Тогда будь любезна собраться к выходу в семь часов вечера.
Непременно! И тут же капризно топнула ножкой, начав канючить: Тё-отя-а, я есть хочу-у!
Прекрати паясничать. Ирина, что там с обедом? повысила голос хозяйка дома.
Все готово, Анна Олеговна. Прикажете подавать на веранду?
Да, родная. День просто замечательный. Кстати, Алиночка, на приеме будет Кондратьев Клим Сергеевич.
С каких это пор Клим превратился в Клима Сергеевича? не удержавшись, хмыкнула она.
Во-первых, он достойный и воспитанный молодой человек. Во-вторых, дворянин в седьмом поколении. И в-третьих На днях со мной связалась моя давняя подруга, графиня Аничкова. Она интересовалась на его счет.
Дай-ка я догадаюсь. Ее роднит та же беда, что и тебя, совершенно серьезно констатировала Алина.
Умная девочка. Да. У нас схожие проблемы. Из всех своих дальних родственников она остановила выбор на Климе. И речь не о двухстах пятидесяти тысячах ежегодного дохода, которые я собираюсь оставить тебе. Здесь цифра составляет миллион рублей.
Действительно завидный жених. К тому же едва он окажется в роли наследника, как тут же станет получать от тетушки денежное содержание.
Весьма солидное денежное содержание, дорогая.
Тетушка, ты меня продаешь?
Что? Да как ты посмела так подумать! возмутилась Анна Олеговна.
Но тут же вынуждена была замолчать, потому как Ирина Капитоновна начала подавать обед. Нет, причина вовсе не в том, что уши кухарки не должны слышать ничего лишнего. Она и ее муж, будучи в доме на все руки от скуки, почитались Анной Олеговной как члены семьи.
Более того, Роговцева дала за их дочерью приличное приданое, устроив достойный брак. Старший сын, получив от хозяйки стартовый капитал, пошел по жизни своим путем. Сегодня он имел в Колпино большой дом со скобяной лавкой на первом этаже. Средний учился в медицинском институте. Младший в реальном училище на механика. Оба в Петрограде, и именно там, куда хотели поступить сами. Супруги же были включены в завещание хозяйки.
Просто в этом доме имелось непреложное правило. Когда я ем, я глух и нем. По меньшей мере до той поры, пока не подадут десерт. Потому как это уже и не еда вовсе, а удовольствие. А посему пока Ирина Капитоновна не принесла мороженое в стеклянных вазочках на высокой ножке, все разговоры за столом свелись к отрывистым просьбам наподобие «передай, пожалуйста, соль».
Алиночка, ты сама являешься завидной невестой, отправив в рот первую ложку мороженого, продолжила беседу Анна Олеговна. Но пойми правильно, как говорится, деньги к деньгам. Мне по-настоящему нравится этот мальчик, и ты сможешь о нем позаботиться. Видит бог, он в этом нуждается. Касаемо же тебя сомневаюсь, что ты готова связать свою жизнь с кем-то вроде твоего отца. Тебе непременно нужен мужчина, который с удовольствием угнездится под твоим каблучком.
Тетушка, а ничего, что это я девушка и это обо мне до́лжно заботиться мужчине?
Ты оторва, прости, Господи, мою душу грешную. Тот, кто попробует тебя обидеть, сам трижды пожалеет. Клим же он как не от мира сего. Витает в облаках и целиком поглощен будущей специальностью.
Отчего же? Мне доподлинно известно, что он сохнет по Кате Астаховой.
Помнится, ты с трудом припомнила о ее существовании. Произнеся это с эдаким прищуром, Анна Олеговна отправила в рот очередную ложечку мороженого.
Ну и что, пожав плечами, парировала девушка. Тогда вспомнила с трудом, сейчас просто само прилетело на кончик языка. Не суть важно.
Действительно не важно. Главное то, что эта девица обыкновенная акула. И сейчас Клим для нее не представляет никакого интереса. Пока не стало известно о его будущем наследстве и он не начал получать содержание. Ты же всегда была с ним дружна.
И что с того? Может, мне еще и Николая рассматривать как жениха? А что такого? Будущего наследства нам будет более чем достаточно. Сословная рознь сегодня не более чем предрассудки. К тому же я не из княжеского или графского рода. Остается только вывести в люди Николая. А при должной поддержке ему это по плечу.
