Ее высочество в бегахЭра Эльто
Список персонажей
Королевская семья (светлые эльфы)
Его величество король Виктор. Упразднил большую часть устаревших обычаев в деревне. Разрешил браки между представителями разных сословий, уравнял права мужчин и женщин и разрешил гражданские браки. Создал министерства, втрое уменьшил совет, отменил кровное право принцев на получение мест за круглым столом. Магистр экономических наук (один из немногих эльфов в деревне, имеющих высшее образование). Любит приключения, но в последнее время путешествует, в основном, в мечтах.
Ее величество королева Одиссея. Не одобряет многие реформы супруга, особенно в сфере отношений между полами, но, как и подобает особам королевской крови, воспитанным в духе старых традиций, не спорит с мужем. Увлекается вышиванием и игрой на лире, слывет при дворе законодательницей мод. Любит всех своих детей, но сильнее всего привязана к Пенелопе по личным причинам.
Ее высочество принцесса Пенелопа. Дочь Виктора и Одиссеи. Первая в деревне женщина, не впитавшая с молоком матери устаревшие моральные нормы, что не могло не отразиться на ее характере. Играет на скрипке, любит рок, сочиняет музыку, в совершенстве владеет английским языком (для деревни это редкость, так как жители общаются на традиционном эльфийском наречии). Мечтает о карьере музыканта, и любой намек на это в разговоре с матерью приводит к ссорам. Никогда не была за пределами деревни, и ее знания о «большом мире» ограничиваются информацией из книг и телевизионных передач.
Его светлость принц Амадей. Первый советник, сводный брат и самый близкий друг его величества. Гитарист, пишет музыку и стихи, долгое время жил в США и гастролировал с собранной им группой. В молодости много путешествовал. Любит делать женщинам дорогие подарки, разъезжать по горным дорогам на спортивных машинах и находить приключения на свою голову (впрочем, последние находят его сами). Очень привязан к племяннице Пенелопе. Убежденный холостяк.
Персонажи, проживающие в Треверберге
Моника Блант (человек). Работала официанткой в клубе «Королева ночи». После увольнения отправилась путешествовать и получила в подарок от его светлости принца Амадея красный «ламборгини», который выглядел вполне обычным (настолько, насколько это возможно в случае красного «ламборгини»), но практика доказала обратное.
Линда (Ли) Конли (вампирша). Мастер в татуировочном салоне, в ночные и вечерние часы работает таксистом. Пристрастилась к крови светлых эльфов, из-за чего потеряла место дизайнера-иллюстратора в крупной компании и большую часть своих денег. Отказалась от наркотиков ради заботы о младшем брате, но до сих пор имеет проблемы с созданием социальных связей. Военное прошлое научило ее быть максимально осмотрительной и полагаться только на себя. Уехала от матери, принимавшей эльфийскую кровь, и уверена в правильности своего решения, что не мешает ей обвинять себя в бессердечности.
Дамиан Конли (вампир). Младший брат Линды. Художник и музыкант, помешанный на искусстве. В отличие от сестры, невероятно общителен и заводит друзей не только среди темных существ, но и среди людей. Пишет песни и мечтает собрать свою группу, регулярно играет в барах и клубах. Отлично готовит, занимается домашними делами и ведет семейный бюджет. Очень привязан к сестре и видит в ней настоящую мать, что не мешает ему регулярно испытывать ее терпение и получать за это на орехи.
Рэймонд (Рэй) Лок (темный эльф). Заместитель руководителя отдела криминалистической экспертизы в отставке. Жених Алисии Кантер (см. Полиция Треверберга). После гибели невесты пережил депрессию и предпринял попытку самоубийства. Доктор медицины, бывший полевой медик, участвовал в Первой и Второй мировых войнах, служил в Афганистане, Вьетнаме и Ираке. В криминалистике специализировался на огнестрельных ранениях. Страдает легкой формой социопатии, патологически ревнив. Одержим желанием узнать, что на самом деле случилось с Алисией.
