Я стал внимательно рассматривать свежевыросший глаз. Отличий от старого я не находил. И интересно при всём при этом то, что на лице шрам от щупальца остался, да и на ноге следы оставались. Надо ехать на базу, может, Док что подскажет.
Решив так, я быстро собрался и выехал, а, прибыв на базу, первым делом отправился в санчасть:
Привет, Док!
А, привет! На перевязку пришел? А зачем ты повязку снял? спросил док, подойдя ко мне. Не понял? это он глаз увидел.
Сам в шоке. Потому и пришел. Ты можешь анализ ДНК провести?
Я не могу, но могу отправить в Институт. А что ты хочешь выяснить?
Хочу узнать, не становлюсь ли я каким-нибудь чудищем. Так что?
Да, да, сейчас, ответил Док, беря шприц для забора крови.
Сдав кровь для анализа, я отправился к Куратору, но встретился с ним на полпути к кабинету. Видимо, доложили, что я к Доку отправился.
Глядя прямо в твои честные глаза, заявляю, остановил я его, оно того стоило!
Оставив ошарашенного Куратора, я сел в машину и отправился домой.
Глава 4
Наступил май, снег сошел, грязь засохла, монстры радостно попёрли, словно на весеннюю случку. В основном, это были всё те же гончие, но теперь не меньше трёх за раз. Анализ ДНК отклонений не выявил, кроме парочки наследственных болезней, ну да это меня не расстроило, так как я и не думал доживать до пенсии. У других охотников тоже обнаружились те или иные изменения: зрение и слух стали острее, серьёзные травмы заживали уже к следующему дню, но только серьезные. У охотника из второй аномальной зоны перелом сросся быстрее, чем укус, полученный в тот же день. Вот такие пироги. Вопросов еще больше, а ответов как не было, так и нет.
Время выхода портала стабильно смещалось, если так пойдет и дальше, придется ночью их ждать. Но это еще не скоро. Пока же я собирался пообедать, как-никак пять часов в запасе есть. Я так считал, но предчувствие кричало об обратном:
Какого черта? У них что, график сбился? спросил я сам себя и направил машину к району портала.
Да, он был не только не в то время, но и не в том месте. Совсем не в том месте: на парковке возле оптового склада. Там же вечно народ крутится!
Врубив сирену, я рванул туда.
Внимание! Аномальная опасность! Всем покинуть опасную зону! проорал я в матюгальник, но никого это не впечатлило. Свалили на хер отсюда! Пока всех не сожрали! вот теперь дошло, что я не шучу, забегали.
Кто был ближе к машинам быстро уехали, остальные, побросав покупки, попрятались по складам, закрывшись изнутри.
Поставив машину по центру опустевшей парковке, я, по привычке, разложил все оружие и запасные магазины на капоте, и стал ждать. Портал появился через три минуты и, почему-то, мерцал и переливался. Первым из портала выскочилну ни хрена ж себетигр! Саблезубый, здоровыйбольше двух метров в холке. На меня он вниманиявсё страннее и страннеене обратил, а рванул в сторону. Следом начали появляться гончие, и эти сразу направились ко мне. Одна, две, три Я говорил, что тигр здоровый? Забудьте! Из портала вышла еще одна гончая. Нет, не так: Гончая. Эта тварь была больше тигра, местами её покрывали черные пластины, пасть меня целиком проглотит.
Я открыл огонь, по мелким гончим, коих уже вышло девять с половиной. Портал схлопнулся в момент выхода десятой, от которой в нашем мире осталась только голова и часть грудной клетки. Большая тварь на меня внимания пока не обращала, а стояла, опустив голову, и что-то вынюхивала. Похоже, тигра ищет. Полтора магазина ушло на мелких тварей, а остаток второго я разрядил в альфа-гончую. Пули сплющились об лоб твари или отскочили от пластин с противным визгом Девятимиллиметровые, мать его, тяжелые пули не взяли эту тварь! Пока я соображал, тварь резко рванула ко мне. Перезаряжать не было времени, я выхватил револьвер И удар лапой отправил меня в полёт. Летел я недолго и приземлился на крышу чьей-то легковушкинадеюсь у него хорошая страховкатварь уже была рядом, поэтому я скатился с крыши, упав между автомобилями. Что-то хрустнуло, надеюсь не позвоночник, альфа боднула машину, та сдвинулась, и, если б я не прижался к земле, раздавило бы!
