Это слишком опасно! Если он тебя поймает не пощадит, Дарел сжал мои ладошки и прижал к себе, опасаясь за меня.
Из конца коридора послышалась тяжелая поступь. Дамиан. Времени совсем не осталось.
Не обсуждается. Придумай что-нибудь, иначе придется с ним ну, ты понимаешь. А мне бы этого очень не хотелось!
Хорошо, покачав головой, согласился мужчина.
Барон фон Штрук, Дамиан пристально посмотрел на Дарела сверху вниз и задержал взгляд на моих прижатых к сердцу мужчины ладошках. В этот миг от лорда Рейнгарда почти физически исходил могильный холод. Во всяком случае, я непроизвольно поежилась и высвободила руки.
Ничуть не смутившегося от подобного проявления неприкрытой агрессии, друг спокойно держал ответ:
Лорд Рейнгард. У вас ко мне какие-то вопросы?
Мне не нравится, что вы пытаетесь вовлечь Элизабет в свои личные дела. Императору известно, что вы привлекаете гражданских к расследованиям?
Не переживайте. Я свое дело знаю, с вызовом и без раскрытия деталей. Всего доброго.
И что это сейчас было? Дамиана после моего возвращения с небес словно подменили. Я помню, как напугал он меня во время знакомства. Абсолютно черные глаза, атмосфера леденящего душу ужаса и словно могильного холода, которая исходила от него. Но это быстро сменилось добротой и участием в моей судьбе. Сейчас передо мной вновь мужчина, которого я до одури боюсь, а потому в черноту портала ступала с крайней неохотой. Страх и дурное предчувствие сопровождали наше перемещение и даже Филя, вопреки обыкновению, скользнул в портал ветерком, а не птицей.
В комнате, в присутствии Дамиана мне, отчего-то, стало неуютно. Обняв руками плечи, я развернулась и посмотрела на мужчину. Он был спокоен и даже слегка улыбался. Чему, интересно? Его брат исчез и больше никогда не вернется, меня через неделю может не стать. В Гардии заговор против императора, о котором ему, наверняка, известно. Все плохо. Все очень и очень плохо. Тем не менее, он стоит и улыбается все шире.
От чего мне кажется, осмелилась начать первой, что эта показательная порка в действительности не требовала моего присутствия?
Присядем, Элизабет, спокойно произнес он, указывая на кресла. Села и выразила покорность. Что-то в мужчине пугало. Бездонная чернота глаз или острые черты лица. Что-то демоническое, темное, возможно, замешанное на крови. С ним я чувствовала себя беспокойно, словно зависла над пропастью и вот-вот рухну вниз. Я твой друг, поэтому буду откровенен до конца. Решение действительно было принято в твое отсутствие. Мне удалось убедить императора, что казнь излишняя мера.
Значит, за предоставленную возможность я должна благодарить вас? признаться, неожиданно. Особенно, учитывая, что всю аудиенцию у короля лорд Рейнгард молчал. Почему вы заступились за меня?
Не могу допустить, чтобы тебе отрубили голову, с мягкой улыбкой произнес он. Я непроизвольно поежилась от подобной перспективы, представив, как моя голова скачет по деревянным ступенькам и укатывается к пыльным сапогам жаждущей зрелищ толпы.
Благодарю. Постараюсь оправдать ваше доверие. Я ваша должница. Уже дважды.
Совершенно верно. И можешь отработать первый долг прямо сейчас.
У меня дыхание сперло. Почему-то сразу подумала о постели, когда взгляд мужчины скользнул ниже. Но Дамиана интересовали совершенно не интимные части моего тела. Он с нескрываемым любопытством смотрел на кольцо. Допрыгалась. Филя недовольно ухнул.
Передай мне кольцо брата. Есть небольшая вероятность, что мне удастся вернуть его
Даже без крыльев? встрепенулась я. Это возможно?
Элизабет, мужчина вздохнул, и устало потер виски. В Верхнем и Нижнем мирах не все так просто и однозначно, как может показаться. Есть законы и правила, которым подчиняются все. Потеря крыльев не равносильна смерти. Но без них он не сможет вернуться в Гардию. Никогда.
Его «никогда» как молот кузнеца по наковальне. Сердце непроизвольно сжалось от осознания, что в моей комнатке больше никогда не разольется золотой свет в самый неподходящий момент, а ледяные глаза никогда не окажутся в такой близости, что лед в них начнет плавиться. Что больше не с кем будет до одури ругаться и непозволительно нежно мириться! А главное я все также буду ждать его прихода. Но приходить уже некому. Ни-ког-да. Однажды я пережила «никогда» и чуть не разрушила половину Астории.