Алина, я слышать не желаю о подобном мезальянсе! Даже если это всего лишь шутка, поморщилась Анна Олеговна.
Господи, тетушка, да у меня и в мыслях не было, весело возразила девушка. Я просто хотела сказать, что Клим мне просто друг, и ничего более.
Но ты все же присмотрись к нему, метнув в племянницу недовольно-осуждающий взгляд, попросила она.
Тетушка, ну вот ей-богу, не ко времени все это.
Что значит «не ко времени»?
Кхм. Я хотела сообщить тебе об этом только завтра. Но-о
Говори. Или погоди. Ирина!
Да, Анна Олеговна, тут же отозвалась кухарка.
Хотя правильнее все же будет сказать «прислуга». Кстати, следовало бы подумать о помощнице для нее. Средств у хозяйки вполне хватает. Впрочем Скорее всего, обеих все устраивало, так что новая прислуга тут обоснуется еще не скоро. Опять же, дочь Ирины Капитоновны появлялась здесь не реже одного раза в месяц, и тогда в доме начиналась капитальная уборка, длившаяся весь день.
Принеси мне, пожалуйста, успокоительные капли.
Уже несу, бросив на Алину осуждающий взгляд, заверила та.
Девушка же в ответ глянула на кухарку так, словно хотела опровергнуть безосновательные обвинения, напирая на свою непричастность. Ну правда! В чем она-то виновата? В том, что это ее жизнь и ее выбор? Молода и глупа? Вот и поднаберется жизненного опыта.
Убедить в своем выборе отца было невероятно трудно. Но она все же управилась. Владимир Олегович после гибели супруги во многом потакал дочери. Да и с выбором она определилась еще два года назад. Он не сомневался, что это сделано под влиянием момента. Однако постепенно решение Алины только крепло. Конечно, служба в армии сопряжена с риском, но он вовремя понял, что если встанет неприступной стеной, то потеряет еще и дочь.
Ну, давай. Вываливай на меня свою новость, опрокинув в себя успокоительное, решительно рубанула тетка Анна.
Я решила поступать в бронеходное училище. Можешь не обрывать трубы пневмопочты, папенька в курсе моего решения и уже одобрил его.
Вернее, смирился с ним, потому как ты настояла на своем.
Не суть. Решение принято.
То есть ты непременно желаешь оказаться в числе лейб-гвардии потаскух. Так тебя понимать?
Лейб-гвардии отдельного «батальона смерти», тетушка.
Овеянного славой на полях сражений Великой войны, продолжила Анна Олеговна. Насколько я слышала, прославились они лишь тем, что усиленно раздвигали ноги перед солдатами и офицерами. Причем без разбора, ничуть не смущенная тем, что разговаривает с невинной девицей, процедила женщина.
Я иду служить, тетушка. А все эти разговоры Хорошего же ты обо мне мнения.
Я-то как раз хорошего. Но что скажут в свете? Ты понимаешь, что у всех у них испорченная репутация?
Надеюсь, теперь и ты понимаешь, что я не могу составить партию Климу Сергеевичу, дабы не испачкать его честное имя, резко бросила обиженная Алина.
Для нее это не первый разговор на непростую тему. Но куда более болезненный. Отец все же выбирал выражения, боясь ее ранить. К тому же он кадровый офицер, жена которого прошла через дальние, глухие заставы. Да и девочку растили не розой в теплице.
Тетушка же За все время она ни разу не позволила себе в отношении племянницы ни единого грубого слова. Между ними ни разу не случилось сколь-нибудь серьезной размолвки. И даже ребячество Алины с ее переодеванием было воспринято Анной Олеговной как некая блажь. Но сейчас все выглядело совершенно иначе.
Если ты не отступишься, я лишу тебя наследства и отпишу все обществу вспомоществования сиротам, холодно заявила Роговцева.
Тетушка, ты действительно полагаешь, что я здесь ради наследства? Ла-адно. В конце концов, ты можешь думать все что угодно. Вот только я от своего решения не отступлюсь. Можно жить в царских палатах, источая грязь, а можно жить в грязи так, чтобы она к тебе не приставала. Это твои слова, тетушка. И я очень хорошо усвоила этот урок. Алина бросила быстрый взгляд на часы. Прости, но я не желаю доставлять тебе неудобства своим присутствием. Уеду в Петроград семичасовым поездом.
