Ну растерялся Волк. В столовую, например.
Маша прыснула со смеху и, отдышавшись, ответила:
Это самое романтичное предложение из всех, что мне делали! Хотя один чудак предлагал взглянуть на брачные игры рукокрылов.
Позже, проводив девушку до ее комнаты, Волк со счастливой улыбкой на лице брел по коридору в сторону своего жилища.
Он сначала не обратил внимания на полноватую мамашу, беседующую со своей маленькой дочкой.
Мама! кричала девчушка, сжав кулачки и топая маленькой ножкой. Почему вы меня так назвали?! Меня все дразнят!
Ну что ты, малыш, успокаивала ее мать. Кристинаочень хорошее имя
Но Волк уже этого не слышал Взгляд его уткнулся в пол. Словно каменное изваяние, он застыл посреди коридора
« Мама, а почему у меня такое странное имя? Меня мальчишки дразнят
Так хотел назвать тебя твой отец незадолго до того, как погиб. Он сказал: Наш малыш будет похож на маленького волчонка, родившегося в диком лесу. Волкв этом имени чувствуется великая сила духа и стремление выжить во что бы то ни стало!»
Волка бросило в дрожь Словно наяву он слышал голос своей матери. Воспоминания гигантской лавиной рвались сквозь блоки, вызванные травмой после падения с высоты! Он почти побежал по коридору, отыскал свою комнату и, нащупав в кармане ключ, нетерпеливо достал его и открыл замок. Захлопнув дверь, Волк лег на постель и закрыл глаза Река памяти, прорвав плотину, растекалась по его сознанию, унося в далекое прошлое
Его беременную мать приютили люди, обитавшие в подземном бункере под обломками некогда большого и прекрасного особняка. Предусмотрительный хозяин этого дома на глубине двадцати метров выстроил убежище, где можно было укрыться от глобальных природных катаклизмов и Последней войны. Там было все необходимое для выживания большой группы людей: защита от радиации, многоступенчатая фильтрация поступающего воздуха, подземный источник воды, богатой минералами. Отсеки убежища были забиты консервированными продуктами, хранящимися в особых условиях; медикаментами, книгами различной тематики: от научных трудов, истории и философии до развлекательной литературы. В бункере было несколько жилых отсеков, канализация, мастерская для простейших работ и даже маленький скотный двор и огород.
Ладу, мать Волка, радушно приняли, накормили и выделили ей маленькую комнату. Вскоре на свет появился маленький Волкименно так поклялась Лада назвать ребенка своему умирающему мужу. Мальчик развивался значительно быстрее своих сверстников из «Бункера» как окрестили обитатели свою базу. Волк и еще несколько детей воспитывались по книгам библиотеки, изучали историю предков, основы наук.
Когда припасы почти закончились, жителям «Бункера» пришлось выйти на поверхность, где они столкнулись с ужасами мутировавшей Природы. Шли годы, люди приспосабливались к новой пугающей реальности и обучали своих детей способам выживания в новом жестоком мире. Учитель воспитывал в детях силу духа и пытался донести до них извечные постулаты многовековой мудрости предков.
В закромах Основателятак звали люди «Бункера» человека, построившего убежище, хранилась большая коллекция оружия, в основномхолодного. Несколько десятков прекрасных японских мечей лежали в резных катана-дай. Ножи айкути и танто располагались на импровизированных стеллажах. Прошли годы, прежде чем Учитель вручил Волку его мечкатану. С замиранием сердца ученик плавно и осторожно оголил клинок и принял боевую стойку.
Нет, сказал строго Учитель. Сначала ты научишься ухаживать за этим бесценным оружием.
И, запасшись пудрой и маслом, Волк полировал мечи до тех пор, пока Учитель не одобрил сверкающие в свете факелов клинки. Потом он вручил парню деревянный меч, и долгие месяцы они отрабатывали колющие, режущие удары, отвод клинка в сторону, защиту и нападение.
Наступали моменты, когда Волк, находясь на грани срыва, спрашивал Учителя о том, когда же он, ученик, наконец, будет готов.
Когда ты станешь безупречным, спокойно отвечал старый мастер.
Но мое владение мечом и так безупречно!
Все, что делает воин, он должен делать безупречно. В тебе сейчас говорит чувство собственной значимости. Запомни: нет ничего важнее в этой жизни, чем безупречность воина.
