Может тайники поищем?заикнулся было я.
Не успеем,мотнул головой Оут.Всё, парни, валим!
Хмурый чиркнул кресалом, весело вспыхнул огонёк, и мы втроем бросились наружу.
Там нас уже ждал Жижек.
Пока чисто.
Ходу!
Слушай, Жижек,окликнул я солдата, изо всех сил стараясь поспеть за его размашистым шагом.А ты видел домик с красной крышей?
Вроде видел,откликнулся сержант.А что?
Один из учителей в гимназии сказал, что там обитает интересный торговец
Торговец?тут же заинтересовался Оут.Веди!
Опасно,поморщился сержант.Я хоть и взял специальный порошок от собак, но лучше не стоит. Смысл подставлять торгаша? Лучше потом прийти.
Согласен,неохотно кивнул я, чувствуя, как лишаюсь чего-то важного.
Почему-то мне казалось, что заглянуть к торговцуочень важно, хоть я и не мог объяснить почему.
Дальнейший путь мы проделали в напряженной тишине.
И, честно говоря, я выдохнул только тогда, когда Оут вернул решетку на место, с первого раза попав ржавыми петлями в такие же ржавые пазы.
Из меня как будто вынули стальной стержень, и я почувствовал насколько вымотался.
Забравшись на платформу, я пробормотал что-то про две минуты и отрубился.
Пришел в себя, когда платформа начала замедлять ход.
Оклемался?добродушно спросил Оут, не отрываясь от изучения каких-то бумаг.
Ну так,осторожно согласился я.
Мне казалось, что после учиненной бойни меня обязательно вывернет, как тогда в Пустыне, но нет. То ли я стал более черствый, то ли психика закалилась, но блевать мне не хотелось.
Так мутило немного, да до сих пор подрагивали руки.
Сколько протянет Северянин?
Я с ходу понял, что имеет в виду Оут и достал Кольцо:
Кольцо Контрабандиста
Внимание! Временное увеличение ранга!
Воин +2
Инженер +2
Маг +1
Длительность: 10 день
*Раскрыть текущие характеристики*
Десять дней.
Мало,задумчиво изрек капитан.Жижек, сколько времени?
Два часа до рассвета.
Хмурый, успеваете в гимназию?
Спокойно,отозвался солдат.Часа четыре в запасе точно есть.
Что ж,Оут с сомнением посмотрел на меня.Михаил, тебе, наверное, лучше не присутствовать при кхм, допросе.
Да брось, Оут,я почувствовал новый прилив тошноты.Смотреть не буду, но рядом посижу. Во-первых, интересно, что он расскажет, во-вторых, конспект набросаю.
Уверен?уточнил капитан.
Время идет,я бросил ему Кольцо Контрабандиста.Приступайте. А мне бумаги Бандо дай почитать.
Заполучив вожделенные листы, исписанные убористым, но разборчивым почерком, я жадно впился в них взглядом.
Махинации Бандо поражали воображение.
Откаты, фиктивные проекты, фальшивая документация и отчетность Хищения носили настолько грандиозный размах, что я некоторое время не мог в это поверить.
Если каждый мелкий начальник столько ворует, то как вообще княжество до сих пор не разорилось?!
Хотя, может Бандо был финансовым гением? Эдаким гениальным жуликом, который водил за нос и княжество, и своё гильдейское начальство, и даже северных партнеров.
Единственное, что радоваломы с Оутом богаты.
Ушлый гильдеец перехитрил сам себя, подготовив с десяток анонимных счетов и закладных. Обналичить их мог любой разумный, и это было огромным плюсом.
Помимо денежных счетов, у Бандо были выкуплены склады с древесиной, камнем, облицовочной плиткой, трубами и прочими строительными материалами.
Помимо этого в списке присутствовали даже склад с пушками и совершенно уникальный мобильный форпост.
Уж не знаю как эта махина оказалась в руках у Бандо, но представляла она собой эдакий конструктор лего.
Пронумерованные блоки мог собрать Инженер пятого ранга при помощи всего лишь десяти строителей!
Конечно, чем больше рабочих рук, тем меньше срок сборки, но всё же
Подумать только в загашнике у Бандо, а точнее у меня, находится самая настоящая крепость!
Видимо этот толстый проныра намеревался построить себе настоящий замок и стать там чуть ли не Богом.
