Быстренько одевайся и пошли. Надень куртку с капюшоном, для всех ты ещё в бегах. Ко мне и так сегодня приезжала милиция. Помыкались-поспрашивали, да и уехали ни с чем, но днем кто-то ошивался возле села. Непонятный какой-то, злой. Не смогла почуять, если перевертышто очень сильный. Хотя последнего оборотня такой силы уничтожил твой отец, тетя говорит задумчиво, словно беседует сама с собой.
Я накидываю куртку, по ноздрям бьет чем-то резким, пряным. Не могу удержаться и чихаю, потом пытаюсь утереться рукавом.
Не смей! Твой запах не должен оставаться на одежде! дергает за руку тетя.
Ладно-ладно. А что за оборотни "такой силы"? спрашиваю я, пока натягивал кроссовки.
Первые из оборотней, они обучали и руководили своими стаями. Первые, старые, древние. После уничтожения самого главного, на этом месте тетка вновь спотыкается, твой отец отошел от охоты. Оборотни на время притихли, пока год назад не появился кто-то ещё. Тогда и начали пропадать ведари, кого-то находили разорванным, другие исчезали без следа. Ну, оделся? Пойдем.
Куда же смотрят власти, если такое творится у них под носом?
А с чего ты взял, что у власти нет перевертней? Или не ты недавно попал «случайно» в камеру с перевертнем? Замалчивают и всё. Эх, нам бы успеть круг замкнуть, тетя поправляет темную косынку.
Тетя, а что за круг мы идем замыкать? спрашиваю я возле калитки.
Тетя развязывает хитрый узел на веревке с мешочками. Веревка опоясывает забор по периметру, как меловой круг в гоголевском «Вие».
Круг защиты. Пока ты не научился защищаться, он куполом закроет нас от проникновения оборотней. Недавно почуяла твой запах, вместе с запахом берендея, но увидела лишь, как проехала разбитая в хлам машина. За рулем сидел берулька, подопечный Иваныча, позже видела, как он отправился обратно. Через полчаса за машиной промчались перевертни. Тогда я поняла, что на тебя началась охота. Приехала в Медвежье, но там меня встретил заспанный шофер разбитой машины, Федька-берендей. Как раз появился Иваныч с другим учеником, пообещали тебя доставить, я им и назвала этот адрес. На Южу я не смогла бы сделать круг, поэтому и решила отправиться сюда, в село, тетя распутывает узел.
Федор больничный халат утопил с моим запахом. Помогли тогда ребята здорово! мы выходим в черноту улицы.
Я давно договорилась с Иванычем о подобной «помощи», и, если бы меня не оказалось рядом, то тебя доставили бы сюда. Так и получилось. Взамен я задолжала ему услугу, а это очень плохобыть должником у оборотня. Никогда не делай этого, тетя закрывает калитку и завязывает веревку.
Почему?
В этом случае оборотень может потребовать у ведаря простить ему убийство, и ведарь не откажет. Вот почему никогда нельзя так делать. Мы с Иванычем давно знакомы и наши одолжения исключают одно другое. То я ему помогу, то он мне поможет. Про тебя оговорено давно, когда ещё в школу пошел.
Так на меня договор составлен между оборотнем и охотником? Вот это да. Чего я ещё не знаю? Судя по хитрому прищуру теткиных глаз, мне предстояло узнать ещё немало интересных историй.
В некоторых домах всполохами телевизора отсвечивают окна. В селе ловило всего три канала, однако люди собирались перед вечерними новостями, чтобы утром можно было обсудить случившееся в стране и мире. Деревянные дома с небольшими огородами утопают в яблоневых, сливовых или вишневых деревьях, которые почти потеряли рыжую листву. В воздухе витает дымок от печейночи становятся холоднее.
У приземистого клуба, под качающимся фонарем, скопилась местная молодежь. Слышатся аккорды гитары, взвизги девчонок, смех парнейэх, мне бы сейчас туда. Мы обходим компанию по широкой дуге, стараясь не показываться на глаза редким прохожим. Негромко переговариваясь, мы выходим далеко за край села.
Вот тут и остановимся, тетя сдергивает с плеча рюкзак.
Что делать нужно? Командуй! я всем видом показываю готовность помогать. Да и пальцы немного отпустило от боли.
Буду заговаривать Защитный круг, ты же вбивай иглы в дорогу, тетя протягивает пучок блеснувших в лунном свете длинных тонких стержней.
