Хм Надо бы ребят предупредить Манчестер насупился, раздув щёки ещё больше, чем они есть, и с задумчивым видом уставился в одну точку, погрузившись в размышления.
Надо. И Разумных отсюда на время убрать надо.
Ну, так и отошли их. Они и предупредят.
Да, так и сделаю. Держи. Седой протянул другу рюмку и тарелку с балыком, колбасой и сыром.
Эх как всегда, свои низменные потребности прикрывают лозунгами о Высшем
Ты сейчас о чём?
Да об агитации народа, жителей Эмбер, на войну с нами. Горестно вздохнул толстяк и, прищурив глаз, посмотрел на свет лампы сквозь бутылку с коньяком, подняв ту у себя над головой.
А-а-а Ну так, город-то наш вместе с прилежащей кормовой территорией как-то захватить-то надо, с насмешкой сказал ментант. Да ещё и пушистыми при этом оказаться, а как такое сделать по-другому? Только обвинить нас в захвате Мира. Хрена мелочиться?.. С такими обвинениями и сотрудничество с внешниками, и наём муров меркнет и выглядит как необходимая мера для спасения всего человечества.
С мурами тоже, значит, договор заключили?
Да. С Рябым.
Ого! Ближний свет! А ещё дальше чего, поддержку не нашли?
Говорят, этот Рябой, или Рябый, его и так, и так зовут, зарекомендовал себя как человек слова, встав, Седой достал с полки одну из белых папок и, открыв, протянул другу.
Манчестер внимательно прочёл содержимое и, ещё раз посмотрев на фото ярко-рыжего парня с веснушками по всему лицу, положил досье на стол.
Гляди, как бы их ещё и всемирными героями после этого не провозгласили, сказал он, прихлопнув папку рукой.
Могут. Я вот думаю, как бы из соседнего региона людей с толку не сбили и в эту кашу не замешали. Нехорошо получится.
Не замешают. Как понимаю, у этих двоих конкретная цель, и делиться своим куском они не собираются. Жаба задушит. А с соседями придётся делиться территорией.
Вероятно, так и есть. С внешниками договорились рассчитаться, доставив им Дока, и по возможности мутантов, хоть одного. С мурами расплатятся оружием, снарягой и людьми, нашими людьми. Кстати, ты знаешь, сколько обещали за наши с тобой головы? усмехнулся Седой, по красной жемчужине!
А за живых сколько?
За живыхничего не говорил. Видимо, живыми брать не рассчитывают, боятся, паскуды. Зато про Батона сказал, что с мурами спор за него получился серьёзный, чуть не до драки. Эмберцы хотят его живого и невредимого себе в личное пользование, а муры упёрлись рогом, мол, лекаря не трогать, это их собственность и прочее не канает!
Тоже в пользование? хохотнул Манчестер.
А то! улыбнулся ментант. Коктельчики нашего горца, оказывается, пользуются огромной ценностью далеко за пределами этой области. Люди за них жемчугом платят!
Ого! Я и не знал!
Я вот тоже не знал. Упущение, однако Надо Батону сказать. Думаю, и для него это новостью окажется весёленькой.
Не, не надо, а то зазнается и взорвётся от осознания важности собственной персоны, растянул щёки в улыбке.
Ну, ты же не взорвался до сих пор. Хотя Седой оценивающе смерил взглядом объёмы Манчестера и, усмехнувшись, остановил свой взгляд на объёмном пузе.
Это, Седой начал Манчестер, хлопая себя по пузу.
Ага, комок нервов, хохотнул друг.
Нет. Это склад! ответил купец стаба, любовно поглаживая живот.
О, как?! И что же там хранится?
А там, друг мой, хранится смекалка и жизненный опыт и, если всё это взорвётся, вы помрёте как тараканы, но не от взрыва, а от нахлынувшей на вас информации. Попросту, не сможете её переварить!
Седой качал головой и смеялся:
Ну ты ну ты как ляпнешь чего! хохотал он и пытался налить очередную порцию коньяка, плеская жидкость на стол.
Не вовремя наши уехали, ох, не вовремя
Беда, она всегда не вовремя приходит. Ничего, прорвёмся, Седой протянул другу рюмку и закуску.
Не, лучше конфетку дай.
Одно не пойму, почему за Дока дают так много. Седой подал товарищу коробку с его любимыми шоколадными конфетами, которые держал именно для него. Неужели никого больше с подобным даром нет, и он в единственном экземпляре?
