Скоростью мы все же превосходили Темное воинство, и постепенно Тени начали отставать. Первыми отвалились модифицированные стрелки с красными глазами. Черные пугала, что все норовили присосаться и полакомиться жизненной энергией, довольно долго летели за нами, стараясь попасть дракону под крылья и тем самым сбить его с ходу, или же с настойчивостью обреченных бились о мою защиту. Наконец, отстали и они.
Кажется, оторвались!
Но дракон все летел и летел, а я, чуть живая, сидела, вцепившись в роговой отросток на его спине, и тряслась не только от холода, пережитого стресса и схлынувшего адреналина, который, кажется, забрал с собой последние мои силы, но еще и от осознания того, в какие неприятности мы попали.
Через ту Грань мы никогда уже не пройдем, потому что нас там будут поджидать враги. Возможно, у фоморов поблизости поселение или же гнездовон как быстро они прилетели! Возвращаться туда было бы самоубийством, примерно таким же, как и лететь вглубь Эллодара, убегая от недругов. Здесь все, все было самоубийством!
Ну я и попала! Неужели мы с Ронаном Маккормаком заперты в мире Темных?!
Глава 6
Дракон зашел на посадку, когда почти стемнело. Каменистую пустошь давно уже сменил низкий густой лес, которому, казалось, нет ни конца, ни края. Воинство фоморов отстало, а новое не спешило появляться, хоть я и вертела головой во все стороны и старательно таращила в полумрак глаза. Никого! Быть может, у красных скал мы наткнулись на место их обитания?!
Но спросить оказалось совершенно не у кого, потому что за время полета я, как ни старалась, но так и не заметила присутствия человека. Ни дорог, ни строений, ни распаханных крестьянских полей. Ни-че-го! Но ведь должны быть и города, и маломальская промышленность! Знала же, что у Темных были доспехи и оружие, отличные от того, что производили на Эирианне или в мире драконов. Да и живут же они где-то! Или мы попали в безлюдную часть континента, населенную одними Тенями?
Слишком много вопросов, к которым у меня не нашлось ни одного достоверного ответа.
Наконец, дракон выбрал для приземления небольшую лесную полянку. Сели. Я огляделась, готовая, если понадобится, закрыть нас магическим Щитом. В сгустившихся сумерках деревья вокруг выглядели уродливыми карликаминизенькие, с узловатыми ветками, будто бы изломанными бурями или же искривленными неизвестной болезнью. Неподалеку мелькнула зеркально-черная гладь озера, в которой отражалась кроваво-красная луна Темного Мира.
Никого! Тишина и покой, и даже порывистый ветер разогнал собиравшиеся было дождевые тучи. Оно и к лучшему, влаги с неба нам только не хватало! На спине у дракона я давно уже закоченела так, что едва могла пошевелиться. Оставалось только промокнуть для полного «несчастья»
Ящер наклонил голову, предлагая мне с него слезть. Как бы ни так! Все, на что я была способна, со стоном разжать сведенные судорогой пальцы и выпустить роговой отросток, за который держалась так, словно он был моей последней надеждой. Попробовала перебросить ногу через гребень на позвоночнике своего «коня», но не смогла. Ни в первый, ни во второй раз. Наверное, поняв, что у наездницы возникли проблемы, дракон перекинулся в человека. Незабываемое чувство паденияу-ух! только что сидела на жесткой спине ящера в нескольких метрах от земли, и тут Но вместо того, чтобы грохнуться на поросшую хилой травкой поляну, я оказалась в мужских руках.
Ты как? с тревогой спросил Ронан, поставив меня на ноги. Драться, как в первый раз, я не стала. Вместо этого попыталась прижаться к нему. Даже сквозь тонкую ткань куртки я чувствовала, насколько он горячий. О, ходячая печечка!.. Ну же, отвечай! Ты ранена?
Н-нет! клацая зубами, выдавила из себя. Мне х-холодно! Оч-чень, оч-чень холодно!
Еще и страшно до чертиков, но ему об этом знать не следовало.
Сейчас, погоди!
Стащил с себя рубаху. Натянул на меня, предварительно сдернув с моей спины рюкзачок. Я угодливо ему помогала, просовывая в вырезы голову и руки. Теплая!
Спа-спасибо! Но ты сам?.. я уставилась на голую мужскую грудь. Зубы клацали так, словно у них был концерт по заявкам телезрителей. Тебе же б-бу-удет холодно!
