- Я не боюсь темноты.
- Знаю. Ты боялась вновь оказаться в Лесу Одиночества, да?
- Да. Ты же не пустишь меня туда?
- Можешь не бояться. Феа - Синдзи провел рукой по браслету - сжег этот лес в пепел, а пепел - развеял по семи ветрам.
- Но он же маленький. Как он смог сжечь огромный лес?
- Это он сейчас маленький. Как бы иначе он мог поместиться на твоей руке? А тогда, тень от его крыльев накрыла весь лес, а огненный выдох уничтожил его с одного удара. Спи спокойно. Ты никогда не вернешься туда.
Где-то. Синдзи.
Жаль, что я не смогу остаться с тобой надолго, Рей. Я проведу тебя в Замок-над-Миром, покажу галерею Героев и коридор Зеркал, а потом - оставлю тебя в Каминном зале, где Стражи развлекаются, создавая псевдореальности, а то и истинные Отражения из пронизывающего Замок потока Хаоса, а сам рванусь в уничтоженный лес, откуда так удобно лететь на маяк ненависти. Я должен знать, что движет доктором Акаги.
Где-то. Рицко Акаги.
Небеса горят огнем. Это не огонь заката и не утренняя заря. Это - настоящее адское пламя. По кровавой реке от меня удаляется тот, кого я хотела бы видеть рядом с собой. С ним женщина и девочка. Мертвая и живая. Они забирают его от меня... И я, при всех своих достижениях и официально признанных заслугах - ничего не могу сделать.
- Хм... Какой, однако, изысканный кошмар. - Синдзи Икари.
- Я так и думала, что рано или поздно увижу тебя. Правда я скорее ожидала увидеть тебя там.
- Где? А, понятно. Нет, я пришел сюда, чтобы поговорить с Вами, профессор.
- О чем?
- Недавно я узнал, что Аянами Рей является клоном. И она очень похожа на мою маму. Я хочу узнать: чьим клоном она является?
- Откуда ты узнал?
- Не важно. Ответьте мне!
- Что, хочешь узнать, не является ли тебе Рей-тян сестрой?
- В общем - да.
- Успокойся. Я задействовала не только гены твоей матери. Тебе Рей-тян - в лучшем (или худшем, как посмотреть) случае - троюродная сестра. Да и то... В ее геноме заведомо нет никаких наследственных заболеваний. Это я тебе гарантирую. Лично этот самый геном собирала, будь он проклят! Вместе со всем человечеством, для блага которого я это сделала!
- За что Вы ее так ненавидите?
- А разве не очевидно. Приглядись.
- Вы... ревнуете?
- ДА! Ночью он зовет меня "Юй", а днем для него нет ничего, кроме треклятых Евангелионов с их растреклятыми пилотами.
- Доктор Акаги...
- Зови меня Рицко. После того, что ты тут видел...
- Хорошо, Рицко-сан. Чего ты хочешь? Чтобы ОН больше общался с тобой, или меньше - с Рей?
- А есть разница?
- Конечно. В первом случае я тебе ничем помочь не смогу. А со вторым есть варианты.
- И какие же?
- Я предлагаю Договор: Вы прекратите ранить Аянами своей ненавистью и поддержите требования, которые я завтра изложу в рапорте на имя Командующего, а я сделаю все, чтобы забрать Рей у него - себе. Я очень жадный.
- Хорошо, черт побери. Я сделаю это. Может, мне станет хоть немного полегче.
Мир вздрогнул. Стремительно погасли небеса. Кровавая река потекла водой. Что вообще происходит?
- Мы сказали, и нас услышали!
Токио-3. Штаб НЕРВ. Синдзи.
На сегодня назначено совещание по поводу моего рапорта. Сегодня - решительный бой. Не первый и не последний, но необходимый. Надо найти Рицко и подтвердить Договор, а то еще решит, что он ей просто приснился. Впрочем... вряд ли. Договор, скрепленный Силами так легко не разорвать. Оставив Рей на попечение Мисато, я двинулся в сторону научного отдела. Доктор обсуждала результаты каких-то экспериментов с незнакомой девушкой.
- Здравствуйте! Надеюсь, не помешал?
- И ты будь здоров. Синдзи-кун, это - Майя-тян, моя помощница. Майя-тян, надеюсь, пилот Синзди Икари в представлениях не нуждается.
- Здравствуй, Синдзи-кун.
- Как раз перед твоим приходом мы с Майей обсуждали, что ты можешь помнить о Договоре?
- Разумеется, все. Кровавая река под пылающими небесами - разве такое забудешь?
- Хорошо. Что требуется от меня?
