Новый крик не дал ему продолжить. Дождавшись, когда военный закончит скрежетать зубами и материться, я легонько ткнула Карла локтем в бок:
Не завидуй и обними Энид.
Его щеки заметно порозовели.
Мужик, если тебе в кайф переломы, или просто много запасных костей, ты так и скажи,отец поднес окровавленную биту к лицу военного. И я не стану сдерживать порывы Люсиль.
Он нужен живым,предостерег Рик.
Зачем? У нас еще два запасных есть. Поэтому не нуди, а если скучноснова накачай успокоительным бабу из Оушенсайда.
Когда Мишон вытащила оглушенную взрывом Синди из-под обломков фургона, та билась в истерике и словно заведенная повторяла, что надо спрятаться. Тара и Мэгги насильно впихнули ей две капсулы Прозака*. Только после этого Синди рассказала о случившемсяони наткнулись на военных во время одной из вылазок. В попытке увести автоколонну от пляжа часть группы расстреляли, а Синди попала в плен. Уцелевшие должны были на лодках подняться вверх по реке, к Вашингтону. Удался ли их план, Синди не знала.
Избиениене лучший способ получить ответы,настаивал Рик.
Граймс! Завязывай меня отвлекать.
От чего? От пафосного трепа? Говорить должен он, а не ты,Дэрил перестал подпирать стену и приблизился к пленному.
Ебануться-обосраться!искренне усмехнулся отец.Диксон-старший неожиданно вспомнил, что у него есть яйца. Ну давай, покажи класс.
Не выпуская из рук стрелы, Дэрил присел на корточки и заглянул военному в глаза:
Жить хочешь?
Вы же все равно добьете, нехотя буркнул тот.
Голос показался мне знакомым. Прищурившись, я всмотрелась в смуглое лицо с впалыми щеками, но не смогла его вспомнить.
Если расскажешь все, как естьотпустим,Дэрил продолжал играть «хорошего полицейского».
Так ты будешь говорить, или мне снова пригласить в беседу даму?отец оперся на биту.Нахуя вы притащились сюда?
У нас не было определенной цели,военный расслабил спину.Мы просто перемещались по ближайшим городам в поисках места, где можно разбить лагерь.
В компании ходячих?губы отца изогнулись в усмешке, но голос звучал зло.Только не рассказывай, что они прибились на шум. Вы намеренно таскали эту толпу за собой.
Мертвецы были нужны, чтобы напасть на живых,прошипел Дэрил.Вы не искали место для лагеря, а захватывали города. Опустошали их как саранча и двигались дальше с новым стадом.
Его пальцы, сжимавшие стрелу, побелели. Казалось, еще одно мгновение, и Дэрил всадит острый наконечник в голову военного.
Я выполнял приказ,испуганно отстранился тот.
А я, наконец, вспомнила, где слышала этот голосманеру растягивать «а» узнавали все укрывшиеся в терминале аэропорта. «Вниманию гражданских: выдача пайков будет производиться возле ангара два». Мы ждали этого объявления каждый день.
Господи,я испуганно прикрыла рот ладонью.
Если хотя бы половина техники, которой была забита взлетная полоса, осталась на ходу, нам конец. И почему я раньше не сообразила? Ведь Юджин привозил рукав с нашивкой!
Пап,робко позвала я.Кажется, у нас серьезная проблема
Малышка, не сейчас.
Пап, я его знаю!
Все разом посмотрели на меня. Самое удивленное лицо было у военного.
Он из лагеря в Стаффорде,сдавленным голосом продолжала я.И ты даже не представляешь, какой там арсенал.
Пока я видел только два сраных грузовичка,ухмыльнулся отец.
Мы уничтожили стадо,неожиданно поддержал его Рик.Они не рискнут напасть без прикрытия.
Вы не понимаете!я отчаянно всплеснула руками.Это Национальная гвардия! У них даже танки есть!
Я принялась сбивчиво перечислять все, что видела в аэропорту. С каждой новой подробностью лица присутствующих становились мрачнее, лишь отец ехидно улыбался. Когда я закончила, он медленно приблизился к Рику и словно невзначай задел его плечом:
Граймс, будь у тебя бронетранспортер, ты бы потащился в атаку на обычном внедорожнике?
Понимая, к чему он клонит, Рик кивнул:
Скорее всего, у них мало топлива. А учитывая, что они практически не отстреливались, наверняка и патроны на исходе.
Вот зачем понадобилась эта херня со стадом,отец повернулся к пленному.За неимением других вариантов вы организовали себе «пехоту» из дохляков. И почему вам не сиделось на жопе ровно?
