Тоже мне филиал Исполнителя Желаний, хмыкнул Стиляга, обожающий все непонятное, и принялся натирать скульптуре копчик. На миг он задумался.
Все, загадал. Следующий.
Желающих не нашлось. Хамелеон вопросительно взглянул на Игрока.
Рядом есть еще одно место. Говорят, именно там произошло убийство из «Преступления и наказания». Поэтому иногда в нем происходят странные вещи.
И в чем странность? нахмурив брови, спросил Хамелеон.
Ну, веди. Поглядим, что за место преступления и наказания, вновь воодушевился Стиляга, не дав Игроку ответить.
Погоди, Вадим, перебил его напарник. Пусть расскажет поподробнее. Может, туда не стоит соваться.
Да ладно тебе, Андрюха! Мы же в Питере, а не в Зоне! Ну, кто поведет?
Оживившийся Шнурок махнул рукой, призывая идти за ним, и шустро зашагал внутрь квартала. Через некоторое время он привел компанию в темный двор-колодец.
Ты куда нас притащил, дурень? накинулся на него Страшила. Это совсем другое место!
То, я знаю! горячо заговорил Шнурок.
Да ты сам-то здесь был?
Внутрь еще не заходил! Смотрите, вон парадная, там вход! Пошли!
С этими словами паренек скрылся за дверью. Внутри дом представлял собой ужасное зрелище, облезлые стены и горы мусора обильно водились на обшарпанной лестнице. Оступаясь на валявшихся повсюду кусках кирпичей, Шнурок поднялся к одной из дверей и исчез за ней. Внутри оказалась запущенная до предела квартира, ее явно облюбовал для проживания какой-то бродяжка.
Андрюха, прикинь, подвал того НИИ напоминает, хмыкнул Стиляга.
Да, напоминает, рассеянно ответил Хамелеон, испытывавший непонятные ощущения. Какой-то звук на грани слуха шелестел в ушах и настойчиво отдавался в голове. Решив, что это так действует окружающая обстановка, сталкер попытался прогнать наваждение.
Во, тут это было! крикнул Шнурок, громкое эхо заставило остальных вздрогнуть.
Дверь, на которую он указывал, ничем не отличалась от других таких же, находящихся в этом коридоре. Хамелеон стоял перед ней и думал, что не очень-то хочет проверять, что за створками.
Открывай уже. Чувствую, там что-то интересное, сказал неугомонный Стиляга.
Напарник повернулся к нему, в этот момент Шнурок открыл дверь и шагнул внутрь.
Не дрейфь, Андрюха, это же не Зона, к сожалению, повторил Стиляга и последовал за новыми друзьями.
Хамелеон вздохнул и тоже вошел в проем. Через мгновение вокруг запорхали огненно вспыхивающие мотыльки. Еще спустя секунду он понял, что стоит на траве.
А грифоны-то работают, услышал сталкер озадаченный голос напарника.
Неведомая территория
Ты что сделал? сдавленно спросил Корень. Шнурок, чтоб тебя, куда мы попали?
Под ногами шелестела настоящая трава, над головой виднелось ночное небо, хотя вокруг все равно было достаточно светло. Компания стояла на краю поля, а за спиной поскрипывала не полностью закрытая дверь полуразвалившегося домишки, из которой они только что вышли. Стиляга подошел к ней, распахнул створку и замер. Открывшаяся комната была разрушена, за провалом в стене виднелся лес. Хамелеон толкнул друга в спину, забрался в комнату и вылез наружу через пролом.
Что за фокусы, Вадик? напряженно спросил он. Говорил ведь, не надо загадывать желания и гулять по всяким странным местам!
Погоди ворчать, это чудо какое-то! Мы просто обязаны разобраться, как и куда нас занесло! Или мы еще в Петербурге?
Откуда я знаю? ответил раздраженный непонятной ситуацией напарник. Стоящие за его спиной питерские экскурсоводы недоуменно пожали плечами.
Да ты всегда все знаешь! Думай, ты же у нас тренированный на такие ситуации! Стиляга был уверен в друге на все сто и не сомневался, что тот найдет выход.
Через час, перетрогав стены и перепробовав все варианты, Стиляга сдался, никаких следов входа обратно в заброшенную квартиру он так и не нашел. Тем временем молодежь экспериментировала с мобильниками. Связи не было, а навигаторы выдавали какую-то чушь, перескакивая с карты Петербурга на карту области с частотой в несколько секунд. В конце концов компании пришлось задуматься о ночлеге. Вариантов было не слишком много, кое-как подручными средствами заложили дыру в стене, подперли дверь комнаты и разожгли костер, для чего пришлось разобрать лежащий прямо на земле пол.
