Свой смысл жизни я видел вовсе не в работе, тихо возразил собеседник. Что до вампирши может, она и наркоманка, но свое дело знает. Она профессионал, Вагнер. Не просто девочка криминального авторитета. Не очередная красотка, собирающая информацию о торговцах кровью светлых эльфов для Ордена. Она мой шанс.
Кит достал из бумажника пару купюр и положил их на стол, поставив сверху свою чашку.
В общем, так, Рэй. Ты проходишь свидетелем по этому делу, и завтра я жду тебя в участке. Ты дашь показания Тони. Ответишь на наши с Заком вопросы. Тема будет исчерпана, и ты отправишься по своим делам. Если я узнаю, что ты вмешался в это дело пеняй на себя.
Детектив Вагнер успел сделать пару шагов к двери, когда бывший коллега заговорил вновь.
Как ты объяснишь смертному напарнику тонкости действия крови светлых эльфов на обращенных существ? Придумаешь красивое вранье о синтетических наркотиках, которые толкала девчушка с пулей в голове? Через несколько недель вы отправите нераскрытое дело в архив, а потом ты продолжишь притворяться, что покуривающие «травку» подростки для тебя важнее всего на свете. Так и будет, правда, Вагнер? Половина полицейских в этом городе темные существа. Уж кому-кому, а нам известно, что «травка» и героин лишь капля в море. Орден не может контролировать оборот эльфийской крови. Ублюдков, которые продают ее молодым вампирам, слишком много.
Кит обернулся.
Ты забыл, что ответил Орден на вопросы об Алисии? Освежу твою память, Лок. Они сказали, что твоя любимая женщина была законченной наркоманкой, и ее смерть вполне логичный финал тысяч подобных историй. Вот что сказал твой драгоценный Орден. А еще тебя попросили не вмешиваться.
Рэй сжал руку в кулак.
Плевать. Она не была наркоманкой. И я это докажу. Равно как и то, что ее смерть не вполне логичный финал, от которого можно отмахнуться. Хватит, Вагнер. Этот разговор можно продолжать до утра. Возобновим его завтра. Я видел, ты приехал с Заком. Подброшу тебя домой.
Глава 5
Пенелопа вытирала волосы махровым полотенцем и смотрела на красные капли на раковине. Слишком яркие для крови, но с той ночи, когда Монику застрелили на улице возле ресторана, кровь ей чудилась повсюду. Странно. А ведь ее, этой крови, там и вовсе не было
Как тебе новый имидж? Посмотри в зеркало, не стесняйся. Удачный оттенок. Подчеркивает цвет глаз. И скулы у тебя красивые, грех прятать такие за длинными волосами.
Ее высочество подошла к зеркалу и, затаив дыхание, вгляделась в свое отражение. Больше никаких локонов цвета белого золота. И вообще никаких локонов. «Ежик», как у какого-нибудь спецназовца из кино. Только красный. Пенелопа видела много фильмов про американскую армию: волосы солдатам красить запрещали.
Линда, стоявшая возле приоткрытого окна ванной, сделала последнюю затяжку и потушила папиросу в жестяной пепельнице.
Я же на себя не похожа, сказала с нотками отчаяния в голосе принцесса.
Так и задумано. Ты же не хочешь щеголять королевскими патлами на глазах у всего города? Тебя, небось, по телику уже раз сто показали. Кого труднее заметить в толпе: эльфийку со светлыми волосами, у которой чуть ли не на лбу написано «я удрала от венценосного папочки» или девицу-неформалку?
Девицу-неформалку, предположила ее высочество. На такую разве что слепой не оглянется
Вампирша подняла указательный палец и покачала головой.
А вот и не угадала. Если хочешь спрятаться в этом городе, вырядись в самую дурацкую в двух мирах одежду и сделай дикую стрижку. Сможешь гулять по центральному шоссе взад-вперед, но на тебя никто не взглянет. Ты со своей шевелюрой цвета белого золота выглядела как сладенькая конфетка-фотомодель. Вылитая я трех-четырехлетней давности.
Стрижка у Линды и вправду была дикая. С точки зрения Пенелопы, чудовищно уродливая. Левая половина головы выглядела вполне прилично: иссиня-черные волосы, аккуратный короткий «боб». А правая полностью выбрита. Не хватает только пирсинга и будет выглядеть как рок-звезда.