Я успел изучить бОльшую часть бумаг Бандо, как раздались первые крики Северянина.
Оут, как и положено Воину, идущему по пути Чести, сначала побеседовал с северянином.
Обозначил ситуацию, предложил несколько видов решения конфликта, но Северянин решил поиграть в крепкого орешка, и сейчас корчился от боли в колене.
Пойми, мне даже калечить тебя не нужно,устало вещал капитан с разной периодичностью тыкая ножом в раненную коленку пленного.Хватит и одной маленькой дырочки. Кстати, хочешь, достану коленную чашечку? Правда, не сможешь стоять на ноге Нет? Точно?
Северянина хватило на несколько минут, после чего на нас полилась целая река информации.
Дело оказалось намного хуже, чем я предполагал.
Северные кланы отдавали всё, что у них было в обмен на Одаренных детей.
Одаренные очень сильно ценились у северных воителей как слуги и наложницы.
Примерно треть всего «улова» поставлялась в публичные дома, причем, разницы между мальчиками и девочками не делали.
Остальных раскупали кланы.
И чем больше Северянин говорил, тем больше мне хотелось воткнуть ему в рот раскалённую кочергу, намотать на неё его язык и с корнем вырвать!
Хотелось немедленно вскочить и бежать на север, спасая угнанных в рабство Одаренных.
Правда логика подавала робкие сигналы, что здесь что-то нечисто.
Если публичные дома являются самыми крупными заказчиками, то почему они забирают только треть? Неужели кланы забирают оставшиеся семьдесят процентов «товара»?
Увы, но нахлынувшие эмоции гнали логику прочь.
Может быть Северянин рассчитывал на то, что мы, впечатлившись услышанным, подарим ему легкую смерть.
И я бы скорей всего не сдержалсяпырнул бы его ножом или прострелил бы второе колено, а вот Оут был сделан из другого теста.
С каждым словом Северянина он все больше мрачнел, но ни на секунду не переставал задавать вопросы.
Он заставил пленника указать адреса всех причастных к поставке живого товара, как на территории княжеств, так и на территории Севера.
Я только и успевал записывать координаты, какие-то географические отметки и маршруты.
Не забывал Оут и проверять пленника.
Несколько раз он неожиданно задавал уже прозвучавшие вопросы и, поймав Северянина на неточности, брался за нож.
Допрос длился порядка двух часов, по истечению которых я исписал одну десятую своей ученической тетради.
Названия таверн, имена посредников и поставщиков, банки и торговые дома, работающие с северными кланами.
Услышанное походило на гидру и было совершенно ясно одновсе эти махинации прикрываются откуда-то сверху.
Кем-то настолько могущественным, что он сумел задавить слухи о похищениях в зародыше.
И Оут пришел к этой же мысли одновременно со мной.
На кого ты работаешь?капитан с сомнением посмотрел на кровавую дыру, в которую превратилось колено пленника и царапнул лезвием коленную чашечку.
Ааааааа!взвыл Северянин,я же уже все сказал! Я вхожу в совет гильдий! Все имена вы уже записали, а имя председателя я не знаю! Он старается оставаться в тени на случай если кого-то из нас схватит гвардия князя.
Не то,нахмурился Оут.
Да я уже десять раз называл все северные кланы, которые покупали у меня това Одаренных! Что, что вы хотите от меня услышать?!
На какой дворянский род ты работаешь?медленно произнес капитан.Назови фамилию семьи!
О чём это вы?
Мелькнувшие в голосе тревогу и страх Оут заметил и без моей помощи.
Говори,нож со скипом вонзился в колено.
Ааааааа!взвыл Северянин.Я не могу, не могу!
Сейчас я тебе помогу,пообещал капитан, подцепляя ножом коленную чашечку пленника.
Да Белый волк вас пожри! Я не-мо-гу!
Имя!
Стой, Оутпонимание происходящего дошло до меня слишком поздно.Стой!
ЭтоСеверянин загудел словно трансформаторная будка, пытаясь произнести фамилию.Ыыыыыыы
В сторону!
Сам я упал на пол, прикрывая голову руками.
Воображение рисовало одну картину страшней другой.
Сейчас его голова взорвется кровавыми брызгами, или он выдохнет ядовитые пары, или превратится в мешок с костями, которые разлетятся вокруг!
