Набрав достаточную, по его расчётам, скорость, Кай развернул корабль в стремительном манёвре, способном убить экипаж даже при использовании компенсаторов инерции, скорректировав курс с помощью манёвренных, маршевых и тормозных двигателей - ИИ был способен управлять ими каким угодно образом. Только что летевший по классической траектории линкор неожиданно для преследователей, чуть ли не заново учившихся управлять своими судами, начал двигаться боком, при этом продолжая вращаться вокруг станции. В этот момент на «Карака» пришли в боевую готовность сорок шесть средних лазерных орудий левого борта, и в слитном залпе обрушили свои лучи на кормовую часть одного из линкоров. Мегаваттные пучки лазеров мгновенно расплавили обшивку мутировавшего корабля, игнорируя его кинетический щит и неуклюжий манёвр уклоненияпри навязанной им траектории они могли быстро нырнуть только вправо, в сторону центробежной силы, тянувшей корабли прочь от станции, благодаря чему ещё сильней облегчали прицеливание по их реакторному отсеку, фактически разворачиваясь к противнику бортом. Всё же заражённые корабли не отличались интеллектом людей, хотя и оставались удобной захваченной боевой силой.
Первый линкор, получив попадание сорока шести лазеров в одну точку, почти мгновенно взорвался, окатив своих «товарищей» волной из обломков и жаркой плазмы. Два фрегата, присоединившиеся к погоне одними из последних, как раз пролетали в это время рядом, отчего тут же превратились в два огненных цветка, рассыпавшихся красными вихрями.
Однако у лазеров кроме достоинств были и недостатки, и самым существенным из них был перегрев! Скорострельность лазерных пушек и турелей сильно уступала баллистическим ускорителям, отчего их доминирование в космическом бою было всё ещё крайне условным. Но Кай сумел справиться и с этим недостатком! Включая часть двигателей на полную мощность, часть задействовав лишь на мгновение, а какие-то и вовсе запуская в импульсном режиме с определённой частотой, ИИ добился равномерной скорости вращения корабля вокруг своей оси, всё также продолжая кружить вокруг станции. При этом пока орудия с одного борта охлаждались, он поворачивался другим бортом корабля, открывая огонь по противнику в те миллисекунды, когда это было возможно, и сходу уходил на новый разворот. Залп, разворот, ещё залп, снова разворот корпуса и снова залп ни один человек не способен был так пилотировать корабль, к какому бы классу тот ни принадлежал!
И вот незамедлительно последовало два одновременных залпа по оставшимся в живых крейсерам, отчего те почти мгновенно превратились в расплавленные сгустки металловтакое число лазерных орудий среднего калибра, какое стояло на «Карака», соответствовало по огневой мощи десятку тяжёлых крейсеров, чему не могла сопротивляться тонкая крейсерская броня. Разумеется и система охлаждения орудий тоже была не менее внушительна, позволяя аккумулировать избыточное тепло, мгновенно сбрасывая его в космос.
Как только последние его преследователи превратились в стремительно разлетавшуюся по космосу плазму, линкор «Карака» стабилизировал своё положение. Сбросив скорость до безопасного уровня, и продолжая отстреливать всё ещё висевшие мёртвым грузом корабли бывшего охранения, он начал испускать мощные струи раскалённых газов. Да, в космосе свои правил эксплуатации техники. Кто-то до сих пор думает, что там холодно, но как может иметь температуру пустота? Там нет ветра, сдувающего тепло с раскалённого радиатора, нет воды, в которую можно погрузить раскалённый металлатам лишь чёртова пустота. От того любые системы охлаждения кораблей имеют запас сжиженных газов, с помощью которых и выбрасывается избыточное тепло вовне, где оно мгновенно растворяется, подчиняясь обычным законам физики.
Всего через две минуты после окончания боя и возврата Кая на оптимальную траекторию приёма капсул, две ярких точки наконец отделились от нижней части станции, управление которыми он сразу перехватил. Кай даже несколько секунд боролся с искушением разбить капсулу, где находился тот опасный субъект, но отбросил странную эмоцию прочь, подчиняясь приказу своего владельца и господина. Оба хрупких мини-судна исчезли внутри его приёмного дока, а спустя сорок секунд, Кай уже вышел на штатный режим ускорения, покинув осквернённое врагами место.