Не будет! буркнул он. Сейчас костер разведу, согреешься. Подожди здесь. Только не вздумай пользоваться магией!
А Н-ну да, я з-знаю! ответила ему. Вопреки приказу, поплелась за ним к ближайшим деревьям, хотя с трудом переставляла ноги. Болела не только рука, но и отбитая о твердую спину дракона пятая точка. Но оставаться одной мне совсем не хотелось.
А как мы разведем костер без магии? спросила у согнутой мужской спины.
Ронан распрямился. В рукаххворост, на лицеусмешка. Ясно! Значит, решил, что у нас вечер Глупых Вопросов, на которые он не обязан давать умные ответы. Ну и не надо! Я поплелась за ним на полянку, размышляя о чудесном методе трения палки о палку. Вот чем мы будем заниматься в ближайший час, ведь спичек в полет я не захватила!
Тут вспомнила, что у меня под рукой доисторический ящер. Драконье пламяответ на мой вопрос!
Ронан тем временем сложил хворост в центре поляны, затем притащил еще и поваленное дерево, на которое усадил меня. Заботливый, однако! Разжег костер именно тем методом, до которого я додумалась сама. И я потянулась к костру, грея руки, спину, живот, вдыхая едкий запах дыма, который мне показался чуть ли не райскими благовониями.
Мой спутник ушел за новой партией хвороста, а я, более-менее согревшись, добралась до рюкзачка. Итак, что мы имеем? Камень перехода, настроенный на возвращение домой, в Тару. Работает исключительно на Эирианне. Совершенно бесполезная вещь, но выкидывать жалко. Пригодится, когда вернемся домой! Ножик перочинныйхорошая штука, в хозяйстве пригодился. Затем вытащила из рюкзака пластиковую бутылочку с водой и шоколадку, засунутую туда еще с московских времен. Вот и все!
Ну что же, Мири, итоги дня неутешительны. Меня угораздило провалиться в Темный мир в комплекте с драконом, перочинным ножиком, бутылкой воды и батончиком «Сникерса». Еще были два амулета: одиндедов, второймамин, от дурных снов. Плюс цепочка с крестиком, подарок Инесс, но она не в счет.
Вытащила свое «богатство» из-за пазухи, чтобы, значит, полюбоваться
Но ведь это же И тут я поняла, как мы отсюда выберемся!
Долго созерцать амулеты и радоваться в одиночку мне не дали. Пришел мой негаданный попутчик, подкинул еще хвороста в костер. Сел рядом, посмотрел на меня. Я протянула дракону его рубаху.
Спасибо, уже согрелась, сказала ему. Держи, вот еще! добавила половину «Сникерса».
Заслужил, ведь он спас нас обоих! Вон как долго летел и унес меня от полчища фоморов! Только вот история с его появлением в Срединных Горах казалась мне крайне подозрительной. Ладно, выберемся отсюдаразберусь!
Что это? спросил мужчина. Взял «Сникерс», покрутил в руках, принюхался. Ну да, ни шоколада, ни Интернета мир Эирианна не знал.
Сладость из Мунстера, соврала ему. Мунстер находился на юге материка, мой отец как раз оттуда родом. Южаненарод странный, необщительный, от них можно ожидать чего угодно. Даже батончика «Сникерса». Твоя половина.
Съешь сама! вернул он честно поделенный шоколад. У тебя ушло много сил на магический Щит. Молодец! похвалил меня дракон.
Мне стало приятно, но я чуть ли не силком впихнула ему лакомство. Затем протянула бутылку с водой. Ронан задумчиво пощупал прозрачный пластик, покосился на меня, на что я снова покивала. Ну да, в Мунстере много необычных вещей!
Мирита
Мири, подсказала ему. Костер, теплая рубаха и пережитый бой располагали к дружеской беседе.
Мири, произнес он, словно пробуя мое имя на вкус. Мири, ты должна знать, что нам отсюда не выбраться. Чем раньше ты это поймешь, тем лучше. Если хочешь поплакать, сделай это сейчас. Позже может попросту не оказаться времени. Думаю, в покое нас не оставят.
Я знаю, мирно сказала ему, и плакать не собираюсь. Обратно тем же путем нам не пройти.
Мы не вернемся на Эирианн, добавил мужчина. Посмотрел на меня выжидательноне начнется ли истерика. Отсюда никто не возвращался. Но мы живы, и я сделаю все, чтобы прожили как можно дольше.
Это и есть твой план? усмехнулась я. Прожить как можно дольше?
У тебя есть другие предложения?