Стиляга, как ты думаешь, где мы? спросил Корень, когда все разместились вокруг огня.
Это ты не у меня спрашивай, парень, у нас тут Хамелеон главный, усмехнулся Стиляга. Он чувствовал себя в безопасности рядом с другом и спокойно сидел, привалившись спиной к стене.
Молодняк перевел взгляд на «главного», напряженно размышлявшего над произошедшим. Через несколько секунд он все же ответил:
Не знаю, парни. Будь это Зона, я бы подумал, что мы прошли сквозь телепортирующую аномалию, но тут Понятия не имею, что произошло.
А может, мы в Зону как-то попали? осторожно спросил Юнга.
Скажешь тоже, отмахнулся Хамелеон. Нет ее больше, исчезла. В один миг вдруг пропала, и все.
Он сам отказывался верить, но впечатление присутствия Зоны усиливалось. Здесь не было слышно воя мутировавших животных, небо над головой чистое и светлое, однако ощущение аномальной территории не исчезало. Вот только откуда ей взяться?
К тому же мы всю Зону обошли вдоль, поперек и по диагонали, включился в разговор Стиляга. Этих мест я вспомнить не могу.
А по ночам в Зоне очень страшно было? спросил Шнурок. Он сидел в углу и трясся, несмотря на костер, горящий в метре от него.
В Зонестрашно, ответил Хамелеон. Там на ночь приходилось искать приличное убежище, а то до утра можно было не дожить.
Из-за чего исчезла Зона? Как такбыла, и вдруг нет ее? поинтересовался до этого не произнесший ни слова Болтун.
Насчет этого есть несколько теорий, перехватил инициативу Стиляга. Хотя правдоподобных всего две. Во-первых, слишком многое за последнее время случилось. Разного рода происшествия, эксперименты, прорыв на ЧАЭСвсе это не могло не сказаться. Зона держалась до определенного момента, но накопившаяся энергия просто уничтожила ее. Во-вторых, причиной исчезновения могла стать, как это ни странно звучит, политика. Из-за нее, проклятой, целые государства исчезали, что уж говорить о маленькой Зоне. Просто в какой-то момент один из умников решил, что хватит всем кому не лень пользоваться богатым миром, принадлежащим лишь одной стране.
Ты хоть объясняй, что это шуточная версия, отозвался Хамелеон. Не видишь, благодарные слушатели принимают твои слова за чистую монету? А вы и уши развесили. Все гораздо проще, как подсказывает логика. Зона появилась внезапно и так же исчезла. С одной стороны, это хорошо, слишком большую опасность она представляла для всего мира. А с другой сейчас есть что вспомнить.
Глядя на разгоревшиеся глаза остальных, сталкер пустился в воспоминания. Молодые люди слушали и уже даже радовались, что оказались в такой непонятной ситуации в компании ветеранов.
За разговорами пролетела ночь, оказавшаяся короткой. Хамелеон наконец задремал и проснулся, когда часы показывали пять утра. Солнце уже поднялось над горизонтом. Сталкер толкнул Игрока и сунул ему под нос часы.
А ведь похоже, что мы недалеко от Питера, проговорил тот. Нормальное утро после белой ночи!
Так, встаем и идем искать людей, решил Хамелеон, разбудил напарника, провел короткий инструктаж и определился с направлением. Компания двинулась через редколесье.
Опытные ходоки вооружились палками. Первым шел Стиляга, замыкал Хамелеон, а между ними двигался молодняк. Тишина леса нарушалась пением птиц, сквозь деревья проглядывало солнце, но оба сталкера тщетно пытались уловить звуки, говорившие о присутствии человека.
Становилось жарко; Хамелеон догнал друга и пошел рядом.
Слышишь, Вадик? Хоть что-нибудь?
Ушаминет. А вот внутри как-то стремно. Если скажут, что мы в Зоне, я удивлюсь, но поверю.
Чему? спросил Хамелеон, боясь ответа.
Да тому, что один в один Зона! стараясь не повышать голос, ответил напарник. Сначала не замечал, а теперь ощущаю всей кожей! Вот-вот аномалии пойдут! Опасно тут, Андрюха!
Если это Зона, не называй меня по имени, попытался отшутиться Хамелеон. Возьми себя в руки, ну какие аномалии? Посмотри, и лес не такой, как в Зоне Мы гораздо севернее, дружище, совсем в других краях. Где-то тут Питер должен быть. А об аномалиях даже не начинай!