* * *
- Кай, мы уже вышли за пределы опасного периметра?Дороян устало рухнул в своё кресло из многовекторного кинетического поля. Зависнув в воздухе, его тело было аккуратно зафиксировано в пространстве, а чуть позже и вовсе приняло полулежащую позу.
- Да, господин, подрыв заряда сейчас безопасен, - голос ИИ наконец привычно раздался из сокрытых декорациями динамиков.
- А ты неплохо держался, дед. Прям боевой пенсионер!Азраил, стоявший недалеко от хозяина корабля, по-доброму улыбался, привалившись к стенке.
- Кай, дай картинку и сотри уже то место с лица орбиты!глава рода Шакрам никак не отреагировал на подначку своего невольного гостя. Он до сих пор не решил как ему с ним себя вести, испытывая внутри себя нешуточную борьбу гордости аристократа, чувства самосохранения и благодарности за спасение жизни. Пока два последних чувства преобладали, заставляя терпеть мелкие подколки и невоспитанность Азраила.
На соседней стене тут же раскрылся огромные голографических экран, показавший далёкую точку на фоне чуть зеленоватой планеты-гиганта. В следующие несколько секунд чёрная точка вспыхнула яркой вспышкой, а ещё через двадцать секунд яркого свечения, окончательно затухла.
- Мощность взрыва составила четыре с половиной мегатонны, превысив расчётную величину, что даже теоретически невозможно. Предполагаю влияние мистических факторов. Направляю всю доступную мощность в кормовые щиты, - голос Кая был спокоен, но тем не менее нёс немалую угрозу своим содержанием.
- Какого хрена!? Ты же утверждал что там одна мегатонна!Дороян неожиданно вновь вышел из себя, лихорадочно начав тыкать по вызванному перед собой экрану. Комната туже была окружена стазисным полем, являвшимся последней линией защиты единственного официального пассажира корабля. Лишь через пять минут, поняв что последствия взрыва обошли-таки их стороной, Дороян отменил изоляцию каюты, восстановив связь с внешним миром.
- Господин, повреждения корпуса минимальны, так как обломки обошли нас по большей части стороной, мы готовы продолжать путь. Куда мне направляться теперь?ИИ неукоснительно следовал протоколу, каждый раз запрашивая приказы от Дорояна. Несмотря на то, что и так получил 100%-ю вероятность следующего пункта назначения, он не мог действовать полностью самостоятельно.
- Домой, Кай. Вези меня домой, - протерев уставшее лицо ладонью, старик посмотрел на своего гостя.
- Что? Я сам охренел, - Азраил постарался выглядеть как можно невиннее, вспомнив однако что устанавливал бомбу тогда под действием своей ауры, которая и привела к повышению мощи взрыва. Впрочем, там и реактор станции ещё постарался, не иначе.
- Ладно, катастрофа ходячая, замнём для ясности. Что с обещанной реликвией омоложения?прислушиваясь к состоянию своего тела, Дороян отметил новое повышение сердечного ритма и ухудшение давления, связанное с его возрастными изменениями, к тому же опять в лёгких странным образом закололо Это вновь напомнило старику о том, что его век уже не так долог.
Всё же странной иногда бывает воля богов! Ведь хотя мужчины их рода были той силой, что передавала уникальный дар из поколения в поколение, в их женщинах эта сила обновления проявлялась куда как могущественнее. Особенно по части воздействия женщин на самих себя. Они могли, при должном умении, корректировать свою внешность в определённых пределах, могли поддерживать молодость значительно дольше чем мужчины, почти до шестидесятилетнего возраста, и даже лечить могли сами себя с уменьшенными затратами сил духа, от того и ценились так в других родах! Женщины рода Шакрам были лучшими жёнами и матерями, какие могли быть в этом мире, при этом усиливая своей кровью любой другой духовный дар древних семей. От того более иронично казалось, что судьба их дара и их семьи теперь зависят от старика, не способного больше иметь детей, и молодой девы, не способной предать свой дар по наследству Такая ситуацию могла заставить отступить кого угодно.