Нет, конечно. Есть люди с похожим даром, но никто же не знает, как именно появляются Разумные мутанты. Видимо, думают на единоличное воздействие. Им не известно, что вполне достаточно воспитать одного, и он уже сам создаст всех остальных и, что без правки сильнейшего ментанта эту затею лучше и не начинать, потому как она так потом аукнется, что действительно, в Улье придёт конец человечеству. Думаю, что нас бы разводили, как скот на фермах, для еды. Манчестер хищно глянул на очередную конфету и протянул к ней руку.
А насчёт похожих с Доком даров, слышал я, причём не так давно, что есть трое. Один, вроде нас, старожил этого мира, лекарь, заделался в пилигримы, как Кир наш когда-то. Ходит по Стиксу в компании с парочкой матёрых мутантов, ручных или Разумных, не знаю точно. Второйкваз, вот у него точно такой же дар и там тоже замес какой-то странный, с внешниками. Охотятся на ребят, вот только так и не понял, на него, или на его друга. У друга, кстати, тоже что-то редкостное. Ну, а третий так вообще: там всё настолько странно и непонятно, что слухи ходят противоречивые. Знаю точно только, что и там не всё ладно. Парень вселялся в тело мутанта и довселялся, что сам стал элитником, но с сознанием человека, а потом канул резко. Не мог он с толпой смешаться или уйти незамеченным из того региона, слишком приметный элитник получился. Вот я и думаю, что и там без внешников, скорее всего, не обошлось. Вот зачем им такие, как Док и те ребята, я так и не додумался пока что, хоть и весь мозг уже сломал. Думаю, думаю
Видимо, зачем-то надо налил ещё по одной порции.
Говорил я вам, пусть мальчик в стабе сидит, Ксер ведь, развивался бы, торговому делу бы у меня обучался. Ан нет! Заехала вожжа под хвост, и давай скакать, аки кони по всему Улью! У меня на вас, иногда, просто зла не хватает!
Добрый ты слишком, вот тебе и не хватает Ладно, не кипятись, придумаем чего-нибудь. Вспомни, мы ведь и не из такого дерьма вылезали.
Угу когда это было вздохнул толстяк и, стукнув своей рюмкой о рюмку друга, хекнув, влил в себя благородный напиток.
Остров в болотахгнездо Гидры.
Ух! Неужели дошли! плюхнулся Прапор в мягкую траву, стянув с себя тяжеленный рюкзак. Ты поближе не мог ей гнездовье подобрать? К самому чёрту на кулички, похоже, припёрлись.
Зато безопасно. Случайно если только кто забредёт, как я.
Таких идиотов в Стиксе больше нет. Прапор сорвал травинку и, покрутив её в пальцах, сунул в зубы. Одни уже передохли, другие скоро сдохнут, а живой только ты остаёшься, гуляя по таким вот местам. беспокойно гонял он травинку с одного угла рта в другой, уже практически сжевав. Ну, веди нас, показывай, где там этот твой сломанный кластер.
Наконец-то, добравшись до берега, мы все попадали отдыхать, и после небольшого перекуса направились в сторону летающих обломков и водопадов. Ребята горели великим желанием воочию увидеть это природно-рукотворное диво, а Гидра рванула на изучение новой территории, прихватив себе в компанию нашего Муху. Ни один скреббер-агрессор не сможет добраться до этого места из-за топи, только такие как она, «летающие», способны достигнуть острова, не утонув по пути в жиже.
Аа-ах-ри-не-е-е-е-ть только и смог выдать Торос, стоя с приоткрытым ртом.
Мда однако, поглаживал лысину Прапор, разглядывая шумный феномен.
Да. Красиво, хоть и во второй раз видел, но восхищение от созерцания не уменьшилось.
А Кир просто молча смотрел, не шевелясь и не моргая, будто в статую превратился. Стоял он так минут десять, а потом достал свой телефон и принялся снимать видео, что-то при этом приговаривая на немецком.
Остальные, глядя на него, тоже приступили к съёмкам, потихоньку расползаясь в разные стороны. Я забеспокоился, что увлечённые невиданным зрелищем, они могут прохлопать опасность, которая, как обычно, выскочит из ниоткуда в самый неподходящий момент.
Вызвал немедленно призраков и послал их следить за округой.
Валдай, позвал я своего призрачного друга и одного из наставников, разведгруппа, оставленная Рыжим для исследования острова, чего рассказывает? Есть тут что интересное, или нет?
