Да-да, вот так, постарайся поддерживать этот саркастический гнев и лёгкую надменность у себя на лице. А ещё расправь плечи. Так ты будешь очень похожа на влиятельную демоницу. К тому же, твоя фигура
А с фигурой что?!
Меган старательно убеждала себя, что собственная внешность её устраивает, и не обращала внимания на комментарии посторонних. Но не ожидала услышать каких-либо замечаний от Робина, которого едва знала. К тому же, бесов должна интересовать только человеческая душа, разве нет?
С фигурой всё так. С ней всё прям прекрасно! поспешил заверить её Робин. Ты просто не знаешь, как работает Средостение. Ну да, действительно, откуда тебе знать, я же не рассказывал. Мы здесь все постоянно воюем за жизненное пространство, и для успешного ведения этой борьбы требуется ментальная энергия, получаемая из вещей, контрактов или даже живых существ. Каждый может увеличить размер тела, но для увеличения нужна энергия, поэтому полнота или чрезвычайно высокий рост считаются признаками богатства и успешности.
Хоть где-то я королева, хмыкнула Меган, а ты тоже подрос или мне кажется?
Она отметила это, ещё когда Робин положил руку ей на плечо: угол был такой, будто они одного роста, а ведь при первой встрече бес был чуть ниже Меган. Кажется, и в мышечной массе он немного прибавил.
Ну да! Это всё благодаря контракту с твоей сестрой и контракту на место. Кстати, ты только что вернулась домой, когда я тебя выдернул, да?
Верно. Откуда ты знаешь?
Ну потому что я зашёл к тебе, а тебя не было дома, потом поискал по окрестностям, заодно заключил ещё маленький контрактик, купив школьникам пару банок пива
Что?
Да ладно, они бы всё равно нашли способ
Да плевать я хотела на школьников! Ты был в моей квартире?! В моё отсутствие?!
Так ты же сама заключила со мной контракт на место. Просто так попасть в Явь и разгуливать там средостенцы не могут, потому что Как бы сказать Недостаточно существуют для неё. Приходится тратить кучу энергии, чтобы попросту не раствориться, а для таких беспов, как я, это невозможно. Не развоплотиться нам позволяют жители Яви, которые верят в наше существование. Поэтому в первый раз я и испугался, что кто-нибудь тебя убедит в моём несуществовании и я не успею ускользнуть обратно в Средостение. Если же средостенец связан с неким местом в Яви, оно даёт ему силу. Как говорится, дома даже стены помогают.
И поэтому ты можешь заявиться ко мне домой в любой момент?
Да, так и есть. Могу даже обойти вокруг дома и дойти до соседнего но дальше энергии уже не хватает. Сегодня я так увлёкся поисками, что не хватило на обратный путь. Вот почему я сразу вернулся в Средостение, немного поломал голову, а потом тебя вызвал. Хотя мог употребить ту энергию, что выручил от школьников Но такая уж у меня экономная натура. Робин вытащил из нагрудного кармана две золотые пирамидки ены. Не хочешь употребить одну для бодрости духа? Обычно меня жаба душит есть чистую ментальную энергию, но для тебя не жалко.
А меня не сплющит? Тем более ты же помнишь, я её даже не осязаю.
Воздух ты тоже не осязаешь. Но дышишь им двадцать четыре на семь. И солнечные лучи не можешь потрогать, но они тебя греют. Давай, не жмись.
Робин протянул девушке один ен, паривший над его раскрытой ладонью. Меган подставила свою, и бес убрал руку. Вопреки её опасениям, пирамидка не провалилась насквозь, а осталась висеть в воздухе. Мэг поднесла её ко рту и захватила ртом, как космонавты ловят парящие в невесомости капли развлечения ради. Почувствовала лёгкое прикосновение тепла, будто вдохнула ртом горячий пар над кружкой. А затем Может, ей показалось, но в душе промелькнуло чувство, какое бывает от улыбки старого друга или внезапного комплимента.
А теперь пришло твоё время блистать! Главное, сохраняй такой вид, будто тебя ничего не удивляет. А ещё не слишком вживайся в роль, мы здесь ненадолго.
А где мы конкретно? спохватилась Меган. Неужто ты живёшь в этой дыре?
