Глава 1
Я ненавижу ужастики. Походу, после просмотра какого-то из них, меня перемкнуло и уже которую ночь снится одна и та же хренотень.
Хлопья падают, кружатся в безумном хороводе и укладываются среди холодных собратьев на лесной поляне. Свинцовые тучи посыпают так, словно хотят стереть с лица земли черные ветви и зеленые иглы.
Тоскливый вой проносится над полем и прячется среди деревьев. Птицы боятся летать в такую погоду, звери не высовывают носа из теплых нор, лишь одинокий ворон ерошится на суку и поглядывает одним глазом. Он и сам не знает, что заставило прилететь сюда, почему щемящее чувство необходимости вытащило из дупла?
Что-то должно произойти Что-то важное
На краю поляны вздрагивает ветка. Снег срывается сахарной пудрой и обнажает сине-зеленые иглы, заледенелые шишки. Из-за деревьев показывается мужчина. Обух топора соскальзывает с ветки, и та кидается обратно, сбрасывая последние комья белой пыли. Мужчина неторопливо идет по полю. На чистой поверхности остается глубокая тропка, будто из подвенечного платья вытягивают нитку.
Ворон приковывает взгляд к одинокому путнику.
Толстый кожаный ремень обхватывает черную свиту. Плотные шерстяные штаны снизу закреплены ремешками. У правого бедра приторочен огромный нож. Такой сгодится как для нападения на врага, так и для свежевания пойманного зверя.
Овчинный тулуп распахнут, над человеком слегка зыбится воздух. Скуластое лицо покраснело от ходьбы, на усах и бороде белеют мелкие сосульки. Пар изо рта оседает на околыше меховой шапки. Длинные русые волосы падают за спиной на гладкую черную рукоять. Что это за непонятный отросток и к чему он крепитсястарой птице не удается разглядеть.
Ворон хрипло каркает. В ватной тишине снегопада резкий звук раздается громом среди ясного неба. Мужчина вздрагивает и останавливается. Пронзительный волчий вой звучит ближе.
Пришелец кладет топор, тянет из-за спины рукоять и теперь ворон видит черную прямоугольную рейку. Человек резко дергает за шнурок, и от рейки расходятся два уса. Сноровисто ложится на ответвления тонкий шнурок и под падающим снегом возникает большой охотничий арбалет. На черном прикладе оружия видны багровые вставки, словно пятна крови на потухшей головне.
Хлопья продолжают падать. Они ложатся на меховую свитку, на скинутый тулуп, на цевье арбалета. Мужчина натягивает тетиву, аккуратно устраивает болт в ложе и опускается на одно колено. Арбалет смотрит в сторону, откуда донесся волчий вой. Человек замирает, лишь парок дыхания выдает в нём живое существо.
Несколько минут ничего не происходит. Ворон вскидывается ещё раз, сбрасывая налипший снег. Птица едва не упускает момент, когда из гущи занесенного орешника вылетает черное тело. Ворон прожил долгую жизнь, многое успел повидать, но никогда прежде не встречал подобного существапо полю стелется зверь похожий на человека и волка одновременно. Мощные лапы выкидывают сугробы снега, среди длинных белых зубов мотается алая ленточка языка, золотые глаза прожигают застывшую фигуру.
Ворон вновь хрипло каркает, и мужчина стреляет Карканье ворона заставило его вздрогнуть или вид летящего зверя? Может и то и другое, но он промахнулся. Болт проносится рядом с ухом черного существа. Огромный оборотень продолжает мчаться по заснеженному полотну.
Мужчина откидывает в сторону арбалет и сжимает топорище. Фигура человека подается к оборотню, голова втягивается в плечи Зверь приближается Один взмах лапами, второй Бородач прыгает навстречу
Враги катятся кубарем по снежному полю. Мужчине удается перекинуть через себя кошмарное существо, и в ровной простыне поля появляется новая борозда. Несколько алых капель прожигают кипенно-белый снег. Зверь вскакивает на лапы и вскидывает морду к серым тучам. В третий раз тоскливый вой улетает под темнеющие небеса. Мужчина перекидывает топор из одной руки в другую. Черный зверь прижимается к земле
Громовое рычание раздается на поляне. Человек и зверь оглядываются на новый звук. Огромная ель на краю поляны вздрагивает, словно человек, которому кто-то неожиданно гаркнул над ухом. Лавина срывается с раскидистых ветвей, но не успевает последний ком упасть на землю, как из туманной пелены вырывается ещё одно огромное существо.
