Да это я понял, кивнул лэгиарн. Я не могу понять почему. Ты-то к смерти Лиэлид какое отношение имеешь?
Я должен был её защищать опустив голову, отозвался Северянин.
Глупость какая! Ты же не всемогущий! покачал головой Наир. Ну, откуда ты мог знать, что её кто-то убить захочет? Так можно сказать, что и Далард виноват. Он тоже её не спас!
Настя видела, как у Эливерта глаза округлились от изумления, он даже сказать что-то хотел, но так и не решился, только смотрел на них растерянно.
Наир, когда такое случается, всегда проще кого-то винить, чем себя, поспешно вмешалась Романова.
Дэини, но ведь это глупо! не унимался лэгиарн. Я уж не говорю о том, что Лиэлид оказалась лэдрау Но просто винить своего друга за преступление, которое совершили какие-то неизвестные злодеи, это так странно. Это всё равно как вот сказать, что в её гибели вообще Эливерт виноват
Настя поперхнулась чаем и закашлялась до слёз. На пару мгновений это отвлекло лэгиарна от назойливых вопросов, и Рыжая очень надеялась, приходя в себя, что он уже позабыл, о чём шла речь.
Где же нам Эрид искать? Кто бы подсказал задумчиво обронил Эливерт, когда Настя прокашлялась. Эх, Дэини, жаль, до нашего друга Кристайла нынче путь далёк. Может, маг знает какой-нибудь волшебный способ отыскать пропажу? Да и мне помог бы ниточку нащупать
Придётся своими силами справляться, развёл руками Кайл.
Да, а чтобы силы были, пора спать расходиться, строго сказала Настя, опасаясь, что разговор снова свернёт в какое-нибудь неправильное русло.
Ага, давайте! Эливерт поднялся было, но пожелать светлой ночи не успел.
Пространство в центре гостиной засияло так, что всем зажмуриться пришлось. В ослепительном сиянии проступило блеклое зеркало портала. А в нём, словно в рамочке для фото, обозначился невысокий хрупкий силуэт. Белокурая куколка огляделась настороженно. Светлые глаза изумлённо распахнулись.
Ой, вы тут все! Вот повезло!
Тайлли? изумилась Настя. Ты здесь откуда?
Я не здесь, непонятно пояснила красавица из Кристалливора. Это мои новые таланты проявляются Потом объясню. Некогда! Считайте, я вам приснилась!
Лицо её исказилось, и глаза заблестели.
Мне просто нужен был срочно кто-то из вас. Я решила найти тебя, Дэини. У нас беда случилась!
Вот и третья птичка-буревестник! вздохнул Эл.
Что такое? подскочила Настя.
Кристайл Он девчонка от волнения и слёз не могла говорить. На него напали
И? не поняла Настя. Ей было сложно представить, что кто-то мог напасть на мага и уцелеть.
Это было не простое покушение, Дэини! Я не знаю, что произошло. И Эриледа не знает. Его ударили магией. Очень сильной! Какие-то чары. Я ничего не могу сделать. Он лежит ни жив ни мёртв. И я никак его не могу расколдовать. Эриледа совсем голову потеряла. Ей теперь всюду заговоры лэдрау мерещатся. А я и успокоить её не могу, мне тоже за Криса страшно!
Там какие-то мятежи на Побережье начались, как назло. Она думает, это всё кто-то один затеял: и на брата напал, и бунты эти раззадоривает. Пожалуйста, возвращайтесь в Герсвальд! Нам очень нужна помощь! Я встречу вас у гор Карсил, на границе с Кирлией, Тайлли посмотрела в глаза Эливерту. У того моста через Лидону. Дальше пойдём Дорогой Девяти. Я буду очень ждать! Торопитесь!
Постой, постой, Тайлли! удержала Настя уже начавшую таять призрачную деву. Мы не можем, у нас тут
Мы придём! перебил её Эливерт. Как ты узнаешь, когда нас встречать?
Это несложно, качнула головой дивная блондинка. Я буду там, когда настанет время. Главное, чтобы вы пришли
Свет погас. И уютный сумрачный полумрак снова заполнил гостиную.
Зачем ты ей пообещал? расстроенно спросила Настя. Я очень хочу помочь Крису! Но, Эл А ты, а миледи Вилирэн? Ведь
Разве Кристайл нам больше не друг? пожал плечами Ворон. Разве можно бросить друга в беде?
Конечно друг! И ему, безусловно, надо помочь! воскликнула Романова. Только как? Что мы можем сделать, если даже Тайлли бессильна? Мы ведь не волшебники А тут явно нужен магический дар. Дар, которого у нас с вами нет.
