Монстры появились секунд через тридцать, одновременно с телепортацией Илгона. Похоже, лерталец побоялся пропустить веселье и использовал свой коронный навык, встав на ту же позицию что и я, только с другой стороны от танка. По размерам обезьяны редколесья были примерно раза в два больше меня. Около четырех метров в высоту, с рыжей густой шерстью и двумя выпирающими из-под нижней губы клыками. В данный момент один из монстров передвигался по земле, используя свои мощные длинные лапы. Второй же прыгал с дерева на дерево и громко орал, призывая со всей округи своих товарищей. Как только обе обезьяны оказались в зоне доступа навыка нашей защитницы, она применила массовую Провокацию. Обезьяны сразу же переключили свое внимание на девушку. Активировав Блокирование, она приняла на свою защиту несколько их ударов.
Я: Парни заходим с тыла! Аня и Мара стреляйте одиночными скилами.
Оббежав поляну по широкому радиусу, мы зашли монстрам за спину и атаковали их своими самыми сильными навыками. Саша активировал Веер клинков, нанеся монстру ряд критических повреждений. Илгон же применил Высшее комбо. Его обезьяну добила сдвоенная атака наших магинь, а все что осталось мне, это отправить в обезьяний рай второго подранка. Встав на одно колено, монстр уперся руками в землю. Решив поставить эффектную точку, я разбежался и, оттолкнувшись от его спины, Огненным ударом снес макаке голову.
- И это все? Что за слабаки?! - Высказал свое возмущение Саша.
Я: Тихо, всем приготовиться ко второй волне. Построение то же. Лена, попробуй снова применить массовую Провокацию. Надо выяснить скольких монстров одновременно ты сможешь удерживать на себе. Мара следи за ее показателем Жизнеспособности и будь готова скастовать Восстановление.
Лена: Принято.
Мара: Принято.
Наша слаженная работа и минимум лишних разговоров уже давно стала общей практикой. Лишь Саня мог себе иногда позволить высказаться во время боя не по теме. Но таков уж был характер мечника.
Следующая партия монстров состояла сразу из пяти особей. В этот раз Лене пришлось изрядно потрудиться, чтобы удержать их всех рядом с собой. Пока мы раздамаживали противников, массовая Провокация кастовалась дважды. Но в итоге защитнице все же удалось удержать агро, потратив около трети своего резерва маны. С учетом емкости запасного маналита, это были сущие мелочи. Новая экипировка и навыки показали себя с лучшей стороны. Пусть у обезьян редколесья и самый низкий ранг среди монстров второго класса опасности, но все же победить сразу целую группу, не получив при этом вообще никаких повреждений, дорогого стоит.
- По-моему больше никто не придет. - После минуты отдыха, прислушиваясь к лесу, сказал Саша.
- Мое чутье тоже молчит. - Подтвердила догадку мечника ундина.
- Разве это не странно? По идее сейчас сюда должна нагрянуть целая толпа этих обезьян? Не могли же земные искатели настолько заматереть, что уничтожили практически всю популяцию этих монстров в локации?
- Не могли Ань. Редколесье считается самой опасной локацией вблизи Новограда 2, и сюда практически никто не ходит. - Ответил я магине, так же прислушиваясь к звукам окружавшего нас леса.
- Чувствую большую группу живых существ, приближающуюся к нам с юга. - Закрыв глаза, произнесла Мара.
- Монстры?
- Нет, разумные. Скорее всего, искатели-земляне. - Ответила мне ундина, не выходя из транса.
Я: Боевое построение. Пока не выясним, друзья они нам или враги, всем быть наготове.
Снова материализовав из инвентаря свое оружие, мы приготовились к новой битве, и стали ждать. Примерно через минуту шаги неизвестных искателей уже можно было расслышать без применения специализированных навыков. Напряжение росло с каждой секундой. Все помнили о нападении на нас с Илгоном группы Макса, усиленной иностранными искателями. Повторения подобного никто из нас не хотел.
