Что сделано, то сделано. Он никому ни о чем не доложил. Был риск самому попасть под пытки, если б его наспех придуманный план провалился. Он повел себя легкомысленно. Ему повезло, что в поездке он был один.
Сейчас в спальне он тоже был один, потому что женщина, которую он любил давно уже умерла. На секунду в мозгу Михаила возникла шальная мысль: а что если у него действительно было бы одно волшебное желание? Потратил бы он его на то, чтобы воскресить Илиану?
Он чуть было это не пожелал, но вовремя одумался. К чему вспоминать об изменнице? Лучше забыться. Фантастические желания все равно неосуществимы. Разве только на экране кино, но в кино он давно не ходил.
Зато начальство потребовало от него, чтобы он связался с одной выдающейся кинозвездой и выпытал все ее секреты. Такой работой он обычно не занимался, хотя знал, что иногда знаменитостей используют в целях шпионажа. Только на этот раз намек был на куда более серьезную угрозу. Михаил не поверил, что из-за какой актрисы может произойти нечто непоправимое, но приказ есть приказ. Его нужно выполнить. Фото звезды можно было к инструкциям не прилагать. Михаил и сам без труда нашел его в первой же газете, которую раздавали в переходе метро. Сходство девушки с рисунками ангелов неприятно его поразило. То же самое лицо он видел на уже несуществующей фреске в соборе. Вот оно! Пропечатано на дешевой офсетной бумаге! Здесь оно выглядит даже красивее, чем было на стенке под куполом. Так почему же он не рад, что снова его увидел? От лица кинозвезды исходило нечто мертвенное, пугающее. Рядом с такой возвышенной красотой человек начинает чувствовать себя всего лишь насекомым.
Почему в связи с такой божественной красотой ему полезли в голову войны, теракты, пытки и смертоубийства? Всего этого он хлебнул вдосталь. Его работа была напряженной. Ради спокойствия всего мира иногда приходилось проявлять бестактность и жестокость.
В свободное время оставалось лишь просиживать часами на бордюре фонтана «Дружба народов» на ВДНХ и размышлять о том, почему люди только и думают о вражде, войне и распрях. Золотые фигуры разных наций стоят вместе так мирно, но живому человечеству нужны конфликты. А ему приходится эти конфликты разрешать.
Вот и сегодня он пошел к главному входу ВДНХ, сжимая газету с роковым фото в руке, сел на край фонтана, и чуть не упал в воду, заметив, что центральная из золотых фигур обратилась в кинозвезду из газеты, похожую на ангела. Золотые крылья за ее спиной раскрылись, золотое тело гордо выгнулось вверх, золотые глаза уставились на него.
Так уж вышло, что кинозвезда по имени Атенаис играла исключительно роли ангелов. Но скульптурой она точно не была. Золотая рука потянулась к Михаилу. Бассейн фонтана, разделявший его со статуями, был огромным, но возникло чувство, что рука из золота его коснулась и обожгла.
Куда делась золотая девушка в национальном русском костюме, кокошнике и со снопом колосьев в пальцах? Почему вместо нее он видит живое крылатое тело из золота?
Михаил вытащил оружие и перепугал всех. Пришлось объясняться с охраной и показывать удостоверение. Право на ношение оружия у него было, но право на галлюцинации он не имел. При исполнении ему нужна трезвая сообразительная голова, а он ведет себя, как психбольной.
Обычно он ужинал в закусочных недалеко от фонтана, но сегодня аппетит пропал.
Ты хочешь крови, шептал кто-то надоедливый у него над ухом. Кровь наша пища, а ты из нас! Ты убил женщину, которую любил, потому что она была не из твоей расы, а из человеческой. Твой путь лежит в Собор Грома. Твоя пища, это кровь людей. Нужно было съесть сердце Илианы, когда ты ее убивал. Тогда бы ты был уже с нами.
Горячий пот тек по лбу. Михаил смахивал его. Он брел наугад, миновал фонтан «Каменный Цветок» и оказался у павильонов, у которых стоял фонтан с ракетой и модели старых самолетов. Ему нужно было в другую сторону. Отсюда можно выйти лишь в Ботанический сад, который в прежние времена был поместьем графов Шереметьевых, а оттуда на автобусе скорее доберешься до окраин Москвы, чем до центра. Теперь его жилье в центре. Там комфортно и удобно, не то что в съемных квартирах, где он ошивался раньше. Ему нужно вернуться к массивной арке главного входа. За ней расположены планетариум и дорога к метро. Он бы ездил по городу на машине, если б не частые пробки.
В детстве они с Илианой гуляли по Ботаническому саду и парку Останкино исключительно пешком. Прогулка тянулась на много километров, но была приятной. Ребенком Илиана была пустоголовой и общительной, когда выросла, стала эгоистичной. Цветы и подарки она воспринимала, как должное. Что такое верность, она не понимала вообще. Не застань он ее в объятиях человека, угрожавшего благополучию всей страны, и она сейчас была бы жива. Пришло же ей в голову спутаться с агентом иностранной разведки. Михаил так и не понял: дало ли его оружие осечку или он выстрелил в Илиану нарочно?
На миг ему показалось, что фонтан с каменным цветком бьет не струями воды, а ее кровью. И сам труп Илианы в блестящем вечернем платье безвольно плавает меж фигур золоченых осетров.
Илиана обожала платья с глубокими декольте, бисерные сумочки, какие обычно носят с собой в театр и модные стрижки под каре. Такой он ее и запомнил: стройной, одетой в вечернее платье, с локонами не длиннее ее сережек и с пулей во лбу.
Вырвать и съесть ее сердце!
Как такое могло прийти в голову? Такой совет дают только в страшных сказках людям, которые хотят приобрести колдовскую силу.
Михаил вернулся назад к фонтану с золотыми скульптурами. Кругом него благоухали насаждения разноцветных роз. Обнимались парочки на скамейках. Мелькали фотовспышки. Тут излюбленное место туристов. Ведь фонтан возвели еще во времена СССР, как символ объединения шестнадцати наций в единое государство. Каждая женская фигура на нем отлита в национальном костюме одного из государств, вошедших в состав страны. А в центре фигур бьют струи из огромного золоченого снопа, и вода стекает вниз по выемкам, напоминающим большие раковины. СССР давно развалилась, но фонтан остался, как памятник былого процветания. Многие говорили, что это самый красивый фонтан на планете. Михаилу больше нравился смысл, заложенный в его постройке. Все люди должны любить и поддерживать друг друга, стирая границу межрасовой ненависти. К сожалению, не все разделяли его мнение. Большинство зевак приходило сюда лишь для того, чтобы полюбоваться сверкающими фигурами, лишь немногие любители ходили вокруг бордюра, пытаясь вычислить, к какой национальности принадлежит каждая из фигур. Вот эта с виноградом грузинка, вот эта молдаванка, а вон та золоченая девушка, воплощает автономную республику Карелию. Сам Михаил искал золотого ангела, но его уже не было.
Кто-то щелкнул фотоаппаратом, в объективе которого отразился фонтан, окруженный исключительно золотыми крылатыми фигурами. Опять наваждение!
Михаил быстро прошел мимо, купил в парковом ларьке горячую кукурузу и хот-дог. Нужно поесть и спешить домой. Обернуться почему-то было страшно, и в то же время не хотелось уходить. Казалось, что Атенаис ждет его у фонтана. Живая, а не золотая. На ней алая мантия, цвет которой такой яркий, что обжигает глаза, а на мантии шевелятся вышитые золотой нитью драконы.
Сходи в кинотеатр!
Голос точно принадлежал не Атенаис. Он был хриплым и неприятным. Киноконцертный зал «Космос» находился прямо за шоссе перед входом ВДНХ, но идти туда Михаил не собирался.
У него давно уже не было времени на собственные развлечения. Работа стала для него главным занятием в жизни, потому что если отвлечешься от нее на миг, то умрешь. Вероятно, поэтому он не обращал внимания раньше на огромные плакаты перед кинотеатрами, на которых была изображена Атенаис. Такая же, какой она показалась ему у фонтана в красной мантии и с золотым серпом в руке, на котором проступают рунические символы. Она скорее напоминает божество, чем актрису.
Кто ты? прошептал Михаил в лицо постеру, висевшему на рекламном щите у шоссе. Водитель такси недоуменно воззрился на него. Через зеркальце заднего вида было заметно, как расширились от ужаса его глаза. Страшно, наверное, возить по городу сомнительных типов. Никогда не знаешь, кто накинется на тебя с ножом. Водителям автобусов проще. Их отделяет от пассажиров стеклянная перегородка.
Михаил откинулся на сидение и сделал вид, что расслабился, чтобы не пугать таксиста. Его мысли бродили вокруг указаний босса.