Да уж! хмыкнул Ворон. Дэини, ты только мне это не говори! Надеюсь, у тебя больше никогда в жизни не будет повода продемонстрировать, что никакого магического дара у тебя НЕТ! Мне одного раза хватило! Второй можно и не пережить.
Верно говоришь, поддержал его Северянин. Я, правда, всё пропустил Да и к лучшему, пожалуй! Но, судя по вашим рассказам, одно я уяснил сразу мою жену лучше не злить!
Ох, при чём тут способности и дар! насупилась Рыжая. Просто у меня Чаша эта проклятая была. И вообще, все твари злобные духи там, и прочие только и ждут, чтобы прийти в этот мир и людям нагадить! Их и упрашивать не надо. Дай только чуть слабину, и они уже тут как тут! А чужое горе и отчаяние для них лучшая лазейка
Вифриец поглядел на невесёлые лица собравшихся.
Есть ещё одна причина почему я пообещал явиться туда, начал Эливерт, словно размышляя над чем-то. Может, это и есть путь верный? Вам не кажется, друзья мои, что всё это довольно странно? Всё, что происходит. Мне на ум сейчас пришла одна мыслишка, которая никак не желает меня покидать Сдаётся мне, что те, кто пришёл в мой дом, туда явились не потому, что я бывший атаман Лэрианора. Они не разбойнику Эливерту мстили Они мстили вашему другу!
Ну, что вы так смотрите? Неужели никто очевидного не понимает и не видит? Кому-то чрезвычайно не по душе наша славная компания! Всё это связано в один узел! Вириян, Эрид, Кристайл Я думаю это не последний удар Стоит ждать ещё! Кто-то объявил на нас охоту.
На нас? недоверчиво уточнил Кайл.
Да, кивнул вифриец. Только я пока не понял, кто эти «мы» Те, кто принимал участие в походе за Чашей? Или те, кто помог заключить мир с Севером? Убил Моруварка? Нет, тут я не в счёт Значит, есть что-то ещё Надо подумать, что нас такое объединяет?
Мы просто друзья, нахмурилась Настя.
За это не убивают, солнце моё, хмыкнул Эл. Надо понять, что нас такое связывает, за что с нами всеми поквитаться решили И пока мы над этим будем размышлять, будьте в тысячу раз осторожнее, чем обычно! Дэини, тебя это в первую очередь касается! Кайл, ты тоже чутье своё слушай! Наир, не исключено, что ты тоже к нашей несчастливой братии принадлежишь. Ты ведь с нами на Север ходил Будь начеку!
Да уж, нахмурился Кайл. Голова кругом! Надеялись на помощь магов, а им самим помощь нужна. Не могу даже предположить пока, где это болото начинается Но возразить нечего похоже ты прав, Эл! Всё это слишком подозрительно, чтобы быть случайным совпадением.
Знаете, утро вечера мудренее Давайте до завтра эти разговоры отложим! предложил Эливерт.
Давайте! кивнула Настя, хоть сон и прошёл от всего услышанного.
Светлой ночи всем! поднялся Кайл.
***
Доброе утро, радость моя! Что за дивный аромат? Тебе помочь?
Эливерт из всех мужчин проснулся первым. А Настя уже колдовала над завтраком.
Доброе! улыбнулась Дэини. Эй, эй, руки! Не трогай! Всех жди! Как Граю?
Ты представляешь спала, Эливерт просиял так, что Рыжей захотелось плакать от радости. Утром проснулась на горшок захотела, и опять спать. Никаких кошмаров, Дэини! Миланейя просто волшебница!
Ну и, слава Великой Матери! Значит, теперь всё будет хорошо
Ворон ухмыльнулся.
После вчерашнего эти слова звучат как издёвка!
Слушай, Эл Настя придвинулась ближе с видом заговорщицы, оглянулась на спящего в гостиной Наира и зашептала: Мне тут пришло в голову Есть ведь, кроме Севера, ещё кое-что общее у нас. Лиэлид Мы все с ней были связаны.
С её смертью были связаны Ты это хотела сказать? цинично уточнил Ворон. Я про это ещё вчера хотел поговорить, но при Ушастике промолчал. Дэини, что вы ему наплели? Почему правду не сказали?
Да Сначала язык не повернулся, а потом уже поздно было как-то, неопределённо пожала плечами Рыжая. Эл, ну, ты же сам говорил Наир от интриг и покушений далёк. Зачем ему знать, что это ты Лиэлид убил?
Вифриец усмехнулся зло.
