Я кивнул тогда и опять промолчал. А что добавить? Не меньше я Илью люблю и судьбы у нас схожи. Я тоже парализован был и на печи сидел, пока калика перехожий не вылечил.
Долго еще Влад с отцом Ильи у закрытых ворот говорил. Да победил его богатырь в схватке спора. Поверил дед нам и даже во двор пустил, на скамью усадил и похлебкой вкусной накормил с заячьими ушками и травами. Вкуснотища!
Скажу я вам парни где Илью найти. Нет его в Муроме, но рядом богатырь. Намного ближе, чем вы можете представить. Докажите мне доблесть свою. Поручение выполните сложное и очень опасное для простого человека. Оружие хоть есть у вас?
Влад продемонстрировал меч свой короткий, простенький, а я пращу самодельную. Покачал старик головой, оружие в руках повертел да и вернул.
Ну допустим. Справитесь, если будет желание.
Есть желание дедушка, торжественно объявил Влад, меч забирая, все сделаем, чтобы с Ильей познакомиться.
Так точно, выдал вдруг я незнакомый речевой оборот.
Хорошо, сказал дед Василий, посмотрев на меня подозрительно, но сразу отвлекся и про подозрения забыл: Нежить разбушевалась в лесу Муромском. Вурдалаки ходят по селу, как к себе домой. Коровам головы отгрызают, коней уводят и следа не остается. Не помогают домовые и амулеты. Раньше такое тоже случалось, но очень редко. Один раз на весну мог показаться подвыпившему вурдалак, да курочку забрать раз в месяц, а сейчас каждую ночь шарятся упыри. Я лично пятерых видел и троих успел прибить.
Василий махнул рукой и только теперь я заметил черепа на заборе висящие, направленные в стороны света разные.
Устал народ. Непонятные дела творятся вокруг Мурома.
Это не только у вас так, вставил я и замолк под тяжелым взглядом Василия. Не любил старик, когда его прерывали.
Говорят, что главный вурдалак засел в лесу нашем. На болоте. И пока он там будет, у нас, у жителей, счастья не будет. Изгоните Главаря, очистите лес. Если сделаете все правильно и живыми назад вернетесьбудет вам Илья, хоть и не сразу.
Я хотел прервать его тогда и уточнить про "хоть и не сразу", но счастливый Влад уже был на все согласен и задание с радостью принимал. Можно было бы еще поспорить, но чертовы символы опять у меня перед лицом выскочили и пока я разбирался, старик нас за ворота вытолкнул да ставнями хлопнул.
Опять? Влад смотрел на меня понимающе и осторожно. Да не брошусь я на тебя брат и нос не отгрызу.
Опять.
Вот что видел я перед глазами тогда.
"Вы получили задание "Хозяин Муромского леса"
Цель задания: Уничтожить вурдалаков и главного Вурдалака в центре леса
Награда: + **** опыта
Штраф за невыполнениенет
Репутация с Муромом +100
Репутация с нежитью лесной100
* * *
Ты знаешь, что Илья в темнице киевской сидел много лет и зим? спросил Влад, когда мы возвращались в Муром.
Не слышал А за что?
Поговаривали, что за измену. Что Илья самого князя Владимира ослушался и даже спелся с басурманами. Хотел им ночью ворота открыть, чтобы дружинников во сне легко было перерезать. Да Алеша и Добрыня планы разгадали зловещие и Илью опередили. Еле скрутили.
Брехня, зевнул я, богатыри не предают и нет такой силы, что Илью смогла бы остановить, если бы он не захотел.
И я не верю, вздохнул Влад, только люди талдычат постоянно, а вода камень точит.
И Аленка говорила? переспросил я. Ладная девка, стройная, грудь высокая, волосы красные как огонь яркий. А Влад уже и думать про нее забыл и сейчас отмахнулся.
Потом её заберем. Сейчас нужно богатырями стать, да тайну разведать эту. Где подевались они все. А Илья он не предатель, да и правду говоришь. Не сидел бы он в темнице ни одной ночи. Плечом бы дверь выдавил, да ушел босиком по земле русской. Она силу ему дает.
В темнице нет земли, напомнил я, там пол крытый камнем.
Да ну тебя, уже раздраженно махнул рукой Влад и я еле уклонился от удара случайного. Такой зацепитголовы можно лишиться или зубы с земли собирать полдняПойдем лучше к бате Илюшиному. Отчитаемся о выполненном задании и награду получим.
