Аманти, разве Шарух хоть раз предлагал что-нибудь заведомо для него проигрышное. Поверь, у него что-то на уме.
Даже если так, ты злоупотребляешь своим положением! Развязал бы хотя бы ноги. Он тебе давал возможность контролировать испытание.
Бохрад подвел сердитого парня к столу и усадил.
Я понимаю, ты очень расстроен, но уверяю, Шарух не пострадает. Он ничем не рискует.
ЭрниАманти перевел на него беспокойный взгляд, ища его поддержки.
Я не смог на них повлиять. Хотя тоже считаю спор заведомо проигрышным.
Все ты успокоился? спросил Бохрад. Аманти нехотя кивнул. Гиберт, выпускай голограмму.
Все происходило, как Шарух ожидал. Он был готов к появлению озабоченной голограммы и встретил ее равнодушно. Старик, похотливо потирая руки, приблизился к своей жертве. Едва он успел произнести свою коронную фразу, как Шарух закатил глаза и начал судорожно дергаться, будто у него случился нервный припадок. Маньяк перестал улыбаться, с искренним недоумением уставившись на жертву. Подергавшись с минуту, Шарух затих, как если бы лишился сознания.
Он не дышит! испуганно воскликнул Аманти, отшатнувшись от монитора. Что происходит?
Подождем немного, будет видно, спокойно произнес Бохрад.
Но онАманти растерянно замолчал.
Это часть его плана.
Ты уверен?
Без воздуха обычный человек может продержаться минуты дветри. Терпение, мой друг, терпение.
Слова Бохрада несколько успокоили присутствующих. Аманти отошел от компьютера и начал беспокойно ходить по комнате. Затем решил высказать свои подозрения:
А если с ним действительно плохо?
К нему подошел Эрни и отвел от выхода, к которому тот направился.
Успокойся, Аманти, Шарух просил не беспокоить его десять минут. Бохрад прав, нам всем надо набраться терпения.
Но если с ним
С ним все будет в порядке. Верь мне.
Вздохнув, Аманти вновь вернулся к столу. С опаской он взглянул на показания и, закрыв лицо руками, вопросительно проговорил:
Две минуты прошли?
Почти, отозвался Гиберт.
В комнате повисло тревожное молчание.
Тем временем маньяк всерьез озаботился состоянием жертвы и решил привести ее в чувство. Для начала он приложил пальцы к шее Шаруха и убедился, что парень жив, затем дважды ударил по щекам. Шарух не спешил приходить в себя. Тут в голове старика возникла идея и он принялся торопливо развязывать ему руки. Освободив жертву, он уложил ее ровно на стол, зажал пальцами нос и, открыв рот, собрался делать искусственное дыхание. Последнее, что старик успел увидеть прежде, чем руки Шаруха свернули ему шеюэто прищуренные черные глаза и презрительная усмешка на его губах.
Друзья в растерянности переглянулись.
Аманти первым пришел в себя от потрясения и что есть духу рванул в комнату испытаний. Он вбежал к Шаруху, когда тот сталкивал голограмму со стола.
Шарух! выкрикнул он, бросаясь к нему.
Погоди, Шарух снял очки, и позволил другу себя обнять. Аманти, ты чего?
Чего?! Как ты мог? Я испугался
Со мной все в порядке. Я не собирался умирать, Шарух улыбнулся, заметив входящих приятелей.
Я все понял Ты это специально сделал, чтобы доказать мне, что, если постараться, можно выйти победителем из любой ситуации.
Здорово получилось, правда? Шарух дождался, когда Аманти перестанет его обнимать и, развязав ноги, бодро спрыгнул со стола. Теперь ты не позволишь кому бы то ни было делать что-то против твоего желания, так?
Не позволю! Ни за что! Спасибо, я все понял. Шарух
Аманти смотрел на друга с восхищением и, не выдержав, снова его обнял. Потом смущенно отступил в сторону. Шарух решил обратить свое внимание на остальных свидетелей его испытания.
Бохрад, кажется победитель в нашем споре очевиден.
Да, без сомнения, без тени огорчения ответил шеф.
Тебе пять минут хватило, чтобы освободиться и вырубить его, восторженно сообщил Эрни.
Потрясающий результат! оценил Гиберт.
Но Шаруха интересовало, что по поводу испытания думает Бохрад. Тот казался слишком спокойным. Шарух не сводил с шефа изучающего взгляда.
Я твоя жертва можешь не напоминать.
Мы не уточнили маленький моментсообщил Шарух, направившись в компьютерную комнату. Все последовали за ним.
