Вот об этом я и хочу с тобой поговорить. Но сперва объясню, где ты находишься и как сюда попала. Это, Кайт сделал широкий жест, Лурана. Она похожа на вашу Луну, но здесь когда-то жили люди. Сейчас Лурана по сути мертва. Мы с Денебом столкнулись здесь случайно и сделали ее местом наших встреч.
Так мы на другой планете?
Могла бы и догадаться по небу, сказал Ден.
Мне, знаешь ли, было как-то не до того, огрызнулась Вега. Ну и как мы тут оказались?
Вы прошли по Терностару, объяснил Кайт. Это коридор, который ведет через пространство. В него сложно попасть и еще сложнее ориентироваться в нем, но у Денеба есть такая способность.
Надо же, пробормотала Вега и повернулась к Дену. И в Полумесяце об этом не знают?
Если бы знали, вряд ли бы я сидел сейчас здесь.
Это верно, Кайт печально кивнул. Если в Полумесяце узнают о Терностаре, все станет еще хуже.
Я не понимаю Что плохого? Мы вроде справляемся. Полумесяц справляется, скрепя сердце, поправилась Вега. Ни один из Падающих не достиг земли.
Говори все как есть, попросил Ден Кайта. Вега не из тех, кто будет хвататься за голову и кричать, что это неправда.
Вега была польщена неожиданным комплиментом, но то, что сказал Кайт, впервые в жизни вызвало у нее именно такое желание.
Хорошо Видишь ли, Вега, Евгения сказала тебе и другим астрантам много неправды. Она внушила вам, что Падающие представляют собой опасность, но это совсем не так. Она убедила вас, что космос жесток, холоден и бездушен, но все совсем наоборот. Но самая страшная ложь, которой вас забросалиэто ложь о ваших родителях.
Моих родителях? Вега вздрогнула. Она старалась не думать о нихей не хотелось представлять, как они молились на звезды и проводили глупые и страшные ритуалы.
Всех, кто состоял в Короне Астралиса. Тебе сказали, что это было за общество?
Ну, это все знают, нехотя проговорила Вега. Они думали, что звездыэто боги или что-то вроде того. Поклонялись им и приносили жертвы.
Это не так, резко возразил Ден.
Да, это не так, подтвердил Кайт. Люди из Короны Астралиса изучали Вселенную. Они собрались в Стожарске, чтобы исследовать то, что вы называете метеоритными дождями. Они наблюдали за ними и вскоре обнаружили всплески необычной силы, приходящие извне. Они стали изучать ее и узнали правду, в которую долго не могли поверить. Они выяснили, что то, что они часто принимали за метеорыэто Странники. И ониживые.
Живые? В смысле?
Почти все во Вселенной живое, ее наполняет особая Энергия. Странники, которых вы называете Падающими, несут в себе часть этой Энергии. Как и звездную пыль, из которой они состоят.
Кайт помолчал, видя, что Веге тяжело переварить эту информацию, затем продолжил:
Все в мире создано из звездной пыли. Ваша планета. Деревья и животные. Вы сами. Благодаря Энергии она меняет свои обличия снова и снова. Мы не можем знать; возможно, когда-то мы были Солнцами, дающими жизнь другим планетам, Кайт улыбнулся, и Вега, завороженная его улыбкой, вполне поверила, что так оно и было. Но в Странниках Энергия течет совершенно особым образом. Люди из Короны Астралиса поняли это и стали относиться к ним с большим почтением. Они, конечно, не поклонялись им, и не приносили им жертв, просто проявляли гостеприимство и пытались глубже проникнуть в тайны Вселенной. Во многом им это удалось. Скажи, Вега, ведь последний Странник чем-то отличался от прочих?
Ну Да, призналась Вега. Обычно из света показывалось что-то вроде щупалец или нитей, а в этот раз мне показалось Что я видела руку Человеческую.
Странники меняют свою форму, когда достигают земли. Они принимают облик светового потока только когда путешествуют. Некоторые из них выглядят необычно, другие похожи на нас. Люди из Короны Астралиса встретили нескольких такихтех, кого вы называете Блуждающимии узнали от них много вещей. О звездных служителях, сефилортах и теневых короляхмного, много разных вещей.
Кайт вздохнул и задумчиво провел рукой по каменной столешнице. Рассказ наводил на него печаль.