- На сегодняшнем совещании я планирую поставить вопрос о переезде Аянами к нам. С Мисато-сан это согласовано. Надеюсь, научный отдел поможет с теоретическим обоснованием этой идеи?
- Оно уже есть. Выступай спокойно.
- Спасибо.
Токио-3. Штаб НЕРВ. Рей.
Какой хороший сон мне приснился этой ночью. В зале с огромным камином незнакомые люди тепло улыбались мне и рассказывали разные истории - веселые и печальные, но, непременно с хорошим концом. Хотя я и слышала, что во сне невозможно прочитать новую книгу или услышать незнакомую историю - я помню их все. Впрочем, браслет на моей руке - тоже из сна. Жаль только, что Синдзи привел меня в этот зал и куда-то ушел. Я думаю, ему бы понравилось видеть, как струйки дыма, текущие по залу превращаются в прекрасные замки, странные города и экзотических птиц... Но, когда мы проснулись - Синдзи оказался рядом. И это было приятно.
- Доброе утро. Как спалось?
- Хорошо. Жаль только, чем лучше мне будет здесь, тем тяжелее мне будет вернуться в свою квартиру.
- Тебе не придется туда возвращаться.
- Ты не понимаешь, доктор Акаги не отпустит меня. Я - "слишком ценный объект для экспериментов".
- Аянами... Даже если тебе не разрешат официально переселиться - никто не сможет запретить тебе приходить в гости. Мы с Мисато-сан всегда будем рады тебя видеть. Впрочем, я уверен, что прибегать к этому не придется - тебе разрешат переехать.
- Это будет чудо.
- Помнишь, в лесу я просил тебя довериться мне?
- Да.
- Я снова прошу о доверии. Закрой глаза и иди рядом со мной. Я выведу тебя из кошмаров.
- Хорошо. Я постараюсь.
Впервые за всю свою жизнь, прошедшую большей частью именно в НЕРВ я присутствовала на совещании высшего командного состава организации.
- ... таким образом, ситуацию с боевой мощью института следует признать неудовлетворительной. - Синдзи-кун говорит спокойно и уверенно. Его внимательно слушают. - Основное средство против Ангелов - Евангелион. Рассмотрим, что у нас есть в этой области. Техническое состояние - отлично. Работа технического отдела замечательна. Евангелионы 00 и 01 успешно восстановлены после полученных повреждений и полностью боеготовы. Это - самое лучшее, что я могу сказать в своем докладе. Теперь, организационная структура. Неудовлетворительно. Проще говоря - вообще отсутствует как таковая. Один пилот входит в научный отдел, другой - в оперативный. Такой разброс по ведомствам не сулит ничего хорошего. Проживают пилоты в различных районах города и велика вероятность того, что, по крайней мере, один пилот не сможет вовремя прибыть на базу. Подготовка личного состава - неудовлетворительна. Отсутствуют элементарные знания пилотируемой техники, не говоря уже о тактической подготовке. Физическое состояние пилотов - неудовлетворительно. Пилот Аянами Рей. Восстанавливается после ранений. Временно небоеспособна. Пилот Синдзи Икари. Здоров. Ограниченно боеспособен. Физическая подготовка - недостаточна. Вывод - если следующий Ангел нападет завтра - мы уже практически проиграли. Вечно везти так, как в прошлом бою - не будет.
- Так. Интересное мнение. Не ожидал. - Командующий Икари выглядит удивленным, но, как ни странно - довольным. - И что же, по Вашему мнению, младший лейтенант, нам следует со всем этим делать?
- Во-первых, свести оба Евангелиона в одно подразделение. Передать оборонительное подразделение Омега под непосредственное командование начальника оперативного отдела - капитана Мисато Кацураги. Организовать проживание личного состава подразделения таким образом, чтобы в случае тревоги его личный состав мог быть доставлен на базу в кратчайшие сроки. Организовать обучение и боевое слаживание личного состава подразделения, а так же его физическую подготовку.
- Хм, ну, из того, что данный доклад заслушивается на этом совещании, можно сделать вывод, что начальник оперативного отдела согласна с мнением своего подопечного. А что скажет научный отдел? - закрываю глаза. Веди меня, Синдзи. Пожалуйста. Я верю тебе.
- Должна признаться в своей ошибке. Идея перевести Аянами из штаба на отдельную квартиру, хоть и привела к росту ее психической стабильности, но оказалась недостаточна. Состояние пилота Аянами пока не позволяет произвести повторную активацию Евангелиона-00. В связи с этим считаю необходимым предпринять более радикальные меры, и поддерживаю предложение Синдзи-куна о переводе Аянами в оперативный отдел и ее переезде к капитану Кацураги, если, конечно, Мисато-сан и сама Рей-тян - не возражают. - Шок. Я не понимаю, как это возможно. Доктор Акаги посмотрела на меня без привычной ненависти. Синдзи, я не знаю, что ты сделал, но ты совершил невозможное чудо.