Деревня встретила благостной ленивой тишиной и куриными ленивыми криками. Собаки еле поднимали отяжелевшие ото сна головы и слабо гавкали, пропуская гостей. Первый раз реакция была более активная, но тоже не злая.
А как же басурмане? спросил я Влада, подпрыгивая рядом с ним и пытаясь попасть в его широкий шагЗайдут так и положат всех ночью, а эти длинноухие даже не почешутся.
Думаю я, эти друзья человека не такие простые. От нас Русью пахнет. Землей нашей, молоком, хлебом, воздухом и дождем. А басурмане воняют противно лошадьми, смертью и засаленным запахом дороги. Степью и пустынным ветром. Сразу охранники почуют их и войти тихо не дадут.
А ты их нюхал? переспросил я, ибо недоверчив по жизни, да про боевой опыт Влада знаю не по слухам.
Кого? удивился он и даже остановился и взял меня за воротКого я должен нюхать, брат?
Я брата не боялся и отвечал смело, почти не дрожащим голосом.
Так басурманина.
Во даёт, засмеялся Влад, Ты иногда как скажешь брат, что хоть падай. Зачем нюхать мне? Для этого собачки есть, друзья-человека. А вонь басурманская она глаза режет, это все знают.
* * *
Деда Василия дома не было. На дверях огромный замок, скотина заперта в сарае, у кур зерна через край. Ушел дед и надолго. Мы стояли во дворе и разочарованно осматривались по сторонам. Дом заперт, над дверями защитные амулеты, животные накормлены, напоены и почищены. На пороге стоят три кадки со свежим молоком накрытые тряпочками: для соседей или на продажу?
Я присел на порог и напился теплого свежего напитка, белые струи текли по подбородку и капали на грудь. Влад смотрел на меня неодобрительно, но ничего не сказал.
Что делать будем? спросил я напившись и поставив недопитый кувшин на место, И где награда наша?
По дороге мимо дома бежал паренек, увидел нас, остановился и залез на забор, пожевывая длинную травинку.
Чего уставился? гаркнул Влад.
А чего? лениво ответил мальчуган не испугавшись ни разу.
Василий где знаешь?
Ну, подтвердил собеседник и свесил босые ноги на нашу сторону.
В деревне он?
Ну, мальчишка начал болтать ногами, рассматривая серые, покрытые сельской пылью пальцы.
Покажешь где?
Таки я вам не глашатай, вдруг заговорил хитрый паренек. Почему хитрый? Сейчас узнаете. Я то сразу понял, что заработать он хочет и достал монетку.
А если так?
Мальчик сделал умное лицо и даже почесал лохматый затылок.
А зачем вам дед Василий? Может вы тати какие или упыри?
Ах ты, рявкнул Влад и шагнул к забору, сжимая кулаки, Я тебе дам упыри. На богатыря русского наклеп наводить.
Мальчишка уже соскочил с забора и готовился, бежать но вернулся и с любопытством посмотрел на моего взбешенного друга.
Злой какой, пробормотал пацан глядя искоса, ну, пойдем что ли? Отведу в кожевню.
Дед занимался обработкой воловьей кожи когда мы пришли и только приветственно махнув рукой вытер со лба пот и продолжил работать. Окунул шкуру в мерзко пахнущий ящик, закрепил ее равномерно и подошел к нам, вытирая огромные лапы.
Справились что ли? Или с позором бежали?
Вурдалак ликвидирован, опять сказал я непонятные слова, сами вырывающиеся из горла и опустил глаза.
Справились, отец, Влад протянул отрезанный кусок вурдалака и замолчал выжидающе. Дед покрутил мясо в руках, и так и эдак, пофыркал да и кинул ее в угол сарая.
Выполнено задание "Хозяин Муромского леса" Получена награда?? опыта. Выполнено дополнительное задание +?? опыта Всего опыта?? из??
Репутация с Муромом увеличена на * Репутация с нежитью лесной уменьшена на *
Опять эти чертовы знаки высыпались перед глазами и запрыгали, как бесенята. Я замахал руками разгоняя их, хотелось увидеть как будет говорить дед и не пропустить ничего. Влад и Василий молча смотрели на меня, причем у отца Ильи было очень кислое выражение лица. Он вопросительно посмотрел на Влада, а тот только пожал плечами и улыбнулся виновато. Не виноватая я, он сам такой.
Однако, сказал дед, Луком владеет кто? Я немного стреляю, затараторил Влад, В глаз белке не попаду, но по врагу не промахнусь. Хотя предпочитаю, конечно, мечи. В холодном оружии вся сила Руси..
