- Молодец!меж тем Азраил весьма высоко оценил поведение своего зверя, наконец-то погладив того по чешуйчатой шее.Пусть боятся и уважают, черви!
- Думаю это приведёт к обратному эффекту, господин, - осторожно подала голос Марана, едва не лишившаяся слуха. К счастью аспект давления на неё не распространился, что и спасло женщину от разрыва перепонок, но и звон в голове добавил немало проблем.
- Ты думаешь?поддельно удивился лорд разрушения, - Тогда я им тем более сочувствую. Идём! А ты, широкомордый, жди здесь. И не жрать никого!
- Гру-ур-рг
- Не нуди, потом отъешься, - махнув в сторону змея, Азраил направился к поверженной коннице. А точнее, к закованным в броню рыцарям, до сих пор не решавшимся на новые активные действияслишком уж ход Горыныча вышел для них неожиданным.
- Я, герцог Азраил Интеритум, прибыл из-за стены мрака как посол своего королевства к вашему императору!его усиленный динамиками крик мгновенно достиг ушей всех и каждого даже сквозь лязг металла на их телах, - Вот резолюция вашей императорской канцелярии!
Выхватив футляр из белоснежной кости, он тут же вытянул его вперёд держа на раскрытой ладони. Узнать приметный футляр с золотой гравировкой мог любой из закованных в сталь фигур, что успели не только подняться на ноги, но и выстроиться в плотный боевой строй.
- Барон Заро, это вы только что хотели арестовать господина герцога?наконец раздался грубый мужской бас, видимо, командира группы встречи, - Ну так вперёд, инициативный вы наш, возьмите свиток и подайте его мне. Сейчас же!
Похоже командир рыцарей был не в духе, ибо конфликт с послом всегда сулил жуткие хлопоты. А уж с таким высокородным и подавногерцог это тебе не баран чихнул! Они порой могущественнее некоторых королей будут! А этот ещё и магией пространства владеет! «Ах ты ж серая марь тебе в душу, я точно этого недоумка прибью когда-нибудь!» - примерно такие мысли крутились в голове виконта Униатар, пока нетвёрдой хромающей походкой вышеназванный рыцарь в помятых боевых латах осторожно выполнял данный приказ. Было видно, что сами его латы побывали во многих переделках и явно не стояли без дела, однако тот, кто находился внутри доспехов, вряд ли обладал даже десятой долей того опыта, через который прошло его имущество. Младший наследник? Вероятней всего. Молодой дворянин явно решил проявить инициативу, арестовав опасного нарушителя в числе первых, да только удача ему не улыбнулась, напротив, от души лягнула своим золотым копытом.
- Всё верно - меж тем негромко бормотал виконт, читая свиток. Отдав свой остроносый шлем, украшенный жёсткими перьями коршуна, одному из подчинённых, мужчина с густой чёрной бородой с проседью быстро изучил документ, увенчанный золотой магической печатью, - Документ подлинный. Прошу простить, господин посол, нас не поставили в известность о вашем прибытии. Я, виконт Сайлес Униатар, клянусь истоком, ни лично, ни по чужому приказу, не имел скверных намерений. Как и мои подчинённые.
- Ничего страшного. В ответ, надеюсь, что поведение моего питомца вас тоже не напугало, - приняв свиток из рук всё того же молодого выскочки, Азраил бесшумно спрятал его в инвентарь, - И, если честно, я впервые в ваших краях и вынужден просить сопровождения до дворцовой крепости. Надеюсь, виконт, вы не откажете мне в помощи?
- Ну что вы! Мои люди конечно удивились, когда их сбросили кони, но ни о каком испуге и речи быть не может. И зверь ваш вон какой норовистыйпойди сладь с таким! Сейчас же проводим Вас, ваша светлость, вот только поймаем всех разбежавшихся лошадей...
Ждать пришлось не очень долго. Лошадей успокоили и поймали под уздцы весьма слаженночувствовался опыт работы с этими благородными животными. Также, по настоянию Азраила, из столицы, гудевшей уже как растревоженный улей после жуткого рёва под стенами города, пригнали тяжёлую колесницу, часто использовавшуюся в военных целях с незапамятных времён. Взойдя на двухколёсную стальную конструкцию, запряжённую четвёркой тяжёлых лошадей, Азраил заставив дерево под своими ногами застонать, но колесница выдержала. А поставив Марану рядом, и схватив вожжи, он весьма быстро освоился, выправив вслед за ведущим десятком рыцарей. Набрав небольшую скорость, наспех собранная процессия медленно втянулась в город.