А с чего ты взяла, что это я?
Настя от удивления выронила ложку, которой мешала кашу.
В смысле? А кто?
Рыжая, вздохнул Эливерт, мы все её убили. Все. И ты в том числе Ведь знала, но промолчала, не предупредила. Значит, и у тебя руки в крови. Уж прости за прямоту!
Ты прав, Настя помешала в котелке и добавила: Я с себя не снимаю вину. Я просто имела в виду, что ты это осуществил Что, если кто-то решил с тобой поквитаться именно за ту стрелу?
За стрелу, которая мимо прошла? хмыкнул Эл, выдержал её потрясённый взгляд и пояснил с неохотой: Я промазал, Рыжая! Стыдно признаться, но промазал! Я стрелял из арбалета первым, а она в этот миг в сторону шагнула. Мой болт угодил в эйлве. Следом выстрелил Крис. И вот ему удача улыбнулась. Так что Вальмару на тот свет наш маг отправил. А я промахнулся. Не надо мне чужих трофеев приписывать! Лиэлид я не убивал
А почему ты об этом умолчал? Настя с трудом пришла в себя от услышанного.
А ты меня спрашивала? Да и какая разница! Я тебе уже сказал, в этой истории мы все в равной мере замешаны. Кроме Ушастика. И оттого, что мой болт мимо проскочил, я не перестал быть заговорщиком Да и ведь об этом вряд ли знает тот, кто на нас охотится. Видишь, даже ты думала, что смерть Лиэлид это моих рук дело. Если кому-то стало известно про наши планы её уничтожить, этот кто-то попробует дотянуться до всех нас, не выясняя, кто убийца, а кто лишь его покрывал
Хорошо, но тогда как быть с Далардом, с Эрид? продолжала размышлять вслух Настя. Уж он точно не желал зла Лиэлид! Ему мстить за что? Нет, видимо, мы ошибаемся Какую-то другую причину надо искать! А если В тот день столько народа пострадало Может быть, это месть не за лэдрау, а за ту бойню, что мы устроили в столице
Эливерт пристально посмотрел в глаза Романовой.
Да, одни вопросы! И ни одного ответа Словом, Настия, если на нас взъелись из-за убийства Лиэлид, Наиру ничего не грозит. Если же причина в нашем героическом походе на Север, то, боюсь, они и до Лэрианора доберутся со временем. А чтобы этого не случилось Мы просто их опередим! Поедем, отыщем и убьём раньше, чем они успеют ещё кому-нибудь навредить!
От Фамиры, с любовью!
Ясным коротким летом,
Да первым снегом
Слышишь, моя родная
Из-под земли достану,
Семь пар сапог сношу я,
Да семь скую колечек,
Непростых, оловянных
Девочки стояли по обе стороны от Фрейи, и та прижимала их к себе отчего они напоминали сейчас цыплят, что прячутся под крыло наседки. Только вот высокая крепкая атаманша мало походила на курицу, скорее уж на какую-то хищную птицу или волчицу. Эливерту нравилось и это сравнение, и эта женщина, и то, что она обнимала Граю точно так же, как свою Бретту.
Он запрягал лошадь, проверял сбрую, а сам всё поглядывал на них. Вроде уже решил, но душа всё равно болит. И страх стискивает сердце когтистой ледяной лапой. А вдруг
Да, Наир будет рядом, и Фрейя, и все остальные. Братья, на которых всегда полагался, как на себя. Но всё равно страшно! Если уж сам не смог уберечь своих родных от беды, как же можно верить, что кто-то другой сможет? Ведь никто не знает, кто их враг, насколько он хитёр и коварен, где он прячется
«Вот поэтому и надо теперь уехать! Чтобы не пришлось всю жизнь бояться и ждать, когда ударят в спину. Чтобы не нужно было впредь прятать свою пичугу от всего мира в лесной глуши», напомнил себе вифриец.
Я думал, ты себе опять вороного купишь, Кайл потрепал по холке его гнедую кобылу.
Зачем? удивился Эливерт.
В память о прежнем
Память она всегда при мне, откликнулся Ворон, затягивая подпругу. А мёртвого друга за деньги обратно не купишь!
Я другое имел в виду
А я то, что сказал! Эливерт поглядел в синие глаза, но полукровка больше ничего не добавил.
Резко вышло, зло Кайл такого не заслуживал, разумеется. И Эл хамить не хотел. Но сдерживать себя пока было невыносимо сложно тлевшая в сердце ярость переполняла, выплёскивалась через край, а доставалось тем, кто был рядом.
