Одолев небольшое расстояние, секира до половины погружается в дверь сенника. Иваныч ещё раз вздыхает, поворачивается к нам спиной и идет в дом.
Я не могу вам помочь, и и прошуне приходите больше! Вы приносите одни несчастия,оборачивается мужчина на пороге.
Иваныч, ты же знаешь, что мы здесь ни при чём. Ты сам видел дочку пастыря, ты стрелял по ней, так почему же винишь нас?
Лицо мужчины кривится в плачущей гримасе, и дверь закрывается. Вячеслав разводит руками:
Видите, как получается! И так уже не первый день, сначала я пил вместе с ним, но такую пьянку даже берендеевский организм не выдержит. Вы куда собираетесь, может, возьмете меня с собой? Всё равно Иваныч ещё не скоро успокоится, а мне здесь всё о Феде напоминает. Тошно становится за этой веревочкой, и не уйдешь никуда.
Мы едем на Урал, вернемся ли живыминеизвестно. Ты подумайоно тебе надо? Боль понемногу спадет, а вот жизнь обратно не отмотаешь,отвечает тетя Маша.
Если уж начали дело, то нужно его заканчивать. Дайте мне пятнадцать минут, и я буду готов,заявляет Вячеслав.
Что ж, лишние когти не помешают. Собирайся, мы подождем.
Вячеслав опрометью кидается в дом, слышится бурчащий голос Иваныча и ответы Вячеслава. Иваныч кроет ведарей на чем свет стоит, даже меня не забывает упомянуть, а Вячеслав отвечает, что мы ни в чем не виноваты, и он едет с нами.
Тетя, а ты уверена, что он нам нужен? Помнишь, как он кинулся на Женьку? Вдруг у него снова крыша поедетчто тогда делать будем? Убивать, калечить?
Уверена, Саш. У нас все меньше остается союзников. Ведарский круг решил не вмешиваться в преследование дочери пастыря и защиту твоей дочки. Так что будем обходиться собственными силами. Слава явно не будет лишним, а почему кинулсяты и сам знаешь.
Два берендея и два ведаря. Да мы почти группа разведчиков, теперь осталось заползти в тыл врага, натолкать ему по самое не балуй и галопом домой,я стараюсь поддержать боевой дух.
Все-таки присутствие ещё одного оборотня в команде слегка успокаивает. Да и опыта по сдерживанию себя у Вячеслава полноподскажет что-нибудь дельное. Ведари смотрят на меня с жалостью, как на деревенского дурачка, но ничего не говорят
Куда ты намылился? Погибнешь, и с кем я останусь?слышится бурчащий голос Иваныча.
За Сергея мстить, за других погибших берендеев. Если вы, Михаил Иванович, предпочитаете набухиваться и жалеть себя, то я буду действовать. С ведарями, или без нихя найду убийцу Сергея,жестко отвечает Вячеслав.
Не езди, пусть сами головы сложат.
Там ваш учитель, ребята, девчонка с ребенком Михаил Иванович, может, вместе поедем?доносится голос Вячеслава.
Мы переглядываемся с ведарями. Они ждут, спокойные, невозмутимые, не обращающие внимания на дождь. Резко пахнет сырой глиной и сиренью.
Деньги возьми, и это поаккуратнее там,после этих слов на телевизоре прибавляют громкость.
«Два кусочека колбаски у тебя лежали на столе,
А ты рассказывал мне сказки, но только я не верила тебе!»
Группа «Комбинация» заглушает пьяный шепот Иваныча. Через несколько минут на пороге показывается Вячеслав. Тетя Маша снимает с забора веревку и крепко-накрепко завязывает обратно. Я чувствую из-за штор внимательный взгляд, но с улицы не могу разглядеть стоящего Иваныча. Этот взгляд щекочет спину сороконожкой с острыми коготками до тех пор, пока мы не заворачиваем на асфальтированную дорогу.
Совсем недавно мы так же выходили с Мариной
Слава, благодарю тебя за то, что отозвался!говорит ведарша, не отрывая взгляда от серого горизонта.
Кто-то же должен накостылять этой зверюге. А кто это сделает лучше злого берендея? Старушка, инвалид иликолючий взгляд останавливается на мне,или несмышленый медвежонок?
Не такой уж я несмышленый,бурчу я в ответ.
Ну-ну, посмотрим.
Мы идем по мокрому асфальту, одежда прилипает к телу, слегка натирает на локтевых и подколенных впадинах. Каждый погружен в свои мысли, редкие машины проносятся мимо, водители не обращают внимания на поднятые руки.