- Старик, я всё понимаю, наглостьвторое счастье. Но вспомни, кроме обещания передать эту реликвию, я ещё обещал взять за спасение твоей жизни отдельную плату, с чем ты согласился. Я не буду ходить вокруг да около и признаюсь честно: у меня совсем нет доверия ни к тебе, ни к вашим местным понятиям и правилам ведения сделок. От того будет честно, если сперва ты отдашь долг за свою жизнь, подтвердив что тебе можно доверять, а уже потом я верну тебе молодость. Доверие должно быть обоюдным, иначе оно не стоит и ломаного гроша, - Азраил выглядел сейчас не очень опрятно, хотя и старался держаться достойно. Пусть его лицо и излучало уверенность в своих словах, но разодранная одежда, пропитанная кровью и взлохмаченные волосы, похожие скорей на гнездо, свитое из засохшего дерьма, накладывали на его монолог оттенок абсурда.
- Хе-хе, хитришь, парень, - оценив ещё раз внешний вид гостя, Дороян сощурился, обдумывая его слова, - Но ты конечно в своём праве мне не доверять, как-никак ты чужак для нашего общества и его правила для тебя пустой звук, тут я соглашусь. Но запомни раз и навсегда: ни один аристократ не станет отказываться от своих слов, особенно если вопрос касается его спасения! Я обещал расплатиться, и я расплачусь! Скажи что ты хочешь, и это будет выполнено, если только по силам моему роду, - Дороян был горд тем, что принадлежит к одной из древнейших семей. Рушились империи, исчезали города и страны, гибли миллионы людей, но их семья продолжала стойко держать удары судьбы. Их гордость стоит дороже любых денег! Их слово незыблемо как и сама их фамилия! А их честь кристально чиста уже на протяжении как минимум двадцати столетий, и он не намерен её пачкать даже в делах с чужаком! Обычаи обязывали Дорояна в первую очередь всё-таки отдариться за свою жизнь, а уже потом что-то требовать от спасителя, о чём он на мгновение позабыл, предвкушая возвращение своей способности к воспроизводству.
- Прежде чем я озвучу цену, не позволишь привести себя в порядок? Боюсь испачкать твой изумительный корабль, - некромант демонстративно понюхал свои окровавленные лохмотья, брезгливо поморщившись.
- А да, что-то я совсем потерял навыки гостеприимства. Кай, сопроводи Азраила до гигиенического отсека. И подбери приличный комбинезон под его фигуру, - хлопнув рукой по колену, старик сразу отдал приказ ИИ.
Глава 46.1
Сразу после приказа Дорояна рядом с паладином смерти возник андроид с конфигурацией тела в явно женских пропорциях, пусть и почти безликий. Эти живые куклы были одеты как люди, но вместо лица имели специальные маски с нанесёнными рисунками, чтоб никто не перепутал их с живыми представителями человечества. Следуя за куклой, он восхитился не только плавностью движений андроида, идеально моделировавшего женскую походку, но и видимой хрупкостью образа женщины, буквально сквозившего из каждого жеста. Их создательгений!
Приняв вертикальный душ и даже побалдев под гидромассажем, некромант лихорадочно прокручивал в голове варианты своего будущего запроса. Он должен был быть выполнимым, серьёзным и в то же время наиболее для него выгодным. Что-то, что принесёт ему максимальную пользу в ближайшие несколько лет. Его нынешние инструменты влияния на окружающих слишком слабы, и с этим нужно было что-то делать Наконец одевшись в, удивительным образом пришедшийся впору, чёрно-белый комбинезон, некромант вернулся назад к хозяину корабля.
- Ну вот, теперь совсем другое дело!старик в это время уже вовсю подкреплялся пищей, приспособленной к космическим перелётам. Вид был так себе, но запахи витали просто божественные, - Присаживайся, угостись. Продукт моего собственного завода космической пищи элитного класса. Не всем, знаешь, нравится месяцами сидеть на стандартных пайках, проверенных временем.