Неизвестные шли не таясь. Вот в двадцати метрах слева затрещали кусты, и на поляну выбралось несколько искателей в полном боевом облачении. Увидев нашу группу, они резко остановились, а шедший впереди, закованный в латную броню главарь, поднял вверх руку и громко произнес:
- Отмена боевой готовности! Это свои.
Когда шлем на его голове исчез, моему взору предстала довольная физиономия майора Кравченко.
- Ефим, вы чего, на своих нападать собрались? - Скалясь во все тридцать два зуба, обратился ко мне здоровяк.
Я: Убрать оружие.
Отдав команду своей группе в гильдчат, я тоже снял шлем и ответил ему:
- Нет, конечно. Мы тут вообще-то на обезьян редколесья охотимся.
- Вижу, что охотитесь. И вполне успешно. Мы бы с удовольствием помогли вам освежевать этих монстров, так как их шкуры очень сильно ценятся на Земле. Да времени на это нет. К северу отсюда были замечены передовые отряды асмодиан. Отправленные на разведку искатели так и не вернулись.
Глубоко вздохнув, бывалый вояка посмотрел мне прямо в глаза и добавил:
- Это вторжение.
Глава 3
- Как вторжение? Разве не для предотвращения подобного развития событий чиновники из министерства летали на переговоры в один из внешних миров? Вроде же им удалось заключить союз с межгалактической торговой гильдией?
- В том-то и дело Ефим, что после открытия первого инопланетного посольства в Новограде 2, постоянные нападения монстров из разломов прекратились. Это что-то другое. Асмодиане заняли одну из локаций и уничтожают всех, кто близко подходит к их лагерю.
- Интервенция какая-то получается. - Высказала свое мнение внимательно слушавшая рассказ майора Лена.
Тем временем вся рейдовая группа землян уже полностью выбралась на поляну. От такого обилия искателей у меня даже начало рябить в глазах. Да тут не меньше половины боеспособного населения Новограда 2 собралось.
- Нам поручено провести разведку боем и выяснить, что же на самом деле замышляют асмодиане. - Видя мое удивление, поспешил пояснить майор. - Здесь практически все имеющиеся в распоряжении министерства искатели, прошедшие три и более перерождений.
- Значит, мы пойдем с вами. Все равно хотели ведь испытать новую амуницию. Верно друзья?
- А то! Напинаем этим наглым выскочкам по их шарам. - Воскликнул Саша.
- Почту за честь! - В тон ему отозвался Илгон.
Судя по отношению к своим бывшим хозяевам, лертальца дважды просить не приходилось. Среди женской части нашего коллектива возражений тоже не нашлось, поэтому мы присоединились к рейду майора и вместе с остальными искателями отправились дальше, вглубь локации Редколесье.
- Слышал о твоем новом достижении. Как ты так быстро умудрился взять пятое перерождение? - Спросил у меня шедший рядом майор.
- Благодаря путешествиям по внешним мирам. Там, знаете ли, много опасных тварей встречается.
- Как же не знать, сам бы сейчас охотился в подобном месте. Если бы не эти чертовы асмодиане, возможно бы уже накопил энергии на предэволюцию. Мы с ребятами в прошлый наш визит добрались до посольства Высших и получили задания на ультимативные навыки. Но вместо того чтобы их выполнять, вынуждены оборонять Второй мир от интервентов. - С грустью в голосе рассказывал глава рейда.
- Еще успеете. Пусть пятое перерождение и ультимативный навык дают много преимуществ, но и ограничений там не меньше. А с новой амуницией так вообще беда настоящая. Достать-то ее можно, но стоит она баснословных денег. Мы вон еле потянули, да и то половину самим пришлось переделывать. Хотя, вас же спонсирует министерство, так что вам должно быть проще.
- Ну конечно, проще... у этих скряг из финансового отдела лишнюю копеечку не вытянешь!
- Не думаю, что все так плохо. Раз от вас требуют защищать рубежи Второго мира от подобных асмодианам захватчиков, то уж на подобающую экипировку-то они денег найти должны.
- Эх, Ефим, стар я для подобного. Так и жду, когда же молодое поколение наконец-то подрастет и заменит меня на этом посту, а я смогу со своей командой стать простым искателем.