И какой же?
Насчет тебя, Бохрад.
Шарух сел и указал рукой шефу на свободный стул. Тот не стал садиться, лишь облокотился на спинку, внимательно глядя на победителя испытания.
А что насчет меня?
Срок твоего незавидного положения.
Бохрад, вздохнув усмехнулся, отводя взгляд в сторону. Он понимал, что оказался в заранее подготовленной ловушке, и ему оставалось только смириться с решением, которое примет Шарух.
И что ты предлагаешь? собравшись с духом спросил Бохрад.
Знаешь, я очень рад, что ты согласился принять участие в эксперименте, и потому хочу тебя осчастливить. Ты не будешь жертвой пожизненно.
Это радует
А ты сам на какой срок рассчитываешь?
Бохрад пожал плечами, мысленно готовясь к любому решению, отлично понимая, что срок вряд ли зависит от него. Шарух, как и остальные терпеливо ждали его ответа.
Немаленький.
То есть согласен на любой?
Я ни на какой не согласен, но от моего желания ничего не зависит.
Давай хоть поторгуемся. Чего ты сразу ответственность на меня перекладываешь? Как тебе месяц? Учитывая, что ты хотел меня сделать мальчиком на побегушках на этот срок.
Нормально, холодно отозвался Бохрад.
Нормально? Шарух засмеялся. Значит, решено! Месяц, так месяц! А точнее тридцать испытаний, поскольку учет по дням может оказаться неточным. Ты обрадовал меня, Бохрад, а то я уже подумал о двух неделях, чтобы тебя не слишком обижать
Бохрад тут же оживился, окрыленный надеждой.
Я согласен на две недели!
Стой, ты только что сказал, что месяцэто нормально.
Но ведь ты сказал, что подумал о двух неделях. Этот вариант мне очень даже нравится. Я бы и от недели не отказался. Шарух, пожалуйста
Даже не знаю
Шарух украдкой покосился на молчаливых свидетелей их беседы. Аманти кивнул ему, подсказывая, что хотел бы, чтобы Шарух согласился на просьбу шефа. Гиберт выглядел совершенно безучастным, а Эрни готов был признать любое его решение.
Если хочешь, я отменю луковые страдания, ненавязчиво предложил Бохрад.
Это, конечно, хорошая мысль. Только ты прав, мы действительно запустили себя и не следим за питанием. К тому же мне нравится собираться всем вместе по утрам. Не надо ничего отменять.
Хочешь, чтобы я тебя по утрам, как Эрни целовал?
Ты просто неиссякаемый источник потрясающих идей! радостно воскликнул Шарух. У меня встречное предложение. Я заменяю месяц на две недели, а ты перестаешь издеваться над Эрни. Сам же видишь, твои ежеутренние и ежевечерние ритуалы ему неприятны.
Бохрад переглянулся с Эрни и улыбнулся, заметив, как тот растерянно пожимает плечами.
Эрни, ты согласен? обратился к нему Шарух.
Был бы счастлив, ответил Эрни после недолгого размышления.
Что скажешь, Бохрад?
Устраивает, но может все же одна неделя?
А вошел во вкус? Шарух опять стал смеяться. Хорошо, будет всего одна неделя при условии, что твои ежевечерние и ежеутренние ритуалы будут совершаться в отношении меня.
Шантажист! Ведь ты же этого и добивался уже долгое время.
Верно! Я ни от кого не скрывал своих намерений. А тут такой шанс!
Шарух был доволен. Его устраивали оба вариант. Он терпеливо ждал решения Бохрада. Шеф уж слишком серьезно относился к спору, будто это не спор, а обсуждение нового дела с заказчиком.
Договорились! наконец, решил Бохрад. Как ты ловко все провернул. Сразу несколько зайцев убил.
Учись, пока я жив! Какие-то пять минут, а такие грандиозные последствия! Шарух поднялся. Ну вот и все! Эксперимент прошел даже лучше, чем я рассчитывал.
Друзьям оставалось лишь поздравлять Шаруха с победой, удивляясь его смекалке и шутить по поводу состоявшегося развлечения.
Глава 3Спящая красавица с забытым именем
Ближе к ночи Бохрад вошел в спальню Эрни и Шаруха для выполнения своего обязательства. Шарух встретил его с довольной улыбкой на лице.
Ну что, Шарух, ты приготовился ко сну?
Жду только тебя.
