Наступило время обеда, и студенты начали подтягиваться к столовой. На улице стоял холод, непривычный для октября, а в столовой всегда было тепло.
Привет, Синдер! Алиса сказала, что ты в столовой, наконец-то, я нашёл тебя, довольный Сид уселся на скамейку рядом с девушкой, приглаживая рукой непослушные кудри. А тут гораздо теплее, чем в аудитории. Как же я проголодался!
Сид, единственный друг Колина, учился на отлично в колледже. Фактически, он был самым лучшим студентом на своём курсе после Колина. Сид обзаводился друзьями как в социальных сетях, так и в реале, он как магнит притягивал к себе людей. Многие студенты уважали Сида за то, что он не был занудой-ботаником и всегда давал списывать, помогая тем, кто нуждался в его поддержке. Из-за привлекательной внешности Сиду не давали прохода девушки, но ни одной из них не посчастливилось с ним встречаться. При любых попытках завязать с ним отношения, Сид говорил, что сердце его уже занято. Сид умел находить общий язык с кем угодно, к слову сказать, Синдер Сайрес была его лучшей подругой, они учились на втором курсе юридического факультета.
Я слышал, ты поссорилась с Алексом, начал Сид.
Слышал? Алиса тебе сказала, да? без удивления спросила Синдер.
Да, кивнул Сид, оглядываясь по сторонам, будто не желая, чтоб их подслушивали. И я решил лично убедиться, так ли это.
Синдер молча кивнула.
Слава богу, Син, выдохнул он. Наконец-то, ты поняла, что за тип этот Алекс.
Я давно поняла, кто он такой. Алекс задумал какой-то мерзкий план насчёт Колина. Я знаю, Колин твой друг, и не могла позволить Алексу осуществить свои грязные делишки. Твоя дружба гораздо дороже для меня, чем Алекс, призналась Синдер и покраснела.
Ты даже готова дружить с Колином? Сид выронил ложку из рук, она, звонко ударившись об пол, привлекла внимание всех студентов, и они с интересом стали наблюдать за ним и Синдер.
Не знаю. Но я допускаю, что мы с ним не станем друзьями. Сколько я всяких гадостей причинила ему, когда встречалась с Алексом, поморщилась девушка. Я бы не простила.
Синдер посмотрела в сторону Колина. Он сидел за самым крайним столом возле окна как всегда один, студенты избегали общения с ним и садились подальше. Колин неожиданно поднял голову и встретился глазами с Синдер. Она немного смутилась, но решительно посмотрела в ответ.
А я думаю, он простил бы тебя. Вы бы с ним очень поладили, продолжал Сид, доедая свой обед.
Синдер смотрела в свою тарелку с супом с таким видом, словно хотела в ней утопиться.
Ты почему не ешь? спросил довольный и сытый Сид.
Нет аппетита, ответила Синдер, отодвигая от себя тарелку.
Сид удивлённо вскинул брови.
Ну ладно, это опять экономика, призналась Синдер. Моя курсовая никуда не годится. Придётся её переделывать. Опять! Мне кажется, я ничего не понимаю в экономике.
Не беда, живо откликнулся Сид. Я могу попросить Колина, он поможет тебе. Колин в два счёта твою курсовую сделает.
Нет! возразила Синдер, опять покраснев.
Как хочешь, пожал плечами Сид. Я и сам к нему частенько обращаюсь насчёт экономики, ну и математики тоже.
Синдер не верила своим ушам.
А-а, так вот откуда у тебя такие хорошие оценки по экономике!
Да! улыбка Сида стала ещё шире. А я ему помогаю со всякими там сочинениями и прочей ерундой. Так вот и учимся, понимаешь? Даже самые лучшие студенты не могут всё знать.
Синдер была поражена до глубины души этим признанием. Она знала, что Сид, приходя после занятий в общежитие, не спешил готовиться к семинарам и контрольным, а очень любил бездельничать, этим же занятием страдал и Колин. Потом они вместе шли в столовую, наедались до отвала, после чего возвращались в общую гостиную для студентов и продолжали волынить с контрольными работами переваривали ужин, как любил говорить Сид. Затем, ближе к ночи, они неохотно принимались за свои конспекты и до утра пытались выучить весь накопленный за семестр материал. Несмотря на это, Сид и Колин были самыми лучшими студентами на курсе и в колледже, они были очень сообразительны и схватывали всё на лету.