Кожевник махнул рукой и Влад замолчал, посмотрел на меня.
Пращники мы, ответил я и даже продемонстрировал зачем-то оружиеВот.
Кожевник кивнул и отошел к дальней стене, там где на крюках висели сумки, конская сбруя, щиты, колчаны, седла и еще множество изделий, для изготовления которых требовалась кожа. Взял небольшую сумочку на ремне и кинул мне. Красная надпись прыгнула в глаза опережая подарок, но я уловил траекторию полета и поймал, отгоняя морок.
Для камешков твоих, буркнул дед, не отрывая от меня взгляда, повесь на пояс и пусть твоя рука теперь бьет сильнее и точнее.
Я поблагодарил, повертел красивую кожаную вещицу в руках и с удовольствием надел её. На внутренней стороне заметил вышитые руны, но я таких не знаю, хотя немного занимался рунописанием раньше.
Все, сказал дед, в расчете. Спасибо за помощь. Желаю вам удачи по пути в Киев, из вас выйдут хорошие богатыри.
Он отошел к стене и начал перебирать седла, повернувшись. Мы стояли и смотрели на его широкую спину, с пятном от пота на позвоночнике. Дед обернулся и развел руками.
Ну что еще?
Уговор у нас был, сказал Влад тихо, Мы помогаем нежить уничтожить, а ты нас к Илье приведешь.
Да, поддакнул я, потому что тоже рассчитывал богатыря сегодня встретить.
Я сказал "Будет вам Илья, хоть и не сразу". Сказал?
Сказал.
- Будет. Мы русские не обманываем друг друга. Но время не пришло еще. Не каждому дано с богатырем встретиться. Занята наша геройская троица и чтобы с ними встретиться нужно быть или богатырем удалым или князем великим. Вы кем предпочитаете?
Богатырем, буркнул Влад.
Можно еще великим рунописцем стать, оружейником или кожевником.
Или родственником, вставил я.
Это точно. Желаете услышать продолжение?
Мы кивнули одновременно, как куклы тряпичные в руках.
- Я могу обучить вас, могу сделать из вас богатырей, как сделал из Илюши. Это сложно, долго и тяжело но возможно. Если есть желание. Только тогда вы сможете отправиться в Киев и поступить в киевскую дружину, которой руководит Добрыня. А там и Алешу увидите с Ильей.
* * *
Так мы и получили цепь задач, которая по итогу должна привести в Киев как по натоптанной тропинке. К богатырям мы должны прийти не просителями, а братьями.
Наговорил дед очень много: рассказывал обо всем, что должны мы сделать и чего добиться, перед тем как отправиться в путь. Но для начала пообещал накормить, в баньку сводить и спать уложить. А с утра можно и начать.
Накормленный, раскрасневшийся после бани и пива крепкого я попросил место на печи и закрыл глаза, погружаясь в дрему сладкую, а проснулся в самом худшем кошмаре.
Длинные худые змеи обвивали тело и сосали кровь из могучего тела, вот, что я увидел, когда открыл глаза. Целые клубки холодных тел были везде, вокруг рук, вокруг поясницы и впивались в спину, но самое страшное, что нельзя было скинуть нечисть ползучую, сесть и раздавить в кулаках ядовитых тварей. Я лежал в гробу тесном и прозрачном. Пошевелиться не было возможности и даже поворачивал головой с трудом. Над крышкой гроба бродили люди в странной одежде и смотрели на меня, что-то говорили открывая рты, но я их не слышал. Хотел закричать, позвать на помощь, но не смог выдавить ни звука.
Этот страх не передать словами простому крестьянскому сыну и не должен я был бояться. Смерть не страшна богатырю, страшно то, что нельзя отпор дать, а только глазами беспомощно лупать.
Набрал я воздуха в грудь да побольше и закричал во всю глотку, чтобы звуком мощным выбить крышку из могилы моей и змей разогнать, да так и пропал.
* * *
Андрий! Андрий! Ты чего! кричал Влад толкая осторожно за плечо.
Я открыл глаза и понял, что это был сон. Теплая печь никуда не делась, а прозрачный гроб с молчаливыми призраками был всего лишь кошмаром. Вот он Влад. Родной, стоит свежий и громкоговорящий, трясет за плечо.