У тебя очень милая прическа, натянуто улыбнулась принцесса.
Врать ты не умеешь, усмехнулась вампирша и задумчиво пригладила бровь ногтем, покрытым ярко-алым лаком. Чего-то твоему образу не хватает ах да. Брови нужно затемнить. И доведем до ума твои волосы. Нужны пикантные детали.
Ее высочество с ужасом наблюдала за тем, как Линда открывает ящичек с парикмахерскими инструментами и достает оттуда машинку для стрижки.
Мне кажется, и так пойдет, вяло попыталась возразить Пенелопа.
Позволь мастеру делать свое дело и сиди тихо.
***
Вот это круто! Сестрица, это одна из лучших твоих работ! Просто огонь! Бросай дурацкие татуировки и открывай парикмахерский салон! К тебе повалят знаменитости»! Мы разбогатеем!
Дамиан, брат Линды, сидел за круглым столом в маленькой кухне и пил кофе. На плите бурлили кастрюли, телевизор в углу бормотал что-то невнятное.
Вампирша раскинула руки в стороны и церемонно поклонилась.
Благодарю за комплимент, ваше великолепие. Открываю салон сегодня же. А вы будете стоять у входа и зазывать посетителей. Отличное применение для вашего болтливого языка.
Дамиан провел пятерней по своим волосам.
Я уже подумываю, не отдаться ли тебе? мечтательно протянул он.
Не вводи в заблуждение ее высочество. Она, чего доброго, решит, что у нас тут притон для грязных сексуальных игр. Линда потрепала смущенную Пенелопу по плечу и предложила ей второй стул. Он про стрижку, а не про постель. Я, скорее, пересплю с сотней незнакомцев из Ночного квартала, чем с этим убожеством.
На ее жаргоне это означает «Дамиан просто великолепен, но я ума не приложу, как его соблазнить», «перевел» молодой вампир.
Хозяйка квартиры подошла к плите и заглянула в одну из кастрюль.
Договоришься, пригрозила она. Что это за бурда? Вареные овощи?..
Овощи на пару! с видом оскорбленного шеф-повара поправил Дамиан. Брокколи и сельдерей. А к ним прилагается сливочный соус со спаржей, молодым луком и чесноком. Это ты набиваешь живот чем придется. Необращенные должны питаться полноценно и получать все необходимые витамины и минералы.
Линда закатила глаза.
Начинается. Братец сел на любимого конька. Скоро выйдешь на улицу и соберешь демонстрацию протеста возле заведений, которые подают фаст-фуд.
Звучит очень аппетитно, включилась в беседу Пенелопа. Дома я тоже ела много овощей вареных. Они мерзкие. Но отказаться я не могла. Мама расстраивалась. Хотя она расстраивалась по любому поводу
Дамиан привстал и потрепал принцессу по руке.
Вот именно! заявил он. Самые мерзкие в двух мирах. Помимо всего прочего, чрезмерная термообработка разрушает полезные вещества. Пар идеальный способ приготовить овощи. Я бы сказал, королевский. И пахнет восхитительно.
Вампирша достала из холодильника бутылку пива, открыла ее с помощью ключей от машины и прислонилась к стене.
Все бы тебе трындеть о еде, обратилась она к брату. Предлагаю подумать о более важных вещах. К примеру, о том, что мне делать с этим эльфийским несчастьем.
Пенелопа вжала голову в плечи. Дамиан бросил суровый взгляд на Линду.
Хватит ее так называть. Разве она виновата в том, что попала в передрягу? Он повернул голову в направлении ванной и возмущенно фыркнул. Опять курила?! Ты обещала, что не будешь дымить в квартире! Меня тошнит от этого запаха!
Защитничек. И еще указывает мне, что делать. Напомни-ка: чей это дом?
Когда я готовлю еду и делаю уборку видимо, мой. Когда мы оплачиваем счета, то по большей части твой. Молодой вампир развел руками. Вроде как общий? И, уж если он общий, то почему бы тебе не считаться со своим братом?
А почему бы тебе не считаться со своей сестрой? Я буду курить там, где хочу. Если мне вздумается, буду использовать твой мерзкий рот в качестве пепельницы, понял?
Принцесса подняла руки, привлекая внимание спорщиков.
Простите, что вмешиваюсь, но мы хотели подумать о том, что делать со мной.