Нет, просто нашёл безлюдный закоулок, не совершать же призыв при соседях. Но видела бы ты дыру, где я жил только вчера
Ну что, выходим в свет?
Секунду Робин ещё разок придирчиво оглядел Меган, потом догадался посмотреть на собственную одежду. Чёрт! Мне же нельзя быть в красном пиджаке, если я изображаю твоего подручного!
Могу одолжить тебе куртку. Меган сняла чёрную осеннюю куртку с нарисованным оранжевым язычком пламени на груди и осталась в столь же чёрной толстовке. Как раз будем сочетаться.
Это важно, да. Ещё и тут огонь, а у тебя свечи Лучше и быть не могло.
Они, наконец, выбрались из тёмного тупика с покрытым отбросами полом, и Меган натянула на лицо маску царственного безразличия и горделиво выпрямила спину. Но в тот же момент безразличие расплылось в тупое ошеломление: рот невольно приоткрылся, а брови поползли вверх, так что всё лицо вытянулось. Она зашаталась и вцепилась в плечо Робина побелевшими от напряжения пальцами. Стараясь совладать с хриплым учащённым дыханием, Мэг прошептала:
Р-робин А А где тут низ?..
Нет-нет-нет, в Средостении мы определяем, где низ у нас (обычно он совпадает с ногами), а потом просто стараемся, чтобы это направление совпадало с текущим вектором гравитации.
Напомни, чтобы я больше никогда не соглашалась ни на какие твои просьбы.
Окей, только все вопросы запоминай до лучших времён. Будет странно, если я посреди улицы начну объяснять тебе элементарные вещи.
И Меган запоминала вопросы. И про внутреннее устройство домов, что росли как грибы, безо всякого плана, переходили друг в друга и меняли ориентацию в пространстве, соответственно направлению силы тяжести в каждом участке. И про серую змею длиной в десяток метров с маленькими круглыми окошками. Эта адская тварь вилась между домами, как пиявка, шкрябая брюхом по стенам, внезапно переходившим в улицы, а затем снова становившимися частью зданий. То и дело змея останавливалась, на её боках открывались поры, через которые входило и выходило столько средостенцев, что невозможно было даже представить, как они умещаются внутри. Один вопрос ей всё же не удалось сдержать:
Это что ещё за клещ-переросток?! Вон там, на стене. Боже, он вонзил в неё жало! Он не сожрёт нас?!
Нет, разве что искупает. Это передвижная ванная, внутри можно помыться и постирать одежду за пару ен.
То есть она Оно не живое?
Это уже спорно. Некоторые радикалы считают, что мы тут, в Средостении, все не живые. Робин говорил тихо, почти не разжимая губ, поэтому Меган едва различала его слова сквозь густой неумолчный шорох, стук тысяч шагающих ног, лавину голосов, гудки и стук неизвестного происхождения.
А какие же вы?
Призрачные. Якобы мы лишь комки воспоминаний и впечатлений о людях, почивших в Яви.
То есть призраки?
Ещё раз: не сами души. Душа, сознание, разум есть у человека, только пока он живёт. А мы лишь послеобразы, причём собирательные. Хотя я и не разделяю эту гипотезу.
Хоть что-то её подтверждает?
Ну, например, постоянно случается так, что, когда в Яви умирает какая-нибудь знаменитость, у нас рождается средостенец с сильной магией, повторяющий многие её черты.
А с магией-то это как связано? Точнее, с её интенсивностью.
Всего лишь уровень ментальной энергии. Грубо говоря накопил много поклонников в Яви, в Средостении получаешь буст благодаря их энергии, которую они в тебя вкачали.
Тогда, похоже, ты и в Яви был тем ещё чмошником, язвительно усмехнулась Меган.
То, что меня не оценили по достоинству, ещё не означает, что я ничего собой не представлял, неожиданно холодно ответил Робин, резко помрачнев.
Она уж думала, что он не проронит ни слова до конца этого сюрреалистического путешествия. Девушка и бесп ныряли в люки, которые на выходе оказывались отверстиями в вертикальных стенах, осторожно обходили стеклянные заплатки на тротуарах, которые являлись чьими-то окнами, проходили сквозь двери, стоявшие посреди улицы, и оказывались в совершенно новом месте. Робин перестал отвечать на её вопросы, а она вскоре перестала их задавать, потому что всё равно бы не успела озвучить все: голова шла кругом.