Вы меня не слушали? я вышла из оцепенения и подняла на Дамиана глаза, заполненные слезами. Быстро смахнув дрожащую на ресницах грусть, смутилась и пожала плечами. Снова перешел на «вы» и тон сухой и холодный. Не слушали. Я сказал, что кольцо может помочь вернуть Кристиана.
Посмотрела на багровое сердечко из граната на безымянном пальце и поняла, что не хочу его отдавать. Да, Дамиан уверяет, что сможет вернуть Кристиана, но отчего сердце не велит расставаться с единственной ниточкой, соединившей наши с архангелом сердца? Это сильнее и выше меня.
Я бы рада, да оно не снимается, вновь изобразила жуткое старание, чем вызвала недовольство мужчины. Однако оно промелькнуло буквально на несколько секунд и затем сменилось интересом. Я поспешила уйти от опасной темы. Еще раз спасибо, что убедили императора дать мне возможность пройти процедуру обуздания силы.
Лучше бы тебя казнили по-тихому, едва слышно протянул филин и удостоился моего гневного взгляда. Да не пройдешь ты.
Не знаю, будете ли вы столь же благодарны через неделю. Его императорское высочество поведал мне, что процедура тяжелая и требует длительной подготовки, которая занимает долгие годы. А у вас совершенно нет времени. Поэтому! он мягко ударил ладонями по коленям, привлекая мое внимание. И очень вовремя, поскольку мысли снова уплыли в прошлое. Встрепенувшись, я подняла взволнованный взгляд на господина Рейнгарда. Вам нельзя отвлекаться на посторонние дела.
Я и не планировала.
Не лукавьте, Элизабет. Не нужно. Повторю, что я ваш друг. Выступление, ваши встречи с бароном фон Штруком. Все это следует прекратить.
При всем уважении, мне не понравился назидательный тон Дамиана и вмешательство в мою личную жизнь. Это моя жизнь, а не отвлечение. И, если через неделю мне суждено умереть, то я умру с осознанием, что никого не подвела и выполнила свой долг.
Что ж, он явно был недоволен моим ответом, но по какой-то причине сдерживал это недовольство за напряженной улыбкой. В таком случае, вы переезжаете ко мне.
Я вспыхнула от подобного предложения, словно вода, попавшая на сковороду, полную раскаленного масла.
Господин Рейнгард! брови мужчины поползли вверх, и я продолжила в более мягком тоне. Дамиан. Не понимаю, почему в моей жизни должны происходить столь радикальные перемены.
Ваша сила не стабильна, а вы опасны для общества, спокойно пояснил он, вероятно не находя ничего предосудительного в озвученном предложении. Император решил предоставить вам неделю на подготовку к процедуре обуздания силы, но лишь в том случае, если вы будете под надежной охраной, которая не допустит очередного срыва. Вы же понимаете, если подобное повторится, вас уничтожат на месте. Мне бы этого крайне не хотелось.
Уверяю, причин для очередного подобного срыва попросту не существует. Это были совершенно исключительные обстоятельства, неуверенно добавила я.
Тем не менее, рисковать мы не станем.
А переезжать без этого никак нельзя?
Страшно представить, чтобы пришлось делить одно жилище на двоих с Дамианом. Он, конечно, красивый мужчина Даже не так. Он очень красивый мужчина. Умный, уравновешенный, всегда придет на помощь, но оставаться с ним один на один мне неуютно даже в собственной комнате. В его апартаментах это чувство вырастет в геометрической прогрессии и даже обернется паникой. Если мне суждено прожить последнюю неделю, то не на пороховой бочке рядом с источником огня.
Можете предложить иные варианты? плечи мужчины едва заметно напряглись.
Надзор Морганы.
Танцующей со смертью? изумился Дамиан.
Круглосуточный! спешно добавила для весомости. Уж лучше пусть в моей комнате спит Моргана, чем я буду спать в комнате Дамиана. По крайней мере, я точно знаю, что первая хочет меня убить. А вот чего желает мужчина даже предположить боюсь.
Уверены, что она сможет успокоить вас, в случае опасности? вопрос с подковыркой.
Не уверена, что смогу успокоиться в вашем присутствии, поправила я.
Воспринимать как комплимент?
Как факт.
