Кай совсем погрузился в свои мысли, как вдруг услышал, как к дому подъехала машина. Он нагнулся и начал пробираться к ней, чтобы никто его не заметил. Еще немного, и он оказался лежа под ней. Он увидел, как ноги, обутые в ботинки, прошли мимо него и зашли в дом.
Не теряя времени Кай вылез из-под грузовика, обогнул его, поднял плотную ткань сзади и запрыгнул внутрь. В грузовике было темно и прохладно. Он сел на циновку, прислушиваясь к звукам. Отец и человек в желтой рубашке еще разговаривали. Кай не мог и подумать, что он может делить свою родную ферму с каким-то незнакомым человеком, и решил сам встретиться с ним и как-нибудь помешать ему, поговорить с ним или просто узнать про него. Четкого плана у него не было, но просто сидеть и ждать он не хотел.
Когда они поговорили, человек сел за руль, завел машину, и они поехали. Кай открыл ткань и смотрел на дорогу, на знакомые дома, которые проносились по сторонам, леса, поля. Он не думал, что они будут ехать так долго, его немного укачивало, и он уснул.
Его разбудил резкий толчок. Машина остановилась, хлопнула дверь. Он осторожно отодвинул ткань. Вечерело. Мальчик выпрыгнул из грузовика. Он стоял на улице с множеством домов. Он прислонился к стене. Вокруг была тишина. Не слышно было ни единого звука. Куда же запропастился водитель? Кай постучал в дверь рядом стоящего дома, но никто не ответил ему. Тишина давила и нависала, словно огромная масса. Ничего не понимая, Кай решил пройтись вдоль улицы. В окнах горел свет, но было тихо. Пройдя до конца улицы, он свернул на другую улицу и вышел на небольшую площадь, где посередине располагался фонтан. Он очень хотел пить, поэтому подбежал и начал жадно пить из одной из множества струй, которые лились изо рта каменной кошки. Тут ему показалось, что глаза кошки блеснули зеленоватым светом. Он сделал еще пару больших глотков, умылся и сел на край фонтана. Теперь он думал, где же ему добыть что-нибудь поесть. Вокруг было так же пустынно, но в окнах домов горел свет, и он решил пойти и постучаться может, кто-нибудь поверит ему и поможет.
Только он подумал про это, как за спиной услышал какой-то звук, похожий на скрежет железа. Он повернулся и вдалеке на освещенной улице увидел силуэты каких-то людей небольшого роста, одетых в черные плащи. Они заглядывали в окна, смотрели по сторонам, как будто что-то искали. Мальчик встал. Он смотрел на них сквозь струи фонтана. Странные существа приближались, и мальчиком овладело какое-то неприятное чувство, его интуиция подсказывала ему, что эти люди совсем не добрые. Он засунул руки в карманы. Иногда он носил с собой маленький ножик, который подарил ему папа, им он срезал кленовые ветки и делал из них чудные дудочки и фигурки животных. Но ножика не было, он вспомнил, что оставил его на столе, когда завтракал. И тут он нащупал шарик, который выронила сорока.
Тут один из человечков поднял голову, и мальчик увидел белое лицо с длинным носом и узкие маленькие глаза, которые посмотрели на него так, что мальчику стало не по себе. Тут человечек издал пронзительный писк, все остальные подняли головы и начали бежать к мальчику. От страха мальчик очень сильно сжал в ладони шарик, он зазвенел, послышался нарастающий шум воды, он повернулся и увидел, как каменная кошка сверкнула зелеными глазами, потом он увидел, как вода обступила его со всех сторон и черные руки в перчатках захотели схватить его, он закрыл глаза и почувствовал, что какая-то неведомая сила потянула его в фонтан. Мальчика накрыло с головой, в это время человечки увидели только пузыри, поднимавшиеся из глубины. Статуя кошки улыбалась. Человечки еще долго топтались на том месте.
В душе у Ники все трепетало. Это не сон, не сон, проговаривала она про себя.
Пуссик, что мы будем делать? шепотом сказала Ника. Я так хочу посмотреть на них поближе, сказала девочка. Тут кот прыгнул на карниз он часто прыгал с карниза вниз на крышу веранды, а потом по лесенке, специально сделанной для него, он спускался в сад.
Точно, Пуссик, какой ты молодец!