Тереза Бельтран (вампирша-суккуб). Владелица магазина «Спиртные напитки Бельтран», расположенного в старой половине Треверберга, по совместительству бармен в клубе «Королева ночи», иногда работает в клубе «Северная змея». Изучала барменское дело в Штатах и Европе. Готовит пиво и абсент, которые успешно продает в своем магазине. Четыре раза выигрывала главный приз на соревнованиях барменов в Треверберге. Хозяйка белой ангорской кошки по имени Снег, которую нашла на обочине ночного шоссе еще котенком.
Людмила (Мила) Романова-Бельтран (человек). Жена Терезы Бельтран. Родилась в СССР. Работает продавцом-консультантом в самой крупной сети автомобильных салонов Треверберга. Вечерние и ночные часы неизменно проводит с Терезой, даже если приходится сидеть на баре и развлекать гостей беседой. Любит кошек. Ратует за свободные отношения, но ревнует супругу к каждому столбу.
Жозефина Тейн (темная эльфийка). Сводная сестра Рэя (по отцу). Профессиональная пианистка. Играла в городском оркестре, получила несколько наград на международных конкурсах. Несмотря на недовольство родителей, оставила музыкальную карьеру ради собственной группы, которую собрала после знакомства с Дамианом. Воинствующая феминистка, выступает за возвращение к древним традициям темных эльфов: женщины ведут за собой армию и имеют полную сексуальную свободу, мужчины смирно сидят дома. С детства занимается классическим фехтованием с использованием парных клинков. Любит походы и ночевки под открытым небом. Веган и борец за права животных. Учится на первом курсе полицейской академии.
Жозеф (Джо) Тейн (темный эльф). Родной брат Жозефины и сводный брат Рэя (по отцу). Играет на ударных в группе, которую собрала его сестра. Закончил художественную школу имени Уильяма Тревера, но в академию искусств не поступил, сделав выбор в пользу музыкальной карьеры. Работает внештатным дизайнером-иллюстратором в издательстве «Сандерс-пресс», мечтает открыть собственную галерею. Ведет колонку в «Треверберг Таймс», отвечая на письма возмущенных поведением феминисток мужчин, в которой выдает себя за психолога и пользуется псевдонимом «Доктор Джей». Жозефина покупает «Треверберг Таймс» только ради этой колонки и каждый вечер за ужином отпускает едкие комментарии по поводу прочитанного, не подозревая, что материалы выходят из-под пера брата. Живет с сестрой с момента отъезда из родительского дома, и многое в их отношениях намекает на то, что их связь намного ближе родственной, но оба упорно это отрицают.
Мэрилин (вампирша). Также мадам Кали. Владелица клуба «Королева ночи».
Детективное агентство «Темная луна»
Лоран Фабре (оборотень). Основатель и владелец детективного агентства «Полная луна», в прошлом военный и начальник службы безопасности ювелира Стефана Савара, а также личный телохранитель его подруги Фриды Леконт. Оставил стаю из-за насмешек по поводу нестандартной, по мнению оборотней, внешности (азиат по отцу). Любит ездить на мотоцикле без шлема, драться в барах и водить домой случайных женщин. Ненавидит автомобильные путешествия. Как любой уважающий себя оборотень, регулярно посылает матери деньги.
Пэйдж Бомонт (темная фея). Помощница Лорана, на практике руководит агентством. Как и положено темной фее, красива, умна и энергична. Очень внимательно относится к заполнению финансовых документов.
Улаф Йерде (вампир). Бывший коллега Лорана по службе безопасности Стефана Савара. Идеальный солдат, исполняет приказы, но испытывает сложности в тех ситуациях, когда нужно включить голову (солдату она без надобности). В смертной жизни был викингом, чем очень гордится. Живет в клане в обществе трех жен и регулярно предпринимает попытки обзавестись четвертой, демонстрируя все уровни владения искусством флирта. Боится мотоциклов.
Полиция Треверберга
Детектив Кит Вагнер (темный эльф). Сотрудник отдела по борьбе с наркотиками. Коллега и близкий друг Рэймонда Лока. Женат на школьной учительнице Эрне Вагнер, отец Анджелы Вагнер, хозяин шоколадного сеттера Артура. Любит истории о полицейских буднях, лыжные курорты и свою работу, хотя последнее дается ему нелегко.