На деле всё оказалось куда прозаичней.
Северянин почернел лицом, а из распахнутого рта вывалился распухший язык.
Твою медь!Оут, вскочив на ноги с силой пнул ещё теплый труп пленника.Клятва крови!
Он не мог соврать?уточнил Хмурый, с опаской поглядывая на обезображенный труп.У него язык прям за несколько секунд распух!
Не знаю, как точно она работает,недовольно ответил Оут,но если Одаренный или обычный человек затрагивает табу, то его кровь мгновенно вскипает. Что до языкав первый раз такое вижу.
Не вини себя, Оут,эмоции капитана прекрасно считывались мной.Во-первых, мы не знали, что он под клятвой. Во-вторых, информации вытащили более, чем достаточно. В-третьих, своей смертью он сказал нам больше, чем рассчитывал.
И что же?заинтересовался Оут.
Что это кто-то из Высших родов.я пожал плечами.Только у них хватит сил на организацию подобного.
И кто?
Громовы, Пылаевы, ГиДэрека, Дубровские, Пожарские, Толстые, Уваровы, Прокудины-Горские. И это только несколько фамилий, которые я знаю. Кого ни назовипальцем в небо.
И как понять, кто за всем этим стоит?расстроенно произнес Жижек.
Распутывать финансовые цепочки,немного подумав, предположил я.К кому идут деньги. Кто вообще больше всех выигрывает от происходящего.
Ясно,мрачно подытожил Оут.В общем, вы как хотите, а я на следующей неделе в отпуск. Покатаюсь по княжеству, позаглядываю в гости к некоторым нелюдям.
Стоп!я решительно покачал головой.Даже не думай. Скольких ты сумеешь убить? Десять, двадцать? Остальные поймут, что на них открыли охоту и затаятся! Залягут на дно!
А ты что,прорычал Оут,предлагаешь закрыть глаза на все это?
Предлагаю подготовиться,я покачал головой.Продумать план, разбить его по кусочкам, найти верных людей, дать им инструкции. Чтобы разом накрыть всю сеть!
Долго,поморщился Оут.
По-другому никак!горячо возразил я.Как только обозначим интересе, кукловод тут же заляжет на дно. Но если он единочасно потеряет целую сеть, то непременно запаникует!
Хм,Оут задумчиво посмотрел на солдат.Будет непросто.
Будет сложно,поправил я капитана.Но мы справимся. С вас отбор верных и надежных людей. Одаренные или обычные воиныневажно. Мы усилим их артефактами, зельями и ружьями. С меняплан.
Как ты себе это представляешь?
Проработанная логистика, Три вариантаоптимистичный, нормальный и пессимистичный. Как закончупокажу вам, внесем правки.
Нужна карта княжеств?
В библиотеке возьму,отмахнулся я.
Гимназия!охнул Хмурый.Можем опоздать!
На!Оут сунул мне в руки простое бронзовое колечко.Постарайся не выходить за пределы гимназии ближайшее время. Хмурый, конечно, присмотрит, но всё же.
Когда отравлять будешь?я посмотрел на своего денщика.
Сюрприз,усмехнулся солдат.Не раньше следующего месяца. Для начала нужно создать традицию. Скажем вторник-четверг буду приносить тебе пирожки с капустой?
Поделюсь с кем-нибудь пирожком и всё, привет,недовольно проворчал я.
Все нормально будет,успокоил меня Хмурый.Поверь, мне после этого придется намного сложнее.
Значит к тому времени тебе придется стать Одаренным,бескомпромиссно заявил я.И тебе Жижек. Что скажешь, Оут?
Я только за,согласно кивнул капитан.Деньги сейчас есть, при определенном желании ранги можно взять в ближайшее время. Но все зависит от парней. Тут насильно мил не будешь. Только если сами захотят.
Я готов,не раздумывая ответил Жижек.После того боя Как-то не понравилось мне ощущать себя бесполезной ветошью! Хочу как капитан.
Я тоже в деле,мрачно кивнул Хмурый.Оно мне как бы не сдалось совсем, но этих сволочей надо наказать. И если бы не гранаты, склянки и капитан, северяне бы покрошили нас в салат. Надо становиться сильней. Без вариантов.
Вот и отлично,подытожил Оут, убирая тело в кольцо.Хмурый, прибери здесь, Жижек, заводи свою колымагу.