Тебе придется еще немного подождать, Бохрад направился к Эрни. Тот приподнялся, глядя на него настороженно. Ты лежи, лежи. Я тут все, как следует обдумал, и пришел к выводу, что Шарух немного просчитался, решив, будто освободил тебя от моего «отеческого» внимания.
Ты это о чем? вопросительно отозвался Шарух.
И мне бы тоже хотелось знать, молвил растерянно Эрни.
Я произвел несложные расчеты и выяснил, что один из трех поцелуев принадлежит Эрни.
Я что-то ничего не понимаю Какие еще три?
Бохрад присел на край кровати Эрни и, положив руку ему на плечо, вынудил парня лечь.
Ну как же У тебя было два ежедневных поцелуя, а у Шаруха одинвечерний. Если твои передать ему, Бохрад взглянул на внимательно наблюдающего за ними приятеля, то я должен буду целовать его трижды в день. Но я с этим не согласен. К тому же, Эрни, не напомнишь ли, какое ты мне поставил условие?
Я сказал, если ты хоть раз забудешь о своем обязательстве, то будешь целовать всех и утром, и вечером.
Да, да, именно это условие не позволяет тебе, Эрни, избавиться от моих приставаний. Знаешь, мне как-то не хочется оказывать знаки внимания Гиберту. Извини, но тебе все же повезло, я больше не буду пугать тебя по утрам.
Эрни внимательно выслушал Бохрада и вопросительно переглянулся с Шарухом. Тот выглядел озадаченным.
Шарух, ты со мной согласен? обратился к нему шеф.
Да, похоже, я действительно просчитался. Эрни, и чего ты мне раньше не сказал про ваше условие? Я бы придумал для Бохрада хитрую ловушку. Тогда бы все мы наслаждались отеческим вниманием нашего любимого шефа.
Хорошо, Бохрад, убедил, признал Эрни его правоту.
А где улыбочка?
Насчет нее мы не договаривались.
Эрни, ЭрниБохрад дотронулся до его лба рукой, отодвигая в сторону непослушные волосы, ты слишком напряжен, шеф улыбнулся, и поцеловал его в лоб. Желаю тебе счастливых снов!
И тебе того же. Беги к Шаруху, а то он скоро ревновать начнет.
Да, да, живо откликнулся Шарух, уже начинаю
Бохрад поднялся и направился к Шаруху, предупредив:
Шарух, к тебе у меня тоже имеется сообщение
Очень интересно. И какое?
За утренним поцелуем тебе придется приходить ко мне.
Я не согласен! Такого уговора не было!
Знаешь, в чем дело, мой нетерпеливый друг, ты обычно просыпаешься раньше меня и я, приходя сюда, могу обнаружить твою заправленную постель. Чтобы избежать такой неприятности, ты будешь сам приходить ко мне и поцелуй будет тебе гарантирован.
Шарух огорченно вздохнул и, заложив руки за голову, уставился в потолок. Бохрад присел рядом с ним, решив утешить:
Не расстраивайся, ты же все равно получишь, что хотел.
Я не расстраиваюсь Ты прав, я оказался недальновидным.
Бохрад поцеловал его, и посмотрев с лукавой улыбкой в его черные глаза, пожелал:
Спокойной ночи, Шарух!
Затем поднялся на ноги.
СпокойнойШарух проводил шефа до двери и вдруг окликнул:
Бохрад!
Да, шеф оглянулся.
Спасибо, что согласился поучаствовать в эксперименте. Ты наверно сердишься на свой проигрыш в споре?
Ничуть. Это все?
Шарух кивнул, и Бохрад молча покинул спальню ребят.
==\\==
Утром друзья поспешили к Бохраду, разумно посчитав, что не стоит испытывать его терпение. А шеф уже встречал их. У него было хорошее настроение.
Вот и мои ненаглядные! Эрни, Шарух, к Шаруху он решил проявить больше внимания и, остановив на полпути к столу, поцеловал в лоб. Как тебе спалось?
Отлично! Спасибо за заботу, папочка!
Аманти наблюдал за этой сценой украдкой посмеиваясь. В отличие от него, Гиберт и Илаис выглядели серьезными.
Прошу к столу, сыночек. Ты же руки помыл перед едой?
Конечно, как я могу тебя огорчить? А то вдруг не придешь вечером, я расстроюсь
Приятели заняли свои места за столом.
Прежде чем начнем, произнес шеф, Илаис хочет нам что-то сказать.
Девушка качнула головой, внимательно посмотрев на собравшихся. Те терпеливо ждали от нее сообщения.