- Хм. Такого я ещё точно не пробовал, благодарю за приглашение, - только сейчас, ощущая целый букет из изумительных запахов, Азраил вспомнил как давно последний раз ел. Пусть недавнее повышение уровня, что произошло после взрыва станции со всеми оставшимися там обитателями, и приглушило его чувство голода, но это всё равно не могло сравниться со старым добрым обедом. Стараясь есть аккуратно, он один за другим принялся опустошать металлические блюда, наполненные гранулами, пастами и даже бульонами. Здесь не было классических супов, салатов и прочего, но зато все полуфабрикаты отличались отличным вкусом и полным отсутствием неестественных привкусов, присущих подобной еде у него на родине.
- Итак, уже готов озвучить, во сколько ты оцениваешь мою жизнь? Мне даже любопытно как точен ты будешь в своей оценке, - обратился к Азраилу глава рода Шакрам, когда тот наконец достаточно насытился.
- Да, есть кое-что. Моей ценой будет глубокая модернизация моего корабля, проведённая по индивидуальной компоновочной схеме. Соответственно разработка проекта с учётом моих пожеланий, наём верфи, оплата работ и материалов - такова будет цена за твою жизнь, старик. Как только я получу обновлённый корабль, твой долг жизни будет закрыт, а реликвия омоложения наконец будет твоей, - сложив свои руки на композитный стол, чуть прогнувшийся под их массой, некромант сходу пошёл с козырей. Его флагман устарел. Кардинально и безнадёжно! Разве может он позволить фактически лицу его группировки, названному к тому же в честь богини разрушения, пребывать в столь запущенном состоянии!?
- Хм удивил. Что за корабль?Дороян знал о Лазурите не так много, больше даже слухов чем правды, ведь их пути ни разу не пресекались. Пираты никогда не входили в круг его интересов.
- Корабль класса «гигант», построенный более столетия назад, бывший «Лазурит», ныне наречённый мной «Богиня-Мать Кали», - Азраилу во время пребывания за столом приходилось быть очень напряжённым, так как силовое поле «кресла» с трудом держало его грузное тело, а любой перенос центра тяжести грозил стремительным падением. Так что его лицо в момент озвучивания запроса казалось собеседнику чрезмерно суровым от того, что тому пришлось срочно напрягать ноги и таз чтоб не рухнуть прямо под стол. Разумеется Дороян по-своему воспринял столь грозный вид Азраила.
- Кай оценку стоимости, хотя-бы примерную, - старика насторожило серьёзное отношение парня к запросу, так что он решил сразу прояснить возможные тёмные моменты. Сколько мог стоить такой корабль новейшей модели? Миллиардов двести? Триста? Он всё ещё имел около триллиона свободных средств после компенсации их семье потери сына и невестки с народившимся внуком, тратить которые было особо не на чтоон и так держал в кармане весь второй военный сектор заселённой галактики.
- «Лазурит». Корабль-носитель класса «гигант» был построен сто двенадцать лет назад по технологии стального каркаса. Огромная металлоёмкость, масса при выпуске полтора миллиарда тонн. Крайне серьёзно устарел. Требуется замена и адаптация силовых установок, систем энерговодов, системы прицеливания и навигации, вычислительных центров, система вооружения, перестройка док-отсека, замена всех двигательных установок, служб обеспечения жизнедеятельности и общая реставрация корпуса. Стоимость модернизации, с учётом эксклюзивности проекта и вариантов компоновки, может варьироваться от трёхсот до шестисот миллиардов крипо. Также мало кто из производителей возьмётся за такой проект ввиду его трудоёмкости. Основные кандидатуры: «Тяжёлая промышленность Хайрок» и «Главная судостроительная корпорация рода Грогат». Остальные не имеют достаточной квалификации для столь нестандартной работы, либо не владеют всем спектром производств, что влечёт значительную потерю конфиденциальности и сроков производства.
- Знаешь, парень, я никак не могу понять, то ли ты мне богами прислан был во спасение, то ли являешься злобным духом, желающим меня утопить окончательно - Дороян задумался ненадолго, подперев хмурое лицо кулаком, - Может купить тебе новый корабль такого-же класса? Дешевле выйдет.
- Нет. Мне нужен именно этот!Азраил сразу замотал головой, отказываясь от замены.
- А почему твою богиню зовут также как мою внучку?и уже совсем отстранённый вопрос последовал от старого главы рода.
- Неверная постановка вопроса! Почему вашу внучку зовут в честь моей богини? Случайность ли это? Или очередной знак для меня?