Детектив Закари (Зак) Уоткинс (человек). Напарник Кита, работает в отделе по борьбе с наркотиками со дня выпуска из полицейской академии. Семь лет живет в гражданском браке с бывшей сокурсницей по полицейской академии, бросившей учебу ради карьеры фотомодели. Больше года носит в кармане обручальное кольцо, но не решается сделать подруге предложение.
Детектив Энтони (Тони) Блейк (человек). Сотрудник отдела по расследованию убийств. Увлекается бодибилдингом, за что получил прозвище «Гладиатор». Не жмет руки коллегам на месте преступления, считая это плохой приметой. Женат на владелице сети шоколадных бутиков Саманте Блейк, отец Уильяма, Иман и Корин Блейков. Угощает шоколадом всех коллег, но сам его не ест, потому что ненавидит сладкое. Три года подряд занимает первое место в списке детективов убойного отдела с самым высоким процентом раскрываемых преступлений.
Детектив Алисия (Элли) Кантер (вампирша). Сотрудница отдела по борьбе с наркотиками, невеста Рэя. Химик, специализировалась на синтетических препаратах. Была убита в клубе «Королева ночи» при невыясненных обстоятельствах около года назад. Имела репутацию неподкупного полицейского, что в Треверберге может считаться поводом для гордости. В свободное время часто бывала в ночных клубах, включая вышеупомянутую «Королеву ночи». Обожала кошек, которые перешли к Рэю «по наследству».
Пролог
Виктор сменил на престоле своего отца несколько десятилетий назад. Еще до коронации всем было ясно, что он во многом превзойдет старого короля. Упорному и прилежному мальчику одинаково хорошо давались и языки, и математика, и воинское дело, хотя воины из светлых эльфов, если верить историческим фактам, всегда выходили посредственные. Принц отлично разбирался в политике и в экономике, уже в молодом возрасте помогал отцу принимать решения и не пропускал ни одного заседания совета. В шестнадцать, через год после темного совершеннолетия и церемонии инициации, Виктор женился на Одиссее, самой красивой и скромной из сестер, и спустя три месяца она подарила ему Леона, наследника. А еще через полгода Пенелопу. Ни один король не потерпел бы насмехательства над древней традицией давать детям имена, начинающиеся с той же буквы, что и имя отца, но восхищение сыном было столь всеобъемлющим, что его величество решил простить Виктору эту вольность.
Позже говорили, что он совершил ошибку. Ему следовало вмешаться и тогда все было бы иначе. И вообще ему следовало почаще вмешиваться в то, что творит сын, и вести себя пожестче так, как подобает истинному монарху. Но говорить можно хоть до смены темных вех, а история сослагательного наклонения не знает.
Уже в первые годы правления Виктора деревня преобразилась. Он начал с малого: разрешил браки между представителями разных сословий. Потом пошел дальше и уравнял права женщин и мужчин. Светлые эльфийки могли выбирать мужей, разводиться с ними, жить в гражданском браке и даже заводить детей вне одобренного королем союза. Совет его величества уменьшился втрое, и кровное право, обеспечивавшее принцам место за круглым столом, было отменено. Теперь советников выбирали жители деревни, и каждый из них стоял во главе определенного министерства. Лишь для двух моментов Виктор сделал исключение. Он оставил в своих руках управление казной в конце-то концов, диплом магистра экономических наук и сертификат об окончании бизнес-курсов ускоренной программы MBA не должны пылиться на полке. А постом первого советника одарил Амадея, близкого друга и сводного брата. Именно с ним Виктор поделился идеями будущих реформ и получил стопроцентное одобрение.
«Мыслить по-западному», так говорили остальные советники о происходящем. Разумеется, за глаза. Сказать такое при его величестве никто бы не посмел. На заседаниях все высказывались сдержанно и вежливо, но смысл был ясен. Где это видано женщины носят брюки и короткие юбки? Открывают плечи и грудь? Обнимаются с мужчинами у всех на глазах? И о боги получают образование! Зачем оно женщинам, скажите на милость? Их задача рожать здоровых детей. И, сколько бы Виктор ни объяснял, что повышение уровня образованности снизит уровень рождаемости, а, значит, позволит женщинам вкладывать больше и в семью, и в детей, советники качали головами.