Стрелять я больше не мог, поэтому тварь потеряла ко мне интерес и, опустив морду к земле, отправилась в ту сторону, где до этого скрылся тигр. Я вылез из-под машины, оглядел повреждения: разгрузка в клочья, куртка тоже, четыре глубоких разреза на бронике, причём один коготь пробил его, добравшись до моего тела, кровь стекает по груди, несколько магазинов отсутствуют, два сломаны, из них сыплются патроны. Последний уцелевший магазин я вставил в винторез, попытался передёрнуть затвор, но его заклинило, поскольку крышку сбило, а затворную раму сорвало с погнутых направляющих. Хана пушке. Я отыскал револьвер и, шатаясь и хромая, отправился в сторону, откуда раздавался рык на два голоса.
Я обнаружил хищников возле входа в склад, Альфа ходила по дуге туда-сюда, а тигр преграждал ему путь. Странно, не людей же он защищает? И тут я заметил два зелёных огонька под погрузочной площадкой. Всё стало на свои места: это не тигр, а тигрица, защищающая детёныша. А значит, это просто зверь, а не тварь.
Я обхватил револьвер двумя руками и выстрелил. Сзади тварь оказалась не такой бронированной, а может, дело было в большем калибре, но пуля с чавком вошла в филей псине. Тварь на секунду задумалась, кого атаковать, и всё же выбрала меня. Я снова выстрелил, пуля застряла в лобовой пластине, а я опять полетел, сбитый боком твари. Как грузовик сбил, а это я ещё успел убраться с её пути!
Добить лежачего меня, твари помешала тигрица. Она запрыгнула на монстра сверху, вонзила клыки ей в загривок, полосуя когтями бока. Когти со скрипом скользили по пластинам, тварь дергалась из стороны в сторону, пытаясь сбросить зверя со спины. Я поднялся, взял обрез в руки, но совершенно не знал, что делать. Картечью тварь не взять, револьвер улетел незнамо куда, винторез сломан, а винтовка и Сайга в машине. Времени на раздумье тварь мне не оставила, она особо резким рывком сбросила тигрицу, один клык которой остался торчать в загривке гончей, подскочила к ней и вырвала кусок плоти из горла.
Нет! Мама! раздалось у меня в голове, и горечь и тоска наполнили душу.
Размышлять по этому поводу времени не было, так как тварь прыгнула на меня. Сил увернуться уже не было, и я просто упал, оказавшись под брюхом твари. Одной рукой я ухватился за торчавшую клочками шерсть монстра, и он протащил меня вслед за собой. В то же время я пытался просунуть стволы обреза между пластинами на шее. В конце концов, мне это всё же удалось, но тварь почуяла неладное и поджала лапы, придавив меня своим весом, правда, выстрелить я всё же успел, и кровь фонтаном окатила меня.
Как выбрался из-под твари, я не помню, я в себя-то пришел только от того, что мне вылизывали лицо. Я сидел, прислонившись спиной к автомобилю, на коленях сидел тигрёнок песочного цвета. Увидев, что я очнулся, он спрыгнул с колен, ухватил меня за рукав и потянул в сторону тигрицы.
Помоги, Прозвучало в голове. Там мама, она не встаёт, я звала, а она не встаёт. Помоги.
Да ситуация. Как объяснить ребёнку, пусть даже и четырёхлапому, что его мама умерла?
Умерла? Совсем? Но
Похоже, думать надо тише.
Пошли, я поднялся и поманил тигрёнка рукой.
Куда?
Домой.
А мама?
Эх, вздохнул я. Похороним.
Что тут ещё остаётся делать?
Я собрал всё оружие и магазины, отыскал револьвер, покидал всё в машину. После подогнал машину к тигрице и, пользуясь лебедкой, затащил её в кузов. Зад автомобиля при этом основательно просел. После, подумав, сходил к альфе и выдернул из нее клык, посадил тигрёнка в машину, сел сам и, отзвонившись на базу, чтобы забрали тела тварей, поехал домой.
* * *
Какого чёрта, ты не дождал разъяренное шипение прервало вошедшего Куратора на полуслове.
Тихо, Кира. Это свои.
Кира?!
Ага, она сама мне сказала.
Она? Какого чёрта, тут творится? Мне доложили, что она была больше. Килограмм на восемьсот.
Преувеличили малость.
Видеорегистратор тоже?
Глючит, видимо. Сам же знаешь, нашлепают китайцы подделок, а потом на видео вот такие иллюзии получаются.