Военный молчал.
Закончились продукты,ответила за него я.
И вы притащились к нам,задумчиво протянул отец.Почему именно сюда?
В этом округе есть резервный склад,обреченно вздохнул военный.Мы хотели пополнить запасы, но нас кто-то опередил.
Рик и Мишон переглянулись. Заметив их реакцию, отец усмехнулся:
Стволы и консервы ушли на оплату сделки с мусорщиками, верно, Граймс?
Мишон с пренебрежением поджала губы, но съязвить не успелав комнату заглянула Регина:
Ниган, нам удалось разговорить одного из них.
Следом за ней на пороге появилась Розита. Вытирая окровавленные костяшки пальцев, она подошла к Рику и что-то прошептала на ухо. Наблюдая за ней, отец выдал с ленцой:
Чика латина, ты и в постели такая агрессивная?
Он облизнулся. Розита показала средний палец и молча зашагала к выходу.
Они бросили часть техники в аэропорту,Рик едва заметно кивнул Дэрилу, и тот ушел за Розитой.А та, в которой осталось горючее, сейчас недалеко от Ньюингтона, в районе Форта Бивер.
Я не позволю твоим людям высунуться без присмотра, Граймс,отец указал битой на дверь, и Регина, не дожидаясь приказа, проследовала за Дэрилом.Сделаем смешанный отряд, пятьдесят на пятьдесят, или ебитесь сами с одной катаной и тремя пистолетами.
Тогда и оружие распределите поровну,Рик даже не пытался строить из себя парламентера и упрямо лез напролом.
Устав от препирательств, я тихонько прошмыгнула к двери. На крыльце меня догнал Карл.
Думаешь о том же, о чем и я?
Если ты планируешь рвануть с канистрой в Стаффорд и перегнать сюда пару танков, то нет, я об этом не думаю.
А зря, хороший план,из дома вышел Рэй.Наверняка успеем вернуться до того, как ваши отцы закончат мериться причиндалами.
Тогда вперед,я махнула рукой в сторону въезда, где уже собралась небольшая группаАрат, Кено, Регина и Джаред не выпускали за ворота машину Розиты, а священник уговаривал их опустить оружие.Беги к своему братцу и этой полоумной мексиканке. Наверняка успеешь присоединиться до того, как они протаранят ограду.
Карл, позови Рика,мимо пронесся Гленн, на бегу передергивая затвор пистолета.
С другой стороны улицы на помощь Розите с Дэрилом спешили Тара и Мэгги. Когда до перегородившего дорогу грузовика им осталось с десяток ярдов, из кабины выскочили Марк и Лора с винтовками. Мы с Карлом переглянулись и, не сговариваясь, кинулись обратно в дом.
По сравнению с хаосом снаружи происходящее в комнате для допросов выглядело более чем спокойно: отец и Рик обсуждали необходимое количество боеприпасов, Мишон с Иезекиилем по карте прикидывали маршрут, а толстый парень из Королевства присматривал за связанным военным.
Вы тоже это видите?Рэй удивленно замер на пороге.
А они неплохо спелись,я обернулась к Карлу в поисках одобрения.
В отличие от меня он воодушевления не испытывал:
Ты же знаешь: это временно.
Хоть я и понимала, что Карл прав, эйфория не улетучивалась, и даже мысль о грядущем нападении не стерла улыбки с моих губ. Шутка ли, наши отцы в кои-то веки не орали, не спорили, а действовали сообща. С язвительными замечаниями и недовольными выражениями лиц, но все-таки вместе. Вместе придумали план. Вместе решили проблему с назревающей у ворот перестрелкой: отобрали людей для вылазки, раздали оружие, и спустя четверть часа Розита, Дэрил, Лора и Марк выдвинулись к ближайшему форпостутот вышел на связь после взрыва грузовика с «глушилкой». Поездку сначала хотели перенести на утро из-за приближающихся сумерек, но Лора клялась, что успеет до темноты. Удивляюсь, как она вообще ворота не снесла, услышав голос Дуайта в эфире.
Пока мужчины хоронили погибших и чинили пробитый взрывом забор, мы с Энид помогли Мэгги и Саше занести оружие в ближайший к въезду дом, а к ночи расстелили дополнительные одеяладля отдыха часовых. Они менялись каждые сорок минут, давая остальным возможность хоть немного поспать. Дождавшись Карла, Энид вскоре задремала рядом с ним. Слушая их ровное дыхание, я долго ворочалась от стены к окну, но тревожные мысли упрямо вытесняли сон. С рассветом группа Лоры под прикрытием патрулей Дуайта и Гэри должна была выехать с форпоста в аэропорт Стаффорда, проверить и заправить уцелевшую технику и до вечера перегнать ее в Александрию. За это время женщин, детей и стариков планировали переправить на спутниковую станцию. Сначала я удивилась, что Рик не предложил для укрытия александрийские «катакомбы», но потом узнала, что место выбрал отец под форпостом находился подземный бункер.