К сожалению, когда власти вашего города узнали, что представляет собой звездная пыль и как ее можно преобразовать с помощью Энергии, они решили использовать это для своих целей. Но Корона Астралиса была единогласно против. Они, наоборот, хотели рассказать обо всем миру и сделать так, чтобы Земля всегда была открыта для чудес, наполняющих Вселенную. И тогда их убили. Убили всехоставили только детей. И придумали для вас страшную сказку Которая заодно объяснила, как вредно интересоваться космосом и звездами, которые суть не более чем бездушные вещества.
Пока он говорил, Вега обдумывала услышанное и чувствовала нарастающий ужас.
Но Подожди пролепетала она. Ты хочешь сказать, что те Падающие Странники Мы убивали что-то Кого-то?..
Для нее Падающие всегда были чем-то враждебным и не совсем разумным. Непонятные твари, если и способные мыслить, то разве что об уничтожении Землитак их представила Евгения. И вот теперь Кайт говорил о них, как о дорогих гостях, разумных и никому не причиняющих вреда.
Не совсем, мягко проговорил Кайт. Они, конечно, разумны, но вы их не убили. Вы забрали у них большую часть звездной пыли, а оставшейся части хватило только на то, чтобы быть светом. Ты спрашивала у Денеба, кто такие светыльки
Это то, что осталось от Странников, сказал Ден. Они все еще живые. Многих я увел в Терностар, из него они могут выбрать любое место, по своему усмотрению. Но пока они почему-то не хотят никуда уходить.
Подождите! Вега затрясла головой. Я не понимаю. Если они на самом деле не нападают на нас, зачем Евгении и тому, другому, их разбивать?
Другого зовут Ильгекарт, сказал Ден. Очень странно, что ты этого не знаешь.
Они собирают звездную пыль. Из-за природы Странников куда легче забрать ее у них, чем, например, вытянуть из воздуха. Цели у Евгении и Ильгекарта разные, хотя и одинаково плохи и губительны. Евгения одержима своими исследованиями, а Ильгекарт, полагаю, намерен с помощью звездной пыли вернуть то, что когда-то утратил.
Но это еще не самое страшное, вставил Ден. Ну, то есть, поправился он, поймав на себе укоризненный взгляд Кайта, пока они этого не достигли Знаешь, почему они натравляют на Странников именно астрантов?
Евгения говорила, что только мы можем обращаться с оружием
Да брось! Ден презрительно фыркнул. Любой может взяться за ваше оружие! Ну, почти. Все потому, что у астрантов иммунитет к излучению, которое появляется, когда вы разбиваете Странников. Оно не причиняет нам вреда! А для обычных людей оно смертельно. Как думаешь, откуда взялась волновая болезнь?
Вегу словно окатило холодным душем.
Ты хочешь сказать
Я хочу сказать, что в тот момент, когда вы разбиваете Странников, большая часть излучения достается вам. А остальная ее часть рассеивается по городу, и люди болеют и умирают.
Вега низко опустила голову. Она не могла поверить в услышанное. Перед глазами возникло лицо Темы. Недавно она мнила себя спасительницей человечества, но оказалось, что она не защищала людей, а несла им смерть.
Вега почувствовала холод и подняла голову. Кайт легонько коснулся пальцами ее руки.
Ты не виновата, сказал он ласково. Виноваты те, кто заставил тебя это делать.
Но ведь тогда Вега в волнении вскочила на ноги. Надо рассказать Нату и Алу
Ден и Кайт переглянулись.
Нат тебе не поверит, сказал Ден. Он о тебе сейчас, гм, не лучшего мнения.
А юный Альтаир, полагаю, в общих чертах понимает, что делает, вздохнул Кайт. Ильгекарт не похож на Евгению. Он предпочитает говорить правду и сулить при этом горы сокровищ.
Но нельзя же это так оставить! вспылила Вега. Надо убедить их силой, раз иначе никак
Да успокойся ты, сказал Ден.
Верно, согласился Кайт. Понимаю, для тебя это все прозвучало дико. Но дорогу осилит идущий. Надо действовать постепенно. И именно ты можешь кое-что сделать.
Что?
Боюсь, тебя это шокирует еще сильнее, чем все остальное.
Говори, велела Вега. В ней бушевало желание предпринять хоть что-нибудь, чтобы исправить нанесенный вред.
Ты ведь не знаешь, что с тобой случилось? Кайт кивнул на ее руки.