Что из себя представлял из себя средневековый европейский город? Грязь, дерьмо и помои на улицах, немытые тела и всяческая антисанитария, если кратко. Лошади, что постоянно срут под себя, люди, что выливают ночные горшки в окно, и прочие прелести древних городов. К счастью, в этом мире магии люди додумались до создания канализации и не брезговали мыться чуть ли не каждый день. И пусть канализация работала в несколько усечённом её виде - помои и дерьмо выливались всего лишь в отведённые под эти нужды отверстия в земле, закрытые решётками, тем не менее, она была.
Дома были сложены преимущественно из белого камня, возможно, мрамора, а может и чего получше, того же нефрита, например. Оценить издали тип материала Азраилу было сложно, зато качество кладки было заметно с первого взгляда: шлифованный до зеркальной гладкости камень был подогнан идеально, герметично отсекая улицу от внутренних помещений. Явно без магов не обошлось!
Дороги столицы покрывал всё тот же чёрный камень, сами дороги были достаточно широки, дабы разъехались без проблем сразу четыре повозки, а высота зданий росла от улицы к улице по мере их приближения к центру города. К слову между стеной и первыми домами также была военная зона, где не мог появляться никто кроме караульных гарнизона и особых чиновников. В основном там находились склады с амуницией, казармы, конюшни и просто зона защиты стены. Охрана города настороженно относилась не только к пришлым с внешней стороны, но и к возможным шпионам внутри города! Так что прилегающая к основной стене территория была огорожена небольшой (высотой в пять метров) стеной и от внутренней (жилой) части столицы.
Нищих и откровенно бедных здесь не было. Просто не было! Как объяснила Марана эту особенностьв городе существовал имущественный ценз, дававший право жить внутри стен города. Обеднел? Извольте в другое место жить, подальше от высочайшей публики. Естественно, на освободившееся место тут же попадал другой, более удачливый человек. Так что жить в столице было невероятно престижно, и такая прописка в некотором роде являлась знаком элитного статуса человека, вот почему право заехать в столицу ежегодно распродавали на аукционах.
Слуги и наёмные работники в городе тоже соответствовали статусу господина. Мало того, что людям, что здесь жили, предоставлялась качественная одежда и нормальная еда, так им ещё и платили немалые деньги. И ведь не дай великий исток твои люди будут выглядеть хуже, чем у соседейнасмешек будет столько, что от позора не отмыться и за десяток зим.
Вот почему и криминальная обстановка на улицах была соответствующая. Тишь, благодать и спокойствие. Азраила такая система обустройства города весьма удивила и даже натолкнула на некоторые мысли о своём собственном герцогстве.
Но ничто не вечно, и их путь сквозь белокаменную столицу, сквозь толпы любопытных вскоре закончился перед воротами высоченного башенного комплекса. Витая декоративная ковка оград и ворот, тонкие высокие строения, элегантные стены и изысканная лепнина везде, где только можно. Цветные витражи и просто высоки окна на французский манер. Императорский замок без всяких сомнений выглядел внушительно, и вызывал в душе одни только положительные эмоции. Наверное, именно так каждый ребёнок представляет замки принцесс из сказок! А сад?! В лучших проявлениях земного девятнадцатого века, сад перед фасадом здания выглядел, словно произведение искусства, ничуть не уступая самому дворцовому комплексу: цветы, подстриженные деревья, золочёные фонтаны и десятки скульптур. «Практически Петергоф» - мгновенно мелькнуло сравнение в голове Азраила, прежде чем он сошёл на землю.
Следовало поскорее закончить весь этот цирк с конями и заняться наконец делом!
Глава 99.3
Но не успели благородные рыцари отправиться восвояси, а Азраил двинуться к воротам дворца, как со всех сторон к главному входу начали подлетать одна процессия за другой, при том все всадники явно были непростые: немолодые, седовласые, в сопровождении охранителей, и далеко не всегда в боевом облачении. То ли чиновники, то ли главы благородных домовАзраилу было сложно понять. Однако странный ажиотаж, развернувшийся вокруг, всё же его насторожил. Так что первым делом после их исчезновения по ту сторону кованых ворот, лорд разрушения решил поинтересоваться, с чего ради такая движуха. Естественно, обратившись к дежурившим у ворот гвардейцам императора.
