Не ори,шикнул я, машинально оглядывая по сторонам.Да, ты меня раскрыл. Мне нужно отлучиться по делам.
Вот ты хитрец, а!
Чего хитрец-то?отозвался я.Тебе хорошо, качаешь антимагию. Роме хорошостравливает Силу, мне хорошодела порешаю.
Что за дела?
Вань
Не скажешь, не пойду!
Ты что маленький мальчик?
Иванов, я серьезно!
Дела рода,отрезал я, ухватившись за спасительную мысль.
Ну тогда ладно,недовольно проворчал Толстой.Но пообещай, что если дело касается организаторов Волны, ты мне всё расскажешь!
Ты чего такой въедливый, Толстой!возмутился я.
Пообещай!набычился гимназист.Я пригожусь! Магию сам видел, как впитываю!
Чё Ксур с тобой, Толстой!сдался я.Но пока никак. Сам понимаешь, с Ромой должен остаться кто-то из нас. Иначе ну ты знаешь.
Ладно,неохотно согласился Иван.К вечеру-то вернешься?
Постараюсь,я неопределенно пожал плечами.Возьми на всякий случай еды побольше, да пилюли не забудь.
Я что дурак?удивился Толстой.Прием курса пропускать?
Значит, договорились?я протянул Ивану руку.
Договорились,товарищ крепко сжал мою кисть.Завтра я весь день с Ромой. Но помни, ты обещал!
* * *
Второй разговор случился с Пылаевым в туалете.
Ну как разговор Воспитательная беседа.
Я только сделал все дела и вышел, чтобы помыть руки, как по туалету разнеслось:
Эй, чухонец!
Пылаев стоял, прислонившись к стене и с брезгливостью смотрел на меня.
Если бы не туалетная кабинка, расположенная слева от него, его поза могла бы считаться эффектной и даже пафосной.
Увы, но клочок туалетной бумаги, валяющийся на полу портил всю картину.
Голова у меня была забита планами на выходные и тайным побегом из гимназии, поэтому я лишь недовольно поморщился.
Рыжий мститель со взрывным характером совершенно не вписывался в мои планы.
Ты что оглох?Пылаев покраснел от злости, от чего его лицо приняло забавный малиновый оттенок и отлепился от стены.
Вот ей-Богу не до тебя,доверительно сообщил я Пылаеву, закрывая кран и стряхивая воду с рук.Извинись за чухонца прямо сейчас, и я не буду ломать тебе челюсть.
Такие как ты не понимают, что такое уважение,глаза Пылаева фанатично сверкнули, а руки вспыхнули огнём.Такие как ты позорят дворянскую честь!
Ой да брось,я поморщился от подросткового пафоса.Много чести в том, чтобы кошмарить новичков?
Каждый должен знать своё место,высокопарно ответил Аден, медленно приближаясь ко мне.
Аден,я предпринял последнюю попытку достучаться до разума гимназиста.Кто такие дворяне? Это те, кто раньше всех прибрали к своим рукам власть и объявили о своем привилегированном положении. Без свежей крови, дворянство обречено на деградацию.
Чушь!
Идея исключительности всегда приводит к большим проблемам, Аден,я покачал головами.И единственное, что может помочь дворянству сохранить свои позицииэто Честь.
Не быдлу рассуждать о Чести!Аден замер в двух шагах от меня, изо всех сил стиснув полыхающие жаром кулаки.
Давай я тебе покажу свой мир, а ты потом скажешь кто быдло, а кто нет?
В голову мне залезть хочешь?вспыхнул Пылаев.
Ой да нужен ты мнея закатил глаза.Последний довод, Аден. Скажи, почему рядом нет Громова или ГиДэрека? Почему Толстой здоровается со мной за руку, а Дубровский чуть ли не братом назвал?
Они глупцы!прошипел Пылаев.И вообще!
С таким ограниченным кругозором и категоричностью тебе никогда не стать главой рода,я с сожалением покачал головой.Не стоит туалетная разборка репутации рода.
Ну на дуэль же ты не пришёл!
Я прямо чувствовал, как аргументация Пылаева трещит по швам, и как он черпает силы в злости.
Воспитывать его тумаками? Пожалуй, стоило бы. Но слишком велик шанс того, что пацан обозлится ещё больше.
Да и много ли чести в том, чтобы побить слабого?
А в том, что Аден сейчас слабее меня я сомнений не испытывал.
