В следующий миг ее лицо исказилось болью, она тихо вскрикнула и осела на кровать. Кит тут же подскочил к ней и взял под руку.
Рана серьезная, проговорил он. Я ловил такие пули в прошлом, знаю, как это больно.
Спасибо тебе, Кит, сказала Сибил, не поднимая на него взгляда. Ты спас меня. Не бросил там.
Как же я мог?
Ну признаюсь честно, я думала, что ты из тех, кто на такое способен. Теперь мне очень стыдно за эти мысли.
Да что уж там. Я сам виноват. Такое впечатление я создаю намеренно.
Зачем?
Потому что так легче жить, мне кажется. Когда люди считают тебя гавнюком, никто не ждет от тебя чего-то особенного, никто не требует быть героем.
Никто не возлагает на твои плечи ответственности, продолжила за него Сибил.
Именно так.
Я тебя понимаю.
На некоторое время они замолчали. Сибил смотрела куда-то в пол, поглаживая рукой свою раненую ногу. Подол платья слегка приподнялся, обнажая тугую перевязь на ее правом бедре. Кит же боролся с желанием не пялиться на ее ноги, и усердно искал взглядом хоть что-то, за что мог бы уцепиться и усердно изучать. Но ничего, хотя бы вполовину столь же привлекательного, как ноги Сибил Мортон, он отыскать не мог.
Хочу проветриться, если ты не против, наконец подала голос Сибил.
Конечно, с охотой поддержал ее Кит. Давай я помогу тебе подняться. Вот так осторожно. Не спеши.
Черт, ненавижу быть слабой, проговорила Сибил, зажмурившись от очередного приступа боли. В уголках ее глаз выступили слезы.
Эй, ты не слабая. Поверь, я бы с такой раной не решился и с постели встать.
Спасибо за поддержку, но это совсем не обязательно. Я не питаю иллюзий насчет нынешнего своего положения.
Тебя впервые ранили, ведь так?
С чего ты взял?
Да так, подумалось просто. Так я прав?
Может, и прав.
Я получал пулю множество раз. Однажды меня подстрелили в живот. Вот что действительно больно, и унизительно. Когда ты лежишь на постели, стонешь и, не при даме будет сказано, гадишь под себя, обильно заливая простыню кровью и
Поняла, поняла, остановила его Сибил. Не стоит увлекаться подробностями.
Я просто хотел сказать, что все с тобой случившееся, лишь временно. Ты справишься с трудностями, справишься с болью. Она сильная, и сейчас она заставляет тебя чувствовать себя слабой. Но с каждым днем ты будешь крепнуть, а боль слабеть, и эту битву она неизбежно проиграет. Ты восстановишься, даже оглянуться не успеешь, а все мгновения беспомощности останутся в прошлом, напоминая о себе лишь шрамом на твоей коже, символом скорее твоей победы, нежели слабости.
А ты умеешь красиво говорить, Кит, когда захочешь.
Что есть, то есть.
Ах, какая скромность. Поразительно, Сибил вымученно, но добродушно улыбнулась. Ладно, давай, веди меня в свою Гремландию.
Глава 7
Это Бартоломео и Линдси, представил Кит двух гремлинов, вышедших вперед остальных.
Гремлины, похоже, все кто жил в этой деревне, бросив все свои дела обступили их плотной толпой, но только двое представленных Китом осмелились шагнуть людям навстречу и поприветствовать Сибил поклоном. Вначале могло показаться, что маленьких серокожих существ различает лишь цвет глаз, но нет, Сибил быстро поняла, что, как и люди, гремлины очень индивидуальны, у каждого свои черты лица, своя мимика, и даже своя манера одеваться. Так, у Бартоломео, например, в ухе красовались две серьги, а серый сарафанчик Линдси был украшен разноцветными нитями и миниатюрными поделками, подобными тем, которые красовались и на новом облачении Сибил, что дало девушке безошибочно определить ответственного за свою новую одежду гремлина.
Удивительно, сглотнула она, глядя в голубые глаза Линдси. Невероятно.
Бартоломео, сын вождя племени этого племени, которое на их языке называется лагиратта, а на наш переводится как спокойствие или умиротворение, что-то вроде того, если я правильно их понял. Линдси его младшая сестра. Они самые смелые тут. В скором времени готовятся принять правление деревней. А вот, смотри, и сам вождь идет, с супругой. Я назвал их Алексом и Алексией.