Неизвестно, кто сотворил егочеловек и медведь слились воедино в этом кошмарном создании. Удлиненные лапы похожи на мохнатые руки,на груди спокойно уляжется годовалый теленок, ярость сверкает в крохотных глазках. Лохматый колосс стоит на задних лапах и сжимает чудовищные кулаки, каждый размером с улей диких пчел. Человеко-медведь скалится и рычание, напоминающее раскаты обвала в горах, заставляет ворона встрепенуться.
Вот тебя нам и не хватало! хрипит мужчина.
Человековолк протяжно воет в ответ на рычание бурого гостя. Медвежьи лапы приходят в движение, огромное тело со скоростью брошенного копья приближается к двум бойцам.
Не трожь, он мой! в рыке оборотня-волка прорезается человеческая речь.
Ещё увидим! мужчина прыгает на черного зверя.
Волколак двигается так быстро, что на миг расплывается в темную тень. Слегка уйдя в сторону, огромная лапа цепляет бок человека, и мужчина отлетает в сторону как снежинка, которую ребенок сдувает с рукавички. Поднимается туча снежной пыли. Правая рука не выпускает топор, хотя другая прижимается к ране на боку. Мужчина вскакивает на ноги и успевает увидеть, как бурый зверь сшибается с черным.
Два огромных монстра схлестываются в воздухе как брошенные навстречу друг другу каменные валуны. Раздаются шлепки ударов, будто пекарь всаживает кулаки в опару. Клацанье клыков бьет по ушам, скрежет когтей заполняет поляну от края до края.
Ворон поворачивает набок голову, внимательно всматриваясь в действия человека. Тот сжимает руками топорище и приседает на колено. Его слова едва доносятся сквозь шум битвы:
Черным небом, белой луной,
Заклинаю кровью и медной слюдой.
Ослабь силы лютых врагов,
Даруй мне силы светлых богов!
Гром раскалывает серое небо. Яркий зигзаг молнии летит в человека, но тот успевает подставить под него оружие. Металл краснеет, небесный пух падает на кельт и поднимается к небу облачками пара. Человек чуть горбится и начинает приближаться к противникам.
Человекомедведь отшвыривает волколака, и тот сбивает мужчину с ног. Бородач вскакивает первым и заносит над поверженным оборотнем раскаленный топор. Черный зверь отталкивается лапами от заснеженной земли, и кельт вонзается между мохнатых конечностей. Огромная пятерня бьет в ответ. Мужчина отлетает на добрый десяток саженей. Топор остается торчать в заледеневшей корке.
Над топорищем пролетает бурый снаряд, и звери вновь сливаются в яростной схватке. Брызги алой крови прожигают дырки в снежном покрывале. Длинные когти впиваются в черную морду, клыки до половины окрашиваются алым. Человековолк не отстает от своего противника, рвет так же отчаянно, стремится не защищаться, а нападать.
Человек достает из-за пазухи несколько острых багровых стержней. Он что-то шепчет, но ворон не в силах разобрать слова за завыванием ветра, рычанием и смачными шлепками. Бородачу не удается воспользоваться иглами, также, как и топором
Человекомедведь успевает перехватить удар. Он поднимает человека за руку и несколькими движениями вырывает иглы из окровавленной ладони. Заносит лапу, чтобы снести кучерявую голову, но в этот момент зубы волкодлака впиваются в мускулистую ногу, и огромный зверь взвывает, выронив человека
Ворон срывается с места и поднимается над полем битвы. Видит, как уклоняется от замаха человек, как машет лапами черный зверь, как приседает и отпрыгивает человекомедведь Битва продолжается долго, трое бойцов вытаптывают широкий круг, увлажняют его кровью.
Никто не может взять верх. Ворон парит и чувствует, как снег прилипает к крыльям и делает их тяжелее.
Наступает короткий миг передышки, когда бурый зверь отшвыривает в сторону волкодлака и отбрасывает человека. Трое встают по краям грязно-алого кругапроведи между ними прямые, получится правильный треугольник. Трое смотрят друг на друга. От усталости дрожат руки, ноги, лапы. В глазах сверкает бессильная злость. Они понимают, что не могут одолеть противников.
Договор! хрипло выкрикивает человек.
Договор! рычит черный зверь.
Договор! грохочет человекомедведь.