Ещё как есть! сразу появился призрак. Тут вообще много чего интересного, но мы не хотели докладывать, пока всё досконально не выясним.
Чего это так?
Ну-у-у, немного выходит из ряда реальности и понимания. Но и это, Валдай указал на летающие острова, не укладывается в реальность, да и дружба со скреббером Скажи мне кто об этом раньше, да я бы в глаз тому фантазёру плюнул, но теперь
Тревога! Тревога! появилось сразу четыре призрака с разных сторон, выставленных на пост.
Волна мутантов! призраки указали во все четыре стороны. Прут прямо сюда и очень быстро прут, будто их что-то спугнуло, или у них «зов» начался.
Гидра, мать твою! Ах, же ты, скотина беремчатая![матерная брань, не подлежащая печати].
Кир! Прапор! выругавшись от души, я позвал командиров и сообщил «чудесную» новость о том, что наша подруга, кажется, перепугала всех мутантов, и они волной несутся сюда.
О-ох, и-йё-о! воскликнул Торос и рванул к своему рюкзаку, лежащему в траве.
Давайте туда! указал мне Валдай на северо-восток. Только боюсь прорываться придётся! Шевелитесь!
Передав слова призрака ребятам, мы побежали в указанном направлении.
Крепко матерясь на себя за то, что отпустил Муху, Прапор проламывался сквозь кустарники, как таран.
А Муха наш умчался верхом на Гидре осматривать владения, посчитав, что мы достаточно «зубастые», если вдруг чего, вполне можем обойтись и без его помощи. И вообще, в последнее время он стал часто отделятся от группы в неизвестном направлении с неизвестными нам целями, но все относились к этим отлучкам с пониманием: всё же он уже не человек и его организм имеет свои потребности. Никто даже не думал о такой реакции мутантов на появление сразу двух особей, Жутких Существ из Черноты, несущих смерть всем мутантам. А зря. Теперь вот, вместо того, чтобы спокойненько отсиживать жопы под Мухиным куполом, наблюдая кино «Побег напуганных мутантов», сами бежим чёрт его знает куда в надежде спастись.
А куда мы, собственно, бежим-то? спросил я на ходу Валдая.
В бункер! Вправо давай! крикнул призрак.
Вправо! передал я Прапору, корректируя направление движения.
Несущихся впереди призраков, которые указывали дорогу, видел только я, но вперёд меня не пустили. Прапор обладал даром Силача и Ускорения, своим кукри махал так, что видны были только смазанные движения и слышался шелест, а не хруст и треск от рубки веток, которые, кстати, летели веером, как брызги большой лужи от колёс машины. Мы же бежали следом по прорубленному коридору, и я пытался не отставать, потому как у меня, в отличие от Прапора, дара ускорения нет. Торос пыхтел мне в затылок, подгоняемый Киром, у которого благодаря Умнику теперь выносливость не хуже, чем у матёрого мутанта, плюс дар Клокстоппера, о нескольких десятилетиях, прожитых в этом мире, я и вовсе промолчу. Оставь они нас с Торосом, сами давно бы смотались и следа бы их не осталось, ан нет, тащатся вместе с нами, периодически матерясь и подгоняя святыми пинками.
Alter Pferd schneller bewegen!
Я заметил, что Кир, когда сильно нервничал, переходил на родной немецкий. Если раньше он сдерживался, стараясь скрыть своё происхождение, то теперь что-либо скрывать нужда отпала, что способствовало нашему всеобщему обогащению лексикона.
Че-го? пыхтел Торос.
Двигай быстрее, говорю, старая ты кляча! Кир продублировал уже на русском только что сказанное.
Мутанты! сообщил мне Валдай. Слева на вас прёт стайка середнячка, восемь штук!
Стрелять нельзя. Шум привлечёт ещё больше перепуганных, но вечно голодных любителей мяса, так что достали «холодняк» и двинулись дальше, но уже не так шустро. Мы с Киром «пульсировали» сканами.
На восемь часовдвое! На девятьодин! На десятьтрое! рявкнул Кир, первым запеленговавший мутантов.
Плохо, очень плохо, что места нам для манёвра практически нет. Этот лес очень напоминал тропические джунгли, где всё пространство занимает густая, переплетающаяся растительность. Простым бегунам в этой части леса не пройтизапутаются.
Первым вывалился на очищенное Прапором пространство хороший такой кусач. Его принял Кир.