Ты просто блещешь оригинальностью.
Слушай, я специалист по древним артефактам, а не по именам.
Прекрасные имена, заверила его Сибил с откровенным сарказмом. Ты дал их каждому жителю деревни?
Нет. Но у нас все впереди.
Тем временем из толпы к ним вышел вождь с женой, которых Кит завидел издалека по пышным шляпам из белых перьев, украшающих их головы. Это были пожилые гремлины, со сморщенной кожей и мутными глазами, преисполненными мудрости. Щеки и подбородок Алекса украшала пышная седая борода, в которую были вплетены какие-то мелкие косточки и блестящие на солнце камушки. Алексия же носила на себе такое невероятно количество украшений, бус, обручей и ожерелий, что они буквально тянули ее к земле, отчего пожилая супруга вождя заметно сутулилась.
Есть какие-то правила их приветствия? шепотом спросила Сибил у Кита, пока пара вождей медленно и с чувством собственного достоинства направлялась в их сторону.
Может, у них и есть, но к нам они не относятся.
Почему? удивилась Сибил.
Мы тут как бы это сказать. Боги.
Что? Ты внушил им, что мы Боги?
Я ничего им не внушал. Наоборот, всячески отнекивался от своей божественной сущности. Но, по всей видимости, они испокон веков считают человечество богами, своими творцами, которым призваны служить. У меня есть мнение на этот счет.
Вождь подошел к ним почти вплотную и, взирая на Кита, воздел к нему руки и провозгласил свой вопрос с таким пафосом, с которым можно обращаться только к божеству.
О, господин! Имеем ли мы честь поприветствовать женщину твою?!
Кит поперхнулся.
Что?! Сибил обернулась к нему, в глазах её сияла ярость. Ты сказал им
Нет! замотал головой Кит. Я ничего такого им не говорил.
Как ты посмел, Трент?!
Они сами так решили, понимаешь? Я вообще ничего не успел им толком сказать, все выводы они сделали сами.
Мы будем признательны приветствовать её, как и тебя, в нашем доме!
Вождь, Кит опустил глаза на эту карикатурную пародию на человека, ростом не достигающую и метра. Мы с этой дамой на равных правах. Я прошу вас относиться к ней ровно так же, как и ко мне.
Вождь, нареченный Алексом, быстро обернулся к Сибил и воздел руки уже к ней.
О, госпожа! воскликнул он.
Эмм лучше просто Сибил, проговорила девушка с опаской.
Мы рады приветствовать вас в своем скромном доме! Скажите, что мы можем сделать для вас?!
Спасай, Кит, прошипела ему Сибил. Я не знаю, что ему говорить.
Все гремлины выжидающе уставились на нее, и воцарилось молчание.
Это очень жутко, выдохнула она.
Нам нужен лишь отдых и покой, быстро нашелся Кит. Я сам покажу Сибил деревню. А вы эммм возвращайтесь к своим делам. Хорошо?
Конечно! все с тем же пафосом выкрикнул вождь. Но если вам что-нибудь понадобится
Мы обязательно вам сообщим, перебил его Кит и потащил Сибил в сторону. Пойдем, пойдем.
Это не слишком вежливо, заметила Сибил, оглядываясь на толпу гремлинов, смотрящих им вслед.
Поверь, иначе тут нельзя. Только дай волю, и они на тебя молиться начнут. Может быть, тебе это и по душе, а мне совсем нет.
На что ты намекаешь, Трент? взвилась тут же Сибил.
Ну, знаешь, вы, знатные особы, любите, когда вам подчиняются.
Прежде чем Сибил успела ответить на это заявление, Кит быстро поправился:
Я просто пошутил, ладно? Неудачно. Забудь.
Ох не так быстро, Сибил остановилась и прижала руку к бедру.
Прости, я забылся.
Куда мы вообще идем?
Тут есть одно очень живописное место. Там, думаю, можно будет все обсудить.
Хорошо, веди. Только не будем слишком торопиться, ладно?
Кит кивнул и повел девушку через деревню гремлинов, состоящую из обтянутых тканью одноэтажных лачуг, сродни палаткам или вигвамам племен младшего народа, однако, как и сами гремлины, все же разнообразных. Какие-то были украшены различными росписями и узорами на ткани, другие стоящими рядом поделками из дерева и кожи, и так далее. Все говорило о том, что гремлины не только очень творческие натуры, но также и всячески приветствуют в своем обществе любое самовыражение.