Слушайте,неожиданно вскинулся Жижек.А вот насчет собранной партии детишек, которые сейчас в каком-то северном городке. Может их освободим? У меня друг на северной границе три года служил. Этот Стальной клык находится в часе пути от Снежной поляны.
Нас всего четверо,вздохнул Оут.К тому же Михаилу нужно возвращаться в гимназию.
Сколько там детей? Десять?уточнил я, мучительно соображая, что же предпринять.
Девять,поправил меня Жижек.Отправка через три дня.
Из-за устроенного нами переполоха могут и раньше отправить,предположил Хмурый.
Но сейчас идти опасно,Оут с силой врезал кулаком по платформе от чего та недовольно покачнулась.После устроенного нами пожара там, поди, все село на ушах стоит.
Что у нас с деньгами?чем больше я думал над пришедшей в голову мыслью, тем больше она мне нравилась.
Более чем достаточно,Оут похлопал по толстому мешку с монетами, который достался нам от Северянина.Хватит вооружить целую армию!
Скажите, профессионалы после налёта куда бы отправились?
Куда подальше,нервно хохотнул Жижек.
Предлагаю вернуться.
Я с каким-то внутренним удовольствием посмотрел на ошарашенные лица воинов.
Заодно и к торговцу зайдем и закупимся всем необходимым. Хмурый прав, детей могут отправить по этапу дальше.
То есть ты предлагаешь внаглую прибыть в Снежную поляну, будто мы не при делах?уточнил Оут.После чего затариться там же у местного торговца, и поехать по, фактически, приграничью к северянам?
Именно,кивнул я.Сколько добираться до Клыка, Жижек? Час?
На нашей малютке,Жижек похлопал по платформе,я домчу за полчаса!
Оут,я вопросительно поглядел на капитана.Слово за тобой.
Вы, чтоб вас всех, понимаете, что это авантюра чистой воды?капитан медленно выдохнул, будто бы стравливая накопившееся напряжение.Вы понимаете, что к нам могут прицепиться ещё при появлении на Поляне? Вы понимаете, что это самоубийство?
Ради детей, старина,усмехнулся я, уже не сомневаясь в решение капитана.
Да ты сам ещё ребенок!скривился Оут.Жижек, разворачивай платформу. Мы, чтоб вас раз-эдак, возвращаемся.
Глава 13
Признаться, возвращаться назад было страшно.
Это как самостоятельно совать голову в пасть льву.
Правда, меня успокаивало две вещи.
Во-первых, с Оутом и моей аурой лидерства мы превращались в сильную боевую единицу. Во-вторых, я тешил себя мыслью, что никому и в голову не придёт, что устроившие кровавую баню Воины вернутся назад.
Действовать решили следующим образом.
Жижек с Хмурым отправятся за городразведают дорогу, подготовят платформу к отправке.
Ну а мы с капитаном зайдем к торговцу, живущему под красной крышей.
Плана как такового не было.
Я не знал ни личности продавца, ни ассортимента его товаров, но что-то мне подсказывало, что мы найдем у него всё, что нам нужно.
Смущало только одно.
Оут, как думаешь,поверх мундира я нацепил доспех оператора УГа и перестал походить на школьника.Мы не подставим торговца?
Нашёл о чем волноваться,хмыкнул капитан, двигаясь так, чтобы зарево устроенного нами пожара оставалось как можно дальше.Он наверняка контрабандист, а у этих ребят черных ходов, как ножей у Хмурого.
Он любит ножи?уточнил я, делая в памяти зарубку.
Теперь, хотя бы знаю, чем порадовать Хмурого.
Обожает,кивнул Оут.Он с ножами такие чудеса вытворяетникакому Одаренному не снилось!
Ножиэто же не совсем армейская специализация?вслух задумался я.
Хах,непонятно чему развеселился Оут, сворачивая в очередной переулок.Хмурый в армию попал не по желанию. Скрывался от ночного братства, а отслужив два года, перехотел возвращаться.
Ого!удивился я.Так он, получается, почти готовый диверсант?
Что есть, то есть,кивнул капитан.Поэтому его к тебе и приставил. Угрозу чует, как кот рыбу. Ну и если он не хочет, чтобы ты его заметилне заметишь.
Я замечу.
Ну я про обычного человека говорил,поправился Оут.Так, а сейчас делай как я.