Девушка поднялась и стремительно направилась в свою комнату. Нет, это была не игра. Она действительно намеревалась выполнить свое обещание. Что же до наследства Она никогда и не воспринимала себя наследницей тетушкиных капиталов.
Хотя именно они являлись основной причиной неприязни со стороны Астаховой, прямо-таки исходящей завистью. Подумаешь, она не имеет никакого отношения к роду Дробышевых или Роговцевых. Это просто несправедливо, когда кто-то другой получает жирный кус, а ты вынуждена безучастно наблюдать за происходящим.
Алина пусть и была возбуждена, тем не менее действовала холодно и расчетливо. Не прошло и пяти минут, как первый чемодан был упакован, а на постели оказался второй. Да, ей обидно, да она переживала из-за ссоры с тетушкой, но в то же время девушка не видела повода для истерики.
Дверь тихо отворилась, и в спальню вошла тетя. Окинув племянницу печальным взором, она вздохнула и, пройдя к постели, как-то совсем уж тяжело опустилась на нее. Перебрала уложенные в чемодан вещи и снова вздохнула:
Алиночка, прости меня, девочка моя. Репутация, грязь все это ничто. Я не знаю, что должно приключиться, дабы очернить тебя не то что в моих глазах, но и в глазах света. Просто я боюсь. Девочка моя, форма смотрится красиво и даже эффектно. Но Антон Павлович, Дима они ушли на фронт и не вернулись. Твоя матушка, незабвенная Ириша На службе государевой гибель не редкость. Ты не представляешь, сколько я натерпелась, пока Андрей вместе с вами служил на Дальнем Востоке. С каким страхом я ожидала почту. И выплакала все глаза, когда узнала о гибели невестки. Возможно, ты и возненавидишь меня, но перевод твоего отца в столицу в немалой степени результат моих стараний. Нет, Володя достоин занимаемой должности, он превосходный офицер. Но он так и прозябал бы на задворках, если бы не мое вмешательство. И вот когда, казалось бы, все мои волнения остались позади, ты заявляешь, что хочешь стать офицером.
Тетушка, это всего лишь служба. Вот и все, присаживаясь рядом и обнимая Анну Олеговну за плечи, примирительно произнесла девушка.
Ну вот не могла она по-настоящему на нее злиться, и все тут. Нет, если бы та продолжила наседать, требовать, грозиться Но в спальню вошла усталая и испуганная женщина, ищущая в жизни опору и избравшая на эту роль ее, Алину Дробышеву, родную племянницу и единственного близкого человека, кроме младшего брата.
Девочка моя, я внуков хочу, а ты вновь огорченно вздохнула женщина.
Я вовсе не вижу себя в роли военного до конца своих дней, возразила Алина. Три года в училище, пять в гвардии, а затем увольнение в запас. Даю слово, ровно через девять лет ты возьмешь на руки моего ребенка. Даже если мне придется выйти замуж за первого встречного, а потом дать ему пинка под зад. А война Уверяю тебя, этой напасти больше не случится. Уж Тесла о том позаботился.
Столь великих мясорубок, хвала Господу, больше не будет. В это я верю. Но Ирише хватило и небольшого конфликта на границе, вновь напомнила она племяннице о гибели матери.
Тетушка, гвардейские офицеры могут оказаться в горячей точке только по собственному желанию, и никак иначе. Я просто хочу отслужить положенный срок. Вот и все.
Через девять лет, с обреченным видом произнесла Анна Олеговна.
Брось, тетушка. Что такое девять лет? Да тебе всего-то пятьдесят восемь.
Алина, мне уже пятьдесят восемь, явно приходя в себя, назидательно произнесла женщина.
Ой, только не начинай, отмахнулась девушка.
Распаковывай, указав на закрытый чемодан, потребовала Анна Олеговна.
К чему?
Ты все же уезжаешь семичасовым?
Н-нет. Просто мы ведь и так думали упаковать часть вещей. Я уезжаю утренним поездом. Ты помнишь?
Разумеется, я помню. Но я не вижу твоего зеленого платья ни в открытом чемодане, ни в шкафу. Значит, оно здесь. Она обличительно указала на закрытый чемодан.
Тетушка, ну какая разница
Ты можешь сделать мне приятное?
Разумеется, тетушка.
Тогда надень именно его. Оно очень тебе идет.