Я отмахнулся, слез с печи и пошел умываться. Влад сидел на пороге и трескал большой деревянной ложкой тюрюэто накрошенный в молоко хлеб. Женщины обычно делают тюрю на воде или квасе, но мы в гостях у деда Василия.
Бери ложку и садись рядом, прошамкал с набитым ртом Влад, на воздухе вкуснее.
Я спорить не стал и пошел за добычей. Деревянная миска полная тюри стояла уже на столе, а ложка аккуратно пристроилась рядом. Влад чавкал во дворе не смущаясь и я уже мысленно присоединился когда увидел над столом, прямо на стене ЭТО.
На стене рядом с иконой (какой иконой, которая защищает воина или путника) висел длинный с пол-руки длиной зуб. Или нет?
Я отставил миску и присмотрелся. Похоже на клык неизвестного зверя. Черный как смола, заостренный к низу и красные обрывки плоти еще сохранились вверху, но засохли.
Что это? спросил незаметно подошедший Влад.
Я боялся сказать о том, что думаю потому что боялся ошибиться и только молча смотрел. Богатырь наклонился ближе и прищурил глаза, разглядывая клык, похожий на человеческий. Лицо его вдруг перекосилось и он отпрянул, выпучив глаза как выброшенная на берег рыба.
Так ведь это! Не может быть.
Что? спросил я, что ты понял?
Влад не отрываясь смотрел на зуб и даже забыл закрыть рот, маленькими шажками отходя назад.
Ты представляешь чей это клык может быть, почти прошипел он, благоговейно рассматривая нестандартных размеров клык, ты представляешь, на что мы смотрим сейчас. Что мог привезти отцу из дальней поездки Илья отцу на память?
Не знаю. Не люблю загадок.
Я отвернулся и начал собирать вещи. Не люблю тайны и недоговорки.
Пошли уже. Забирай свою котомку, пора становиться богатырями.
* * *
Солнышко припекало. Макушка раскалилась только вышел на порог, яйца можно жарить на лбу. Старик во дворе рубил дрова, по ухарски размахивал топором, разбрасывая щепки. Он был без верхней рубахи и не то, чтобы мускулами играл. Скорее худое жилистое тело без излишних красивостей. Но врезать мог так, что головой проломишь ограду. Все-таки правду люди говорят, яблоко от яблони недалеко падает.
- Проснулся малыш, рявкнул дед, одним ударом перебивая еще одну толстую ветку, Долго любишь полежать на печи, совсем как Илья в молодости.
- Да я, попытался оправдаться, но вышло плохо, перебил дед.
- Может и толк с тебя будет. Может это ваша особая богатырская примета.
Все вы лежебоки. А второй где? Что делает? Али передумал?
- Не передумал, отец, провозгласил Влад, появляясь на пороге, Выполню все, что скажешь. Только в награду хотелось бы клык Соловья Разбойника получить, тот что в доме хранишь. Возможен ли такой обмен?
- Ишь ты, улыбнулся Василий, когда я с некрасиво открытым ртом переваривал полученную новость. Клык Соловья Разбойника это сильнее встречи с Ильей будет. Черт, да это же сам Соловей, великий разбойник, тот что посвистом молодецким деревья гнул и людей с ног сбивал вместе с лошадьми. Хочешь клык Соловья? Дык, почему бы не наградить. Илья говаривал отдашь богатырю молодому, ежели такой найдется. На память и на долгую службу. Вас правда двое, но это ничего. Выполните все мои порученияполучите клык. А то что вас двоене беда. Думаю не подеретесь, тем более есть у этого клыка брат.
Второй клык? уточнил я.
Да, старик рубанул очередную деревяху и сел передохнуть, прямо на отрубленную половину, утирая пот, Только я вам ее не отдам ибо не у меня на сохранении. Но подскажу где искать, если понадобится.
Мы хоть всю челюсть соберем, расправив плечи гаркнул Влад, это же какой жир (ЖИРбогатство, изобилие. Прим. автора.).
Старик мягко улыбнулся и покачал головой как будто сомневаясь в богатырских навыках друга.
Многие пытались, да никто не собрал. Разорвали Соловья бояре, да купцы и священники на клочки-сувениры и растащили по всему свету. Кто домой на память, кто на продажу, кто иноземцам передал за большие деньги, кто и на опыты или дома держит в чулане. А ты говоришь челюсть. Сам Илья только два клыка смог ухватить и для этого пришлось пару наглых челюстей приголубить. А ты жир, жир. Я вам и клык просто так не отдам. Поработать придется и удаль молодецкую показать.