Друзья всегда должны выручать в любой ситуации, пришёл к выводу Сид, гипнотизируя взглядом тарелку Синдер. Если бы ты не терялась, то имела бы хорошие оценки по экономике. Могу помочь тебе в этом. И я мог бы посодействовать вашему примирению
Я сама! запротестовала Синдер. Обойдусь без твоей помощи. Но спасибо.
Делай, как знаешь, пожал плечами Сид. Я всего лишь предложил. Но если вдруг
Нет!
Я понял. Представляешь, мы сегодня ночью готовились к зачёту по математике, и у Колина впервые не сошлись цифры! воскликнул Сид, сменив тему разговора.
Немудрено, скрестила руки на груди Синдер. Если бы я сидела целую ночь и готовилась к зачёту, то давно бы уже свихнулась. Вам же, психам, не делается всё вовремя, как нормальным студентам. Надо изводить себя по ночам, подгоняя лекции и контрольные работы!
Потому нормальные студенты и не учатся отлично. Э Син, ты будешь доедать? не выдержал Сид.
Синдер отрицательно покачала головой и придвинула свою тарелку поближе к другу, чему тот несказанно обрадовался.
Глава 2 Бал на Рождество
Кристенсен выглядывал из окон своего коттеджа, наблюдая за появившейся на днях пропастью. Его не покидала навязчивая идея, что вот-вот пропасть разверзнется сильнее, и он вместе с коттеджем полетит в шахты, откуда обычно никто не выбирается.
Ограждение в сотню метров, ухмыльнулся Кристенсен. Не припомню, чтобы от зоны реакторов строили ограждение, хотя живу в аду давненько.
В подтверждение слов Энн-Элизабет в полдень к обрыву прибыли грузовые дирижабли и приступили к работе. Кристенсен и успокоился, и разозлился одновременно рабочие подняли в воздух клубы красного песка и наделали много шума, о спокойной жизни на ближайшее время вампиру пришлось бы забыть, если бы не срочная работа на средней земле. Из-за крушения небесной колесницы ангелы разбрелись по земле смертных. Они были растеряны, хотели домой, с трудом представляли, как будут выживать среди людей. Их предстояло вернуть домой, либо направить по адресу нового местожительства.
Вряд ли ты имел в виду это, когда говорил, что не хочешь в ад, сказал Миниэль, пряча в складках мантии лук и стрелы от любопытных людских глаз.
Мы справимся. В ад я не спущусь, утверждал Тамиэль, ощущая уверенность в своих словах.
Они шли по улице, оглядываясь по сторонам. Люди тоже не выражали желания познакомиться с ангелами поближе. Миниэль и Тамиэль напоминали заблудившихся косплееров или просто городских сумасшедших: ярко накрашенные глаза, немыслимые причёски с разноцветными прядями, жабо, мантии и люрекс на рубашках. В этой части города никто из подобных персонажей обычно не бродил, если не хотел неприятностей.
Тамиэль понимал, что их ищут, потому что издалека увидел господина Кристенсена. Того самого известного вампира, который мотался из адского министерства в небесную канцелярию по поручениям отдела статистики и учёта адских и небесных существ.
Тихо! Сюда, потянул за собой друга Тамиэль, увидев, как Кристенсен в компании людей идёт по направлению к ним.
Забравшись в полуподвальное помещение, Тамиэль прислушивался к обрывкам разговора. Он оказался прав Кристенсен явился сюда за ангелами.
Нам нужно искать очень странных людей говорил вампир, благополучно проходя мимо подвала, где прятались ангелы.
Кристенсен, ты думай, что говоришь. Все люди странные. И это нормально, уверяла вампира Лиза.
Мне их жаль, ангелов, говорил Кристенсен друзьям. Они ж такие наивные и доверчивые. Они бы могли обжиться среди людей.
Уже поздно, мы почти всех отправили к вам, сказала Миа, разворачивая пергамент.
Да, если бы только я не чувствовал присутствие ещё двоих, прищурился вампир и прислушался к тишине.
Ну что опять? возопил Остин, когда Кристенсен, едва ли не столкнувшись с ним, взял резкий курс назад. Вампир спешил, как он полагал, на помощь. И не прогадал.