- Император сегодня никого не принимаетсрочные дела, не терпящие отлагательств, - таков был сухой ответ командира поста, даже после демонстрации официального документа. Похоже и правда стряслось что-то странное.
- Ты что-нибудь понимаешь?спросил Азраил у Мараны сразу, как они отошли подальше от настороженных воинов. Его чуждый вид, безусловно, привлекал море внимания, но наличие недавнего сопровождения и документа посла до сих пор защищали Азраила.
- Честно говоря, господин, вижу такое впервые. Обычно к императору в столь срочном порядке благородные дома и министры вызываются лишь в военное время. У него нет причин говорить с ними лично каждый день Ох, что-то у меня сердце не на месте, - поправив украдкой невидимые Азраилу одежды в районе промежности, Марана как-то слишком аккуратно переступила с ноги на ногу.
- Бёдра натёрла, да? Чешуя у Горыныча острая,неожиданный вопрос застал женщину врасплох, а осознание его сути заставило её лицо вспыхнуть.
- Без седла не очень удобно, господин, - пробормотав ещё что-то неразборчивое, она отвернулась, ещё больше покраснев от стыда.
- Ну, тогда тем более не будем зря тратить время. Идём!двинувшись прочь от дворца, Азраил направился сквозь площадь к торговым улицам.Император не желает нас видеть, и нам это только в плюс! Потому займёмся более важными вещами, а именно твоим снаряжением. Итак, на первое время следует купить тебе походный доспех. Сменное бельё. Инструменты и реагенты что ещё? Средства гигиены и ухода за собой, обязательно!
- Мы отправимся с вами назад? Даже не будете ждать аудиенции?! Но разве?
- Аудиенция мне не нужна, как ты знаешь, а местные помощники были слишком настойчивы, чтоб я верил в их добрые намерения. Ты ведь сама упоминала об этом! Так что нет, мы не идём к императору. К тому же местные разборки меня не волнуюти своих дел полно. Ну и? Где здесь продают самое лучшее?!
- Я не знаю, господин. Обычно у центральной площади размещаются слишком дорогие магазины, мне было просто не по рангу ходить туда. Может, поищем что-то попроще, в торговом квартале?
- Лучшее, Марана! Я же сказал, самое лучшее!Азраил, меж тем, был непреклонен.
- Ну тогда стоит посмотреть ассортимент вон того заведения. Род Гаравейя с северных гор славится лучшими укреплёнными кожами анавиров. А вон в той стороне, судя по эмблеме магазина, торгует род Хиверозодни из лучших приручателей всех времён. Только, я боюсь, цены у них И я не знаю точного ассортимента этих заведений.
- Плевать на цены!тот лишь ускорил шаг, желая поскорей закончить все необходимые приготовления.
Под скрип дубового пола, покрытого лаком, он вошёл в шикарно обставленный магазин для высшего света прямо в броне, привлекая своей внушительной фигурой львиную долю внимания. Тихие разговоры и плавно движущиеся по обширной площади фигуры начали замирать меж расставленных вокруг манекенов в богато украшенных кожаных костюмах для охоты, путешествий и прочих радостей жизни. Люди уже начали нервно оглядываться на нарушителя правил, а вслед за этим словно чёртик из табакерки перед ними возник и помощник управляющего магазином.
- Уважаемый сэр, у нас запрещено находиться в тяжёлой броне! Будьте добры зайти позже, уже в повседневной
- Некогда мне терять время на политесы. Плачу чистым золотом за ваши товары! - в следующее мгновение в руках лорда разрушения появился увесистый десятикилограммовый слиток золота, ещё из той партии, которую он пытался продать в городе Карагаса. В инвентаре у него с тех пор болталась почти тонна благородного металлачисто на всякий случай. Вдруг пригодится? Вот и пригодилась.
- Эм э-э и что угодно вашей светлости?крепкого вида зрелый мужчина, одетый в облегающего вида костюм, словно заворожённый следил за положением слитка в пространстве. Из-за прошедших тридцать лет назад реформ в денежной политике, приведших к замене золотых и прочих монет на бумажные деньги с магической защитой, золото использовалось в расчётах крайне редко. Но по той же причине оно до сих пор являлось наиболее желаемой формой расчёта для продавцов элитного снаряжения.