Дверь приоткрылась, и кто-то крадучись, прошел вдоль стены. Я догадывалась, что это Рэй, поэтому не удивилась, когда он завозился рядом.
Почему не спишь?откинув одеяло, Рэй обнял меня со спины и поцеловал в шею.
Думаю, хорош ли план,я повернулась к нему лицом и приподнялась на локте.И гадаю, какие еще «сюрпризы» есть в загашнике у военных.
Убрав руку с моей талии, Рэй устало потер лоб. И без того взъерошенная челка окончательно разлохматилась. Усмехнувшись, я попыталась ее пригладить. Рэй недовольно поморщился и перехватил мою ладонь:
Иезекииль выделил для охраны треть своих людей, поэтому не забивай голову и просто отдохни. Я тоже хочу сопровождать вас, но Дэрил считает
«Нас»?я отпрянула.С чего это ты взял, что я поеду на форпост? Даже Энид остается, а она, между прочим, младше меня. У Мишон ранено плечо. А Мэгги вообще беременна! Но ни одна из них не думает, как бы отсидеться в тихом уголке!
Мое возмущенное шипение разбудило Карла. Он потянулся, хрустнул суставами и медленно сел. Следом зашевелилась спящая на соседнем одеяле Тара. Мы с Рэем спешно ретировались на первый этаж, и в гостиной наткнулись на дремавшего в кресле Рика. Пришлось переместиться в кухню. Прикрыв за собой дверь, я напустилась на Рэя:
У тебя проблемы со слухом? Тогда читай по губам: я буду сражаться наравне со всеми.
Ниган не позволит,безапелляционно заявил он.
С каких это пор ты стал с ним советоваться?продолжая негодовать, я обошла заваленную оружием стойку.И кто вообще дал тебе право
Фрэнни, завязывай сотрясать воздух,перебил меня знакомый голос.
Я обернуласьна пороге стоял отец.
Но пап
Мои решения не оспариваются,отрезал он.
Тон не допускал возражений. Я не собиралась сдаваться и следующую четверть часа убеждала, давила на жалость и даже пыталась шантажировать. Отец остался непреклонен. Рэй, конечно же, и не подумал встать на мою сторону. Мысленно пообещав устроить ему самое долгое сексуальное воздержание в жизни, я врезала кулаком по столешнице и ушла в спальню.
Едва рассвело, мы с Энид, которую по просьбе Карла тоже отправляли на форпост, сидели в кабине с одинаково недовольными лицами. Джудит елозила у нас на коленях, то хватая за волосы, то протягивая погрызенного зайца. Глядя на нее, Регина морщилась и нетерпеливо постукивала по рулю кончиками пальцев. Грузовик никак не мог тронутьсяпроезд все еще расчищали от мертвых тел. Рэй неуклюже попытался попрощаться через окно кабины, но я демонстративно отвернулась. Энид проигнорировала виноватую улыбку Карла. Когда колонна, наконец, выехала за ворота, я покосилась в зеркало заднего вида. Парни провожали нас тоскливыми взглядами. От колючего кома в горле хотелось расплакаться.
Энид сдалась первой:
Может, помахать им?
Перебьются,буркнула я и уставилась на дорогу.
Перегон занял чуть больше часа. Увидев возвышавшиеся над лесом спутниковые антенны, я восторженно ахнула. На их фоне здание форпоста, обнесенное сетчатым забором, смотрелось как наспех склеенный картонный домик. Узкий коридор с громоздкими электрощитами тоже доверия не вызывалв нем невозможно было ни толком укрыться, ни развернуться. Пока мы не спустились к бункеру, я терялась в догадках, почему отец вообще вспомнил об этом месте. За неприметной дверью находился укрепленный подвалв кирпичной кладке потолка виднелись прутья арматуры, а стены и пол скрывали металлические листы. Перегородки из пластика делили пространство на три зоны: склад, кухня и спальня. Последняя, судя по наличию шкафа с медицинскими инструментами и операционного стола, могла использоваться и как временный госпиталь.