Вообще-то, Ника никогда не лазала по Пусськиной лесенке, но сейчас ее страх перед высотой исчез. Она не сводила глаз с эльфов, она так боялась спугнуть их. Ника залезла на карниз вслед за Пуссиком. Он был достаточно широким. Нужно было сделать всего два шага, чтобы взяться за край стены, где располагалась лесенка. Той ночью луна так щедро одаривала своим сиянием сад, что были видны кромки деревьев, колышущиеся под легким ветерком моря цветов и трав. Ника встала на карниз. Прижимаясь спиной к стене, она начала медленно продвигаться. Стена была увита плющом, и листочки щекотали ее. Девочка понимала, что если она сделает резкое движение, то может упасть. Она затаила дыхание и схватилась за край стены. А вот и лесенка! Пуссик уже спустился и ждал свою хозяйку.
Мур-р, промурлыкал Пуссик, как бы торопя девочку. Ника поспешила за котом, который ловко оказался около ели, за которой росли ночные красавицы.
Вблизи эльфы были еще красивее. У них были красивые точеные лица. Ника любовалась ими. Неужели она видит настоящих эльфов? Вдруг у Ники защекотало в носу, и, не удержавшись от щекотки, она чихнула.
Эльфы сразу исчезли. Не успела Ника расстроиться, как вдруг перед ее лицом появился самый настоящий эльф! Девочка от неожиданности вскрикнула. Эльф улыбнулся и насыпал Нике на голову какую-то блестящую пудру. Она почувствовала, что она стала выше цветов. Пуссик спрыгнул с коленей Ники и испуганными глазами смотрел, как Ника висит в воздухе над кустом гортензии.
Ты летишь, сказал вдруг Пуссик, вставая на задние лапы.
Пуссик! Я лечу? Пуссик, это ты сказал? Девочка не могла в это поверить. Она двигала руками и ногами и от этого выписывала смешные па, и тут она услышала, что говорит ее любимый кот.
Пуссик! Скажи что-нибудь еще раз! Ника попыталась подлететь к коту, но зависла на одном месте.
Началось волшебство! сказал Пуссик. Шарик, эльфы, ты летаешь что-то тут не то, сказал кот.
Ур-ра! Я лечу! как здорово! Моя мечта сбылась!!! Ника повернулась и увидела, как к ней со всех сторон начали подлетать эльфы. Они звенели своими тоненькими голосками, и Ника начала различать слова, она начала понимать их язык тоже!
Это она, она, она, перешептывались эльфы.
Да, да, она, вторили другие. Вдруг все стихло, и перед лицом девочки появился эльф с короной на голове. На нем был зеленый переливающийся костюм. Он улыбнулся и протянул Нике очень красивый цветок, который она видела впервые. Его бархатные лепестки нежно-голубого цвета обрамляли внутренний ряд розовых лепестков, посередине были желтые тычинки, в которых переливались хрустальные росинки. Ника взяла цветок и почувствовала чудесный аромат.
Привет, Ника! Меня зовут Сальдени, я принц эльфов, и я очень рад знакомству с тобой. Нам очень нужна твоя помощь. Мы выбрали тебя, потому что ты очень хорошая девочка и ты веришь, что мы существуем. Другие дети не верят в нас, поэтому мы начинаем исчезать с планеты. А сейчас к нам пришел враг, который хочет, чтобы мы исчезли навсегда, и ты сможешь нам помочь победить его.
Ника висела в воздухе, озаренная лунным сиянием, и внимательно слушала Сальдени.
Салио пробрался к нам в королевство и украл ключ от Подземного мира, где находится магический камень, который дает полную власть тому, кто им завладеет, и если он откроет его, то вся история о нас улетучится и мы растворимся, как небесная пыль, исчезнет все Подземное царство и наступит вечная тьма. Не будет больше таких красивых звездных ночей, аромата пыльцы, доносящегося от цветов, нежного ветерка, пробегающего по занавеске летним вечером
Голос принца становился грустным, все замолчали и слушали его.
Что мне надо сделать? Я очень хочу помочь вам, но я не знаю как. Ника повернулась и посмотрела в свое окно. И мне надо все рассказать маме.
Ты обязательно расскажешь все своей маме, но позже, сказал Сальдени. Скоро рассвет, мы должны еще кое-что сделать, а тебе пора спать.
Он подлетел к девочке и дал ей маленькое перо.
Это перо укажет тебе путь, куда надо идти. До скорой встречи! сказал эльф, к нему подлетели другие эльфы, и они начали снова звенеть своими голосами-колокольчиками.
Перо взлетело, и Ника начала лететь за ним. Когда оно опустилось на подушку, какая-то неведомая сила бережно опустила девочку на кровать. Пуссик только и успевал бежать за ними.
Мур-р, мя-яу-у. Пуссик прильнул к Нике. Девочка погладила кота. Она чувствовала, как веки ее тяжелеют и одеяло обнимает ее. Ника что-то пробормотала, как во сне она увидела эльфов.