Высокий, худой, быстрый и пластичный педант никогда не расставался со своей катаной. Дар Клокстоппера и большой опыт способствовали молниеносному рывку командира, и мутант растянулся у его ног с пробитым споровым мешком. Тут же развернувшись, Кир исчез и появился рядом с Торосом, прикрыв того от второго топтуна, с первым Торос справился сам, рубанув по лапе одним томагавком, заморозил и долбанув следом вторым, расколол, увернулся от замаха второй лапищи и вонзил топор в голову, аккурат между пластин. Тут же место удара побелело от инея, мутант замешкался: видимо, мозг здорово приморозило, вторым томагавком Торос нанёс смертельный удар, расколов черепушку на несколько кусков. Я, крутанув в руках два своих любимых топорика, которые притащил ещё из той жизни, нацелился на прущего на меня спидера.
Леший хорошо нас всех гонял, обучая бою холодным оружием, и заставлял одинаково хорошо работать обеими руками. Теперь вот пригодилась выучка.
Мутант слегка замешкался, и я воспользовался заминкой, увернувшись от когтей размахивающих лап, нанёс сразу два удара: слева режущей кромкой по морде и заострённым концом справа в висок. Тут же остриём левой ударил в глаз следующей оскаленной морде, вынырнувшей из-за куста с раззявленной пастью, готовой оттяпать кусок моей плоти. Туша по инерции пролетела вперёд, сбив меня с ног. В горячке я не понял, убил ли его или только ранил, и всунув руку в нутро, благодаря дару Хилера, сжал трепыхающееся сердце в кулаке.
Кусач замер. Теперь уже точно дохлый.
Заёрзав под телом, я попытался выбраться на свободу, но слишком тяжёлая туша добротно придавливала, не выпуская из своих объятий. Я занервничал.
Живой?! спросил Прапор и, ухватив меня, как щенка за шкирку, выдернул из-под трупа резким рывком и поставил на ноги. От такой «карусели» слегка потерял ориентацию, но тут же собрался, тряхнув головой, и включил скан в поиске следующего противника. Противники кончились.
Всё, нет никого, сорвав с куста пучок листьев, Прапор вытер с лезвия остатки крови и слизи.
Быстро, осмотревшись, я насчитал восемь трупов, которых уже потрошили Кир с Торосом, добывая горох и спораны.
Зацепило? Прапор указал на мою руку.
Взглянул на неё и меня слегка замутило от вида.
Не, это его. Кивнув на дохлого кусача, я сорвал рукав куртки и выкинул, а руку обтёр о траву. Чистить ткань от этой дряни бессмысленно.
Быстрей, быстрей, а то скоро вновь нарвётесь. Там вот ещё стая прёт, но их штук двадцать, не отмашетесь мельницей.
Передав известие ребятам, подхлестнул, и мы разом рванули дальше.
Пока бежали, до меня стало доходить, кого и в каком количестве мы только что, можно сказать, порубили в капусту. Во время боя не думаешь об этом: надо битьсябьёшься и, если выжил, тогда уже после анализируешь. От этих мыслей начала леденеть спина, словно Торос тронул её даром своим. Я даже опасливо оглянулся, не шуткует ли товарищ. Но товарищу, судя по его выражению лица, явно было не до шуток. Тоже, видимо, бой на бегу анализирует и охреневает понемногу так же, как и я.
Торос попал в Стикс четыре года назад. Изначально работал в группе снабженцев грузчиком, но очень быстро перешёл в охрану оных. Как-то Прапор попросил командира той группы подкинуть ему толковых парней для какого-то дела, не особо опасного, как он тогда сказал. Вот его и подкинули, плюс ещё троих, а после того рейда, в котором они отбились от стаи, завалив крупного рубера, Прапор предложил Торосу перейти к нему, но предупредил, что гонять будет нещадно и работа у них гораздо опаснее. Торос перешёл. На гражданке он полжизни мотался по горячим точкам, а после ранения устроился в МЧС. Адреналин для парня был сродни наркотику, без которого жить просто не мог. Но, кажется, в нашей группе ему адреналина хватает выше крыши, так что он, бедный, аж захлёбывается им.
Стойте! скомандовал вдруг Валдай. Сюда! Вот только этот ствол убрать надо.
Какой ствол? озирался я по сторонам в поисках поваленного сушняка или колоды.
Но это оказался вовсе не сушняк. Дерево, и в самом деле, упало, но корневая система впилась в землю, и здоровенный, лиственный исполин продолжал пускать ветви к вожделенному солнечному теплу, что скудно пробивалось сквозь густую зелень.