Очень скоро они оказались у края поселения, и Сибил обнаружила, что вся эта деревушка стоит на высоком холме. Отсюда открывался невероятно красивый вид. Вокруг виднелись другие холмы, подобные этому, покрытые густой и сочной зеленой травой, и залитые золотистыми лучами солнца. Между ними, внизу, у подножия, текли десятки маленьких и бурных речушек.
Как красиво, проговорила Сибил. Действительно, как в сказке.
Ага, согласился Кит. Присядем?
Оба они опустились на траву, давая свежему теплому ветерку, мчащемуся по этим холмам, обдувать их лица и трепать волосы.
Ты хотел поделиться со мной своей теорией, напомнила Сибил Киту после недолгого молчания. Сказал, что у тебя есть мнение, почему они считают нас богами.
Все очень просто. Мы действительно их Боги.
Сибил вопросительно и с неодобрением взглянула на него.
Нет, нет, не подумай, я не зазнался, поспешил поправиться Кит. Я имел ввиду, что мы человечество, а точнее даже будет сказать, наши предки, прото-люди, являлись их создателями. Я думаю, что они сотворили гремлинов себе в помощь и поселили их здесь, в Гремландии, в специально созданной для них реальности. У них тут есть старое святилище. Только через него они приходят в наш мир. Покажу тебе, когда немного окрепнешь, его рисунки. Все сделаны гремлинами и запечатлели их историю, от самого начала их времени и до наших дней, представляешь? Так вот там говорится, что гремлины были сотворены некими всемогущими Владыками Пространства и Времени, очень похожими на людей, насколько стало понятно из рисунков, чьими спутниками им наречено было стать. Гремлины помогали людям во всем: шли на войну, занимались строительством, нянчили детей, прислуживали в доме. И, если я правильно все понял, одно племя прислуживало одной конкретной семье, а то и вообще лишь только одному человеку, как божеству. Какие-то люди были тиранами, какие-то, наоборот, добрыми вождями, но ни один гремлин никогда не восставал против своего хозяина. В их природе нет непокорности. Полное подчинение.
Это ужасно, проговорила Сибил.
Не для них. Я хочу сказать, что они видят в этом счастье. В служении человеку. Без нас они не могут выжить. Отличным тому доказательством служит глобальное вымирание, которое они также запечатлели на своих барельефах. Это случилось, когда люди перестали приходить в Гремландию, а жрецы в племенах вдруг потеряли возможность посещать наш мир. Зуб даю, что это событие совпадает с коллапсом прото-мира. Большинство племен погибло в те года от банального незнания, что делать в отсутствии хозяев, коим были посвящены их жизни. Многие деградировали, одичали, поубивали друг друга, но были и такие, кто просто лег и мирно умер. Вот насколько мы нужны им.
Но эти выжили, заметила Сибил.
Да, это племя стало одним из немногих, кто смог жить без людей. И они жили самостоятельно, довольно долго, хотя сами называют то время эпохой скорби и считают, что пришедшие сюда люди спасли их от неминуемой гибели.
Пришедшие люди?
Да. Я думаю, это были Рунороки. Они изучали прото-мир, собирали артефакты, вполне возможно, что они отыскали способ вновь связаться с Гремландией, и это племя стало прислуживать им. Долгие годы и многие поколения они служили им в замке, были допущены в сокровищницу и даже помогали строить ее. А потом случилось самое интересное.
Что же?
Кит улыбнулся.
Ну, давай же, не томи.
Хорошо, хорошо. Все проблемы начались с того, что однажды в сокровищницу принесли некий артефакт, и вместе с ним пришел еще один Бог. Вот только богом он не был.
Я не понимаю.
Я тоже не все понял, но думаю, что имелся ввиду не человек. С артефактом пришло иное существо. Очень скоро оно внесло смуту в семью Рунороков. Кто-то хотел подчиняться этому жуткому созданию, другие отказывались. Собственно, такой же раскол случился и здесь, в племени. Часть гремлинов пошла за одними хозяевами, часть за другими. Так вот, те, вторые, кто стал прислуживать новому Богу, изменились даже внешне. В итоге, на последних записях я нашел упоминания какой-то битвы, думаю, внутри клана Рунорок произошла короткая междоусобная война, и победителей в ней не было, только проигравшие. Замок опустел, гремлины снова лишись хозяев. Но теперь дверь в наш мир была для них открыта, и все эти столетия они ухаживали за замком и за сокровищницей, в надежде на возвращение хозяев.