Посмотрев на этого двухметрового детину, который по объему тела мог соперничать даже с самым большим встречавшимся мне рангоком, я лишь усмехнулся этому заявлению. Да на подобных индивидах поля распахивать можно! А он жалуется на старость. Шедшая слева Аня прыснула в кулачок. Похоже, что магиня подумала о том же, о чем и я. В этот момент в гильдчате появилось сообщение от отправленного на разведку вместе с Сашей Илгона.
Илгон: Обнаружил позицию врага. Около пятисот метров на север от вашего текущего местоположения.
- Майор, у меня появилась новая информация.
Озвучив присланное лертальцем сообщение, я вопросительно посмотрел на главу рейда.
- Он может срисовать позиции врага?
- Думаю, что да.
- Отлично. Тогда объявляю привал. Ждем донесения от разведки, потом будет составлять план.
Я: Илгон, хорошенько изучи состав и позиции врага. Нам нужно знать о них как можно больше. Численность, вооружение, размер их лагеря. Если удастся выведать, чем они там занимаются, будет вообще чудесно. Постарайся сильно не рисковать, в бой не вступай, при малейших признаках обнаружения телепортируйся к нам.
Илгон: Принял.
- Много энергии уходит на общение по групповому чату на таком расстоянии? - Спросил у меня майор, после того как я опять вернулся в реальность.
Глава рейда особо не заморачивался по поводу удобств в походных условиях. Материализовав из инвентаря большое деревянное кресло, он уселся на него прямо в своей броне. Пока я общался с лертальцем, он тоже не сидел без дела, отдавая команды своим бойцам. Несколько групп искателей разделились на тройки и стали патрулировать периметр. Остальные же сейчас усиленно проверяли свою амуницию и оружие. Среди них я заметил мою старую знакомую Катю. Девушка по-прежнему была в команде Фариза и, похоже, что они за последнее время так же смогли неплохо прокачаться, раз попали в рейд майора Кравченко. Почувствовав, что я на нее смотрю, девушка обернулась, изящно тряхнув копной своих густых волос, и поприветствовала меня. Кивнув ей в ответ, я почувствовал, как мне на плечо легла чья-то рука и наваждение, навеянное моментом, тут же улетучилось. Оказалось, это Мара, почувствовав неладное, решила напомнить о себе. Улыбнувшись ундине, я быстро выбросил из головы этот забавный эпизод и вернулся к разговору с майором.
- Мы общаемся не в групповом, а в гильдейском чате. Такое общение не тратит энергию, но возможно оно только в тех мирах, где есть наша база или представительство.
- Точно, вы ведь создали свою гильдию. Мы тоже хотели зарегистрировать подобную организацию, но финансовый отдел не одобрил эту статью расходов. - Скрипнул зубами майор.
- И правильно сделал. Вы ведь числитесь на службе у министерства, а гильдия позволяет создать свою собственную фракцию. На политической карте Вселенной гильдия приравнивается к миру-патриарху. Они могут захватывать колонии, открывать свои представительства, участвовать в различных мероприятиях.
- О, интересная информация. Не хочешь ей с нами поделиться? Да и на ваши новые сражения я бы с удовольствием посмотрел. Наверняка, чтобы получить пятое перерождение множество жутко опасных тварей завалили.
- Я уже смонтировал пару роликов для своей странички. Как доберемся до Новограда 2, с удовольствием обменяю у министерства собранную информацию на новую партию ресурсов для нашей базы.
- Это правильно. Раз у вас теперь своя гильдия, наверняка возросли и расходы. Надо будет подать идею начальству заключить с вами какой-нибудь союзнический договор.
- Если оно не решит загнать нас в какую-то очередную кабалу, как это было с кредитами на обучение в АНП, то я не против. Чем дольше путешествуешь по внешним мирам, тем сильнее убеждаешься, что в одиночку или малой группой многого не достичь. Для больших свершений нужны еще искатели. Хотя и кого попало, к себе в гильдию брать не хочется. К тому же, я уверен, что министерство обязательно зашлет одного или нескольких шпионов к нам, а мы пока еще не научились читать чужие мысли.