Вы мудры, Учитель. Посоветуйте, как мне быстрее достичь этого состояния!
Я?! улыбнулся старик. Я уже ничем не могу тебе помочь. Лучший твой другэто твоя Смерть. Ее советы бесценны. Онатвой верный спутник на протяжении всего жизненного пути.
Прошло много времени, прежде чем Волк усвоил суть слов Учителя. Однажды парень тайком покинул стены «Бункера», захватив с собой лишь свой меч. Ему повезлоСмерть привела его к расположившемуся у костра патрулю нео. Их было четвероогромные, лохматые, исполненные звериной жестокости. Они были вооружены дубинами и заточенными железяками. Волк подошел к костру, возле которого расположились нелюди, плавно извлек свой меч и застыл, обхватив руками покрытую кожей ската рукоять.
Хомо? удивленно прорычал один из нео и оголил желтые клыки в радостном оскале.
Хомо принес мне меч! взревел второй, поднимая свою дубину.
Глупый Хомо! взвыл третий, рывком поднимаясь на ноги.
Они окружили его с четырех сторон. В голове Волка царила абсолютная тишина. «Мысли мешают неразумному воину», так любил повторять Учитель. Едва нео оказались на дистанции удара, меч парня совершил два неуловимых для глаза росчеркадва зверя удивленно охнули, глядя на кровь, хлещущую из страшных ран на их телах. Слух Волка пронзил яростный рев сзадив развороте воин плавно ушел в сторону, срубив лапу с зажатой в ней дубиной. Через мгновение поляна превратилась в живой бесноватый клубок тел. Взбешенные нео, скопом накинувшиеся на странного Хомо, по большей части только мешали друг другу. Волк же, справившись с волнением, охватившим его в первые секунды боя, исполнял меж мохнатых окровавленных зверей жуткий, но красивый танец смерти. Конечно, досталось и ему: рваная рана на голове от прошедшей вскользь дубины; рубленое, до кости, повреждение предплечья. Но уже через несколько мгновений Волк стоял на поляне, окруженный подыхающими и захлебывающимися в крови мутантами.
Когда он вернулся на базу и вывалил из мешка четыре обезображенные головы, то сказал старому мастеру:
Учитель, вы были правы, Смертьнаилучший советчик.
После этого началось обучение стрельбе из арбалета, рукопашному бою. Стремясь к безупречности, Волк пытался довести любое из занятий до совершенства. Наряду с опытными «добытчиками» он совершал вылазки за территорию базы, собирая все, что могло пригодиться в быту. В одном из таких рейдов он наткнулся на мертвое обезглавленное тело странного человека. Странного потому, что подобной одежды и экипировки молодому воину встречать еще не приходилось. Серого цвета куртка из плотной влагонепроницаемой ткани с капюшоном Поверх неебезрукавка со множеством карманов Высокие добротные ботинки со шнуровкой А главноеогнестрел, который до этого Волк видел только на картинке книги из библиотеки! Парень с сомнением оглядел свою одежду: протертая до дыр кожаная куртка, латаные штаны и сапоги с отваливающейся подошвойи решил, что мертвецу одежда уже без надобности. На мертвеце Волк также обнаружил кожаный футляр с еще одним, короткоствольным, огнестрелом. Достав оружие и повертев его в руке, боец заметил надпись на незнакомом языке: «GRACH». Вскоре парень уже полностью переоделся, а тканью подкладки своей куртки тщательно протер приобретенное оружие. В карманах странного жилета, снятого с трупа, он обнаружил четыре полных магазина с патронами, несколько обойм для малого огнестрела и нож из черной стали с надписью «ДВ-1». Отдавая дань благодарности покойнику, он похоронил этого человека в неглубокой яме и забросал могилу камнями и железом, чтобы местные падальщики не добрались до тела. Дома, на базе, он отыскал нужную книгу и тщательно изучил по ней свое новое оружие, требования по уходу за ним и правила хранения.
Увидев огнестрел, Учитель с сомнением покачал головой:
Волк, это, конечно, очень ценные трофеи, и я уверен, что они не раз пригодятся тебе. Но не забывай, что истинно верное оружиеэто твой разум. Научись как следует пользоваться ими любой из врагов будет бояться и уважать тебя!