Не хочу сказать, что ты где-то ошибся, Кит, но мне очень сложно во все это поверить. Рунорок, Гремландия, все это только сказки. Еще вчера были сказками. А теперь
Реальность, закончил за нее Кит. Вот она, перед нами. Мы были в сокровищнице, а теперь мы здесь. Своим глазам я верю.
Ты так легко принимаешь это. Словно и не сомневался в том, что такое место существует.
Дало не в том, сомневался я или нет. Просто, я смотрю на мир широко открытыми глазами, ничего не отрицаю, не строю из себя скептика. Я думаю, что вопреки мнению наших академиков, которые свято уверены в том, что всё уже познали и открыли, у Адверса еще есть, что нам предложить и чем удивить.
Хорошая позиция.
Я и тебя научу, если хочешь, это совсем несложно. Нужно лишь забыть слово «невозможно».
Хм Можно попробовать, Сибил улыбнулась ему, но эта улыбка быстро пропала с ее лица, и девушка помрачнела.
В чем дело?
Вспомнила о том, что мы чуть не погибли. Что Данте нас предал и хотел убить.
Я об этом не забываю ни минуты, в голосе Кита зазвучал холод. И не смогу забыть, пока не отомщу этому старому ублюдку.
Месть еще никому не приносила пользы. Обычно тот, кто хочет отомстить, приравнивается в итоге к своему обидчику, и в чем тогда вообще смысл мести?
Мне не свойственен морализм. Я жажду мести и свершу ее, а философствуют по этому поводу пусть другие. Не подумай, я не злодей какой-нибудь, и многое могу простить. Да, работа рискованная, случалось всякое. И все же, он отдал воякам хладнокровный приказ: убить нас. Как нам теперь стоит поступить?
Убить его в ответ? Этого бы ты хотел?
А ты нет?
Можно наказать человека, при этом не опустившись до его уровня.
Наказать? Звучит как-то несерьезно. Мы не суровые родители, да и он не нашкодивший подросток. К тому же, ты еще не все знаешь.
Чего я не знаю?
Тот самый артефакт, о котором говорится в преданиях гремлинов. Догадайся, что это за артефакт?
Сердце Алантиса?
В точку.
Так я и знала.
Ты знала?
Когда ты начал говорить про артефакт, внесший смуту в семью Рунорок, я так и подумала про Сердце Алантиса.
Тебе что-то о нем известно?
Нет. Но мне известно, что Стивен Данте потратил пять тысяч элеванов на организацию экспедиции в Леонии на его поиски.
Пять тысяч? Откуда тебе известна такая точна сумма?
Сибил промолчала. Взгляд ее был устремлен куда-то вдаль, к горизонту.
Ты что-то скрываешь от меня, Сибил?
Просто не уверена, что тебе нужно это знать.
Вот значит как? Почему же? Боишься, что сведения о деньгах вскружат мне голову? Или
Угомонись, перебила его Сибил. Я не хотела тебя обидеть. Просто тема щекотливая.
Мы с тобой здесь в одной упряжке, так сказать. Вдвоем сюда попали, вдвоем и выбираться будем. Нас обоих хотели убить. Так что, если тебе есть, что мне рассказать по этому поводу, то изволь уж, окажи милость.
Я не охотница за реликвиями, как ты, должно быть, заметил. Мой отец был таким, но у меня немного иной профиль.
Какой же?
Ты слышал про Ночную Тень?
Ночная Тень? Вор?
Воровка, поправила Сибил.
Ты? Это ты Ночная Тень?!
Собственной персоной.
Не может быть, поразился Кит.
Почему же?!
Ну не знаю. Потому что Кит не нашелся, что сказать. Просто ему не верилось в это, и все тут. Ночная Тень орудует уже лет шесть, и за это время успел приобрести себе славу неуловимого вора, способного проникнуть куда угодно и украсть что угодно. Правда, самой частой его целью становились именно прото-артефакты, что в общем-то неудивительно, ведь это самая большая ценность нынешнего мира.