Другие средостенцы и средостенки смотрели на Меган приветливо и с глубоким уважением. Старались из вежливости не рассматривать её, но им явно этого хотелось. Она буквально чувствовала спиной восхищённые взгляды. В лицо же они, в основном, улыбались, некоторые даже опускали голову в коротком поклоне. Меган особенно нравилось украдкой разглядывать рога средостенцев. Те, у кого они были длиннее, явно чувствовали себя увереннее. Но жительницу яви больше удивляла форма, а не размер: рога-ветки, рога-зонтики, рога леденцы, и, конечно, рога-рога от самых разных видов животных.
Кто-то в толпе произнёс «быстрее, мы опаздываем на серпентобус», после чего несколько короткорогих демонов заскочили в подползшую окончатую змею. То, что Меган приняла за фары, моргнуло, а щель под капотом облизнулась серебристым раздвоенным языком. Составляющие этого создания явно пришли из Яви, как и у паукаров, ездивших по стенам в вышине и перебиравшихся с одного здания на другое с помощью длинных лапок и выстреливаемых из днища тросов. Но сплавиться в такой причудливый образ все эти черты могли разве что во сне.
Почти пришли, устало проговорил Робин. Меган заметила, что некоторые проходы в тех местах, где, казалось, пройти нельзя, отнимали у него много сил.
А как вообще соотносится пространство Средостения и наш мир? Явь, как вы его зовёте.
Робин сначала хотел объяснить на пальцах, изобразил в воздухе что-то, похожее на ком спагетти, и бросил эту затею. Помолчал, собираясь с мыслями.
Ну смотри. Ты стоишь в комнате и видишь стену. Затем ты идёшь в соседнюю комнату и видишь эту стену с другой стороны. Что между ними?
Ничего, это же одна и та же стена.
Но у неё две разные поверхности, и всё, что между ними, заполняет Средостение.
Вовсе нет, Меган удивил такой детский взгляд на вещи, если я просверлю в стене отверстие или, скажем, кусок выпилю, то никакого Средостения не найду.
Конечно, там, где ты выпилила кусок, Средостения не будет. Там будет дырка. А Средостение сохранится в оставшейся стене и в куске.
То есть, ты утверждаешь, что в стене не стена?
А ты можешь доказать обратное?
Я могу Меган задумалась. Раздробить стену в пыль. Могу вообще на атомы.
И очень плохо сделаешь, потому что можешь убить зазевавшегося средостенца, проворчал Робин, а ещё сделаешь пространство внутри таким мелкозернистым, что там невозможно будет жить. Для нас такие пространства как очень плотная пена из мельчайших пузырьков.
Ничего не понимаю. То есть топологически наши миры как бы размазаны друг по другу? Получается, Земля, то есть, Явь, окружает нас прямо сейчас и в любой момент?
Конечно. Вопрос лишь в том, какое конкретно место на Земле.
И как ты определяешь нужное место на Земле?
Чую, на полном серьёзе ответил Робин, мы чувствуем нужное место, когда нас вызывают, можем даже туда мгновенно перенестись, если энергии не жалко. И потом, когда контракт уже заключён, нам не составляет труда его найти. Но вообще Средостение не везде размазано по вашему миру, как ты говоришь, тонким слоем. Древние слои откладываются довольно далеко, но там почти никто не живёт, потому что нет энергии. А потому и пространства мало они очень плотные.
Довольно далеко, но не бесконечно? Получается, при большом желании можно докопаться до дна Средостения?
Меган хоть и отвыкла за последние годы напрягать мозги, но незаконченное естественнонаучное образование не прошло бесследно. Иногда в ней по-прежнему просыпалось желание докопаться до самой сути, и уж тогда она находила правильные вопросы. Лицо Робина заметно побледнело, и взгляд застыл, как у человека, вспоминающего нечто очень страшное и пережитое лично.
Можно и докопаться при большом желании. При большом желании сдохнуть, мрачно буркнул он.