Есть, и еще какие!
Ронан Можно буду называть тебя именно так? Мы обязательно вернемся, потому что у меня есть амулет.
Я вытянула из-за пазухи черный камень на серебряной витой цепочке. Сняла с шеи, помахала перед его носом. Мужчина посмотрел на меня с сомнением, но промолчал, наверное, решив не спорить с сумасшедшей.
Этот камень настроен на перенос в другой мир. Нет, не в Эирианн! покачала головой. Помнишь мои крылья? Я могла бы сказать, что они тоже сделаны в Мунстере, но не хочу тебе врать. Мой отецархимаг Кейн Логан
Странно, но мне показалось, он знает. Быть может, потому, что он кивнул слишком уж уверенно.
Мы ходим через разные миры, потому что в нас есть кровь Медиаторов, продолжила я, и на это он снова кивнул. Сама я еще не могу перейти через Грань, не доросла пока. Дед подарил мне этот камень, когда я начала летать. Ну, с помощью тех крыльев, что мы бросили у камней Он настроил его на переход в другой мир, куда я переношусь раз в неделю. Следующий будет как раз через два с половиной дня. Нет, уже меньше!
Значит, в другой мир? прищурился он недоверчиво.
Да, и мой амулет сработает уже здесь, на Эллодаре. Все, что нам нужно продержаться еще двое суток. А потом Просто будь рядом, и я заберу тебя с собой в мир Летающих Островов!
Мири
Я не сошла с ума, и не надо на меня так смотреть! Когда амулет заработает, мне надо держать тебя за руку. Прямой контакт, и ты уйдешь вместе со мной.
Хорошо, сказал мужчина. Будет тебе моя рука!
Странно сказал, будто я предложила выйти за меня замуж, а он взял и согласился.
Смотри, что у меня еще есть, протянула ему нож. Увидела, как мужчина улыбнулся. Да, яневеста с приданым: и амулет, и перочинный нож, и семья архимагов. Может, нас даже спасут намного раньше, произнесла я мечтательно. Родители будут меня искать. Если поймут, что мы с тобой в Темном Мире, то перевернут здесь все с ног на голову. Дед тоже подключится А дед мойэто оружие массового поражения.
Ронан улыбнулся.
Буду рад познакомиться с твоей семьей!
Я украдкой вздохнула. Тут могли возникнуть сложности. Отец терпеть не мог драконов, так что вряд ли знакомство принесет Ронану Маккормаку радость, но знать ему об этом необязательно.
Познакомишься, осторожно пообещала ему. Когда мы отсюда выберемся.
На твоих сладостях и с двумя глотками воды мы долго не протянем. Я отправлюсь на охоту, потом ты попробуешь поспать. Утром полетим дальше. Два дня, говоришь?
Два дня, подтвердила я.
Продержимся! заверил меня Ронан. У нас неплохие шансы пережить эту ночь. Фоморы не любят темноты, нападают только на рассвете.
Откуда ты знаешь? Воевал?
Опять не ответил. Поднялся и ушел в лес, прихватив пустую бутылку. Вернулся через несколько минут, но уже с полной. Вода из озера пахла тиной, и у нее был странный металлический привкус, но пить Кажется, можно.
Я скоро вернусь, пообещал мне Ронан. Смотри в оба!
Он вернулся где-то через полчаса. И не один, а с животным, похожим на гигантского броненосца. Дракон держал его в зубах, затем положил перед костром и прижал огромной лапой, чтобы не сбежал.
Поймал? похвалила его. Молодец!
Отвернулась, когда он прокусывал панцирь, а затем выковыривал окровавленную тушку, но уже в обличии человека. Разделал его моим перочинным швейцарским ножом, насадил на вертел. Сказал, что по близости ничего другого не пробегало, а оставлять меня надолго он не захотел. На мясо я тоже косилась с превеликим подозрением, но, когда оно зажарилось, все же рискнула попробовать. Уговорила себя, что два дня в таком темпебежать-стрелятьна батончике «Сникерса» я не продержусь.
Оказалось, очень даже ничего. Правда, соли не хватало и ещё кетчупа, чтобы заглушить горький привкус чужого мира.
Ложись спать! приказал мне дракон. Я буду караулить.
А ты? Спать, я имела ввиду
Он поморщился.
Ложись уже, Мири Логан!
И я улеглась, но все никак не могла устроиться. Мерзла, хотя Ронан принес молодые ветки с короткими колкими листьями, устроив мне ложе. Но тепло было только той стороне, которая оказывалась ближе к огнюлибо спине, либо груди. Да еще и рука болела, а ведь магией пользоваться нельзя!..