Линда достала из лежавшего возле раковины портсигара папиросу и щелкнула зажигалкой, не обращая внимания на гневный взгляд Дамиана.
Точно. Мы пытались выяснить, что же делать с эльфийским несчастьем, сказала она, делая пару глотков пива. Огласим все факты. Ты сбежала из дома. Тебя подобрала Моника Блант, которая, как оказалось, ездит на подаренной твоим дядей машине. Вы приехали в Треверберг. Немного потусили. Потом твою новую подружку пристрелили на глазах у кучи зевак. Куча зевак видела тебя. Куча зевак видела меня. Куча зевак видела мою машину а там есть именная табличка, и не нужно быть семи пядей во лбу для того, чтобы сообразить: она таки моя. Меня ищет полиция. Тебя, скорее всего, тоже ищут. А еще ищут твою проклятую тачку. И найдут, хотя мои друзья хорошо ее припрятали. В полиции много идиотов, но есть и умные ребята. Их хоть отбавляй.
Тогда, может мне лучше вернуться домой? неуверенно предложила Пенелопа. Я позвоню отцу а вдруг у нас будут неприятности?
Вампирша выпустила дым через ноздри и устало прикрыла глаза.
Да ты уже вляпалась в них по самое «не могу», жизнь моя. И я вместе с тобой. Кстати, не думаю, что твой дом самое безопасное место.
Почему? всхлипнула принцесса. Отец будет недоволен но дядя встанет на мою сторону. Он всегда был на моей стороне!
Тьфу ты, пропасть. Линда со злостью вдавила папиросу в пепельницу. Ты вообще ничего не соображаешь?! Твой дядя ездит на спортивной тачке с бронированными стеклами! Ты приехала в Треверберг на его машине и тебя чуть не пристрелили! Улавливаешь или как?! Вся эта хрень из-за твоего дяди!
Дамиан подошел к Пенелопе и обнял ее за плечи.
Не кричи на нее, угрожающе произнес он, а потом обратился к ее высочеству. Сестрица намекает, что ты кое-чего не знаешь о своем любимом дядюшке. У нее легкая форма паранойи, которая часто перерастает в тяжелую, но в этом случае я с ней согласен. Не нужно читать все на свете детективные романы для того, чтобы заподозрить неладное. Ведь принцы не рассекают по миру на спорткарах с бронированными стеклами, да? И вряд ли кто-нибудь стал бы стрелять в незнакомое темное существо, приехавшее в чужой город. И уж точно не пулями из храмового серебра.
Принцесса повернулась к вампирше, ожидая очередной нелестной реплики в адрес брата, но та проигнорировала сказанное. Линда подошла к телевизору, увеличила громкость и замерла, уставившись в экран.
пресс-секретарь полиции утверждает, что убийство Моники Блант напрямую связано с деятельностью криминальной группировки, занимающейся торговлей наркотиками на территории Ночного квартала, говорила в камеру молодая журналистка в строгом деловом костюме. Говоря об этом деле, невозможно не упомянуть о трагическом случае, произошедшем около года назад. Детектив Алисия Кантер, сотрудница отдела по борьбе с наркотиками, была убита во время одного из рейдов в клубе «Королева ночи». Точные обстоятельства смерти детектива Кантер не выяснены до сих пор. Расследование вызвало широкий общественный резонанс в основном потому, что к ответственности были привлечены сотрудники полиции, и двое из них на сегодняшний день отбывают тюремный срок по обвинению в профессиональной халатности. Доктор Рэймонд Лок, заместитель руководителя отдела криминалистической экспертизы, консультировавший оперативную группу детектива Кантер, был отстранен от работы до окончания следствия. Доктора Лока и детектива Кантер связывали не только профессиональные, но и романтические отношения. По иронии судьбы, именно здесь, в ресторане «Дары Афродиты», пара объявила коллегам и друзьям о своей помолвке. Это произошло двадцатого марта 1995 года, ровно год назад, в день рождения детектива Кантер и за несколько недель до трагедии.