Ведарь, а ты знаешь, что одной ногой ты в могиле?нарушает молчание Вячеслав.
Правой или левой?отвечает Александр.
Правой, её похоронили вместе с Федей и Мариной. Под березой
Жаль твоего напарника, но он сам выбрал такуюдолю,говорит Александр и добавляет.Нога иногда чешется, видно черви впиваются в пятку.
Все в земле будем, но не зачем в неё раньше срока торопиться,замечает тётя Маша.
Вон автобус едет, улыбаемся и машем,обрывает философствования Вячеслав.
Фыркнув и качнувшись на рессорах, автобус остановливает неспешный бег. Водитель только хмыкает, когда мы заходим в салонблаго сидения покрыты дерматином. Довольно скоро под нами натекают небольшие лужицы. Ехать примерно полтора часа, и я следую примеру Александра, тоже скрещиваю руки на груди и погружаюсь в полудрему.
То проваливаясь в сон, то выныривая, я замечаю, что мы проезжаем Шую и вжимаюсь в сиденье, чтобы не быть замеченным снаружи. Хотя на улице почти никого нет, но образ полуразбитой машины не дает мне покоя, а ведь ещё везти к отцу Не нужно, чтобы кто-то из знакомых видел меня в автобусе.
Проезжаем без происшествий и теперь прямая дорога до Иваново. До города невест.
Светло-бежевое здание железнодорожного вокзала встречает строгой прямотой линий и голубыми сигаретно-жвачными ларьками. Потолок изнутри поддерживают мощные колонны, больше похожие на утопленные в пол веретена. Стилизация под текстильный край, чтобы приезжающие сразу поняликуда они приехали.
Мы спешим за ведаршей, как за лидером и предводителем небольшой шайки. Твердой рукой она собирает паспорта и вскоре возвращается с билетами.
Два дня в пути, так что набирайте газет и журналовпоездка обещает быть скучной,раздавая билеты, вещает тётя Маша.Саш, возьми и мне парочку судоку, посложнее. Хоть немного мозги разомну.
До отправления целый час, так что мы успеваем ещё и перекусить в вокзальной столовой. Пельмени с майонезом плюхаются в голодное нутро как уголь в топку, желудок урчит и требует еще. Приходится идти за второй порцией.
Поезд, как причудливый удав, зеленеет на перроне. Возле щелей прохода синеют формой проводницы. У дверей нашего вагона проверяет билеты хмурая молодая женщинаможет и не так уж скучна будет поездка? Судя по масляно блеснувшим глазам Вячеслава, он думает также.
Слав, и кто чаще будет бегать за чаем?подталкиваю я его.
Я обожаю чай, особенно с сухими вафлями,говорит громко, чтобы проводница услышала.
Да уж, по части обаяния я ему проигрываю, но вот по части напора могу составить конкуренцию. Поездка грозит стать очень увлекательной.
Чего взъерошились, петушки? Или на курочку гребни подняли?усмехается тётя Маша.
Теть Маш, не надо нас так называть. Слишком уж прижилось слово из тюремного жаргона, даже передергивает,отвечаю я за обоих.
Ваши билеты,ровным голосом произносит проводница, окинув взглядом нашу группу.
Здравствуйте, меня Вячеслав зовут, место 65. Когда к вам можно будет подойти за темно-коричневой жидкостью, а то так пить хочется, что даже переночевать негде?улыбается берендей и протягивает билеты.
Чай и белье получите, когда поезд тронется. Проходите, пожалуйста, в вагон,также ровно отвечает проводница.
Теперь пришла моя очередь включать обаяние.
Так кот играет с мышкой Так берендей играет с пищей
А мне можно без чая, лишь бы вы почаще улыбались,я превращаюсь в машину очарования.У вас такая чудесная улыбка, а от ямочек на щеках бросает в дрожь.
Ещё у меня прекрасно поставленный удар левой, и муж работает в буфете, так что проходите в вагон и приятного пути,прищуривается проводница.
Вячеслав успевает залезть по ступенькам, но останавливается, чтобы послушать наш разговор. Услышав ответ проводницы, он задирает голову, и громогласный смех наполняет коридор вагона. Стоящие на улице пассажиры тоже заражаются смехом и хохочут над двумя героями-любовниками. Я улыбаюсь, чтобы скрыть неловкость и залезаю в вагон. Следом за мной запрыгивает тётя Маша, проигнорировав протянутую руку.