Вега помотала головой.
Обычно, когда вы разбиваете Странников, звездная пыль остается в вашем оружиионо специально сделано таким образом, чтобы втягивать ее в себя. Потом Евгения и Ильгекарт извлекают ее и снова возвращают оружие вам. Но на этот раз все случилось иначе. И Странник, и твой меч рассыпались в пыль. Но Странник не погиб. Ты же видела? Я бросил на твои руки звездную пыль, она впиталась в них и помогла твоему телу примириться с тем, что произошло.
Что произошло?.. со страхом спросила Вега.
Странник не погиб и не достиг земли, Вега. Он внутри тебя.
Глава пятая, из которой становится ясно, что найти Терностар не так просто
Когда Вега и Ден вышли из дверей Терностара, небо уже начало светлеть.
Мы вроде были там не очень долго, сказала Вега, отпуская край плаща Дена, за который держалась по его указанию. Время течет по-разному?
Честно говоря, не знаю. Скорее всего, время на Луране такое же, как у нас. А вот в Терностаре всегда по-разному. Когда я возвращаюсь, иногда оказывается, что прошел всего час, иногда все десять. Бывает, что не проходит нисколько.
Понятно. Не боишься, что однажды выйдешьи прошло лет двадцать?
Ну, это вряд ли, Ден слабо усмехнулся. Как-то меня не было целый день, родители чуть с ума не сошли. Но так случилось всего один раз.
А как ты вообще нашел эти двери и Кайта? Когда?
Потом расскажу, сегодня ты и так услышала слишком много.
В школе?
Как Вега ни пыталась придать своему голосу равнодушие, в нем все равно прозвучала надежда. Ден посмотрел на нее с некоторым сомнением и медленно проговорил:
Нет, не в школе, Веге удалось скрыть разочарование, но он добавил: Не хочу, чтобы нас там видели вместе. Но мы можем снова пойти ко мне после уроков.
Вега кивнула. Они молча двинулись в обратный путь.
У дома Дена она остановилась и, нерешительно сказав «спасибо», протянула ему руку. Но Ден не пожал ее.
Это ответ, почему я не в Полумесяце, сказал он. Я не могу прикасаться ни к чему с большой концентрацией звездной пыли. Как, например, в вашем оружии, или твоих руках Особенно после того, как Кайт сыпанул на них столько пыли.
Но почему? И что будет, если коснешься?
Ден дотронулся до ее ладони. Послышался глухой щелчок; их руки развела маленькая вспышка. Веге показалось, что ее ударило статическим электричеством, как бывает, когда потрешься обо что-нибудь шерстяное, но Ден отдернул руку куда резче, чем она.
Тебе больно?
Терпимо, Ден сжал и разжал пальцы. Но и желания повторить особо нет. Ладно, до завтра.
Он пошел к своему подъезду. Вега посмотрела ему вслед, потом, когда он уже скрылся за дверьми, побежала к себе.
Ей удалось вернуться незамеченнойАлена не стала закрывать дверь на замок. Вега вошла в квартиру и неслышно прокралась в комнату. Все спали.
Вега села на матрас и посмотрела на свои руки. Кайт объяснил ей: потребуется время, чтобы Странник проявил себя, и тогда они уже смогут разобраться, как воспользоваться его помощью. Вега пыталась найти признаки того, что в ней поселилось нечто постороннее, но ничего толком не чувствовала.
В другом углу комнаты заплакал Тема. Вега в бессилии стиснула зубы. Теперь плач не раздражал ее, а вызывал чудовищное нытье в душе. Слова Кайта о том, что она не виновата, не слишком утешали.
Грустные мысли смешались с воспоминаниями о Кайте и его леденяще-теплых прикосновениях, и вместе с ними Вега провалилась в сон.
Она проснулась всего через пару часов от холода. Пошарила рукой в поисках одеяла, но вспомнила, что отдала его. Должно быть, она мучилась не только болью, но и лихорадкой, поэтому ей казалось, что в комнате жарко. На самом же деле в ней было прохладно.
Спать больше не хотелось. Ночная прогулка с Деном показалась сновидением, и как Вега ни пыталась отогнать от себя воспоминания о ней, она не смогла подавить искушение еще раз наведаться к дверям Терностара. Перспектива новой встречи с Кайтом была куда приятнее, чем многочасовое сидение на уроках.