Токио-3. Штаб НЕРВ. Икари Гендо.
- Так. У кого еще есть предложения?
- У меня, пожалуй. - Фуюцке. Интересно. Сегодняшнее совещание уже принесло больше сюрпризов, чем любые три других за весь прошлый год, а тут еще и заместитель заговорил, что он делал на таких совещаниях очень редко и неохотно. - Согласен практически со всем сказанным тут. Но должен признать, что считаю предложенную организационную структуру подразделения Омега откровенно неудачной. Во-первых, начальник оперативного отдела капитан Кацураги и так достаточно загружена, чтобы нагружать ее непосредственным руководством новым подразделением. Во-вторых, как показала прошедшая битва, в которой несколько раз пропадала связь с Евангелионом, мы не можем быть уверены, что оперативное управление подразделением в бою из штаба НЕРВ будет эффективным. Таким образом, считаю необходимым введение новой должности командира подразделения Омега, и предлагаю назначить временно исполняющим обязанности командира Омеги - младшего лейтенанта Синдзи Икари. По прохождении же аттестации на звание, соответствующее должности, то есть - полного лейтенанта, предоставить ему же командование на постоянной основе.
Синдзи приподнимается и смотрит на Аянами.
- Аянами, ты хочешь командовать? Если да - скажи, и я откажусь. - Ребенок, какой он все-таки еще ребенок.
- Нет, Синдзи-кун, я закрыла глаза. - О чем это они? - Веди, я следую за тобой. - Так... Мы с Фуюцке планировали сблизить этих двоих, но, похоже, процесс пошел и без нашего вмешательства. Это хорошо.
- Хорошо. - Растерянный ребенок исчез и перед нами снова стоит невысокий, но уверенный в себе офицер.- В таком случае я прошу начальников оперативного и научного отделов предоставить мне информацию, необходимую для составления расписания занятий с личным составом подразделения с целью повышения его боеготовности.
На этой радостной ноте мне остается только закрыть совещание.
Токио-3. Штаб НЕРВ. Синдзи.
Значит, Омега-Лидер. Звучит не ново, но приятно. Но, чувствую, работы мне предстоит по самое не балуйся. А еще и аттестация. Как ни крути, а отдыхать придется в Замке-над-Миром. Иначе - загнусь от переутомления.
- Доктор Акаги.
- ... - Рицко поворачивается и вопросительно смотрит на меня. Правильно, свою часть Договора она выполнила, но Рей надо еще надо научиться смотреть на нее без страха.
- Я хотел бы обсудить с Вами некоторые вопросы технического характера.
- В присутствии Рей-тян?
- Это - технические вопросы, касающиеся всего подразделения.
- Хорошо, идем ко мне.
Токио-3. Научный отдел НЕРВ. Акаги Рицко.
Мы расселись в моем кабинете. Мы - это я, Майя, Мисато и Синдзи с Рей. Как интересно, я действительно больше не могу назвать ее чертовой куклой... и не могу ненавидеть. Видимо, Договор связывает меня куда сильнее, чем мне ранее казалось. И Синдзи знает об этом гораздо больше, чем рассказывает. Хотя одно то, как он пришел в мой сон - уже вещь из разряда ненаучной фантастики. И это наполняет меня радостью. Я-Ученый вопит в эйфории - еще бы, такой объект для исследования, тут, пожалуй, и на ныне почившую Нобелевскую премию потянуло бы.
- Итак, оперативники, что бы вы хотели обсудить? - По глазам Мисато я вижу, что этот демарш - инициатива Синдзи и она ничего не понимает. Присматриваюсь к тому, как расселась наша дружная компания и замечаю важный, но ранее пропущенный мной нюанс - Рей практически спряталась от меня за Синдзи. Хм... вот и причина для сборища. Но каков хитрец.
- Я хотел бы сделать несколько замечаний относительно Евангелиона. - Ню-ню. И что же ты можешь предложить такого, чего уже не напридумывала толпа умных людей?
- Меч, наверное, хочешь?
- Нет. Оружие я все равно смогу пустить в ход только после нейтрализации АТ-поля. То есть очень близко от Ангела. В такой ситуации длинный клинок - скорее помеха, чем помощь. А на дистанции - надеюсь, все-таки найдется что-нибудь стреляющее. - Пока, вроде все правильно. - Но вот тому, кто выбирал форму клинка, стоило бы подумать немного подольше.
- Он фактически копирует ножи, принятые в специальных подразделениях многих армий. Какие изменения Вы, пилот Икари, хотели бы внести в его отработанную веками форму?