Тишина. Мы смотрели друг на друга с отчаянием, поскольку оба не достигли того, чего желали. Мне нужна была свобода, ему, видимо, я. Никогда не замечала за Дамианом навязчивого внимания к своей фигуре, поэтому, умерив расшалившееся воображение, постаралась мягко улыбнуться.
Хорошо, наконец, тишина была сломана, и мне подарили ответную вежливую улыбку. Мы словно играли в шахматную партию, но кто победил и каков приз я не понимала. Вы знаете, где меня найти, если буду нужен. К тому же, браслет все еще при вас. Просто назовите мое имя, и я появлюсь.
Благодарю, поднимаясь, чтобы проводить мужчину, я чуть склонила голову. В ответ господин Рейнгард поцеловал мою ручку, еще раз улыбнулся и, наконец, вышел. Только когда дверь за его спиной закрылась, поняла, насколько была напряжена. Плечи с облегчением просели вниз, а спина слегка сгорбилась. Не знаю, что на меня нашло.
Филя, неужели тебе нечего сказать на все это?
Мне жаль тебя, Элизабет. Искренне жаль. Ты не обуздаешь силу.
На курсах хранителей, видно, не учат, как поддержать командный дух? улыбнулась я, но хранитель был совершенно не весел. Филь, ну ты чего? Скажи, что я непутевая ведьма, что безответственная, что лучше бы ты к другой ушел
Я сам выбрал тебя. Все хранители отказались, а я выбрал. Видел в тебе перспективу. Если бы больше времени, природной ведьмы, равной тебе по силе и по духу не было бы во всей Норианской истории, но, как я уже и говорил, ты не обуздаешь силу.
Ты правда верил в меня? такого откровения от хранителя прежде не слышала. Выходит, он жаловался на меня не взаправду, а попросту пытался достучаться? Я обняла птицу. Нелепо и неуклюже, но обняла. Нахохлившись, он закурлыкал мне в ухо. Может, тогда, перестанешь хоронить раньше времени, и хотя бы попробуем придумать план? Дай мне шанс оправдать твое доверие!
Я отстранилась и заглянула в большие черные глаза филина.
У тебя через полчаса лекции. Ступай. Я свяжусь с Радэлом. Возможно, он сможет уговорить отца отменить эту затею или дать больше времени
Неуклюже потоптавшись по подоконнику, филин несколько раз оглянулся на меня, смерив взглядом, полным скорби, а потом, махнув на прощанье крылом, вылетел в открытое окно. Словно заживо похоронил. На душе стало одиноко, словно все, кого я любила, бросили меня.
Было только два выхода: забраться под одеяло и утонуть в жалости к себе, вспоминая как можно больше фактов, причиняющих боль, либо принять душ и, проявив чудеса волевых качеств, отправиться на лекции. Если умереть мне не суждено, то от учебы никто не освобождал. Несмотря на то, что причины, по которым я согласилась с требованием Кристиана стать адепткой, уже отпали, появились новые. Мне нужно обуздать силу. А просто так наскоком, без основных знаний, это сделать нереально. Могла ли я винить императора за принятое решение? Ни в коем случае. Он действует в интересах Гардии. И я поступила бы точно также. Хотя, кого обманываю. Куда проще избавиться от проблемы в моем лице.
С этими мыслями я мылась в душе, наслаждаясь горячими струями, смывающими не только грязь, но и плохие мысли. Вода не моя непосредственная стихия, но даже она дарит умиротворение. Волосы высушила потоком горячего воздуха, который подчинился безукоризненно. С каждым разом получалось все лучше и это радовало. Почему тогда Радэл и Филя не верят в мой успех? Ведь прогресс очевиден.
Обмотавшись полотенцем, бросила грязное платье в корзину для стирки и вышла в комнату.
Торнтон!
От неожиданности я едва не стала заикой. Посреди комнаты, сложив руки на груди и гневно сдвинув брови, в своем черном кожаном облачении стояла Моргана. Суровая, как грозовая туча и пускающая вместо молний стрелы праведного и не очень гнева. Тейгл был при ней и лишь коротко обрезанные волосы свидетельствовали, что она попавшая под опалу танцующая со смертью.
Я знала, что ты идиотка, но не думала, что до такой степени!
Я улыбнулась, кажется, догадываясь о причине подобной реакции. А еще я улыбнулась, потому что была рада видеть хоть кого-то. Нет ничего хуже одиночества и безразличия. А тут такой прекрасный экземпляр полный ненависти.