Не сговариваясь, оба сталкера вдруг остановились. Налетевшие на них парни застыли и беспокойно переглянулись.
Что-то не так? осторожно спросил Игрок. Заблудились?
Напарники молча вглядывались во что-то перед собой. Страшила почесал затылок и вышел вперед на пару шагов.
Хамелеон чувствовал себя глупо, он не понимал, почему же не нравится кусок такого же леса, как тот, что они прошли за последние часы. Стиляга за рукав придержал Страшилу и покачал головой.
В чем дело? тихо спросил тот.
Стой тут, парень. Что видишь, Андрюх? поинтересовался сталкер.
Ничего не вижу. Хоть убей.
Не накаркай! оборвал его Стиляга.
Он огляделся и медленно двинулся в сторону, Хамелеон внимательно наблюдал за его перемещениями. В это время неугомонный Страшила вновь осторожно пошагал вперед. Когда под его каблуком сломалась ветка, Хамелеон оглянулся и заметил, как прямо перед ногами парня пробежала рябь. Будто ветер колыхнул траву, пролетая мимо. Пару метров туда, теперь еще дальше, теперь обратно.
Стой, Страшила! крикнул сталкер, но не привыкший к приказам юнец сделал еще шаг и исчез, будто провалился сквозь траву. Дохнуло жаром, Хамелеон растопырил руки, останавливая готовых броситься на помощь ребят. Напарник тут же оказался рядом и недоуменно глянул на друга.
Несколько секунд стояла тишина, затем земля с громким хлопком исторгла из себя нечто. Оно с шумом упало к ногам сталкеров, вызвав вздох ужаса у ребят за их спинами. На земле лежал человек, покрытый запекшейся коркой. Рот был раскрыт в немом крике, растопыренные пальцы походили на огромные когти.
Что за нафиг? выдохнул Стиляга.
Хамелеон осторожно опустился на корточки и протянул руку к трупу, от него несло жаром, как от раскаленной сковородки. Стиляга присел рядом, посмотрел на напарника и стянул с головы бандану. Сталкеры приказали застывшим товарищам несчастного Страшилы оставаться на месте, набрали камней и шишек и принялись кидать их туда, где полоска травы снова и снова колыхалась под несуществующим ветром. Все снаряды исчезали, проваливаясь сквозь землю, и почти тут же вылетали обратно. Раскаленные камни и обугленные комочки шишек шлепались рядом с трупом.
Это похоже на тостер, произнес Корень.
Что? повернулся к нему Хамелеон.
На огромный тостер, изжаривший кусок хлеба и вытолкнувший его прочь, ответил за парня Стиляга.
Хамелеон обвел взглядом бледные лица новичков и медленно заговорил:
Не знаю, где мы, но перед нами явная аномалия. Слушайте внимательно! Идем след в след, никакой самодеятельности. Подчиняться беспрекословно!
Новоявленные «отмычки» кивали после каждого предложения. Стиляга сосредоточенно обкидывал аномалию, выясняя ее границы.
Теперь медленно выстроились друг за другом, идем за Стилягой, я замыкаю. Заметите странноетут же докладываете. Даже если это за гранью разумного! Особенно за гранью! Тут ничего не кажется, все смертельно опасно!
Ветераны отошли в сторону.
Похоже, мы в Зоне, дружище, тяжело проговорил Хамелеон. Значит, тут есть не только аномалии. Нужно оружие.
Нам этих «отмычек» ни в жизнь не вывести, ответил Стиляга. Что делать-то будем? Мы уже потеряли одного мальчишку!
Хамелеон сжал плечо друга. Несколько мгновений он молчал, не в силах подобрать слова. Зная напарника, сталкер понимал: его нужно как можно быстрее привести в чувства, иначе тот уйдет в себя. И тогда придется одному вести неопытных «отмычек» вместе с потерявшим веру в себя ходоком, что означает почти верную смерть всей команды.
Это правда. Но разве можно было поверить, что столкнемся с такой опасностью? Кто бы подумал о неведомой Зоне, в которую нас каким-то образом занесло? И мы идем по ней, а не ведем стайку юнцов по обычному лесу? Конечно, это не снимает с нас вины, но кто мог представить такое? Слишком дико и невероятно звучит! Просить прощения и посыпать головы пеплом будем дома!
Так что же нам теперь делать, Хамелеон?