- Вот именно. Копирует. Но ведь мне не нужен "нож выживания". Это спецназовцу в дальнем походе может понадобиться и рыбу почистить, и консервы вскрыть, и мало ли чего еще - в общем, требуется универсальный нож. А мне нужен скорее боевой кинжал. Причем, весьма специфичный. Чтобы была возможность пробить колющим, а потом еще и распластать противника. Я бы взял за основу что-то вроде чинкуэды, или даже катара. - Так, а вот тут он нас уел. Лопухнулись. Хорошо еще, что он не включил этот вопрос в свой рапорт. - Хотя, пожалуй, чинкуэда все-таки лучше. Чтобы была возможность работать как прямым, так и обратным хватом, а то еще и метнуть.
- Хорошо, Синдзи-кун, учтем. Еще какие-нибудь столь же дельные предложения есть?
- Какому... умному человеку... пришло в голову выставить меня прямо перед Ангелом и только потом отстреливать крепления? Я изображал неподвижную мишень как минимум несколько секунд. А если бы Ангел в этот момент атаковал?
- И что ты предлагаешь?
- Не выбрасывать меня на поверхность лифтом. Пусть он остановится так, чтобы до поверхности оставалось расстояние примерно в мой рост. Там спокойно отстрелить крепления и приподнять лифт еще, чтобы я мог выбраться. А потом - опять опустить лифт на высоту моего роста и открыть заслонку, чтобы, при необходимости экстренной эвакуации я не стоял столбом на виду у противника (ясно же, что раз эвакуация требуется - мои дела плохи), а нырнул вниз. Тогда вы закрываете люк и я, уже внизу, спокойно пристегиваюсь.
- Мысли хорошие. Надо обдумать. Еще?
- Перекрасить мой Евангелион.
- Зачем?
- В качестве камуфляжа нынешняя раскраска вызывает... некоторые сомнения (хотя, вообще-то, "незаметная боевая машина ростом с небоскреб и весом в полторы тысячи тонн" - уже оксюморон). Так что я бы предложил что-то вроде зебрового варианта: расчленение силуэта на несвязанные резко контрастные участки. - Да... не дурак. И как только я сама не додумалась, хотя...
- Мы не знаем, как видят мир Ангелы, так что все рассуждения о маскировочном эффекте - по меньшей мере, спорны.
- Это да. Тогда добавьте аргумент о том, что мне будет приятнее пилотировать Еву, раскрашенную по моим собственным наброскам. - М-да, камешек, пожалуй, веский.
- Принято. Еще?
- Предложений пока нет. Есть вопросы.
- Давай.
- Чем отличаются прототип и моя Ева?
- Твоя машина получше защищена. Генерирует более мощное АТ-поле. Толще и прочнее броня. Но все это, естественно, достигается за счет некоторого снижения подвижности.
- Но, хотя бы пару ударов Ангела поле и броня Нулевого выдержит?
- Да, но подставляться все равно не советую. - Наверное, сейчас он предложит поменяться с Рей местами. Вот тут я тебе, хитрец, и выдам...
- Тогда имеет смысл использовать стандартную тактику щита и меча.
- То есть?
- Я лезу в ближний бой и нейтрализую АТ-поле, а Аянами стреляет в этот разрыв с большой дистанции, чтобы она имела шанс задействовать свой главный козырь - подвижность.
- Разумно. Но, что заставляет тебя думать, что Ангел не восстановит поле прежде, чем Рей-тян успеет выстрелить?
- По опыту первого боя, после нейтрализации поля Ангел на несколько секунд оказался в нокдауне. Очень похоже на шок. Наверное, разрыв поля - очень болезненный процесс для Ангела.
- Разумно. Но очень уж высокую ставку на это делать не стоит: мы не знаем, является ли это свойством всех Ангелов, или личной особенностью данного. Но пока - примем за рабочую гипотезу, что для всех. Какие выводы последуют?
- С учетом моей специализации как танка - необходимы тренировки в рукопашном бою и работе с АТ-полем. Для Аянами - подвижность и стрельба. Естественно, это не означает, что мне совсем не нужна стрельба, а Аянами - ближний бой, просто сделаем именно такие акценты...
Токио-3. Научный отдел. Рей.
Синдзи с Мисато и доктором Акаги обсуждали тонкости тактики и предстоящей подготовки, обсуждали инструкторов, которых необходимо привлечь к этому процессу, и прочие важные и нужные вещи. Даже Майя время от времени вставляла свои реплики в это обсуждение. Я же почти ничего не слышала. Я наслаждалась моментом. Доктор Акаги за все время ни разу не бросила на меня ненавидящего взгляда. Оказывается - и такое возможно. Это настоящее чудо...