Пока Энид кормила Джудит и укладывала ее спать, я поднялась на крышу, где уже расчехляли свое оружие снайперы. Отсюда антенны казались еще массивнее. Задрав голову, я долго рассматривала перекладины, поддерживающие огромную «тарелку» и прикидывала, как бы незаметно подобраться к лестнице наверх, чтобы изучить местность. Регина быстро разгадала мой план, и вылазка так и не состоялась.
После обеда мы с Энид немного погуляли с Джудит во внутреннем дворике и поиграли с ней в прятки возле припаркованных машин. Улыбаясь через силу в ответ на ее заразительный смех, я не переставала изводить себя мыслями о возможной неудаче. Вдруг Дуайт и Лора не успеют перегнать технику, или им не хватит горючего? Вдруг люди Иезекииля не смогут защитить Александрию? И вдруг что-нибудь случится с Рэем? Неизвестность тяготиланикто не выходил на связь без серьезного повода, чтобы военные случайно не засекли переговоры, и все, что происходило за пределами форпоста оставалось для нас загадкой. Тревога возрастала, и я вздохнула с облегчением лишь под вечер следующего дня, услышав глухой рокот моторов.
Они едут!радостно выпалила я, кидаясь к двери.Едут за нами!
Не высовывайся,Регина ухватила меня за пояс джинсов и втянула обратно в коридор.И не мельтеши перед глазами.
Отмахнувшись, я побежала к лестнице наверхоттуда открывался лучший обзор. Над лесом сгустились сумерки, но я все равно рассмотрела приближавшиеся танкисемь или восемь штуки несколько бронированных внедорожников с пулеметами на крышах. Замыкали колонну четыре грузовика. Я уже собиралась спуститься и встретить отца возле главного входа, как вдруг осознала, что танки почему-то не замедляют ход. Смяв гусеницами забор, они рассредоточились вокруг здания и, наконец, заглушили моторы.
Это военные,запоздало догадалась я.
Говорит полковник Гриссом,пробасила рация на поясе одного из снайперов.Вы окружены.
Чесс! Быстро вниз!Регина выскочила на крышу и за шиворот потащила меня в подвал.
Рация в ее руках продолжала хрипеть, перечисляя требования: продукты, боеприпасы, оружие, топливо и транспорт.
А харя у него не треснет?сквозь зубы процедила я.
У вас двенадцать часов на принятие решения, а потом мы начнем штурм,подытожил полковник и отключился.
Ты не прикажешь парням на крыше открыть огонь хотя бы по грузовикам?я еле успевала за Региной.
Ниган разберется сам,она втолкнула меня в бункер и захлопнула дверь.
Ночь мы провели в укрытии. Я так и не уснула и утром первым делом отправилась за новостями. Наверняка отец уже знал о случившемсявоенные пользовались нашими частотами, а, значит, их слышали и на остальных форпостах. Наплевав на приказ Регины оставаться внизу, я поднялась к снайперам. Танки по-прежнему были на своих местах и казались брошеннымиза все то время, что я стояла на крыше, из них никто не выходил, и лишь в кабинах внедорожников изредка кто-то шевелился.
До конца озвученного срока оставалось около часа, когда из-за леса снова послышался монотонный гул. Рассмотрев в бинокль три танка, два крытых грузовика и бронированный фургон отца, я обреченно опустила рукисилы были неравны.
Говорит полковник Гриссом,снова очнулась рация.Немедленно остановитесь или
Я знаю, кто ты, старый хрен,раздраженно перебил его отец.И знаю, что тебя сюда никто не звал.
Поравнявшись со съездом к форпосту, колонна остановилась.
Как командующий Национальной гвардией США, я не позволю обращаться к себе в подобном тоне.
Погоны у тебя только для того, чтоб птицы на голые плечи не срали,в голосе отца отчетливо звучала брезгливость.Ты бросил своих людей подыхать в подбитом грузовике. Так что завязывай с высокопарным дерьмом и проваливай с моей территории.
Сначала вы отдадите все, что является собственностью Национальной гвардии США.
Полковник принялся перечислять вчерашний список.
А через полгода, когда закончатся и эти запасы, вы снова припретесь к нам?фыркнул отец.
Ты не в том положении, чтобы спорить.
Я не собираюсь спорить и предлагаю сделку,отец выбрался из фургона и вышел на открытое пространство.Вы станете подчиняться мне. Наверняка всех подзаебало таскаться по городам в поисках еды и места для ночлега. Считайте, что с сегодняшнего дня они у вас есть.
Я ухмыльнуласьпо сути, военным придется заниматься тем же, только без сопровождения стада мертвецов и под новым руководством, но отец преподнес это как идеальную жизнь. Он всегда умел продать машину дороже, чем в салоне конкурентов, и при этом покупатель оставался доволен.