Я осматриваю иглызаостренные с одной стороны, с другой же небольшие утолщения. Больше похожи на гвозди, но иглы так иглы. На протянутом молотке привлекла внимание необычная вязь на рукояткедревнеславянские руны вырезаны умелой рукой, никогда раньше не видел подобного рисунка. Или нет, я их видел совсем недавно, во сне, на «медных яблочках»
Как только кивну, сразу же вбей иглу в дорожку. Поглядывай по сторонам, пока я заговариваюмогу и пропустить что-либо, тетя рассыпает поперек дороги темный порошок из газетного кулька.
Шум деревьев, качающиеся кроны, закрывающие луну тучивот что составляло компанию двум путникам. Знакомое и почти что привычное чувство опасности царит в воздухе. Чей-то ненавидящий взгляд скребет кожу. Хотя я периодически оглядываюсь, но чувство не пропадает. Словно я вновь оказался у черного джипа, и сквозь затемненные окна в меня целится зрачок пистолета.
Запах сырой листвы, будоражащие скрипы сухостоин, далекое брехание собак сопровождают наши действия. Далеко просматривается пустынная дорогаукатанная грейдером полоса земли, кусты по краям, высокие деревья и облачное небо.
Глава 27
Тетя начинает речитативом нашептывать какие-то малопонятные слова, я же останавливаюсь я у небольшой лужи, слегка утопив острие иглы в землю. Рукоять молотка удобно располагается в руке.
Медью кровавой, зверобоем-отравой,
Печатаю жилище свое ведарской справой.
Жизни люде и разум свой иглой охраняю,
Добро и зло на две стороны разделяю.
На последнем слоге, тетя кивает и с одного удара игла уходит в землю, едва успеваю отдернуть пальцы. Легко взвивается облачко просыпанного порошка. Рядом тут же устанавливаю другую иглу.
Воины ратью встанут на мой порог,
Не протиснется сквозь них пыль дорог.
Скроют против оборота дыры и щели.
Крепостною стеной завалят окна и двери
Кивокудар, кивокудар, кивокудар. С неба начинает капать редкий дождик.
Далеко впереди показывается одинокий пешеход с фонариком. Мужчина идет, слегка пошатываясь, похоже, что возвращаеся с гулянки из соседней деревни.
Теть Маш, глянь, кто-то идет! я застываю с поднятым молотком.
Быстро в кусты, и не высовывайся, чтобы не произошло! тихо говорит тетя и сует руку в карман.
Я тебя одну не оставлю!
Быстро! Я справлюсь сама, не вылезай!
Я боком сползаю в придорожную канаву. Холодная вода тут же заливается в кроссовки. Брр, какая мерзость. Почти слышу, как раздается скрип, когда я шевелю пальцами в мокром носке. Я затаиваюсь, стараясь не дышать. Фигура невысокого худощавого мужчины медленно приближается. Порывы ветра толкаютего в спину, отчего мужчина иногда подергивается.
Зачем ты сюда пришел? Его здесь нет, ваши проверяли! Кто тебя послал? громко спрашивает тетя, не вынимая руки из кармана.
Не противься, ведарша! Меня послали следить за твоим домом, чтобы сообщить, когда он вернется! хрипит мужчина.
Он озирается по сторонам, слабый луч фонарика скользит по облетевшим кустам. Я вжимаюсь в землю, ощущая на губах песок, по щеке елозит мокрая трава. В ладонь больно впивается осколок бутылочного стекла, но я боюсь пошевелиться, чтобы не выдать себя.
Его здесь нет. Так и передай тому, кто послал! Иначе я сама тебя сейчас пошлю!
Ты обманываешь, ведарша! Не мешай и проживешь ещё немного!
Ступай прочь, создание зла! Ты слишком слаб, чтобы тягаться со мной!
За мной придут другие! Я ощущаю здесь запах ведаря!
Нога соскальзывает в небольшую ямку, всплеск воды грохочет выстрелом. Я чертыхаюсь про себя, но поздно, голова мужчины поворачивается в сторону звука, и уголки губ ползут вверх, обнажая острые зубы.
Лицо мужчины вытягивается вперед, в свете упавшего фонаря на бледной коже блестят крупные капли пота, удлиняются волосатые уши. Мужчина вскидывает руки к черному небу, куртка на плечах трещитпо ткани ползут прорехи, показывая ватную подкладку. Руки утолщаются в размерах, кожа темнеет, на глазах вырастает густая шерсть. Треснувшие губы разъезжаются в жутком оскале, и вперед выступают клыки. Судорогой мужчину сгибает пополам, и лопнувшая куртка показывает крупные выпирающие позвонки, обтянутые темной кожей.