Хватит пудрить мозги! Ты собственноручно подписался под пунктом о не утаивании аномальных образцов! Это объект исследований!
Это её мать! И это обычный зверь, а не тварь ГМОшная! Вот, я протянул пакетик, большего ты не получишь.
Что это?
Волоски, на анализ хватит.
Котенка придется отда Ты чего? Убери револьвер! Совсем чокнулся?
Как корабль назовёте Сам Психом окрестил, а теперь пошёл вон.
Зарываешься!
ВОН! закричал я.
Мы еще вернемся к этому разговору!
Через мой труп! крикнул я ему вдогонку.
Когда Куратор ушёл, Кира подошла и ткнулась лбом мне в ногу, спросив:
Он плохой?
Нет, просто думает, что поступает правильно.
Я взял Киру на руки и начал гладить. Уже сейчас она была размером с взрослую рысь, хотя с учетом размеров тигрицы, это не удивительно. Да и вообще, пока ещё не выросли клыки-сабли, её можно было легко спутать с рысью: длинная, но не особо густая шерсть песчаного цвета, светлеющего до светло-серого на брюхе; четыре чёрных (внешниепунктирные, внутренниесплошные) полосы вдоль хребта, идущие от темно-серого носа до черного кончика хвоста; мощные лапы; кисточки на ушах; глаза зеленого цвета с круглым зрачком. Не хватало только рысьих бакенбард.
* * *
Кира росла как на дрожжах и по истечении полутора месяцев стала размером с леопарда. Поначалу она была страшной почемучкой: «А что это? А что то? А что ты пьешь? А дай мне. А почему не вкусно? А дай еще», но в эту игру можно играть вдвоём, и так у меня появились хоть какие-то знания о противнике.
«Неправильные человеки» приходят из «неправильных пещер», отлавливают животных, превращают их в «неправильных» и через другие «неправильные пещеры» отправляют их в наш мир. Не густо, но хоть что-то. То есть противник гуманоидный, а мир, из которого приходят твари, является транзитной точкой и источником пушечного мяса. Большего я не узнал, всё же Кира покинула свой мир совсем маленькой, но сейчас её интеллект был не ниже интеллекта среднего взрослого человека. Интересно, что анализ ДНК указал родство Киры с земными саблезубыми кошками. Хотя, в принципе, при наличии порталов нет ничего удивительного в родстве видов. Возможно, когда-то давно они тоже работали.
Ментальная связь между нами крепла с каждым днём, и порой мы действовали как одно целое, а я уже не мог точно сказать, какие чувства принадлежат мне, а какиеКире.
Недавно я перестал оставлять её в машине при прорыве, и теперь она сильно облегчала уничтожение тварей, которых становилось всё больше. Полдюжины гончих, двести-триста голов ежозавров, три перекати-полятаким стал обычный ассортимент портала. Пару раз появлялись слонопотамы, но не на нашем участке. Появились и новые твари. У нас это были летучие мыши размером с легкомоторный самолёт, плюющиеся какой-то дрянью, от попадания которой слезла краска с машины. Сегодня, к счастью, были, привычные уже, гончие. Трое валялись на траве с пулевыми отверстиями, четверо с разорванным горлом.
Я веду! Заявила Кира.
Как же, как же, возразил я, я просто поддался.
Рассказывай, мазила!
Вот не буду больше тебе поддаваться, чтоб не дразнилась, привычная уже наша шутливая перебранка.
С кем поведешься, от того и наберешься.
А пошли туда?
Туда? я задумался.
Попасть на ту сторону я давно хотел, но не решался. Портал открылся минуту назад, в запасе около восьми, нас теперь двое, да и я стал стрелять лучше, так что можно попробовать:
А знаешь? Пошли!
В портал мы прыгнули одновременно. На секунду я оказался дезориентирован, отчего споткнулся и упал. Это спасло мне жизньнадо мной просвистел какой-то светящийся шар. Посмотрев в сторону, откуда он прилетел, я увидел какой-то постамент с синим светящимся кристаллом, рядом с которым стоял «неправильный человек». На его руках набирал размеры еще один шар. Дожидаться ещё одного фаербола я не стал и срезал его длинной очередью.
Хватай его, крикнул я Кире, поднимаясь и сбрасывая с лапда с лап! берцы, в которых я и запутался.