Забравшись в подвал, ангелы не придали значения тому, что их крылья не были рассчитаны на свободное перемещение по запылённой и заставленной ящиками кладовой. Тамиэля придавило балкой, с помощью которой на честном слове держалась полка, набитая коробками с гвоздями. Пытаясь взмахнуть крылом, Тамиэль добился того, что коробки опрокинулись на него.
Ага! А вот и наши беглецы! с плохо скрываемой радостью произнёс вампир, обнаружив в подвале существ с белыми крыльями.
Не приближайся к нам, адская тварь! с вызовом сказал Миниэль, направляя на вампира свой лук.
Можно я не буду изображать испуг, а? Устал до чёртиков, покачал головой Кристенсен, пробираясь к ангелам через горы хлама.
Он помог Тамиэлю выбраться из ловушки, потом, чтобы поскорее разделаться с работой, вывел беглецов на улицу и, взяв пергамент у Мии, принялся искать имена в списке потерпевших.
Назовитесь, сдвинул брови Кристенсен, ткнув нос в пергамент.
Я Миниэль, поклонился один из ангелов, опуская лук и стрелы. А это Тамиэль.
Хм Миниэль, ты призван вызывать любовь. А Тамиэль? Я помню, что он упоминается в книге Еноха. Но вот что, ребята, вас нет в списке потерпевших.
Мы не были пассажирами колесницы. Не успели. Начался ураган, и нас унесло на среднюю землю, признался Миниэль.
Ладно, допустим, я тебе верю. Но вот кто ты такой? оценивающе взглянул на другого ангела Кристенсен. В ангельской иерархии тебя как бы и нет.
Я Тамиэль. Ну, по-вашему исполнитель желаний. Была на небесах такая должность, вздохнул ангел.
Что значит была? спросил Кристенсен.
Правитель решил, что людям я не нужен. Он говорил, что время сейчас другое, люди стали надеяться исключительно на себя и всего добиваются сами. Та же беда и с Миниэлем. Любовь в прежнем виде людей уже не прельщает, им, видите ли, деньги стали важнее. Вот эти самые нелепые бумажки и золотые монеты. Впрочем, и небеса стремятся к этому. И такие демоны, как вы.
Я вампир!
Но вы же демон. Вас ведь все ненавидят, невозмутимо заявил Тамиэль.
Да ты что? Правда, что ли? А я и не знал, развёл руками Кристенсен, показывая полное недоумение. Лиза, Миа и Остин сложились от смеха пополам.
Ну да. Люди верят, что вы, демоны, несёте хаос и разрушение.
Так! Ты до сих пор не понял, что тебе пора бы заткнуться?! терял терпение Кристенсен. Вот из-за таких, как вы, люди верят, что демоны все плохие. Ладно, в основном они правы.
Спокойно, Кристенсен, у тебя задание какое? Привести ангелов живыми и невредимыми в ад, а не убить на месте, напомнила Лиза, похлопав вампира по плечу.
В ад? Мы не хотим в ад! Пожалуйста, не отправляйте нас туда! взмолился Миниэль.
А что с ними будет? спросил Остин.
Я не в курсе. Скорее всего, посидят в темнице, а потом отправятся домой. Где их могут казнить, обвинив в двойном шпионаже. Или ещё что-нибудь придумают. Селафиил очень избирательный малый. Хотя я подозреваю, что вас, как и остальных ваших собратьев, отправят работать на реакторы, задумался Кристенсен, сдерживая хохот при виде испуганных ангелов. Да Работа там тяжёлая, вы к ней не приспособлены, поэтому скончаетесь недельки через две в страшных мучениях, потому что для ангелочков очень вреден пепел реакторов. Ваши руки покроются незаживающими язвами, на каждом шагу вас будут подстерегать плотоядные монстры, от жары вы можете запросто лишиться рассудка. Хе-хе, да Спустя неделю вы будете мучиться от кровавой рвоты, силы с каждым днём будут вас покидать, пока в один прекрасный момент вы просто не упадёте замертво и вас не отдадут на растерзание плотоядным тварям. Но при хорошей и усердной работе вас могут поощрить, например, обратят в привидений или в монстров-мутантов, чтобы вы продолжили вечно работать на местного короля.
Кристенсен содрогнулся от своих же слов. Лиза, Миа и Остин, перестав веселиться, переводили взгляды то на него, то на ангелов, которых подобная перспектива ввела в неописуемый ужас они вжались в кирпичную стену и потеряли на какое-то время способность к разговору.