Трое сходятся посередине круга. Ворон опускается рядом, но не слышит, о чем говорят трое истекающих кровью существих словно окружает хрустальный кокон и звуки не проникают за его пределы. Ворон мелкими прыжками подбирается ближе и в этот момент человек резко выпрямляет руку. Коротко сверкает багровый всполох, и ворон на краткий миг видит летящую в его сторону медную иглу
Я сажусь на кровати, пот попадает в глаза. Щиплет. Я стираю влагу со лба и смотрю на мокрую ладонь. Мда, слишком уж часто в последнее время снится этот сон. Опять никто не побеждает, а я почему-то всегда оказываюсь в теле ворона и наблюдаю за сражением, надеясь на иной исход. И всё это началось с тех пор, как мы расстались с Людмилой. Вернее, она уехала на каникулы к родителям в Тейково и не вернулась
Тихо забрала документы из техникума и исчезла. Эх, Людмила, Людмила.
На прикроватной тумбочке стоит фотография в синей пластиковой рамке. С глянцевой поверхности улыбается девушка, которая так неожиданно ворвалась в жизнь первокурсника и так внезапно из неё исчезла
Всё! Не хватало ещё расплакаться! Соберись, тряпка! Разнюнился Свет на ней не сошелся клином, будут в жизни другие встречи и расставания. Сейчас нужно подняться, заправить кровать, взять мыльно-рыльные принадлежности и привести себя в порядок. Сегодня день посвящения в студенты, принимается первый курс, так что будет дискотека, начнутся танцы и, возможно, какая-нибудь соблазнительница составит мне компанию в отпугивании ночных кошмаров.
Вот-вот забежит сокурсник, так что нужно поторапливаться. Хотя, если придем раньше, то рискуем напиться до начала мероприятия, если же придем позже, то вечер грозит пройти на сухую. «Точностьвежливость королей и долг всех добрых людей» как говаривал Людовик Великий, а дядька, который правил семьдесят два года, вряд ли фигню какую сморозит.
Всё, почти всё. Оглядываю себя. Вроде ничего. Высокий, плечистый парень с резко очерченными скулами. Светло-русые волосы. Немного кривой носпамять о секции по рукопашному бою. Слегка оттопыренные уши добавляют мальчишеского задора вполне серьезному выражению лица. Не красавец писаный, но и далеко не урод. Я делаю бедрами известное движение Майкла Джексонасамец готов выйти на охоту. Берегитесь, девчата!
Единственная родственница, тетя Маша, не устает повторять, что я очень похож на отца, только глаза мамины, синевато-желтоватого оттенка утреннего неба. О сходстве я могу судить только по оставшимся фотографиям
Ну что, ты готов? дверь распахивается, и в комнату влетает ураган по имени Женька.
Он видит, что я причесываюсь, и пытается изобразить боксера, а мне достается незавидная роль груши.
Готов, готов, осталось «туалеткой» брызнуться!
Я уклоняюсь от двух ударов и отвешиваю ему щелбана. В ответ на это огорченный сокурсник исподтишка дает мне пендаля и кидается к столу, где лежит собранная закуска. Хлеб, вареные яйца, зелень и кольцо «Краковской».
Всё, обожремся и помрем молодыми. Завязывай прихорашиваться, нас батя подкинет. Да и ребята уже ждут. Давай шустрей! Женька мчится к дверям, я иду следом.
Напоследок окидываю взглядом студенческую комнату общежития, где покоятся три кровати, тумбочки, шкаф и стол с табуретками. Вроде бы всё выключено. Выхожу и закрываю дверь. Отгораживаюсь деревянной панелью от сна про бородатого человека и оборотней.
Глава 2
Ты отлично двигаешься! кричу я в розовое ушко, чуть крепче прижимая горячее тело девушки.
В небольшом зале дискотечного клуба «Ш.П.» по-другому общаться невозможно, а говорить что-то нужно, и так целую минуту топчемся без слов. Скоро песня закончится, и неизвестнокогда ещё наберусь смелости пригласить на танец эту феечку. То, что она из сказок не оставляет никаких сомненийтакое совершенное существо не может быть обычным человеком.
Глаза девушки сверкают шоколадной глубиной, нежный голосок отвечает:
Спасибо, ты тоже хорошо ведешь!