Вещи залетают на верхние полки, запах сопревшей кожи приветствует нас. Усевшись на мягких сиденьях, мы ожидаем отход поезда. Провожающие за окном машут руками, утирают слезы и просят передавать приветы.
Поезд дрожит мелкой дрожью и дергается. Раз, другой. Вагоны начинают двигаться в одном ритме. Перрон убегает прочь. Какое-то тоскливое чувство сжимает сердце, как бывает всегда при отъезде. Вернемся ли? Что нас ждёт в конце пути? Похоже, что подобные мысли гуляют и в головах попутчиков, которые смотрят, как поезд понемногу выбирается из Иваново.
Приятного пути, уважаемые пассажиры! А я вам чаю принес. Извините, чего покрепче не употребляем!перед нами возникает человек с подносом в руках.
В светло-сером костюме, в белой сорочке с узким черным галстуком, мужчина выглядит так, словно только что вышел с делового совещания директоров «Газпрома». Русые волосы зачесаны назад и открывают небольшие залысины. В руках твердо лежит черный поднос, на котором подрагивают в подстаканниках граненые стаканы. Ложечки тоненько позвякивают, будто колокольчики.
Тётя Маша коротко вскрикивает, и её рука скользит за пазуху, туда, где греются медные иглы.
Не надо!останавливает её мужчина.Я с миром!
Вы всегда с миром, только потом войны разгораются!цедит сквозь зубы ведарша, рука так и не опускается обратно.
Кто это?интересуется Александр.
Один из пятерки старых перевертней. Он и ещё трое встретили меня у калитки, когда ты прорвал Защитные круги!
А я думал, это Юля
Нет, дочь Пастыря почему-то отказалась прикасаться к главному ведарю. Поэтому пришлось нам Нет, стой!поднятая вверх рука останавливает движение Александра.
Александр отмахивается от руки, глядя в серые глаза посетителя. Мы с Вячеславом внутренне подбираемся, чтобы быть готовыми к любому повороту событий.
Предлагаю сесть и поговорить как нормальные люди. Как нормальные люди,повторяет перевертень и улыбается своим словам.
Глава 18
О чем нам с тобой разговаривать, перевертень?ворчит Александр.
Хотя бы о цели вашего пути,отвечает гость.Я не думаю, что вам нужно туда ехать.
Он ставит поднос на столик и садится на скамью, подвинув Вячеслава. Он оказывается между нами, берендеями. Соседи с любопытством поглядывают на непонятную группу. Со стороны мы похожи на компанию туристов, что едут на «дикий» отдых. Вот только «костюм» среди нас выделяется как белый лебедь среди домашних уток. Тетя Маша дергает Александра за рукав, и тот с неохотой опускается на рыжий кожзаменитель.
Перевертень очаровательно улыбается нашим соседям:
Прошу прощения за то, что могли вас напугать. Мы старые знакомые и всегда разыгрываем небольшие сценки. Правда, Мария?
Его губы улыбаются, но выпученные глаза остаются холодными и бездушными, как у мертвого карася. Ведарша на миг переводит взгляд на молодую пару и склоняет голову набок:
Вам и в самом деле нечего бояться, мы лишь дурачимся.
Парень кивает и что-то шепчет на ухо девушке. Затем он демонстративно берет со своего столика сигареты, и пара удаляется в сторону тамбура. Наша группа провожает их глазами. Остальные пассажиры не обращают на нас вниманияобщаются старые знакомые, ну и пусть общаются, у людей другие дела: развернуть постели, развернуть газеты с жареными курицами, некоторые начали разворачивать свои души соседям.
Говоризачем пришел?шипит тётя Маша.
Я вижу, как раздуваются ноздри у Вячеслава, руки Александра слегка подрагивают, и ловлю себя на мысли, что неосознанно барабаню пальцами по бедру. А два опытных бойца сидят друг напротив друга совершенно расслабленно, словно коротают долгий путь игрой в «подкидного дурачка».
Я к вам от дочери пастыря. Она очень сильно просит вас вернуться и не усугублять своим присутствием то, что неминуемо должно произойти.
Твердая рука берет подстаканник за ручку, и гость размешивает сахар. Александр следит за поблескивающей ложкой. Молчит. Мы тоже не встреваемпризнаем право ведарши общаться с посетителем. А тот вольготно сидит между нами, посматривает на задумчивую ведаршу и спокойно помешивает чай. Его самоуверенность бесит не только меняна щеке Вячеслава пару раз дергается желвак.