«Что бы ты предпринял, если б одно юное прекрасное создание, вошло в сговор с целой шайкой преступников, чтобы заложить в механический прогресс кино программу уничтожения всего мира? Выясни: затянули ее в это или она сама автор проекта? Раньше это нас не затрагивало, но сейчас она добралась и до России. Значит, скоро и у нас начнется то, что уже происходит в других странах».
Вот все наставления, которые он запомнил, а теперь обмозговывал. Что именно происходит у других? Он недавно выезжал заграницу и никакого кризиса не заметил. Правда, бывал он в тех странах, где кино не в моде. Значит, нужно присмотреться к ситуации в обеспеченных государствах, жители которых имеют средства на развлечения, а не к странам третьего мира. Правда и там он что-то слышал про кино, которое сводит с ума и которое можно забесплатно посмотреть в самых неожиданных местах, например в курганах, пещерах или усыпальницах.
Ну, почти бесплатно. Какой-то убогий шаман упомянул, что платить приходится кровью и душами. Тогда Михаил решил, что речь идет о съемке казней и пыток, но теперь понял, что дело еще опаснее. Фильмы с Атенаис как-то по-особому воздействовали на психику людей, заставляя их совершать странные и разрушительные поступки.
Божественная красота, запечатленная в кадрах, несет зло! Кто бы подумал?
Когда Михаил вернулся домой, телевизор работал. Он точно его не включал. На экране мелькали кадры из фильма с Атенаис. В них она была еще красивее, чем на рекламном постере. Обычно со звездами бывает иначе. Одну картинку легче отретушировать, чем целую видеосъемку.
Атенаис то шла по дворцовым залам Древнего Египта, то снимала на ручную камеру пытки исключительно жрецов и священнослужителей. Что за чертовщина? История чередовалась с современностью, представляя контраст близкий к сюрреализму. Красавица-ангел вырывала сердца то современным священникам, то древним жрецам.
Вы любите только золото, но я беру долги не золотом, а кровью, повторяла она. Вы меня знаете! Так зачем же связались со мной?
Кадры до жути напугали даже взрослого мужчину, привыкшего к трудностям. Михаил попытался выключить телевизор и не смог. Все кнопки на пульте заело, панель управления тоже не работала. А все лампочки в люстре вдруг разом перегорели. Он так и заснул под аккомпанемент того, как красивый ангел пытал князей церкви. И с этим ангелом ему наутро предстоит встреча! Михаил инстинктивно потянулся к заряженному пистолету, который хранил в прикроватном ящике для белья. Ангел, мелькающий в кадрах, научил его тому, что даже во сне лучше не выпускать из рук оружие.
Многоликое дерево
Обычно репортеры спешат на место горячих событий: теракты, взятие заложников, пожары, ограбления, события политического и общественного значения. Папарацци, осаждающие звезд это миф, придуманный сами же звездами для разжигания популярности. Ни один из оплаченных работников прессы и телевидения не станет бегать за известными актерами и актрисами, коим несть числа. Многие журналисты отдают бесплатные билеты на кинопремьеры друзьям, потому что не хотят идти на них после рабочего дня. Если только нет дополнительной оплаты от киностудии, то положительно писать о киношниках не станет никто. Обычно сами актеры осаждают прессу, а не наоборот. Но в этот раз вышло иначе. Рику дополнительных денег не платил никто. Тем не менее он начал бегать за звездой, и сам не мог понять почему. Он презирал киноактеров с их дешевыми моралями (какой приличный человек станет за деньги стоять нагишом перед камерой и сниматься в эротических сценах), но в Атенаис Рик с первого взгляда влюбился. Теперь он шел по лесу, разыскивая ее и кляня собственную глупость. Взбрело же ему в голову заниматься работой, которую начальство не станет оплачивать. Ведь репортаж про кинозвезду ему никто не заказывал. Такое могут поручить лишь новичкам и журналистам низшей пробы, а его обычно посылали лишь на место особо важных событий. Он общался с политиками, с военными, с представителями секретных служб. Звезды лишь пешки. Так любил повторять его шеф. Приличному журналисту нельзя опускаться до того, чтобы выдавать изъяны звезд за достоинства, если только за это не заплатили по высшей ставке. Деньги киностудий часто меняют отношения к их детищам.