Затем остановился перед замшелой кирпичной стеной, отделённой от них широкой щелью. Меган так глубоко задумалась на ходу, что чуть не провалилась в неё. Заглянув вниз, увидела, что далеко внизу стена испещрена отверстиями, как и большинство поверхностей средостения, а ещё глубже сворачивается в спираль. От таких виражей у неё до сих пор кружилась голова, видимо, к здешнему пространству можно полностью привыкнуть, только родившись в Средостении.
Нам сюда. Это ближайший выход в подходящее место. Поверь, это легче, чем незаметно протащить тебя в офис Кровавой Мэрилин, Алобел, и воспользоваться их корпоративным телепортом.
Сюда это куда? уточнила Меган.
Робин устал всё разжёвывать жительнице Яви, да и предвидел, что её в любом случае придётся увещевать два часа. А клиент мог заждаться и отказаться от контракта. Поэтому бес, не говоря ни слова, перепрыгнул через щель в полу и нырнул в стену. При этом он крепко сжимал руку Меган. Девушка истошно вскрикнула, боясь, что неминуемо упадёт в тёмную глубину и будет вечно лететь средь спиралей, неправильных многогранников, дыр и наростов. Но над щелью гравитация имела другое направление, кирпичная стена стала полом, и девушка влетела в неё вслед за Робином. На ощупь она оказалась, как пенопласт, состоящий из фрагментов, крутящихся на невидимых нитях. Они провернулись под её весом, впуская её в привычное пространство Яви.
Глава 7. Битва трёх банд
Так, и дальше чё было? поторопила его Анита. Каин задумался, прихлёбывая чай. Как и многие баристы, он уже видеть не мог кофе к концу рабочего дня.
Они вернулись в наш мир, только в другое место, в какую-то другую страну. Там был парень, который хотел жениться на одной девушке, но не мог, потому что был беден. У него, правда, был свой книжный магазинчик, но он не приносил дохода, и тот человек почти разорился. Героиня романа поняла, что его магазин всего-навсего безвкусно и неудобно оформлен, и вместе с демоном они превратили его в просто волшебное место.
Чёрт, почему бы тому парню просто не нанять обычного дизайнера? Зачем сразу спиритизмы разводить?
Ну, у него не было денег на дизайнера.
Тогда лучше бы этот твой демон просто дал ему денег. Деньги это универсальное решение проблем.
Каин задумался. Его разозлил циничный тон Аниты, и он хотел едко спросить: может, деньги и память ему помогли бы вернуть? В последний момент передумал ссориться и просто задумчиво протянул:
Не знаю, может, в том демоническом измерении сложно найти много денег. Зато они достали там кучу странных и давно забытых книг и притащили в магазин. Книги оказались редкими, и теперь к владельцу магазина выстраивались очереди, чтобы посмотреть их. Да и не только книги
Вместо того чтобы пускаться в долгие разъяснения, Каин показал Аните картинку, изображавшую книжную лавку, интерьер которой состоял из вещей другого измерения. Они более естественно смотрелись бы в музее абстрактного искусства.
В общем, модное место получилось. Тусовое, как ты говоришь.
А девушка-то пришла к нему?
К кому? Какая девушка?
К этому книжному червю, он же жениться хотел.
Я так понял, родители всё равно были против её брака, но она сбежала к владельцу книжного. И всё вроде как закончилось хорошо.
Пх-х, ну и бред, конечно. Но в целом ничё так, довольно интересно. Нита уставилась на своё недоеденное пирожное. Они с Каином зашли посидеть в кафе после работы, и разговор шёл лениво оба порядком устали. И всё же Каина тревожило лицо подруги: бледность, распространявшуюся даже на губы, тусклый взгляд и набрякшие веки сложно было списать на обычную усталость. Он решил, что она нездорова.
Ты выглядишь измождённой.
Да-а Теперь она витала в облаках. А кто из них нашёл офис на чердаке?
Канцелярию? Каин поёжился. Это другая сюжетная линия. Её главы выходят нерегулярно, и они Ещё более странные. Сегодня утром, например, было почти десять страниц, где персонаж просто сидел в своей комнате. Менялось только время суток за окном.
Не выходи из комнаты, не совершай ошибку, Нита знала эту фразу из мемов, не задумываясь о происхождении, а ты не пробовал написать автору? Может, он бы пояснил за свой замысел.