Штаны разъезжаются по швам, из сапог вырываются острые когти. Несколько мгновений спустя над тетей возвышается огромный получеловек-полуволк. С мощного тела сползают обрывки одежды. Тетя взирает на превращение спокойно, как на продавщицу, которая отсчитывает в магазине сдачу за покупку.
Ещё не поздно уйти! Сгинь, нечисть! повышает голос тетя, поднимая над головой блеснувший в лунном свете кругляшок.
Оборотень огрызается на нее и прыгает в мою сторону. Я инстинктивно жмурюсь, почти физически ощутив, как шею пронзают клыки.
Уползай, малыш, уползай!
Раздаются два шлепка и следом жалобный скулеж. Я открываю глаза и слегка высовываюсь над канавой.
Между мной и оборотнем находится тетя. Впервые вижу странную стойку в которой стояла тетя Маша. Втянутая в плечи голова, слегка расставленные ноги, левая рука у подбородка, в откинутой правой покачивается на цепочке восьмиугольная звезда. Звездочка походит на те, какие с ребятами делали в юношестве, насмотревшись фильмов про ниндзя. Оборотень сидит на задних лапах в трех шагах от тети, широкий язык зализывает глубокую рану на предплечье. Ненавидящие глаза светятся в темноте ярко-красными прожекторами.
Последний раз прошууйди и останешься жив!
Нет! Он должен умеррреть! рычит перевертень и молнией бросается к тете.
Тетя Маша, всегда такая добрая и понимающая, дожидается приближения летящего зверя, и на мгновение её фигура вновь смазывается. Лапы оборотня хватают воздух Если можно на морде собаки заметить недоумение, то именно такое выражение застывает у перевертня.
Неожиданно время замедляет ход, медленно падают капли, разбиваясь в круглые кляксы, маленькие прозрачные дробинки слегка приподнимаются над поверхностью лужи и растворяются в мириадах себе подобных. Тетя присаживается под пролетающим шерстистым телом. Рука со звездочкой почти ласково проводит по поджарому телу Танцевальным пируэтом пожилая ведарша уходит из-под медленно двигающегося оборотня. Даже в замедленном времени, она двигается очень быстро. Неудивительно, что я не мог прикоснуться к ней на кухне.
Вдох!
Время возвращается к обычному течению. Приземлившись на четыре лапы, всего в полуметре от меня, оборотень радостно щерится. Мускулистая лапа взлетает для удара. Я опять инстинктивно зажмуриваюсь, но преодолеваю себя и открываю глаза, устыдившись собственной слабости.
Огорчение и обида появляются на лохматой морде. Когтистые лапы подгибаются, и оборотень тяжело падает. Ощутимо вздрагивает земля, принимая в свои объятия увесистую тушу, взлетают вверх брызги небольшой лужи.
Я вижу два красных огонька перед собой. Горящие ненавистью глаза медленно затухают, как у робота из фильма «Терминатор». Поднятая лапа бессильно падает, в последний раз проходятся по грязи острые когти. От черных ноздрей идет рябь по лужеоборотень ещё жив! От лохматого подбородка до паха протянулась ровная линия разреза. Из неё вырываются струйки черной крови, виднеются белеющие кости, выползают дымящиеся мотки кишок.
Саша, теперь выходи! Впредь постарайся вести себя тише! окрикивает тетя.
Стряхнув кровь с краев звезды, женщина нажимает на центр и острия втягиваются в круглую сердцевину. Теперь на цепочке висит обычный медальон. Интересно, у меня такой же? Я украдкой нажимаю на свой, но ничего не происходит. Значит не такой
Аккуратно огибая тело оборотня, я замечаю, что оно начало съеживаться, уменьшаться в объемах. Втягиваются когти, лицо приобретает вполне человеческие черты. Вскоре на сырой земле, в луже черной крови, остается лежать обычный мужчина. Словно уснул летом на нудистском пляже. Но сейчас далеко не лето, пляжем тут не пахнет. А ужасная рана, в которую вывалились сизые кишки, говорит только о вечном сне.
Вбей ему иглу в сердце, в лоб и по одной в каждую глазницу. Не кривись, чистюля! Так надо, иначе он восстановится, тетя протягивает упавший молоток.
Предательски дрожат руки, когда подношу иглы к бледной коже человека. Грудная клетка чуть-чуть приподнимается, кажется, что мужчина загулял и уснул на дороге, если бы не вылезшие на землю внутренности. Меня мутит, выпитый ранее настой подскакивает к горлу.