Вот и сборы закончились, пора снова в путь. Ворон направился к дочери, надо что-то сказать ей на прощание, а язык как будто отсох. Светлые Небеса, дайте сил!
Может, забрать её с собой? Конечно, это всё усложнит, и ехать будешь тогда со скоростью улитки, но зато не придётся её оставлять, не придётся ничего говорить, не придётся расставаться
Ворон опустился перед девочкой на колени.
Эливерт, ты же вернёшься? шепнула она в ухо, обнимая крепко за шею.
Вернусь, моя маленькая! Я ведь всегда возвращаюсь. Возвращаюсь к тебе.
Поклянись! серьёзно велела она, заглянув ему в глаза.
Обещаю! улыбнулся Эл. Ты только свечу на окне для меня зажигай
Девочка изумлённо распахнула глаза.
А откуда ты знаешь?
Я про тебя всё знаю, хитро подмигнул вифриец. Воробышек, не забудь, что я просил! Слышишь? Не ходи никуда одна без Наира! Если вдруг увидишь что, сразу беги и кричи на весь лес! Нож
Всегда в башмаке, послушно кивнула Граю. Папка, я всё помню! Ты не бойся я уже большая!
Эливерт молча прижал её к себе и всё никак отпустить не мог. Поднялся, в конце концов, напоследок поцеловал в макушку.
Я постараюсь вернуться к осени добавил он. А если Мать Мира поможет, глядишь, и раньше! Мне без тебя жизни нет, цыплёнок мой!
Папка! всхлипнула малышка, снова бросаясь к нему на шею.
И ещё какое-то время Эливерт обнимал свою девочку и шептал ей что-то милое, и улыбался сквозь слёзы, и она улыбалась, шмыгая носом, и доверительно бормотала что-то ему на ухо.
Настя смотрела на них и тоже улыбалась, а в глазах всё расплывалось от слёз.
Кайл тихо окликнула она мужа. А ты хочешь сына или дочь?
Северянин поглядел удивлённо и смущённо заметил:
Дэини, разве теперь время? Давай об этом подумаем, когда вернёмся!
Да понятно, что не сейчас! вздохнула Анастасия. Просто, так странно всегда находится что-то важнее А разве может быть что-то важнее?
***
Вот так встреча! ахнул красивый зеленоглазый брюнет, остановившись возле их стола. Искал бродягу Ворона, а нашёл истинное сокровище! Здравствуй, роза моя золотая!
Орлех, как я рада видеть тебя! воскликнула Настя, вскакивая с места.
Дай я обниму тебя поскорее, мой прекрасный огненный цветок! Дай поцелую твою нежную ручку!
Обаятельный «пират» не изменился нисколько.
Сперва давай я тебя с мужем познакомлю! улыбнулась Рыжая, ловко ускользая от его рук.
Ну вот! Вечно так расстроено хмыкнул брюнет. Кто-нибудь да обойдёт!
Знакомься это милорд Кайл Северянин, Настя не обращала внимания на его красноречивые сетования, зная, что это просто игра.
Ого! Тот самый, что ли?
Тот, усмехнулась Рыжая. А это эрр Орлех, наш старый добрый друг из Ялиола.
Рад знакомству! кивнул полукровка.
Ну, не такой уж и старый ослепительно улыбнулся торговец. Дэини, а где Ворон?
Сейчас подойти должен. Присаживайся к нам за стол! пригласила Настя. Ты как нас отыскал здесь? Мы буквально пару часов как в Хиклан приехали. Эл, вообще, говорил, что ты в Ялиоле Собирался туда заскочить, на поклон к эрру Ферлааду.
Кто ищет тот находит, таинственно ухмыльнулся смуглый красавец. Думаю, теперь вам нет нужды туда ехать
Новости есть? оживилась Настя. Вам удалось что-то разузнать про этих
Не совсем, загадочно мурлыкнул Орлех. Но один хороший подарочек для Эла у меня найдётся. Я думаю, моя златая, он будет мне очень благодарен
Орлех! Ты откуда взялся? Эливерт изумился не меньше Насти.
Трактир, где они остановились, сейчас, в летнюю пору, выставлял столы прямо на улицу, дабы посетители могли наслаждаться свежим воздухом и глазеть на торговцев, заполнявших рыночную площадь. Пожалуй, трапеза нередко заканчивалась тем, что гости трактира отправлялись отсюда прямиком за покупками, и купцы наверняка местному хозяину за это приплачивали. Ворон как раз вернулся с хикланского рынка к друзьям за стол и с удивлением обнаружил там нежданного гостя.