Можешь передать дочери пастыря, что мы не свернем со своего пути,наконец произносит тетя Маша.Даже если все поляжем, то всё равноне отступимся.
Мужчина в костюме пробует дымящийся напиток и причмокивает языком. По нему видно, как он наслаждается сложившейся ситуацией. Еще раз отпивает и говорит:
Не знаю почему, но мне очень нравится чай от проводницы. Может оттого, что он предваряет новые впечатления пути? Или оттого что этот напиток является объединяющим для всего вагона, и люди за стенкой тоже пьют такой же чай? Или оттого, что стакан пропах множеством губ, и никакое дезинфицирующее средство не удалит их запах? Или оттого, что я могу представить, как впиваюсь каждому пившему в глотку?
Философ,ехидничает Вячеслав,шел бы ты подобру-поздорову, а то это будет последний стакан в твоей жизни.
Слава, не нужно нервничать, ему только того и нужно.
Перевертень звонко смеется и хлопает Вячеслава по колену. До сих пор не понимаю, каким чудом Вячеслав сдержался и не плеснул в лицо перевертня горячий чай? Я вижу, как пальцы крепко сжимаются на ручке подстаканника.
Для меня было новостью узнать, что берендеи помогают охотникам на оборотней. А-а, ты ещё новичок и не понимаешь всей глубины этой помощи,перевертень поворачивается сначала ко мне, а после к Вячеславу.Вот тыне первый год оборачиваешься, потерял своего друга из-за косвенной вины ведарей, твой учитель лишился брата и тоже из-за охотников Скажи, почему ты им помогаешь?
Откуда ты всё знаешь?ворчит Вячеслав.
Это не так важно!отвечает гость и ставит ополовиненный стакан на столик.Так что, этот вопрос так и останется висеть в воздухе?
Если знаешь, тогда и ответ не нужен.
Вряд ли вы будете заступаться за ведаршу, которая сгубила оборотней больше, чем людей в этом поезде. Причем как перевертней, так и берендеев. Может быть, из-за дружеских отношений с молодым ведарем? Однако если бы его не существовало, то вам было бы легче.
Вячеслав мотает головой:
Не так уж важно, почему мы помогаем. Помогаем и всё тут.
Ах да, из-за девочки, что появилась у сына убийцы пастыря и берендейкизаговорщицким шепотом начинает перевертень.
Александр ощутимо вздрагивает. Рука тети Маши сжимает его ладонь.
Так ты не зна-а-ал?протягивает перевертень.Не знал, что Людмилаберендейка? Значит, тебя использовали как быка-осеменителя, а потом просто бросили в забой? Забавно. Хотя от ведарей можно и не такого ожидать.
Ты всё сказал?холодно спрашивает тетя Маша.
Я чувствую, как мои пальцы барабанят сильнее. Перевертень стирает с лица вежливую улыбку и его рыбьи глаза вновь втыкаются в ведаршу.
Почти. Волчий пастырь всё равно возродится, хотите вы этого или нет. И ваше упорство лишь навредит ребенку. Вернитесь, и всё будет как прежде, может, станет чуть больше перевертней и только,отчеканивает каждое слово, словно отрубает по куску дерева.
Нет. Так и передай своей хозяйке.
В таком случае, кровь молодой пары будет на ваших руках,улыбается перевертень.
Тетя Маша кидает взгляд на соседние полки, я отклоняюсь и смотрю в стекло двери тамбура. Ребят не видно. Я мотаю головой на взгляд тети Маши, она легкой бабочкой вспархивает со скамьи и кидается к выходу. Мы бросаемся следом.
Поторопитесь!в наши спины бьет издевательский хохот.
Пассажиры удивленно оглядываются на бегущую группу, высовываются из-за стенок. Мамаша испуганно подтягивает к себе высунувшегося ребятенка, мужчина в майке и трико опасливо убирает ноги из прохода.
Мы долетаем до тамбура за несколько секунд, холодный ветер и запах табака приветствуют нас в конце пути. Дверь вагона отодвинута и в проход видны мелькающие кусты и деревья. Ребят нигде нет. Женский крик доносится со стороны последнего вагона. Александр выглядывает наружу:
Они на крыше.
Идем следом,ведарша мотает головой в сторону двери.
Александр складывает ладони лодочкой и тетя Маша, слегка коснувшись его рук, вылетает вон из поезда. Скрывается за стенкой.