Не по своей воле, Аден. Сам знаешь, какая заварушка случилась
Всё равно!не по-детски завелся Пылаев.Это всё отмазки! Тоже мне нашелся герой!
Стоп!
Я прислушался к своим ощущениям, «вдохнул» эмоции Пылаева, которыми он прямо-таки полыхал, и до меня дошло.
Пылаев просто-напросто завидует.
Ему хочется приключений, крутых разборок, превозмоганий и заслуженной победы!
А тут появляется наглый форточник, который успевает везде, оставляя его, Пылаева, с носом.
Хах! Да знал бы он цену всей этой крутости и славе!
Это только кажется, что кому-то повезло. На самом деле за любым успехом стоят тысячи часов упорного труда, сотни провальных попыток и море пота и слёз.
Хотя если Аден так сильно хочет погеройствовать, то нужно дать ему шанс!
А знаешь,я сделал шаг назад и придирчиво осмотрел его полыхающую фигуру.Ты вроде как неплох с огнём?
Неплох?удивился Аден.Да я
Хочешь тайну?огорошил я его.
Тайну?подозрительно повторил Аден.Хочешь запудрить мне голову?
Ну нет, так нет,я безразлично пожал плечами.Давай быстренько помашем кулаками, и пойдем по своим делам.
Аден смерил меня недоверчивым взглядом и нахмурился.
А я прям чувствовал, как в нем борется вспыхнувшее любопытство и жгучее чувство обиды.
Надо ему немного помочь принять правильное решение.
Правда не знаю, умеешь ли ты хранить тайны
Да я!с новой силой вспыхнул Аден.Да ты!
Хотя всё равно не поверишь,я огорченно махнул рукой и вздохнул.
Колись, форточник!грозно потребовал Пылаев.
Хах, как всё-таки забавно выходит.
«Быдло» и «Чухонец» куда-то делись и им на смену пришел форточник! Ну да ладно, с паршивой овцы, хоть шерсти клок.
Точно никому не расскажешь?
Да Пылаевы никогда! Да мы
Ладно,я сделал вид, что сдался,только никому не рассказывай! Даже Громову!
А Антуану?невпопад уточнил Пылаев.
ГиДэрека-то?я сделал вид, что задумался.Он скорей всего не поверит. Ну да сам разберешься. Главное всегда быть начеку. Только ты сможешь защитить своих друзей!
От чего?
На смену жару ненависти и обиды, пришел огонь любопытства, который я сейчас старательно раздувал.
Смотри, звучит это настолько дико, что на первый взгляд кажется, что это бред.
Да не томи уже!вскрикнул Аден, долбанув вспыхнувшим кулаком по раковине.
В общем,я подался чуть вперёд и понизил голос, Пылаев машинально скопировал мои движения.
Ох, сейчас был отличный момент, чтобы пробить ему в челюсть и оставить отлеживаться в уборной!
Это было бы приятно, но проигрышно в перспективе.
Поэтому я, вместо того, чтобы отвесить Адену мощную оплеуху, зашептал:
Следи за северянами, они они разведчики!
Мысль свалить все на братьев Кроу давно витала у меня в голове. Мутные ребята, держатся особняком, точат на меня зуб.
Так почему бы не столкнуть их лбами с дворянами?
Что?!
Я же говорил, что не поверишь!
Но это.
Это ещё не всё! Не знаю когда, но получив сигналкакие-нибудь красные ракеты или фейерверкони ударят нам в спину. Более того! В гимназии спрятана адская бомба!
Но как?!Пылаев от удивления раскрыл глаза.Это невозможно!
Хах, не зря говорят, что чем чудовищней ложь, тем охотней ей верят!
Мне, конечно, потом будет очень стыдно перед братьями Кроу, но зато Пылаев отвяжется от меня со своими разборками.
А ещё в гимназии служит предатель!
Кто?ахнул Аден, совершенно позабыв, что перед ним стоит, хе-хе, Чухонец и Быдло.
А вот это, Аден, и нужно узнать. Думаешь всё так просто что ли?
Ну
Нужно найти улики, доказательства, незаметно проследить за кандидатами в подозреваемые! И при этом не подать виду, что ты что-то разнюхиваешь!
Но это же
А ты как думал?искренне удивился я.Это тебе не фаерболами разбрасываться! Тут нужен острый ум, терпение и самообладание. В общем, истинно дворянские качества!