Разбив машину на автостраде и едва не утонув в грязной топи, Рик начал задумываться о том, что случилось нечто уникальное. Одна из пешек с киностудий вдруг оказалась для него по цене королевы. Во всяком случае ради нее он продирался по зарослям, не щадя ни новые брюки, ни куртку, ни даже собственную израненную ветками кожу. И он ни чуть не жалел, что забрел в чащу вслед за ней.
Единственный вопрос, который его изводил это: зачем она сама сюда зашла, причем в полном одиночестве. Говорили в этом самом лесу, есть участок, где люди чаще всего кончают с собой. Вероятно, здесь отгородили площадку для съемки очередного фильма ужасов с Атенаис. В такой глуши можно и ни платить за аренду места, ни добывать специальное разрешение. Все равно проконтролировать некому. Ближайшие посты полиции находятся за много миль отсюда. Место пользуется слишком дурной репутацией, чтобы сюда забрел кто-то из окрестных поселений.
Не показалось ли ему, что Атенаис направляется именно сюда. Ее золотистая голова уже давно исчезла из вида, а он все брел наугад. Под ногами хрустел хворост. Как много кругом палых веток!
Неплохо бы разложить здесь грандиозный костер, чтобы все очистить огнем, шепнул кто-то над ухом, и тут же раздался долгий унылый вздох. Хотя не стоит, первый раз огонь не очистил ничего, лишь разъярил.
Рик глянул на экран потухшего айфона. Тот не подавал вибраций. Звуки точно не из аудиоустройства внутри телефона. Они раздавались сверху. Наверху лишь кроны деревьев и проблеск неба, озаренного полумесяцем. Даже птиц нет. Разве только шепот послышался ему в шуршании листвы? Бывают же слуховые галлюцинации. Правда, он до сих пор ими не страдал, но утомление могло их спровоцировать. Так долго идти нельзя. Он натер ступни до крови и мозолей. Как же Атенаис не устала по дороге? Пару часов назад он видел издалека ее силуэт и то, как легко она варьировала меж деревьев, как будто летела.
Фонарик в айфоне отключился. Наверное, кончилась зарядка. Полная темнота немного напугала. Рик стал продвигаться наощупь. Где-то далеко мерцал слабый свет. Такое ощущение, что там поселились бродячие огоньки. Хорошо, если они не заведут к очередному болоту.
Мерцание привело к огромному раскидистому дереву, которое занимало, должно быть, десятки метров. Наверное, это целая группа сросшихся деревьев, и где-то внутри сцепившихся крон точно мерцает призрачный свет. По периметру громадного ствола проступают резные лица, рогатые головы и группы ангельских фигур. Так это не дерево, а муляж для съемки! И звезда здесь! Рик издалека заметил курчавый затылок Атенаис. Завитки ее волос сверкали, как солнечные ниточки. Не могло же все мерцание исходить от них.
Да чему он изумляется? В кинозвездах нет ничего натурального. Ресницы накладные, волосы крашеные, вместо красивого лица умелый макияж. Вот и чаща, куда таинственно прокрадывалась звезда, на самом деле оказалось съемочной площадкой. А где снимающие камеры? Подсветка есть. Но откуда она исходит? Не сверху, как положено при съемке подобных сцен. Откуда-то изнутри. Неужели изнутри дерева. Или так только кажется?
Я люблю тебя до сих пор.
Атенаис ласкала кого-то, кого скрывал плотный вековой ствол. Так у нее здесь тайное любовное свидание? Кто бы подумал? Жаль, у него с собой нет фотоаппарата. Хотя в айфоне ведь есть камера. Качество, выйдет не очень, но стоит попробовать. Айфон треснул прямо в руке. С чего он стал таким хрупким? Наверное, карманом куртки он задел что-то острое, и защитное стекло на экране разлетелось вдребезги. Как хрупки дорогие вещи!
Атенаис никуда не спешила. Телохранителей и провожатых с ней не было. Ей тут не страшно одной? И кто это с ней? Как его рассмотреть и не привлечь к себе внимание? Под ногой так некстати хрустнула ветка, но Атенаис даже не обернулась. Она была слишком увлечена своим возлюбленным. Или возлюбленными? За деревом слышался шепчущий многоголосый хор. Наверное, эхо. Хотя откуда ему взяться среди густых ветвей? Может, у кого-то в кармане не отключен Интернет на сотовом, и голоса доносятся из какой-то аудио-программы. Этим и может объясняться то, что они какие-то неестественные.