Если оставить в стороне вредоносное западное мышление, его величество Виктор являл собой идеальный пример короля. Он был обходителен и вежлив со всеми, начиная от советников и заканчивая простыми жителями деревни. Он мог засидеться до утра, принимая просителей или оттачивая формулировку очередного закона. На пирах Виктор вел себя сдержанно, почти ничего не ел и не притрагивался к алкоголю. А его жена не опасалась конкуренции со стороны других эльфиек, потому что гаремом король не располагал. Подобные вольности не укладывались в картину прогрессивного мира, о которой он мечтал и над реализацией которой неустанно работал. Одна из настольных книг его величества рассказывала о том, как вредно растрачивать сексуальную энергию на пустые удовольствия и как важно научиться трансформировать ее, направляя на благие цели.
У идеального короля Виктора было только две слабости помимо любимой жены, конечно же, в которой он видел богиню, а не королеву, и каждый раз придумывал новые способы ее побаловать, несмотря на долгие годы брака. Первым пунктом в списке слабостей шла Пенелопа. Второй впрочем, предисловие и так слишком затянулось. Скоро читатель все поймет сам.
Тридцать секунд! Я опередил тебя на чертовых тридцать секунд. Ты должен мне пятьсот долларов!
Амадей с довольным видом выбрался из своей машины, захлопнул дверь и подошел к Виктору, который до сих пор сидел за рулем.
Все точно, я засекала, прощебетала Моника, выглядывая из-за плеча друга. Никогда не видела, чтобы кто-то ездил так быстро! Вы не боитесь?
Чего? удивился Виктор.
Ну Девушка огляделась и указала пальцем в направлении обрыва. Свалиться в пропасть, к примеру. Потом же костей не соберешь! Да и машину жалко она красивая. Спортивная.
На то она и спортивная, чтобы ездить быстро, усмехнулся Амадей. Каталась когда-нибудь на такой?
Зеленые глаза Моники расширились от изумления. Она пригладила ладонями кожаную юбку, едва прикрывающую бедра.
Не-е-ет
Амадей отдал ей ключи.
Тогда ты просто обязана сделать кружок-другой.
Ой! восхитилась девушка. Вы что, прямо вот так позволите мне сесть за руль «ламборгини»? Бесплатно?..
Садись, а то передумаю, пригрозил Амадей.
Виктор вышел из машины и присел на капот. Он наблюдал за Моникой, которая, восхищенно подпрыгнув (как женщины вытворяют такое на высоких каблуках?..), подбежала к автомобилю друга и устроилась в водительском кресле.
Удобное, мечтательно зажмурилась она. Мягкое. Всю жизнь бы тут просидела. Я ненадолго. Не буду ездить быстро! И не поеду на серпантин. Покатаюсь вон там, где пустырь.
Амадей помахал ей рукой, подошел к обрыву и, постояв пару секунд, опустился на траву.
Чудесные здесь звезды, сказал он. Можно смотреть на них целую вечность и не надоест. Чего ты там застыл? Тащи вино. И третий стакан не забудь, для дамы. Где ты ее подцепил?
На дороге голосовала, ответил Виктор. Он поставил на землю пакет из супермаркета, достал бутылку с вином и ловко открыл ее, воспользовавшись миниатюрным штопором. Представь себе: стоит девица в короткой юбке посреди ночи на обочине скоростного шоссе.
Наверное, автостопом путешествует, со знанием дела предположил друг. На проститутку не похожа. Да и какая проститутка будет торчать в таком странном месте?
Накормим ее и отвезем на ближайшую автобусную станцию. Пусть себе путешествует дальше. Люди иногда так развлекаются.
Пока Амадей разливал вино, Виктор достал из пакета несколько упаковок с сырами. Не самое изысканное угощение для дамы, но они намеревались пировать в одиночестве. Хотелось верить, что Моника оценит трапезу по достоинству.