Глава 3.Королевство Клансетии
Хотелось есть, где-то в животе урчало, и Кай чувствовал, что у него нет сил, тело его ослабело. Он открыл глаза и увидел, что лежит в комнате на большой кровати и через окно струится мягкий свет. Он приподнялся и начал осматривать комнату, как вдруг услышал стук в дверь.
Кай, можно войти? спросил чей-то голос. Мальчик облизнул сухие губы и сел на кровати.
Да, войдите.
Дверь распахнулась, и в комнату зашел мужчина. Он был одет в белую рубашку и черный костюм, на руках его были белые перчатки. Он был среднего роста, его глаза как будто светились желтым светом, и он очень грациозно двигался. Перед собой он катил столик, на котором стояло множество блюд. Мальчик почувствовал знакомый запах так пахли блины, которые пекла мама. Когда запах проник в его нос, мозг дал сигнал желудку, и он с удвоенной силой начал урчать.
Меня зовут Карл, сказал человек и поклонился Каю. Я слышу, как вы голодны. Он подкатил столик к Каю. Прошу вас отведать наши угощения. А это если я вам понадоблюсь. Он протянул Каю звонок. Будьте как дома.
Еще раз поклонившись, Карл бесшумно удалился. Мальчик даже не обратил внимания на все реверансы Карла и звонок, он думал о еде. Как только дверь закрылась, он с жадностью накинулся на еду: блины, сосиски, сгущенное молоко, рыбные профитроли с икрой, паштеты, пирожные с нежным сырным кремом. Когда Кай почувствовал, что наелся, он лег на спину и потянулся. Он подумал, как здорово быть сытым. Его даже не беспокоило, где он, прием ему понравился, и он был уверен, что здесь с ним будет все хорошо. Он вспомнил про родителей и подумал, что они, наверное, с ума сходят, ища его, мама смотрит в окно и плачет, а папа успокаивает ее. Он представил эту картину. Надо срочно с ними связаться!
Кай встал с постели и подошел к окну. Отдернув тяжелую штору, Кай остолбенел от удивления. Его взору открылся прекрасный парк с аллеями и ровными дорожками, розариями и фонтанами со статуями. Где-то вдалеке парк заканчивался и начиналась зеленая долина, а в конце долины кольцом стояла цепь гор, и это было очень величественно и красиво. Кай снова посмотрел на парк. Что-то знакомое показалось ему в его обличье. Он посмотрел на цветник справа, провел внимательно взглядом по аллее, фонтану и статуе, возвышавшейся в фонтане. Это была статуя кошки Вот! Мальчик посмотрел на кошку, и тут он вспомнил, как он оказался здесь, как он оказался в фонтане, скрываясь от странных человечков. Что все это значило? Это волшебство. Не успел он так подумать, как в дверь постучали. Дверь открылась.
Кай, как тебе наше угощение? Тебе все понравилось?
Карл улыбался.
Вот тебе новый наряд, думаю, тебе он будет впору. Он открыл большой деревянный шкаф и повесил туда одежду. Мальчик смущенно улыбнулся:
Спасибо, вы очень любезны, все было очень вкусно, спасибо, а вы кто? И где я нахожусь?
Ах да, я совсем забыл, ответил Карл. Ты попал в королевство ее величества Клансетии, и она уже ждет тебя. Как ты будешь готов, позвони мне в колокольчик, и я сопровожу тебя к ее величеству.
Карл учтиво раскланялся и бесшумно исчез. Кай еще раз взглянул на сад и статую. Наверное, мне не грозит опасность, подумал он. Закрыв глаза, он прислушался к себе, к своей интуиции, как учил его папа, и почувствовал, что здесь все спокойно. И тут он вспомнил тех маленьких человечков, и его сердце начало тревожно стучать.
Кай открыл шкаф там висели бархатные серые брюки, теплая кофта и синяя рубашка. Кай быстренько оделся, все оказалось ему как раз, на каждой вещи был вышит красивый узор. Кай взял колокольчик и потряс его, и сразу же открылась дверь, Карл был тут как тут.
Наряд сшит идеально, сказал Карл. Прошу. Он показал на дверь. Они вышли в широкий коридор, на мраморных стенах висели картины разных пород кошек, которые, как показалось мальчику, были будто живые. Тут Карл повернул налево, и они оказались в большом холле со стеклянным потолком, своды которого смыкались в большой купол, образуя звезду. Внизу на белом мраморе посередине холла были изображены планеты, луна, солнце, мириады звезд, какие-то буквы, каких Кай никогда не встречал. Ему стало интересно, и он на минуту остановился, чтобы хорошо рассмотреть красивый рисунок.