Бей! Иначе он это сделает! глядя на мои колебания, командует тетя.
Ненавижу! Уничтожить!
Под иглой проседает натянутая кожа. Я опускаю молоток. Одна игла есть. Тело оборотня пронзает мелкой дрожью, человеческие глаза умоляюще смотрят на меня, окровавленные губы что-то шепчут. Прислоняю следующую иглу к морщинке на испачканной землей коже лба, туда, где спутанные волосы слиплись в грязный вихор
Тетя, Слава с Федей говорили, что есть какой-то настой от укусов. Может, получится вылечить этого бедолагу? я с надеждой гляжу на тетю.
Нет, Саша, тебя обманули. Они сами оборотни, какой им ещё настой нужен? От укусов нет спасения. Бей! Он бы тебя не пощадил! тетин голос срывается на крик.
Игла так же легко пронзает лобную кость, как до этого другая входила в дорогу. Бледное тело выгибается дугой и падает обратно, под рукой мелко дрожит. Я не могу смотреть в молящие глаза, на ощупь приставляю иглы и бью. Молоток по рукоять уходит в мягкую плоть, на блестящей поверхности остается комковатая слизь. Ещё одна иглаещё один удар.
Я отбрасываю молоток в сторону, и сгибаюсь над дорогой. Рвотные массы вырываются в канаву, смешиваясь с грязью, чужой кровью, дождевой водой.
Теперь ты понял, почему я раньше не рассказывала об оборотнях? Грязная, но нужная работа, где если не ты, то тебя Отволоки его с дороги, чтобы никто из проезжающих не увидел, тетя дожидается конца моего извержения.
Жесть. Я даже не догадывался о таком, шепчу я, тело ещё содрогается от рвотных позывов.
Тебе многому предстоит научиться, прежде чем сможешь выйти на бой с оборотнями. Оттащи в овраг, и быстрее возвращайся!
Подхватив неудавшегося убийцу за холодные запястья, я оттаскиваю тело в канаву. Мокрая кожа скользит, вырываясь из рук, пар поднимается над распоротым животом. Мертвый оборотень кулем скатывается в ледяную воду. Вода раздалается в стороны, бледное тело наполовину скрывается под черной грязью.
Продолжаем круг, следи за кивками! тетя возвращается к речитативу.
Вытерев молоток пучком прелой травы, я готов загонять иглы в дорогу. Дождик усиливается, на луже всплывают большие пузыри. Видимость почти нулевая, помогает фонарик оборотня.
Вся работа занимает полчаса. Тетя удовлетворенно выпрямляется над последней кучкой порошка и подмигивает.
Ну что, Саша, круг замкнули, пойдем теперь оборотня хоронить, не след ему в канаве прохлаждаться. Найдут ребятишки, потом успокаивай их, да и милиции опять наедет кучани к чему это нам. Пока ночь темна нас никто не увидит! тетя светит фонарем в сторону канавы.
Мокрые волосы на моей голове сами собой зашевелилисьв канаве не оказалось трупа. Оглядываюсь на тетю, та, вечно спокойная и уверенная, озирается по сторонам. Непоколебимо стоявшая перед оборотнем, сейчас тётя Маша походит на школьницу, которая идет по темному парку.
Никто так тихо не может Немедленно уходим! Молчи и старайся ступать тише. Держись за плечо, тетя выключает фонарик, и тьма прячет нас под черным покрывалом.
Я держусь за мокрую ткань плаща, спотыкаюсь, почти ничего не видя перед собой. Спину прожигает знакомый враждебный взгляд. Тетино плечо вздрагивает, когда раздается собачий лай, или трещит ветка под ногами. Я обращаю внимание, что морщинистые руки подрагивают при завязывании веревки на заборе.
Саша, я не услышала, кто забрал тело! говорит тетя, снимая в сенцах сапоги.
Может шум дождя, или мое буханье отвлекли внимание?
Нет, тут другое. Я ещё не встречала такого человека или оборотня, который мог бесшумно пройти мимо меня. Мы столкнулись с опасным противником, тебе нужно быстрее обучиться ведарскому ремеслу. На ближайшую зиму подвальная комната будет твоим местом обитания. И не возражай! тетя поднимает суховатую ладонь, видя, что я набираю в грудь воздух.
Хорошо, но можно тогда с собой хотя бы горшок взять? А то я до весны вряд ли вытерплю, хочется как-то приободрить испуганную старушку.