Чем старше становился Волк, тем более незаменимым становился он для своей группы. Большинство боевых задач теперь ложилось на его плечи, так же, как и организация укреплений. Некоторые охотники не возвращались домой из рейдов, и по поводу причин этих исчезновений ни у кого не возникало никаких сомненийокрестности буквально кишели мутантами, разбойниками и дикими зверями. Мужчины умирали рано, многие не доживали и до сорока лет. Со временем Волк стал подозревать, что с некоторыми членами их общины «что-то явно не так». Люди часто болели, у некоторых были недоразвиты органы чувств или части тела. Его мать, уже несколько месяцев не встававшая с постели, однажды попросила его:
Волк, пообещай мне, что когда ты надумаешь создать свою семью, то ты не возьмешь в жены девушку отсюда.
Мам, да мне здесь никто и не нравится! ответил он вполне искренне. Давай-ка лучше ты быстрее поправляйся, и мы переберемся в другое место. Здесь он замялся, пахнет смертью
Через несколько дней мамы не стало И тогда он вспомнил ее слова и решил обсудить их с Учителем. Старик задумался и с грустью взглянул на своего лучшего ученика.
Твоя мать была абсолютно права, Волк. Это закон природы. Когда на протяжении длительного времени ограниченный круг людей воспроизводит потомство в замкнутом пространстве, через несколько поколений это дает о себе знать. Предки называли это вырождением вследствие кровосмешенияну, то есть когда семьи создают люди, фактически являющиеся близкими родственниками. Поэтому-то мы всегда рады пришельцам, в жилах которых течет свежая кровь. Ты заметил, как на тебя заглядываются здешние девушки?
Волк кивнул головой и отвернулся в сторону. Через мгновение он глухо произнес:
Простите, Учитель, но я не хочу быть отцом ребенка, который, возможно, будет обречен на смерть
Я понимаю тебя, парень, вздохнул старый мастер. Я думаю, что через два-три поколения люди здесь вымрут Если раньше нас не уничтожат твари, рыщущие за стеной
Единственный человек на базе, с которым близко сошелся Волк, был Никита. Они были ровесниками, вместе воспитывались, играли, а потом, когда выросли, сражались с мутантами, совершали совместные походы на ближайший Базар, выменивая на собранные ими трофеи еду для жителей базы, медикаменты и товары первой необходимости. Там-то и познакомился его друг с Мастером Полей, который торговал восстановленными в Полях Смерти предметами. Никита буквально заболел новой идеей.
Вот увидишь, с жаром говорил он товарищу. Я стану Мастером Полей, и мы заживем совершенно по-другому. Разбогатеем, вылечим больных, расширим и укрепим наши владения!
Волк снисходительно выслушивал эти живописные фантазии. Он знал, что Никитачеловек чересчур увлекающийся, доверчивый и слегка легкомысленный. Но, нужно было отдать ему должное, упорный. Поэтому-то Волк и сопровождал друга в походах для проведения его опасных «экспериментов» с Полями. Дважды Поле едва не поглотило Никиту, и спасала парня только быстрота ног. Скептически настроенный Волк всячески пытался увещевать напарника, но тот, подцепив на Базаре новую порцию «бесценных» знаний, вновь шел на контакт с Полем. Матерясь про себя, Волк занимал оборонительную позицию где-нибудь неподалеку и прикрывал приплясывавшего вокруг Поля друга. «А кто его знаетвдруг да и получится у него что-то!» И вотполучилось!!!
Волк сел на своей постели и потер виски. Перед глазами до сих пор стояла страшная картинаНикита складывается пополам, валится лицом в камни и пыль Из ушных раковин хлещет кровь Волк заскрипел зубами, вспоминая еще одно видение: он пытается оттащить тело друга от надвигающейся на них угрозы «Точно! Это было Черное Поле! Оно хотело поглотить нас Но он никак не мог связать между собой эти воспоминания. Незримая атака существа в капюшоне и потомнадвигающееся Поле. Что произошло между этими событиями? И куда подевались те темные зловещие фигуры, одним лишь усилием воли убивающие людей? Уж теперь-то, когда память вернулась, я должен восстановить ход событий!»