А северяне?
Они в первую очередь должны ни о чем не подозревать!я поспешил отвести внимание Адена от братьев Кроу.Я бы начал с бомбы. Ведь если найти её, то можно вычислить, кто её спрятал.
А как
Кто из нас потомственный дворянин?я, не удержавшись, ввернул Пылаеву шпильку.И обязательно держи все в тайне! А если и расскажешь комуто непременно под клятву!
С меня ты клятву не потребовал,вяло возразил задумавшийся о чем-то Аден.
Наверняка уже мысленно раскрывал предателей пачками и пожинал заслуженные, хе-хе, лавры.
Ты же человек Чести, не так ли?
А они?
А они могут быть соучастниками!заодно попробую отколоть Пылаева от Громова.Запомни! С этого момента никому нельзя доверять!
Совсем никому?
Дубровскому можно,немного подумав ответил я.И Толстому.
А учителя?
Не стоит,я отрицательно покачал головой.Вдруг предательэто один из них?
Даже таксудя по отстранённому виду Пылаева, он всерьез задумался над гипотетической угрозой гимназии.
Ну всё, поздравляю. В твоих руках судьба не только родной школы, но и княжества!
Да уж
Пылаев, позабыв про первоначальные намерения, уставился в потолок и едва заметно шевелил губами.
Видать, хе-хе, мысленно составлял списки предателей и искал спрятанную, хех, бомбу.
Я аккуратно обошёл зависшего рыжего и вышел из туалета.
Прости, Аден, ничего личного. Это не ложь, это называется дезинформация. Зато ты теперь будешь занят делом, и не будешь мешаться у меня под ногами.
* * *
Ну а третий разговор случился через час после отбоя.
И оставил он после себя противоречивые чувства.
Я как раз пробирался к выходу с территории гимназии, чтобы встретиться с Косым в условленной точке, как вдруг прямо у меня над ухом раздался тихий голос Светозара:
Доброй ночи, Михаил.
Э-эээ, Светозар Иванович?я выпрямился и сделал вид, что что-то ищу в густой траве.
Травы поди ищите?усмехнулся историк.
Для пилюль,подтвердил я.
А не выгодней купить?
Может и выгодней,я пожал плечами и настороженно посмотрел на историка.Но есть вещи, которые кроме тебя никто не сделает.
Ну да, ну да,задумчиво покивал Светозар, смотря куда-то вдаль.И всё же торговцы иногда могут предложить лучший вариант.
Знать бы ещё где найти этих торговцев
Могу подсказать одного,неожиданно предложил историк.Правда он далеко отсюда
Полезные контакты лишними не будут,осторожно согласился я.
Тогда запоминайте, Михаил,Светозар улыбнулся одними губами и скользнул по мне тревожным взглядом.Снежная поляна. Дом с красной крышей. Хороший торговец. Свой.
Я замер, не дыша, во все глаза пялясь на историка.
Как? Откуда?!
Историявеличайшая наука,задумчиво обронил Светозар, переводя взгляд куда-то вдаль.Позволяет многое понимать, анализировать предсказывать.
Удобно,вынужденно согласился я.и полезно наверное.
Удачной охоты на травы, Михаил,перебил меня Светозар.Надеюсь, вы успеете,он многозначительно посмотрел на меня,вернуться к вечернему отбою.
Несколько секунд он не мигая смотрел мне в глаза, после чего повернулся и не спеша побрёл в сторону главного корпуса.
Успею,подтвердил я ему вслед, гадая, что это только что было.И спасибо.
Глава 10
Честно говоря, до того, как встретиться с Хмурым, я недоумевал зачем нужно было выходить за территорию княжества.
Ведь есть же внутренний портал, который может доставить прямо на заставу?
Поэтому, пока мы добирались сначала до села, а оттуда на лошадях до ближайшей деревушки, Хмурый довольно подробно рассказал мне о планируемом маршруте.
Оказалось, что все портальные прыжки регистрируются в княжеских канцеляриях и хранятся в центральных библиотеках.
Об этом мало кто знал, но дворянские семьи старались о таких вещах не забывать. К тому же, при желании, можно было даже поднять записи о прыжках столетней давности!
И как в любом обществе под гнетом каких-либо ограничений, начали появляться, скажем так, лазейки.
Порталы контролировались княжеской администрацией, но самые ушлые или предусмотрительные дворяне сумели отстоять право на инкогнито.