Рада, что хоть некоторые вещи в моей жизни неизменны! невозмутимо заметила я, доставая из шкафа одно из жутко дорогих, но удобных платьев. Подарок сына императора. Темно-вишневый вельвет не только красив, но и приятен телу.
Для справки ты не в моем вкусе, наблюдая, как я без задней мысли переодеваюсь, констатировала она.
И слава Исконной магии! Не хотелось бы еще и тебя избегать.
Значит, это причина? на удивление разговорчивая, Моргана устроилась в кресле и закинула ногу на ногу. Бегаешь от господина Рейнгарда старшего?
Он не оставил мне выбора. Либо перееду к нему, либо круглосуточный надзор в твоем исполнении. Тут и выбирать нечего.
И ты выбрала меня, недоуменно констатировала она.
Это у танцующих со смертью половые связи с мужчинами норма. Для меня неприемлемо даже находиться в одной комнате наедине
Судя по издевающемуся взгляду, мне не только не верили, но еще и Кристиана припоминали.
Что ты вообще о нас знаешь?
То, что вы лечитесь в постели с архангелом. С Кристианом, смутилась я. Не хочу даже думать на эту тему.
Моргана сначала с недоумением смотрела на меня, а потом звонко расхохоталась. Впервые видела столь яркие проявления эмоций от девушки. Вдоволь насмеявшись, она пояснила.
Во-первых, мы не спим с архангелами. Только с суккубами. А во-вторых. Знаешь, что это? откинув волосы, она продемонстрировала свой затылок. В основании черепа шесть шрамов, оставленных длинным узким предметом. Что-то типа гвоздя. Я не эксперт по оружию, но подобные травмы вряд ли совместимы с жизнью. Поежившись, я отрицательно помотала головой. Тогда и говорить не о чем, отрезала она, поправляя волосы. Все, ты меня достала. Заканчивай крутиться перед зеркалом, это тебе все равно не поможет и пошли. В дверях она остановилась и добавила. И на счет твоих ведьминских выкрутасов. У меня четкий приказ. Будешь буянить можно убить. Поэтому буянь на здоровье!
Плотоядно улыбнувшись, Моргана выплыла из комнаты, изящно покачивая бедрами. Довольная собой, я последовала за танцующей со смертью. Все не так плохо. Кажется, у нас потихоньку начинают складываться очень странные, но все же, отношения.
По расписанию пара у мастера Сэрано. Как-то стыдно мне ему в глаза смотреть после нашей последней встречи. Удивила старика разве что не до новых седин. Теперь оправдываться придется. До корпуса стихийной магии мы добрели в абсолютном молчании и, лишь поднявшись на второй этаж, мне громко скомандовали:
Идиоты налево, умные направо.
Мы вместе шагнули в правый коридор. Через несколько шагов Моргана остановилась и уставилась на меня.
Торнтон, ты не знаешь, где лево?
Ты же сказала, умные направо.
Верно. И какого сварга ты сюда поперлась?
Мне что, позволено одной дойти до кабинета? Какая честь! я наигранно возликовала.
До аудитории десять шагов. Через пять секунд в коридор выйдет мастер Сэрано. Три, два, один
Адептка Торнтон! донеслось из-за моей спины.
Провидица! поддельно восхитилась я.
Надеюсь, за десять шагов до аудитории ты не выйдешь из себя настолько, чтобы разнести университет ко всем церберам Нижнего мира?
Я отрицательно помотала головой. Закатив глаза, Моргана развернулась и уверенным шагом, куда быстрей, чем шла рядом со мной, отправилась по своим делам. А говорит, что ничего не чувствует. Зачем тогда семенила, подстраиваясь под мою манеру ходьбы? Глупо улыбаясь, поплелась на пару по сельскохозяйственной магии. Почему-то мне кажется, что ничего хорошего меня там не ждет. Вон как глаза у мастера недобро сверкают.
Адептка Торнтон, мастер Сэрано приторно улыбался и, положив ладонь мне на спину, лично провел в кабинет и усадил за парту прямо перед своим столом. К неудовольствию адептки Роуз, первой магички группы и отличницы. Наши с ней отношения с первого дня не задались, а почвой для вражды стало внимание господина Рейнгарда, которым Роуз была обделена. Точнее, внимание сразу двух господ. Какие разительные перемены. Помню, на какой ноте прошла наша последняя пара с мастером. Думала, он никогда не простит мне ту гигантскую росянку, оттяпавшую половину его балахона. Присаживайтесь. Присаживайтесь. Пока не началось занятие, вы не поведаете, какое заклинание применили сегодня утром? С дубом?