Пенелопа, нервно перебирая в пальцах граненый стакан, разглядывала появившееся на экране фото с подписью «Предоставлено архивом полиции Треверберга». Женщина с длинными, ниже пояса, платиновыми волосами и глазами цвета свежей весенней травы улыбалась в камеру, показывая фотографу указательный палец с кольцом. Мужчина в деловом костюме Алисия Кантер была в туфлях на головокружительно высоком каблуке, и это еще сильнее подчеркивало разницу в их росте бережно обнимал ее за талию. Принцессе понадобилось несколько секунд для того, чтобы узнать в докторе Рэймонде Локе темного эльфа, который в компании Линды разглядывал тело Моники на мостовой. Аккуратная стрижка сменилась пышной копной успевших отрасти каштановых волос, ни следа ямочек на щеках и сбросил как минимум килограмм десять.
Какая красивая, восхищенно протянула Пенелопа, любуясь облаченной в длинное бархатно-зеленое платье женщиной.
Вампирша, фыркнул Дамиан, раскладывая по тарелкам приготовленные овощи. Высшая. Они лет пять роман крутили, если не дольше. Эту историю во всех подробностях обсасывали в прессе после того, как ее убили.
Линда выключила телевизор, подошла к раковине и вылила остатки пива.
Он не читал именную табличку, сказала она. Он узнал меня в лицо. А все потому, что он, мать твою, бывший коп.
Между прочим, она и твоя мать, напомнил Дамиан. Да что с тобой, Ли? Ты хотя бы раз в год телевизор включаешь? Об этом на каждом углу орали!
О чем, например?
Ее высочество приняла у молодого вампира свою тарелку, отрезала кусочек брокколи и, обмакнув его в соус, принялась жевать. То ли она была слишком голодна, то ли овощи на самом деле были невероятно вкусными. Вот бы такого повара папе на кухню если она когда-нибудь вернется к папе.
Ну, принялся рассказывать Дамиан, жуя сельдерей. Он в этой Алисии души не чаял. Просто помешался на ней. Когда ее убили, он места себе не находил, а тут еще и это расследование. Сначала его обвинили в сокрытии важных улик, что якобы привело к провалу рейда. Потом в фальсификации улик. Но доказательств не нашли. И вообще ничего не нашли, никто не знает, что там случилось. Он пережил жуткую депрессию, пытался покончить с собой, наглотавшись каких-то таблеток. Случайно заглянувший в гости приятель нашел его и отвез в приемный покой. Короче, жесть полная. В итоге он подал в отставку, хотя руководитель отдела криминалистической экспертизы его отпускать не хотел.
Ага, кивнула Линда. Дай-ка я угадаю. Она напала на след мудаков, которые приторговывают кровью светлых эльфов.
Пенелопа замерла, не донеся до рта вилку с очередным кусочком брокколи.
Кровью светлых эльфов? испуганно переспросила она.
Да, да. Серые глаза вампирши опасно сузились. Кровью светлых эльфов, братец. В Ночном квартале Алисию Кантер знала каждая собака. Она держала за яйца добрую половину наркоторговцев, а некоторые криминальные авторитеты, завидев ее, переходили на противоположную сторону улицы. Но с темной мафией подобные штуки не катят. Они говорят на другом языке.
Ну предпринял попытку возразить Дамиан.
А еще она баловалась этой дрянью сама. Не слишком увлекалась, но работа под прикрытием иногда требует жертв. И, как оно часто бывает в случае с детективами-энтузиастами вряд ли Орден лично просил ее о помощи ничем хорошим это не закончилось. Кто-то подсунул ей синтетическую дрянь вместо настоящей крови. И этот кто-то знал, что она коп.
Брат скрестил руки на груди и надменно вскинул подбородок.
И сейчас ты будешь заливать, что ничего об этой истории не слышала?
Я знала Алисию Кантер. Знала о том, что ее убили. Но к зомбоящику я не приближаюсь на расстояние пушечного выстрела, а дебильные газеты не читаю. Так что я не в курсе, кто там кого трахал. И, похоже, зря. Линда указала на себя. Да, меня ищет полиция, но это не главная проблема. Главная проблема в том, что меня ищет отставной коп-психопат. И не потому, что хочет вернуть одолженную ему у «Даров Афродиты» мелочь. И даже не потому, что хочет доехать в моем такси до дома. А потому, что он связывает меня с убийством своей подружки, твою мать!
Она и твоя мать, спокойно повторил сказанную ранее фразу Дамиан, накладывая в свою тарелку еще брокколи. И прекрати уже грубить, Ли. Я твой младший брат. Ты должна обо мне заботиться. А вместо этого ты используешь меня как грушу для битья. Взрослые вампирши так не поступают.