Пока он ходил на охоту, осмотрела. Нет, не перелом, а сильный ушиб и, подозреваю, растяжение. Ворочалась я долго, пока мужчина, вздохнув, не переложил меня к себе на колени. Обнял. Уверена, из чувства жалости! Хотела было протестовать, но решила, что будет теплееи ему, и мне. А хворост подбрасыватьво-он какую кучу принес! он и так дотянется!
А я подремлю с часик, не больше, и заступлю вместо него на караул.
Глава 7
Не знаю, что именно меня разбудило. Быть может, занемела рука, или же стало слишком страшно даже во сне без сновидений Открыв глаза, я уставилась в темноту ночи. На меня безразлично смотрела чужая луна с чужого звездного неба. И я даже не попыталась найти знакомые созвездия, потому что знала, что здесь таких нет и в помине.
Тут Ронан, придерживая меня одной рукой, осторожно подкинул в костер пару веток. Пошевелился, устраиваясь удобнее, при этом стараясь меня не разбудить, но я уже проснулась. Окончательно и бесповоротно.
Кажется, в полудреме я провела пару часов, не больше. Но зыбкая явь сновидений сразу растворилась от осознания суровой реальности. Яна Эллодаре. Пусть не одна, а с дракономздоровенным крылатым ящером! но за нами охотится целая армия фоморов. Да что там армия, скоро на нас ополчится целый Темный мир!
С какой стороны ни посмотри, наши шансы на выживаниеминимальные.
Но я не собиралась сдаваться. Так же, как и он.
Чуть повернув голову, принялась рассматривать мужчину из-под полуприкрытых век. Вспомнила нашу встречу в Академии. От первых моих ощущенийзаинтересованности, щедро приправленной вожделением, вызванным магией Первородных, не осталось и следа. Сейчас я испытывала к дракону лишь благодарность. За то, что не бросил меня возле красных скал. За то, что заботился, кормил, поил, позволил спать на своих гостеприимных коленях, пообещав мне продержаться целых два дня.
Но для того, чтобы продержаться, он тоже должен был отдохнуть!
Ронан, я рывком села, затем потерла занемевшую руку. Черт, ну как же холодно! Спасибо за твои любезно предоставленные колени. Очень, очень удобно! Но теперь твоя очередь Я не о коленях говорю!.. Что за бред я несу?! В общем, теперь ты поспи, а я присмотрю за костром.
Ложись обратно, Мири! Спи и не выдумывай!
Я уже больше не засну, а тебе стоит отдохнуть. Утром нам понадобятся твои крылья, раз уж мои мы бросили у скал
Он уставился на меня, словно пытался понять, злюсь я на него или нет. Пожала плечами, изобразив на лице улыбку.
Я на тебя не в обиде. Это ты меня прости, что не сразу сообразила, где мы очутились.
Хорошо! неожиданно согласился Ронан. Но только на час, не больше! Но если ты что-то услышишь
Не волнуйся! Если пробежит или проползет кто-то подозрительный, ты узнаешь об этом первым, заверила его.
Вскоре он уже вытянулся около костра на ложе из веток. Нет, на мои колени претендовать не стал. Хотя, если бы попросил, я бы не отказала. Исключительно из братской любви!
Мужчина заснул почти сразу, и я долго прислушивалась к его дыханию, разглядывая спокойное, красивое лицо. А ведь я и понятия не имела, сколько ему лет! Тридцать? Триста? Или же Детям Богини Дану дарована вечность, но годы обучения в Академии обычно приходились на молодость, так что вряд ли его возраст перевалил за первое столетие.
Решительно перестала пялиться на своего компаньона по несчастью, вместо этого принялась вглядываться в черную чащу. Нет, туда тоже лучше не смотреть, потому что чудилось мне всякое-разное И движения, и тени, и даже иссиня-черные фантомы. Глюки у тебя, Мири, вот что! Никого там не было, ведь тишина стояла такая, что, казалось, звук моего напуганного дыхания разносился на всю округу.
Я в который раз пожалела, что не привыкла к походной жизни. До этого мы выезжали пару раз с классом загород, да и дед с Инесс брали меня в путешествия по мирам, но чтобы ночь и костернет, такое у меня в первый раз!.. Потому что родителям в моем детстве было совсем не до походов, а до войны на Эирианне и до нашего с близнецами спасения