Друзья, я должна вас огорчить. Эти дни, что мы здесь находимся, я пыталась установить контакт с информационным полем Тинеи, но у меня не получается. Моя частота восприятия не соответствует планете. И я не знаю, что нас ждет и к чему готовиться.
Это наверно потому что мы нездешние, осторожно предположил Аманти.
Возможно, согласилась девушка. Как только мне станет что-либо известно, я сообщу, а пока соблюдайте максимальную осторожность.
Грустно, вздыхая вымолвил Шарух, но ничего не поделаешь.
Бохрад после небольшой паузы решил сделать свое сообщение:
Зато управляющий уведомил меня, что сегодня должен прибыть лорд и мы, наконец, узнаем цель нашего прилета.
Хоть какая-то радость, усмехнулся Шарух. Где моя доля луковых страданий?
Бохрад снял с разноса бумажное полотенце, представив глазам своих сотрудников обычный набор продуктов: хлеб, соль и лук, разрезанный на равные части.
Друзья молча потянулись за своими порциями.
Не спешите, попросил шеф. Тут в дверь постучали. Улыбнувшись краешком губ, Бохрад отправился выяснить, кому и что от него понадобилось.
Эрни вдохнул запах лука и неожиданно чихнул.
Ядреный Вам не кажется, что лук сегодня пахнет сильнее?
Ты наверно успел отвыкнуть за сутки, ответил Гиберт.
Эх, сюда бы картошечки отварной Шарух, если бы мы не проболтали полночи, я бы не проспал и сходил бы на кухню. Я теперь жуй этот противный лук и помалкивай.
Шарух не успел ничего сказать в ответ на такое обвинение. В комнату вошел Бохрад, неся кастрюлю.
Бохрадудивленно протянул Шарух. Он, как и остальные, догадывались, что в ней может находиться. Там то, что я думаю?
Угадал! Доставайте посуду из шкафа.
Он поставил кастрюлю в центр стола на подставку, которую поспешно отыскал Аманти. Затем открыл крышку. Вскоре до каждого донесся аппетитный запах вареного картофеля.
Меж тем друзья быстро составили на стол необходимую посуду и специи и столпились вокруг кастрюли, подцепляя вилкой картофелины.
Эрни, твое желание только что исполнилось. В следующий раз помечтай, чтобы Бохрад перестал заставлять нас есть лук, украдкой посоветовал ему Шарух.
Да, это очень странно, проговорила Илаис.
А Гиберт за всех поинтересовался:
Бохрад, с чего ты решил подсластить нам пилюлю?
Кому-то что-то не нравится?
Нет, все отлично! заверил Эрни. Гиб, если ты что-то имеешь против, я с удовольствием съем твою порцию.
И лук тоже? спросил тот насмешливо.
Нет проблем! Давай сюда.
Обойдешься! На чужой лучок не разевай роток!
Вот жмот! посмеиваясь, бросил Эрни.
Не ссорьтесь, картошки всем хватит, сказал Бохрад. Но если останетсязавтра вы ее не получите!
Луковый завтрак проходил в оживленной дружеской атмосфере. Каждый из присутствующих своим способом справился с испытанием, не находя в нем ничего неприятного. Друзья шутили и перебрасывались насмешливыми фразами в адрес друг друга и по поводу происходящего. Шеф смотрел на присутствующих снисходительно, внутренне радуясь теплой дружеской обстановке. А после этого мероприятия он отправил всех в столовую добирать недостающие калории, пообещав вечером проверить их вес и, если придется, ввести дополнительные санкции. Аманти, как никогда был рад, что угрозы Бохрада его не касаются.
После завтрака Шарух и Илаис проводили время со своими животными, Аманти вернулся к совершенствованию своей программы, а Эрни и Гиберт устроились в зале развлечений за игрой в шахматы.
Ближе к обеду управляющий известил гостей особняка о прибытии лорда, порекомендовав подготовиться к встрече с ним в приемном холле у фонтана. К назначенному времени шеф и сотрудники службы в компании с Гибертом прибыли к месту встречи. Всех очень интересовало, кто такой лорд и зачем ему понадобились их услуги. Ждать хозяина поместья долго не пришлось.
В сопровождении управляющего лорд Гелиор Зирвейнд предстал перед гостями. Это был высокий, худощавого телосложения мужчина лет пятидесяти пяти, с длинными кудрявыми белыми волосами и печальным выражением лица. Темные глаза с красноватым налетом смотрели задумчиво и внимательно. Лорд, приблизившись, не стал протягивать для приветствия руку. Прежде, чем поздороваться, кивнул управляющему и тот молча удалился.