Внезапно Волк вспомнил, что обещал рассказать Скиллу о возвращении воспоминаний. Президент спрашивал: «А не доводилось ли тебе слышать о местечке под названием Кремль»? Теперь Волк зналдоводилось! По рассказам матери, именно из Кремля изгнали его родителей. Его отца в чем-то несправедливо обвинили и вместе с женой выпроводили за стену. Спустя несколько дней отецСтаврпогиб, защищая себя и беременную жену от боевого робота
«Но с какой стати Скилл интересуется Кремлем? Что ж, коль обещал, расскажу президенту о своих воспоминаниях. Но не все Пусть пресловутый Кремль останется в стороне до поры» Еще долгое время Волк не мог уснуть. Он ворочался с боку на бок, заново переживая события своей жизни. И лишь воспоминание об Учителе, любившем повторять: «Прошлого уже нет, будущего еще нетесть только настоящее. Вот им и живи!» помогло парню успокоить свой разум и забыться сном.
Поля Смерти
Следующим утром Волка разбудил настойчивый стук в дверь.
Открыто! сонно ответил не спавший полночи страдалец.
В комнату заглянул деловитый Крот.
Подъем, засоня! Не забыл, что сегодня твоя первая боевая вахта?
С тобой забудешь! хмуро ответил Волк и зевнул.
Однако тело его уже действовало словно само по себеруки привычно отыскали обмундирование и сноровисто облачали своего хозяина. Он подошел к умывальнику, почистил зубы, умылся и пригладил взъерошенные волосы.
Готов! весело отрапортовал боец.
Я принес тебе пропуск. Крот протянул напарнику кусочек пластика на цепочке. Терять не советуюБогдан в порошок сотрет. Сейчас позавтракаем, потомв оружейку и заступаем.
После сытного завтрака друзья поднялись на лифте в оружейный склад. Пожилой вояка выдал обоим по стандартному боекомплекту: автомат с парой магазинов и нож. Осмотрев вооружение, Волк слегка оторопелнож был точь-в-точь как тот, что он нашел когда-то на теле того мертвого пришельца! Та же черная сталь, та же длинная гарда и такая же надпись: «ДВ-1».
Привидение увидел? с иронией спросил Иван.
Да так, показалось качнул головой Волк, словно отгоняя какую-то мысль.
Вооружившиеся «топтуны» поднялись наверх, где сменили ночных караульных. Те, сдав пост, довольные направились уж было к зданию, как Крот неожиданно спросил:
Слышь, Фрол! Транспорт во сколько отбыл?
Да пару часов назад, зевнув, ответил вояка. А тебе зачем?
Да так, прикидываю, когда вернутся, неохотно ответил Крот.
Едва сменившиеся конвоиры отправились восвояси, Волк с недоверчивым прищуром взглянул на друга:
Что-то не так?
Да нормально отмахнулся было Иван, но все же ответил: Понимаешь, предчувствие у меня какое-то нехорошее Аленку ни с того ни с сего в конвой сорвали под утро.
Так она же только что
Вот и я про то! разошелся Крот. Она любому стрелку на базе фору даст! Видимо, груз или туда, или оттуда ценный будет А это, сам понимаешь, степень риска добавляет. Вот и не по себе мне слегка
Да ладно, нормально все будет, попытался успокоить напарника Волк.
Да, конечно, махнул рукой тот. Что-то нервишки пошаливают после вчерашнего нападения Ты лучше скажи, сменил он тему, у тебя-то никаких сдвигов по поводу памяти?
Волк неопределенно пожал плечами и буркнул:
Да ничего определенного пока Так, ничего не значащие обрывки
Крот понимающе кивнул и, не желая бередить душевные раны друга, принялся травить байки о местной жизни.
Волк нацепил понимающую улыбку, делая вид, что слушает напарника, а сам тем временем думал о том, почему решил вдруг умолчать о вчерашнем прозрении: «Вроде бы и доверяю этому простодушному парню, как никому на базе, а вон как получилось! Может, подсознательно хочу уберечь Ивана от чего-то? Ладно, рассказать никогда не поздно! Как и Скиллу»
Во второй половине дня, когда красноречие Крота начало иссякать, Волк понял, что напарник сильно волнуется, ожидая возвращения возлюбленной. Почему-то это странное беспокойство начало передаваться и ему самому, и сей факт разозлил его: «Что это еще за деморализующие мыслишки!» По слухам, нападения на транспорт можно было пересчитать по пальцам одной руки. Тогда почему так неуютно было у него в груди?!