- Вот на неё всё что в ваших силах: доспехи, обувь, аксессуары или амулеты. Только лучшие образцы! В деньгах нет проблем и ещё мы спешим, - во второй бронированной руке появилась точная копия первого слитка, и продавец окончательно «сломался».
- Господин! Господин Хавьер, у нас важный клиент!ничуть не стесняясь кричать в амулет на шее у всех на глазах, помощник позвал своего непосредственного начальника, и понеслось. Тотчас им отвели отдельный угол для примерки, слуги магазина целым караваном сновали от складских помещений в зал, таская дорого выглядевшие даже на первый взгляд ларцызащищённые магией хранилища. Не всё здесь было новоделомнекоторые образцы из особо ценной кожи редких тварей не получалось продать и по двадцать лет! Но ещё больше молва удивления прокатилась, когда Азраил вышел из своей брони, прошёл, никого не чураясь, прямо в примерочную, и, выгнав оттуда всех служанок, провёл какие-то странные манипуляции с магией, после которых сопровождавшая его должница жизни преобразилась до неузнаваемости.
Когда служанки вновь вернулись к работе, и примерка наконец была закончена полностью, вместо седой, сморщившейся от усталости женщины из-за ширм вышла молодая красивая девушка с обалдевшими глазами и совершенно потерянным видом в плотном, подогнанном по идеальной фигуре легчайшем доспехе. Подхватив все подготовленные защитные дорожные артефакты и упакованную одежду с наложенной магией, Азраил молча вручил управляющему магазином оба золотых слитка и вышел вместе с молодой женщиной в артефактном походном костюме на улицу.
Проведя примерно такое же представление в лавке укротителей и скупив самые ценные образцы оборудования и вспомогательных средств, лорд разрушения в сопровождении своей помощницы уже через пару часов вышел сквозь те же ворота, через которые и попал внутрь перед этим. На спине его покоился весьма внушительный короб, также являвшийся артефактом с защитными свойствами, внутри которого лежало в закреплённом виде тонкое оборудование и реагенты.
В небе по ту сторону гигантской стены (толщина которой превышала аж двенадцать метров! От кого, интересно, она должна защищать?) всё так же кружили огромные грифы со своими седоками, а метрах в ста пятидесяти с той и другой стороны от его змея, по дороге стояли военизированные посты, никого не подпускающие к Горынычу. Похоже, сдвинуть его никто и не думал пытаться, а простым людом рисковать попросту не решились и перекрыли дорогу. Благо, его самого пустили без разговоров, ибо о владельце опасного трёхголового монстра охрана знала всё, что нужно, и перепутать с кем-то другим возможности не имела. Как-то задерживать или препятствовать отлёту гостя у них также приказа не было. А потому, с облегчением проводив взглядом взлетевшего зверя с двумя пассажирами на своих шеях, люди наконец разошлись, снимая блокаду дороги.
Наконец одной проблемой меньше! Ибо, как оказалось чуть позже, у империи их и без того привалило.
* * *
- Господин! Я как я? А долго?Марана пыталась заговорить с Азраилом, задав мучавший её весь обратный полёт вопрос, но не решалась. Услышать ответ ей и хотелось просто до безумия, но в то же время было и до жути страшно.
- Тридцать лет минимум, - ответил он, потеряв терпение окончательно. Азраил понимал подобную женскую нерешительность в сложившейся ситуации, но всё же не особо её любил.
- Что?
- Ну... то есть зим, если по-вашему. Тридцать зим продлится твоя новая молодость. Потом либо ускоренное старение, либо я вновь напитаю твоё тело своей магией.
Да, он решил вернуть ей молодость, потратив два малых сгустка энергии. Не из чувств физиологического характера, и не из-за обострения благородного альтруизма, а исходя из своей собственной логики. Пользы от этой женщины будет куда больше, обладай та своей максимальной силой, и здоровьем, а потому не было смысла на ней экономить. В конце концов, она ведь теперь принадлежит ему? То есть и потратился он на самого себя.
- Понятно Спасибо вам, господин!такой ответ Марану вознёс буквально на небеса, мгновенно смыв все прошлые переживания. Скорый их побег из столицы стал каким-то малозначительным на этом фоне, а предстоящее путешествие перестало казаться безумием самоубийц. Слишком её господин был силён!