Сердце стучит с частотой заводящегося мотора, словно в первый раз, когда увидел её в компании других первокурсниц. Красавица плыла по коридору легкой походкой, почти не касаясь вытертого линолеума. Проходя мимо нашей группки, улыбнулась именно мне, хотя могло и показаться. Зачесанные светло-русые волосы спускались ниже плеч и легонько покачивались при каждом шаге. Красивое лицо, бездонные глаза и сногсшибательная фигурка лучились таким внутренним светом, что я невольно замер, не закончив свежий анекдот.
А теперь мы танцуем медленный танец, и я почти счастлив. Почти, потому что где-то внутри ноет червячок и напоминает про Люду Лучи стробоскопа оглаживают танцующие пары, скользят по возвышению ди-джея, облизывают ломаные линии, нарисованные фосфорной краской на стенах, предательски выдают сосущиеся парочки.
Друг и сокурсник Евгений Коротаев подмигивает и выставляет большой палец, то ли оценивая девушку, то ли подбадривая. Он обнимает партнершу недалеко от нас и также топчется на кафельном полу. Рыженькая миловидная девушка что-то увлеченно трещит ему на ухо.
Разговор нужно вести дальше. Однако мыслей так много, а язык словно обложили камнями. Что говорить, чем заинтересовать? Наконец, отбрасываю сомнения в сторону, и выбираю привычную линию ненавязчивой болтовни:
Меня Александр зовут, но чаще всего прихожу незваным. А как называть упавшего с неба прекрасного ангела, что составляет компанию в танце?
Как же банально! Но слово не воробейвыплюнешь и неизвестно, когда придется напиться. Мысли мечутся в разгоряченном мозгу. Блин, опозорился?
Юля, и не ангел я вовсе, но за комплимент спасибо! скользнувший по лицу луч стробоскопа заставляет карие глаза вспыхнуть красным, и на миг превращает партнершу в соблазнительную вампиршу из фильмов ужасов.
Я открываю рот, чтобы продолжить в этом же духе и, возможно, развить небольшой успех, но "вампирша" прикладывает тонкий пальчик к губам:
Давай дотанцуем, а то разговоры сбивают с ритма!
Я невольно вдыхаю, и аромат легких духов щекочет ноздри. Пахнет луговыми травами и запахом малины. С удовольствием киваю и кружусь, держа за талию волшебное творение. Держу как бокал из тончайшего хрусталя, боюсь дышать, чтобы не спугнуть мечту, сказку.
Под сводом клуба «Шуйский пролетарий» крутится блестящий шар, мелкие зайчики легонько перепрыгивают с пары на пару. Сладкоголосая певица группы «Nightwish» выводит рулады о прогулках по воздуху. А нас кружат волны музыки, покачивают в такт, и мы сами будто порхаем в облаках. И никого рядом, лишь огромные карие глаза, лишь несмелые прикосновения рук, лишь чудесно пахнущие волосы.
Так не хочется прекращать сказочный танец и чувствовать прикосновения жаркого тела, но певице надоедает гулять в звездных высотах, и песня заканчивается. Юлины руки соскальзывают с плеч, нужно срочно что-то предпринять.
Благодарю за прекрасный танец, чудесное создание с великолепным именем Юлия! Разрешишь чем-нибудь угостить? я придерживаю девушку за талию. Стипендия, полученная накануне «Дня посвящения» и не успевшая перейти в съедобное состояние, позволяет задать такой «мажорский» вопрос.
Легкая кофточка сминается от прикосновения руки и приоткрывает полоску светлой кожи. Невольно задерживаю взгляд на подобном откровении, и, ценой титанических усилий, получается перевести взгляд обратно на лицо.
Ди-джей ставит что-то энергичное и популярное, где нет близкого контакта, зато есть ритмичное «дыц-дыц-дыц». Вокруг собираются в кружки студенты, что разошлись на время медленного танца. Юля окидывает взглядом затемненный зал, изящная ручка кому-то машет.
Разрешаю угостить минералкой, а то здесь очень душно! Юля улыбается, и у меня екает сердце.
И это язакаленный в любовных интригах третьекурсник, у кого несколько раз был секс с Людой, и целая куча поцелуев с другими девчонками! Мало? Ну да, я немного скромен.
Эх, Людмила, где же ты сейчас? Но нет, нужно перестать вспоминать прошлое. Не буду! Она не вернулась и забрала документы, мне ни строчки. Предала! Но прочь грустные мысли! Хватит. Я же пришел забыться и повеселиться. Жги, Сашка, рви последнюю тельняшку!