И одним из таких дворян был отец Оута, который помимо фамильного меча оставил своему сыну нечто более ценноеинформацию.
О портальных сетях, о секретах некоторых родов. Секреты нам были сейчас ни к чему, к тому же Хмурый их и не знал. Зато знал, как не попасть в портальные реестры.
И, судя по всему, знал неплохо.
А вот на мой вопрос почему обычному солдату доверили такой секрет, Хмурый обиделся.
Я не обычный солдат, а твой личный денщикэто раз,мрачно взглянул на меня Хмурый.К тому же я принес клятву кровидва.
В седле он держался уверенно, чего нельзя было сказать обо мне.
Понял,покладисто согласился я, проклиная про себя седло, лошадь и ночные конные прогулки.А что такое клятва крови?
Нарушишь клятвуумрешь,как нечто само разумеющееся ответил солдат.Мой потолокэто сержантство. Я, увы, не Одаренный. Да и Косой мне как брат был. А капитан сказал, что будет шанс отомстить.
В принципе, мотивация Хмурого была кристально ясна, но всё же мне не давал покоя один момент.
А почему ты не Одаренный? Ведь, если я правильно понял, им может стать почти любой человек?
Можно родиться с Силой, а можно эту Силу пробудить,неохотно отозвался солдат.Но просто пробудить её мало. Нужны специи, волшебные травы и пилюли. Раньше, говорят, у всех способности и умения были, а сейчас вроде как выродился народ. Да и дорого.
Понятно,кивнул я, а очередной кусочек мозаики встал на свое место.
На лицо было эдакое искусственное расслоение общества.
Ведь зачем нужны тысячи Воинов и Магов? Кому-то же надо и землю пахать. Даже Инженеры и те нуждаются в простых механиках и помощниках!
Молчу уж о кочегарах, шахтерах, мельниках и так далее.
В общем, о всех тех людях, на которых держится могущество и сила любой страны.
Лично я считаю, что поощряя становление Одаренных, княжества только бы выиграли. И неважно каких денег это будет стоить.
Но, видимо кто-то во власти решил, что проще управлять тупым необразованным народом.
И ключевое слово здесь было «дорого».
И я его прекрасно понимал. Все мы знаем, что нужно питаться здоровой пищей, следить за здоровьем и всякое такое.
Но на деле мы с легкостью позволяем себе пачку чипсов, баночку пивка или поесть на ночь. Увы, но небольшая вкусняшка прямо сейчас для нас важнее, чем то же самое здоровье в будущем.
Да и нет у большинства людей денег на дорогую здоровую еду, лечебные массажи и прочие альтернативы местным пилюлям и зельям.
И я, если бы не предпринимательский опыт дяди, так бы наверно и мыслил категориями «Как заработать деньги» и «Где выгодней работать» вместо «Как сделать деньги» и «Как заставить их работать на меня».
На этом, кстати, наш разговор с Хмурым как-то увял.
Он, судя по эмоциям, задумался о погибшем друге, а я про финансы и княжества.
Ведь это же странно, когда княжества самостоятельно ограничивают свою мощь, уменьшая количество Одаренных?
Более, чем уверен, что ответ на этот вопрос кроется в истории княжеств, а особенно в принимаемых в то время законопроектах.
С удовольствием бы почитал книгу «Три княжества», но делать это на ходу было решительно невозможно.
К тому, к моему неимоверному облегчению, наш путь на конях подходил к концу.
И хоть он занял не более получаса, мне эти минуты показались вечностью.
Прискакав в какую-то глухую деревушку, Хмурый вручил мне амулет и повел за собой в неприметную арку портала.
Я сделал себе мысленную пометку посмотреть все законопроекты, принимаемые в княжестве за последние лет сто, и с чистой совестью прошел за солдатом.
Тусклая вспышка портала, едва заметное головокружение, и мы, вместо пустыни, попадаем в какой-то заброшенный форпост.
Где это мы?я выдохнул изо рта облачко пара и впервые в жизни вспомнил жаркую Пустыню с ностальгией.
Позже,буркнул Хмурый, полностью оправдывая свое прозвище.За мной, быстрее.
Только не говори, что снова лошади!шепотом взмолился я, оглядываясь по сторонам.
То, что это была не Снежная поляна было очевидно даже мне.
Никаких домов, никакого села, лишь одинокая холодная крепость, возвышающаяся на горе, словно столетний дуб.