Не знаю, что с вами делать, развёл руками вампир. Если вас нет в списке, это будет означать, что вы беглые. Вас не отпустят живыми.
Пожалуйста, не забирайте нас с собой! Можно мы останемся на средней земле? Мы не причиним вреда людям, мы
А люди запросто причинят вред тебе, дурачок, перебил Миниэля вампир, а потом он обвёл взглядом Лизу, Мию и Остина и весело добавил: Но если здесь есть добровольцы, которые захотят вам помочь, то я только за!
Миа опустила глаза, а Остин начал бурчать что-то вроде «у нас ремонт и вообще дел полно». Лиза поняла, что она осталась в меньшинстве.
Ладно, я помогу им. Первое время, на всяких случай добавила она, чтобы ангелы не сильно веселились. А насчёт их мучений Ну там, в зоне реакторов, да? Так вот, это звучало убедительно.
Я сказал правду, посерьёзнел вампир. Такая судьба была бы уготована им. Мы это уже проходили и знаем. Но тысячу лет назад нам удалось удержать равновесие между мирами. Сейчас я такого не наблюдаю. И то вышеописанное мной, что может случиться с ангелами, может произойти и с людьми. Если, конечно, не настанет чудо, и мы все разом не сгинем.
То есть, умереть всем это выход, по-твоему? спросил Остин.
Это один из вариантов. У всякой жизни есть предел развития, после которого Создатель, природа или вселенная, как хотите, запускает механизм ограничения. Такое бывало с людьми. С демонами тоже. Наступает конец времён, и миры очищаются от паразитов. Я что хочу сказать, предполагается, что в определённый момент люди, демоны или иная форма жизни останавливается в своём развитии и деградирует, либо наоборот, достигает такого уровня, что угрожает существующему миру. Таких просто уничтожают.
Очень занимательная теория, хмыкнула Лиза.
Ну да, все мы ходим под носом у Создателя. Но будем надеяться, что у нас ещё не всё потеряно, да? повеселел вампир.
Лиза не была рада незваным гостям, что они прекрасно понимали. Как они остались тихо-мирно сидеть на диване, так и просидели на нём до позднего вечера. То ли боялись быть навязчивыми, а затем и выгнанными на улицу, то ли ещё бог знает что.
Я приготовила ужин, если хотите, сказала Лиза, зайдя в гостиную. Ах, я же забыла, что вы не едите нашу пищу. Что ж, тогда располагайтесь. И умоляю, не сидите вы так, нервно усмехнулась она, неподвижно.
Лиза понятия не имела, что из себя представляет жильё ангела. Она молча постелила одному на диване, другому разложила кресло и поскорей уединилась на кухне.
Звонок в дверь разрезал тишину и привнёс паники в идеальный вечер. На пороге стоял Колин.
Мам, что случилось? Я тебе звонил весь день, писал на почту! Мне нужно было всего лишь выслать по мейлу папку с документами, я её каким-то образом не скачал из компьютера. Астория убьёт меня, если я ей сегодня не пришлю документы, не раздеваясь, с порога заявил Колин и помчался в свою комнату. Я еле из колледжа отпросился. И почему ты не отвечала?
Колин так много болтал, что не дал Лизе ответить, но это было ей даже на руку. Лишь бы Колин не зашёл в гостиную.
А ты мои диски видела? Я не могу найти. Мам!
Лиза вспомнила, как убиралась недавно. И что её дёрнуло утащить диски в гостиную? Лиза с замиранием сердца прислушивалась, как Колин, недовольно бурча под нос, хлопнул дверью главной комнаты, а вышел оттуда растерянный и злой одновременно.
Мам, кто это? понизил голос Колин, закрывая двери гостиной.
Так, знаешь что, моя личная жизнь тебя не касается, ляпнула Лиза, про себя думая, что за чушь она несёт.
Колин посмотрел на мать, как на сумасшедшую, но сдержался, чтобы не сказать ничего лишнего. Ладно уж, это её жизнь, сама разберётся. Но эти парни выглядели как его ровесники. Ну, мама!
Лиза вечером рассказала Кристенсену, явившемуся с вином к ней в гости спустя полчаса после ухода Колина, что произошло. Хорошо, что Колин не застал и его тоже.
Ты представляешь? Всё так и было, стыд-то какой, причитала Лиза, держа в руках бокал. Может, пригласим их?