Мы с Кирой подхватили магаа фаербол убедил меня в том, что он маги прыгнули в портал.
Домой, там во всем разберемся! сказал я, оглядывая стоящую на задних лапах Киру.
* * *
Я стоял перед зеркалом, рассматривая своё новое тело. Портал явно свёл нас к общему знаменателю. Ростом я стал чуть выше, из-за того, что опирался теперь не на стопу, а на пальцы, ладони покрыты короткой шерстью с внешней стороны, на внутренней подушечки, когти втягиваются, пальцы толще, чем были. Шерсть длинная, окрас такой же, как у Киры. Коротенький хвост, уши с кисточками, верхние клыки выступают на три сантиметра ниже подбородка, и только глаза остались моисерые, правда, теперь они светились в темноте.
Я пошел посмотреть как там Кира. Она тоже рассматривала себя, глядя в зеркало раскрытого шифоньера.
Ну, как я тебе? спросила она, когда я зашел в спальню. Нравлюсь?
Очень! ещё б не нравилась: высокая, стройная, грудь примерно третьего размера, широкие бедра.
Я вижу. улыбнулась она.
Я проследил за её взглядом: упс, конфуз.
И ты мне, продолжила она, давно.
Она подошла ко мне, я попытался ее поцеловать, но мы стукнулись клыками. Всё-таки для поцелуев они длинноваты. Тогда я начал её вылизывать, спускаясь ниже и ниже
* * *
Впервые я просыпался без ненависти к утру. То, что вчера произошло, кто-то может назвать неправильным и даже противоестественным. Но мне всегда было наплевать на мнение остальных. Я погладил Киру по плечу, и она сладко потянулась.
Кто-то едет, сказала она, пошевелив ушками.
Куратор! Я ж звонил ему вчера. Одевайся, сказал я, вскакивая и натягивая штаны.
Надо будет их перешить, а то хвост жмёт.
Во что? хороший вопрос.
Вот, я порылся в шкафу и достал халат, пока тут посиди, будем шокировать дозировано.
Сам же прошел на кухню и поставил кофейник на газовую плиту.
Что стряслось? И почему вчера не приехал? донеслось с порога.
На кухню проходи, сам увидишь.
Ох, ёп! только и смог он произнести.
И тебе привет. Кофе будешь?
Как это произошло?
Побочный эффект прохода через портал.
А где Кира? Что с ней?
А Киры больше нет с нами, я горько вздохнул и изобразил печаль на морде, отвлекая Куратора, от подкрадывающейся сзади Киры.
Как это случилось?
БАБАЙКА! закричала Кира, хватая его за талию.
Ух, как подскочил!
Блин, теперь вас двое таких психов. Меня из-за вас инфаркт хватит!
Ну, успокойся, у меня для тебя сюрприз.
Опять?! дёрнулся он, а потом пробормотал:Переведусь на седьмую зону, а оттуда Квакина сюда. Он вас в ежовых рукавицах держать будет!
Класс! Таких еще веселее доводить! сказал я, наливая кофе себе и Кире.
Кофе она полюбила, ещё будучи четырёхлапой.
Да, еще застрелится, признал он свою ошибку, а я виноватым окажусь.
Точно! поддакнул я. Подарок пойдешь смотреть?
Показывай уж.
Я провёл Куратора в подвал, открыл морозильную камеру, где раньше хранил масло, творог и прочие продукты, и вытащил из неё труп вражины.
Вот, любуйся!
Это кто?
Это один из тех, кто порталы открывает, а ещё фаерболы с рук мечет.
Хочешь сказать, он маг? Может мне еще в Деда Мороза поверить?
Дед Мороз в Великом Устюге живёт, ты не знал? искренне удивившись, спросил я, а потом добавил:А у этого говнюка вместо подарков в карманах плаща странные светящиеся кристаллы лежали. Вот, я достал с полки коробку, смотри!
Тут всё?
Конечно, всё! За кого ты меня принимаешь? ну, парочку я припрятал, подумаешь.
Ну, смотри, и чего он не верит? Этого я забираю, а за гончими машину пришлю, нечего тебе народ пугать.
Забирай!
И?
Что «И»?
Я его понесу что ли?
Ну да!
Мне по должности не положено.
Чёрт с тобой, чем раньше я от тебя избавлюсь, тем лучше.
Я закинул неправильного в багажник машины Куратора и, вернувшись в дом, прошел на кухню, где меня должен был дожидаться кофе. Вот только: