Хозяйка будто прочитала его мысли.
Правильно рассуждаешь, Добромил, Неждана почесала кота за ухом. Тот выгнул спину, и потянувшись, выпустил когти. На Баюне серебро есть. Первое средство против злых сил. И я его ношу, девушка тронула наручь на запястье правой руки. Так что я не та, за кого меня принимаете. Ошибаешься, Прозор!
Так кто же ты? хрипло спросил побледневший богатырь. Извини, но знаю, что только ведьмылюдям враждебныемогут вот так перекидываться
Неждана звонко, заливисто расхохоталась, будто бы испуг сильного и отважного воина ее забавлял. Впрочем, в смехе девушки не было ничего ни обидного, ни злобного. Если она ведьма, то и смеялась бы по-другому! Ведьма бы торжествовала, что сумела заманить в свою ловушку столько глупцов. А у Нежданы смех другой: душевный, располагающий к теплу и уюту. От ее смеха венды успокоились. Кажется, ничего страшного их не ждет.
Вы же знатные охотники и сильные воины! отсмеявшись, сказала Неждана. Так чего же вы опасаетесь! А если бы я даже ведьмой была? Так чего в этом страшного? Ведьматоже почти женщина. Или была ею. Только не ведьма я! Неждана возвысила голос. Не ведьма. Много выше! Ведьмы смертны, а я Я в этом лесу давно живу, и счет годам потерян. Помню время, когда ничего в этом мире не былотолько голая, плодородная, черная земля, а не эта серая пустошь, что лес окружает. Еще помню тот день, когда сквозь землю пробились первые нежные ростки. Росли деревья, а как зазеленели они и силу набрали, то моя сестра первых зверушек в лес выпустила. Чтобы заполнили они мой мир, мой лес. Чтобы жили здесь и радовались жизни. Дожди лилипоя траву и деревья. Каждый день на краю небосвода вспыхивала радуга Тогда шла юность моей земли. А сейчасглаза Нежданы потемнели. Сейчас вы сами все видите, охотники!
У Любомысла, уж на что был крепок старый мореход, и чудес немало видел, перехватило дыхание. Не простая эта девушка, Неждана. Ох не простая! Но не ведьма онаэто точно! Неужели?!
Прости на грубом слове! старик встал и поклонился. Так кто же ты?
Неждана улыбнулась и показала рукой, чтобы Любомысл сел.
Не надо этого. Будь таким, каков есть! Отвечу так: люди обо мне ничего не знают. Ни к чему им это. А вот сестру моюони особо почитают!
Девушка прищурясь глядела на Прозора, Борко и Милована.
Вы же охотники! Так? Вот и ответьтекого из богов охотники почитают больше других? Кому особые дары приносят: шкурки соболей, куниц да мясо диких животных?
Ответ ясен. Кого же из богов может почитать вендский охотник больше других? Конечно прародителя зверя, от которого его род пошел. А наособицу чтут богиню охоты Диву. Дива удачу приносит, зверя от охотника в глушь лесную не уводит и позволяет с немалой добычей домой возвращаться.
Тут и до Прозора дошло, кто же эта красавица, которая смело называет богиню Диву своей сестрой!
Богатырь встал и низко склонился. Лицо его полыхало. Он корил себярасселся тут и речи неучтивые ведет! Еще немного и Прозор бы бухнулся в ноги Неждане. Девушка остановила его движением руки.
Сядь, Прозор! Будь прежним. Я не она. Я всего лишь ее сестра.
Прости, глухо бормотал Прозор. Но неведомо нам, что у Дивы сестра есть. Никто об этом не слышал
А за что «прости»? улыбалась Неждана. Это никому не ведомо. Даже не все боги об этом знают. Тайна это. ДаДива моя сестра. У нас одна мать. Только богиня охоты Дивадочь Додолы и Перуна. А я просто дочь Додолы и и одного человека. Но хоть я и дочь смертного, все же вечной жизнью награждена так же, как и другие боги. Людям ни к чему знать, что от них могут рождаться боги. Теперь вы это знаете. Мать назвала меня Дея, а отец называл Нежданкой. Нежданная я
Венды сидели прилипнув к скамьям. Оставалось лишь безмолвствовать, с обожанием смотреть на красавицу-хозяйку и сдерживать готовые вырваться из груди сердца! Они сидели за одним столом с богиней!..
ГЛАВА 3. О хозяйке потаенной страны
Венды сидели прилипнув к скамьям. Им оставалось лишь безмолвствовать и с обожанием смотреть на красавицу-хозяйку. Сердца их колотились так, будто готовились вырваться из груди. Еще бы! Они не только неожиданно встретили богиню, но сейчас даже сидят рядом с ней! Сидят в ее жилье за накрытым разными вкусностями столом, а она потчует их яствами и ласково беседует с ними!
Милован и Борко таращили глаза. Спины парней взмокли от волнения, пальцы рук подрагивали. О богах, обитающих в иномВерхнем или, наоборот, в Нижнем Мире, молодцы слышали с самого рождения: даже раньше, чем выучились говорить. Соответственно, почитали их, и по своим возможностям приносили дары. Всегда отдавали самое ценное. Боги не любят скупых. Пожадничаешьотвернется от тебя удача!
Если бы парни взглянули на себя со стороны, то потом до-олго бы стыдились своего глупого вида. Рты широко раскрытыбудто молодцы скорбны умом; руки не находят себе места; выпученные глаза то в стол уставятся, то на Неждану, то в прикрытое ставнями окнобудто за гладко оструганными дощечками можно что-либо увидеть.
И Прозор с Любомыслом не знали, что говорить и как вести себя дальше. Надо жебогиня! Здесь нужен особый почет, особое уважение! Сподобились!..
Княжич Добромил изумленно хлопал ресницами, а его серые глаза восторженно светились. В наступившей тишине было слышно, как мурлыкал на лавке задремавший кот, который звали сказочным именем Баюн. А может, не сказочным? Может, это и в самом деле тот Баюн, который может ласковые песни петь, и сказы добрые говорить? Княжич не знал, что и подумать.
Хоть лицо богини и выглядело серьезным, но видноее зеленые глаза сверкают весельем, а улыбающиеся губы, казалось, вот-вот прыснут безудержным смехом. Видимо, Неждану немало забавлял ошеломленный вид суровых воинов.
Ну? Что приутихли, люди? Да не сидите вы истуканами! Иль богов не лицезрели? Ну так смотрите! Все то же самое, что и у вас: руки, ноги, голова. Говорю просто, не велеречиво. Да скажите вы хоть что-нибудь!
Прости, матушка! бухнул Прозор.
Неждана сдвинула брови, хотя глаза остались веселыми.
Ох, Прозор! укоризненно воскликнула богиня. Ну какая ж я тебе матушка! Неждана я, девушка! Вот и зовите меня, как до сих пор называлиНежданой.
Прости, Неждана! поправился Прозор. Не знали, не ведали, к кому нас судьба привела. Ввалились к тебе, будто в свою избу. Шумим, белье грязное в предбаннике оставили. За столом, не чинясь, рассиживаем. Мы думали, ты простая девушка, а не богиня.
Богатырь смолк. Что еще сказать в свое оправданиене знал. Да и глупо оправдываться. Они не сделали ничего дурного. Ведь по вендской правде, что издревле существует, всякий путник мой зайти в любую избу, и встретить там радушный прием, найти пищу и ночлег. Прозор развел руками: мол, так уж получилось.
А я и есть простая, сказала Неждана. Только могу делать много такого, что людям недоступно. Хотя, что это вдруг расхвалилась! с досадой воскликнула девушка. Простая я! Простая! Такая жекак вы. Вы ведь когда в избу вошлисами собою были! Так и оставайтесь сами собойне чинитесь! Такими вы мне любы, а иначене сидели бы тут сейчас Глянулись вы мне. А что про белье грязное вспомнил, так не поленись, Прозор, выйди поутру и глянь, как с ним бережно обращаться будут.
А мы тебя за ведьму приняли, тамв лесуневпопад бормотал Милован. Ты ж к нам вся в диковинных оберегах вышла. Да и старая
Это ты за ведьму принял, встрял Борко. Я думал, с лешачихой свидеться довелось.
Неждана опять заливисто расхохоталась: мол надо же, кем помстилась молодым парням. Да, всякое случается!.. Смех ее долго не умолкал. Как успел заметить Любомысл, богиня оказалась такой же смешливой как простая девчонка. Им тожелишь бы позубоскалить!
Отсмеявшись, девушка сказала: Ну вы и выдумали, молодцы! Доброза русалку бы приняли. Они-то часто в людском обличье гуляют. Им это нравится. Но лешачиха?! Да она никогда не выйдет и не покажется людям! Зачем ей?
А русалки такие же красивые, как ты? спросил Милован. Никогда не видел
Еще красивее, серьезно ответила Неждана. Погоди, придет время, и увидишькакие они, русалки.
А я ведь знаю, кто нас на вершине горы об опасности предупреждал! воскликнул вдруг Добромил. Ты, Неждана! Верно? Помните, мальчик возбужденно глядел на друзей, нам голос слышался? Казалось, что трава шепчет, ветер ей вторит, листья деревьев шелестятчтобы мы уходили. А потом будто бы с небес крик донесся, предупредил что за нами идут! Я тогда этот голос уже слышал! Это ведь ты, богиня, от меня вестника Мораны отогнала, с ней самой неласково говорила и меня из пекла вытащила! Только сейчас я твой голос не сразу узнал, но уверенэто ты была нашей защитницей!
Да, княжич. Это япросто ответила Неждана.
От слов княжича Любомысл опешил. Какое пекло? Причем тут богиня смерти Морана? Старый мореход ничего не понимал. Не могли взять в толк слова княжича и молодцы. Неведомый шепот и далекий крик с небес они слышали, это так. А вот пекло?.. Лишь один Прозор помрачнел. Он, когда гнался за княжичем, сам неизвестно как очутился во тьме, холоде и видел зарево костров на краю небосвода. Богатырь тогда сразу понял, что это царство Мораны. Неизвестнокак в нем очутился, неизвестнокак из него вырвался.
Любомысл прокашлялся, собираясь с мыслями. Старик волновалсяэх, табаку бы искурить, чтоб сердце успокоить! Но в горнице он этого делать не станетдым слишком едок. Потом покурит, на воле, на ночной прохладе. О чем бы для начала спросить? Так удобно ли богиню вопрошать? Что ей ничтожные людские дела? У богов иная жизнь, иные заботы. Ох, велик искус! Ведь можно выяснить, как устроен мир, жизнь! Старый мореход решил начать с малого: разговорятся, там и иные тайны приоткроются.
Проясни, Неждана, почему мы здесь очутились? Что нами вело? Ведь не просто так волшебный туманРадужный Путьпред нами открылся.
Богиня молчала, испытующе оглядывая вендов, будто решала, нужно ли людям это знание. Вздохнув, неторопливо, мягким голосом, начала говорить:
С изначала времен, тогда, когда Род создавал все сущее, земли были иными. И этачто принадлежит мне, и вашаоткуда вы пришли. Все выглядело иначе: иные земли, иные миры, что лежат рядом. Знайте, охотникиих великое множество. И в них тоже живут люди, которые в те времена были другимии чище душой, и благороднее духом. И боги часто спускались с небес, чтобы помогать людям в их делах. Ведь тогда они могли говорить с богами так же, как сейчас беседуем мы. Миры связывали те Древние Дороги, остатки которых есть и в вашей земле.
Венды внимали. Ведь одно делорассказы Любомысла, что миров много, другоеэто подтверждение его слов из уст богини.
Но так было не всегда, продолжала Неждана. Род всемогущ, он вечен и он создал все. Но есть он, и одновременно с ним существует вечное изначальное зло. И Род с ним бился. Вечность и вечность продолжалась борьба. Одержать верх не мог никто.
Что есть изначальное зло? спросил Любомысл. Темные силы?
Неждана отрицательно покачала головой.
Нет, хуже. Безумие, беспорядок. Ты ходил по миру старик, и знаешь, что в иных землях это называют хаосом. Это злохаос.
Любомысл кивнул. Он слышал это слово. Старик все понял. Дахаос действительно страшнее злых сил.
Что-то я не понимаю, пожал плечами Прозор. Как безумие может быть злом? И беспорядок?..
Эх, Прозор! с укоризной воскликнул Любомысл. Сейчас ночь, и в лесу лето. И вот представь: вдругни с того ни с сегоопять настал вечер. И не просто вечера зимний! Или ты бьешься с врагом, и вдруг видишь, что перед тобой друг. Что тогда? Это и есть безумие, когда все меняется и ты не знаешь, что тебе делать.
Богатырь кивнул. Поняли самом деле это плохо.
Род создал богов, сказала Неждана. Они помогали ему в борьбе с хаосом. Но безумие тем и сильно, что невозможно предугадать, как оно поступит в следующий миг. Хаос завладевал разумом богов, и они становились на его сторону. Зло повелевает ими и сейчас. Ведь хаос существует от начала времен, и уничтожить его нельзя. Он так же веченкак вечен Род. Наконец, Род и боги одержали победу и смогли выбросить безумие из миров. И сейчас хаос блуждает в межмирье. Его нет нигде, и все-таки он есть. Это случилось задолго до того, как боги создали людей
Любомысл кивал. Старый мореход все понимал. Милован и Борко морщили лбы, но тоже вроде кое-что уразумели.
Ты, Любомысл, спросилпочему вы здесь очутились? мягко сказала Неждана. Так вот, я рассказала о хаосе не просто так. Слушайте, что случилось дальше. Как только исчез хаос, и в мирах воцарился порядок и они зацвели. Род создал людей. В те времена не было войн, не было ни голодных, ни бедных. Никто не желал друг другу зла. Все люди были равны меж собой. Но вот как-то один человек возжелал большего, чем дали ему боги. Он захотел великой власти. Его сообщниками овладела жадность. Чтобы получить то, что им хотелось, они каким-то образом смогли ненадолго выпустить из межмирья хаос. И тогда опять произошла великая битва между богами и безумием. После той битвы мир изменился. Древние Дороги, которые создали боги для того, чтобы легко попадать из одной земли в другую, запечатали. Теперь места перехода из земли в землю скрывают облака густого волшебного туманаРадужного Пути. Миры богов и людей разделились. Наступил покой. Он продолжался тысячи и тысячи лет. Но всему приходит конец, и вот кто-то снова выпускает хаос в миры. Видать, не до конца боги выкорчевали посевы безумия. Теперь они снова взошли, набирают силу, и хаос пытается овладеть мирами.
Значит, будет битва? спросил Прозор. Боги и люди объединятся?
Нет, отрицательно покачала головой богиня. Сейчас боги бессильны перед злом. Для того, чтобы выбросить хаос в межмирье, Роду надо уничтожить все созданное. Все погибнет, если начнется битва.
А где выход из его логова? спросил Любомысл. Откуда зло выпускают?
Оно начнет свое шествие по мирам отсюда, из моего леса, тихо сказала Неждана. Наверно, уже немного осталось до этого дня, а, может утра, или скорее ночи
Заметив, что дружинники забыли про еду и сидят мрачные, Неждана улыбнулась: Да вы ешьте, угощайтесь. Может, не скоро это время наступит! На ваш людской век времени хватит. А если случится, что жДевушка пожала плечами: Чему быть, тому и статься.
Погоди, Неждана! возмутился Прозор. Что значитчему быть, тому и статься! Нельзя же так сразу покоряться. Бороться надо! Биться! А что же боги? Они совсем бессильны? Пусть запрут беду так, как сделали встарь. И люди им помогут! Не все же слуги хаоса. Уверених мало!
Эх, Прозор! Твоими бы устами да мед пить! тихим горьким голосом отозвалась Неждана. За это время хаос набрал силу и богам нельзя приближаться к нему. Иначе он подчинит их и тем самым увеличит свою мощь. Боги уже не могут победить безумие. Не могут! Хаосу помогают. Если бы он существовал сам по себе, то было бы проще. Ну у него появилось много слуг. Такое происходит во многих мирах.
Служат люди? спросил Любомысл. Или колдуны?
Не те и не те. Когда-то они были людьми, родились ими. Сейчас они иные. Нелюди.
Это как? недоверчиво спросил Прозор. Мертвецы?
Пожалуйда. Выглядят как люди, но души у них нет. Она принадлежит хаосу.
Так что же делатьрастеряно протянул Любомысл. Неждана, я как-то не могу это осознать.
У нас в Альтиде этих слуг нет! брякнул Прозор.
Я и не говорю, что они есть в Альтиде. Я сказалав других мирах. Хотя на вашей земле есть служители хаоса. И иногда они проникают сюда.
Сюда? недоумевал Прозор. Но ведь это твой лес, богиня! Это твой мир!
Он когда-то был моим. А то, что от него осталосьне договорив, Неждана махнула рукой. Это уже не мой мир, и не мой лес. Он сопротивляется, но вы видели покрытые серым налетом кривые деревья. У корней и по ветвям их растет невиданная доселе плесень. Меняются звери. Озера, которых было так много, превратились в болота. Теперь пересыхают и они. Хаос волнами накрывает мой мир, и каждый раз в нем что-то меняется. Как только он победит остатки моего леса, и меня не станет, то зло пойдет в другие миры. Этот лессамое главное препятствие на его пути. Гибель моего мираначало конца
Молодцы, широко раскрыв глаза, слушали. Парни мало что пока понимали. Но о том, что миров много, они уже слышали прошедшей ночью. О разных землях, скрывающихся за Радужным Путем, говорил Любомысл. А старый мореход задал неожиданный вопрос.
Неждана, я понимаю, что есть другие земли. Для этого не надо быть мудрецом, достаточно лишь взглянуть на ночное небо. Ведь звезды на нем, наверно, такие же как наше солнце? И они освещают иные миры. Мореходы давно об этом догадываются. Я прав?
Неждана кивнула: мол, все правильно, продолжай, Любомысл.
И как же хаос может дотянуться до них?
Постой, постой, Любомысл! встрял Прозор. Ты что, хочешь сказать, что бог Хорс не один? Их много? Такого быть не может!