Но оно уже помялось!
Достань и отдай мне. Я сама его поглажу. Благо пользоваться паровым утюгом еще не разучилась.
Я могу и сама
А вы, сударыня, немедленно отправитесь в парикмахерскую. Алина, это просто возмутительно, во что ты превратила свои руки и волосы! Окончательно совладавшая с собой тетушка от возмущения даже плечами передернула
Ровно без четверти семь девушка была готова и вышла в прихожую. Анна Олеговна залюбовалась племянницей. Зеленое струящееся вечернее платье, застегнутое под горло. Оно вроде бы и не оставляло открытых участков тела. Но в то же время явственно подчеркивало стройную фигуру и слегка придавало объем груди. Одного взгляда было достаточно, чтобы воображение начало само дорисовывать остальное.
Туфли на высоком каблуке добавили ей порядка десяти сантиметров. Это не просто изменило фигуру. Походка стала совершенно иной, более женственной и, чего греха таить, манящей. Вроде и не красавица, а глаз не отвести. Особенно когда лицо озаряла неотразимая улыбка. Легкая шелковая шаль довершала туалет, внося свою лепту в образ.
Боже, что за мода! Что за нравы! вроде и возмущаясь, но все же с нескрываемым восхищением произнесла Роговцева.
Да срамота, поддержала ее кухарка.
Но х-хороша.
Это да. Красота да и только.
Вы уж определитесь, срамота это или красота, не выдержав, прыснула Алина.
Одно другого не исключает, отмахнулась тетя.
В этот момент в гостиной раздался звонок. Хозяйка дома обернулась к приемному терминалу пневмопочты, словно решая, вынимать из него тубус с посланием или оставить на потом. Но все же решила, что коль скоро послание доставлено таким образом, то оно заслуживает внимания.
Опять же, зачем-то ведь она вносит ежемесячную абонентскую плату за эту услугу. Конечно, удобно, не без того. Но и весьма дорого. Станция пневмопочты в Колпино все же не столь разветвленная, как в том же Петрограде или Москве. А чем меньше абонентов, тем дороже услуга. Вот только Анна Олеговна не собиралась отказывать себе в благах цивилизации.
Из Петрограда, извлекая из терминала прозрачный тубус, констатировала она.
Сняла крышку с резиновым уплотнителем, достала исписанный убористым почерком листок бумаги. Пробежалась по тексту и бросила вороватый взгляд на племянницу.
Что там, тетушка?
От Володи. Сообщает, что у тебя в скором времени будет брат или сестрица.
А ну-ка! Девушка буквально вырвала телеграмму и сама прочитала рубленые фразы. Ну вот, тетушка. Видишь, как все складывается.
Ты это о чем? насторожилась женщина.
Для нее не секрет, что Алина не приняла новую супругу отца. Мужчина сорока трех лет от роду, в полном расцвете сил. Полгода назад он женился во второй раз. И дочь восприняла это событие весьма болезненно. Между нею и отцом впервые наметился серьезный разлад.
Но Виктория Игоревна к своим тридцати годам успела обзавестись немалым жизненным опытом. А потому, набравшись терпения, постаралась стать девушке подругой и старшей сестрой. Единственное, в чем она осталась непреклонной, так это в вопросе поступления ее падчерицы в Павловское военное училище. В остальном же за прошедшие полгода они успели прекрасно поладить.
Ну как же. Вот родит Вика, и у тебя появится наследник или наследница. Ты даже сможешь заманить невестку к себе, благо она в тебе души не чает, и лично воспитать наследника в нужном ключе, жизнерадостно предположила Алина, пребывая от счастья на седьмом небе.
Девять лет, обличительно ткнув в девушку пальцем, твердо произнесла женщина, а потом еще и весомо добавила: Ты дала слово.
Конечно, тетя, решив не бередить рану, подтвердила Алина.
И еще.
Да, тетушка.
То, что я тебе говорила насчет перевода Ничего не было. Проболтаешься Володе, обижусь до конца дней. Моих, разумеется.
Ну что ты, тетушка. Я уже все забыла, искренне заверила девушка.
У крыльца их уже ожидал легкий экипаж с мужем Ирины Капитоновны на передке. Едва только они разместились, как кучер тут же тронул лошадь с места. Указывать, куда именно следует ехать, никакой необходимости не было. Тот без того знал адрес.