Вега быстро привела себя в порядок. Уже перед самым уходом она что-то вспомнила и, открыв первую попавшуюся сумку, стала копаться в ней. Вещи, большинство которых было подарено Викторией и Константином, вызывали тупую боль в груди, но Вега продолжала целеустремленно искать. Неожиданно ее пальцы скользнули по пластику. Удивленная Вега вытащила со дна сумки небольшую коробку. Такие обычно переходили от одних опекунов к другим. Вега полагала, что в ней документы или еще какая-нибудь ерунда. Было странно обнаружить это здесь.
Вега запихала коробку под матрас, чтобы разобраться с этим позже, и перешла к другой сумке. Там она нашла то, что искалаперчатки из тонкой черной ткани. Кончики пальцев у них были открытыми. Раньше Вега носила их, чтобы придать крутости своему виду, но теперь они пригодились для более полезного дела. В них, подумала она, никто не заметит молниеносного исцеления ее рук, а ДенуВега усмехнуласьбольше не удастся отвертеться от рукопожатия.
Она взялась за ручку двери, когда услышала тихий, едва слышный голос:
Привет. Ты кто?
Вега сперва подумала, что ей показалось. Потом она обернулась и увидела: Тема не спит. Его круглое лицо было серым от боли, глазавлажными, но он не плакал. Вега впервые увидела мальчика в сознании. Она почувствовала себя неловко, и все же отошла от двери и присела рядом с постелью.
Привет. Я Вега.
А я Артем. Это тебе я мешал спать?
Его голос прозвучал виновато. Вега еще сильнее смутилась.
Я не знала, что ты болеешь.
Я обычно не реву, сказал Тема. Только когда сплю. Тогда это само собой. А так я умею терпеть, с гордостью проговорил он. Просто сейчас я сплю много. По-другому не получается.
Ну Молодец, пробормотала Вега.
Тема смотрел на нее огромными карими глазами, и ей стало совсем паршиво. Вега не припоминала, чтобы когда-нибудь ей было так стыдно. Она возомнила себя невесть какой страдалицей и огрызалась на всех и вся, а умирающий мальчик, вдобавок к своей страшной беде, чувствовал себя виноватым из-за нее.
Я видел, ты что-то спрятала под матрас, сказал он.
Да, это мой секрет. Никому не говори, ладно?
Ладно. Мы все что-то прячем. Знаешь, что у Саши? прошептал он. Скрипка!
Правда? удивилась Вега и заметила: Не больно-то ты умеешь хранить секреты.
Ну это не совсем секрет. Галина не разрешает Саше играть дома. И Саша немного боится, что она отберет скрипку, поэтому прячет.
Вега растерянно посмотрела в другой угол, где спала Саша. Она бы в жизни не догадалась, что делит комнату со скрипачкой.
Слушай, мне пора идти. Съешь за меня мой завтрак, ладно? И обед. Я приду поздно.
Ты же будешь голодная, лицо Темы приняло строгое выражение, совсем как у взрослого.
Веге стало смешно.
Я поем в школе, сказала она. Хоть какая-нибудь от нее будет польза.
Тема улыбнулся. Вега попрощалась с ним, крадучись добралась до входной двери и вышла из квартиры.
Времени до начала уроков оставалось немного, и Вега неслась по улицам как ветер. После разговора с Темой ей пришла в голову мысль, которая с новой силой воспламенила желание увидеть Кайта. И хотя Вега помнила, что в Терностаре легко заблудиться, и понимала, что вряд ли у нее получится открыть его самостоятельно, она должна была хотя бы попытаться.
При свете солнца все выглядело немного иным, но Вега легко нашла тропу, по которой ее вел Ден, и стала быстро продвигаться по ней.
Это заняло у нее много времени. Дорога оказалась коварной и обманывала на каждой развилке. Вега готова была отчаяться и признатьона заблудилась до такой степени, что сложно будет найти путь обратно, не говоря уже о дверях Терностара. Но в тот момент, когда она растерянно озиралась по сторонам, взгляд приметил в ветвях колючего куста маленький огонек.
Вега подошла поближе, чтобы рассмотреть его. Из-под веток выпорхнул крылатый шарик и остановился прямо перед ее носом. Вега от неожиданности отшатнулась, споткнулась о камень и плюхнулась на землю. Шарик заметался перед ней из стороны в сторону, словно смеялся над ее неудачей.