А что делать? Кроме как выводить? Давай не раскисай! Ты же сталкер!
Есть не раскисать! Но вооружиться надо, палки нам мало помогут! И теперь, когда мы знаем, с чем столкнулись, мы обязаны вывести остальных живыми!
Определиться бы, куда вывести. Как бы не получилось так, что попасть сюда гораздо легче, чем выйти. Но насчет оружия ты прав, по дороге что-нибудь подберем, вариантов у нас немного. Пойдем, не нужно тут оставаться. Смотри, вон там виднеются электрические столбы, такие ставят над железной дорогой. Пройдем немного вдоль нее, поищем станцию, уж там-то должны быть люди. Если что, будем возвращаться, откуда пришли, и искать способ вернуться обратно своими силами. Все, двинули.
Стиляга пошел вперед, за ним потянулись молодые, только Шнурок стоял, не в силах избавиться от страха. Хамелеон встряхнул его за шиворот.
Ты остаться захотел? Ждать не будем! Двигай вперед и помни, что я сказал!
Шнурок затравленно глянул на сталкера, затем почти побежал вслед за уходящими товарищами. Хамелеон догнал его и еще раз схватил за шиворот, заставив идти медленно.
Стиляга осторожно шагал вперед, зрение и слух работали на пределе, в глазах скоро начнет рябить, а это плохо: увидишь то, чего нет, и пропустишь, что не должен пропустить никак. Наверное, нужно будет поменяться с напарником и дать отдых зрению, насколько это возможно.
А прикрывать-то и нечем. Дорого бы он сейчас отдал за АК с запасом патронов. Душу бы точно отдал. Или на какой-нибудь артефакт махнул. Кстати, как тут с артефактами? Надо было посмотреть повнимательнее там, у «тостера». Хотя плод этой аномалии мог оказаться радиоактивным. С трудом поборов в себе исследователя, Стиляга стиснул зубы и прекратил думать об артефактах.
Хамелеон на ходу возился с парой коммуникаторов молодняка, привычно совмещая это занятие с ходкой. Ни один не показывал местоположения, только прыжки по двум картам. Значит ли это, что они все же в районе Петербурга? И что этоновая Зона? Подобных аномалий точно раньше не встречалось, но это никак не назовешь иначе. Обескураживало отсутствие какого-либо шума, только птицы и насекомые издавали звуки. А их в старой Зоне не было! Тогда где они находятся? И как, как они сюда попали?!
Стиляга резко опустился на колено, молодые парни почти синхронно присели. Хамелеон насильно усадил Шнурка и теперь осматривался в поисках причины остановки. Наконец, махнув рукой, гигант чуть изменил направление и медленно двинулся вперед.
Через минуту компания пряталась за штабелем пахнущих креозотом шпал. Впереди расположилась большая железнодорожная станция, пустая, насколько можно было судить по чертовой пугающей тишине. Хамелеон кивнул на здание склада неподалеку, подобрался к нему и исчез за открытой дверью. Через пару минут он махнул рукой из окна на втором этаже. Стиляга повел подопечных в здание.
На складе царило запустение. Видимо, он стоял заброшенным довольно долго. На втором этаже находились конторские комнаты, в которых когда-то помещалась администрация. Напарник уже нашел где-то топорик и вытачивал из палки кол. Стиляга деловито огляделся, затем отломал подлокотник от старого кресла, из широкого конца торчала пара здоровенных гвоздей. В выдвижном ящике нашлась катушка черной изоленты.
Эх, синюю бы, а то не канон, пробурчал Стиляга, обматывая узкий конец подлокотника, чтобы не скользил в ладони.
Сталкер окликнул слонявшихся без дела «отмычек» и приказал вооружиться, кто чем сможет. Скоро разношерстная компания стала напоминать сельских ополченцев. Вздохнув, Хамелеон пожал плечами.
Да, вояки! скептически высказался он. Команда охотников за неприятностями.
Это тебе не наш былой схрон. Уж чем богаты, возразил ему напарник. Ну, что, потешный полк, готовы идти дальше?
«Полк» выразил согласие, только Шнурок все трясся от страха. Хамелеон неприязненно посмотрел на него и продолжил:
Алгоритм движения тот же: вперед ведущего не лезть, в стороны не отходить, что бы ни случилось. Запомните, особенно некоторые, наставлял он. Смотреть по сторонам и на ведущего, команды выполнять моментально! И снова: шаг в шаг, докладывать обо всем немедленно, в остальное время соблюдать тишину!