Высказав свои сомнения собеседнику, я вдруг снова подумал о Награнде. Точнее не о самом городе, а о его страже. У этих трехруких суровых железяк ведь есть навык определения лжи. Об это еще Илгон упоминал, когда мы первый раз наткнулись на асмодиан. Если мы сможем заполучить себе нечто подобное, то и с набором новых членов проблем не возникнет! Надо обязательно об этом подумать. Скинув свои мысли в гильдчат, я почти сразу же получил ответы от своих друзей.
Лена: Я думала о подобном. Будь у нас в гильдии хотя бы пара-тройка команд искателей, можно бы было по очереди фармить медуз на Озере парящих камней, или еще какие-нибудь прибыльные места.
Саша: Точно, смогли бы наконец-то разбогатеть!
Аня: Акстись мечтатель, ресурсы бы шли на развитие гильдии.
Мара: И нашей базы. Древо-защитник уже некоторое время находится в состоянии ожидания, практически не тратя добываемую из матери-земли природную силу. Можно ферму по добыче кауна организовать.
Я: Только не ее!
Саша: А что это такое? Каун ценен?
Мара: Он ценится среди ундин. Когда мы торговали с другими семьями, он заменял нам деньги.
Лена: В этом есть смысл. Так мы сможем наладить отношения с коренным населением. Сейчас ведь земные правительства усиленными темпами занимаются его вербовкой. Таких ресурсов, как у министерства по делам искателей у нас нет, но с этим самым кауном, у нас появится шанс.
Я: Смотрите сами. Потом не говорите, что я вас не предупреждал.
Саша: Да что с ним не так Ефим?
Я: Мара объясни им во всех красках, как его добывают.
Мара: Хорошо. Значит кауном является вещество, которое добывается из...
Но договорить ундина не успела, так как именно в этот миг на поляне, около нас появился Илгон.
- Ефим, задание выполнено.
- Отлично. Давайте теперь посмотрим на расположение врага. Выведи голографированную карту. Майор, вы тут тоже нужны.
Рыцарь только кивнул мне в ответ, тактично умолчав о моей инициативе. Даже если ему и хотелось взять под свое командование наш отряд, он никак этого не показал. Вот что значит армейская выдержка. Все же Илгон единственный разведчик, который сумел добыть хоть какую-то информацию. А лерталец, как и все остальные члены нашей группы, входили в неподконтрольную министерству структуру.
Встав напротив меня, маг пространства при помощи своей НСУО воспроизвел участок локации, где находился враг. Голографированный видеофайл делился на две части. Слева в верхнем углу находилась общая схема позиций асмодиан. Остальной же участок занимало обычное видео, снятое с разных ракурсов.
- Из общей схемы видно, что враг расположился на самой границе локации Редколесье. По всему выходит, что это экспедиционный корпус. Более пятидесяти искателей плюс десяток моих сородичей в сопровождении. Зачистив округу от обитающих тут монстров, они разбили в этом месте лагерь и чего-то ждут. Перед самым уходом, я почувствовал какое-то пространственное возмущение. Не знаю Ефим, что это было. На еще один межмировой портал совсем не похоже. Да и какой смысл открывать его посреди своего лагеря? - Отчитался лерталец.
- Хорошая работа. Их примерно столько же, сколько и нас. Если нападем внезапно, то инициатива окажется на нашей стороне. - Стал рассуждать я, внимательно наблюдая за воспроизводимым НСУО Илгона видео.
Похоже, что асмодиане уже успели сделать нескольких земляных големов, и патрулировали границы лагеря вместе с ними. Эх, может, стоит поймать одного из них и допросить на предмет того, как они заставляют эти махины себя слушаться? Мне подобного от своих добиться так и не удалось.
- Можешь рассказать о составе их отряда более подробно? - Не отрывая своего взгляда от видео, спросил лертальца майор.
- Основную часть сил противника составляют духовные рыцари, прошедшие третье перерождение. Присутствуют так же несколько рунных мастеров и стандартная пятерка кастеров, заточенная под дальнобойные атаки. Лертальцы все поголовно маги пространства. Их основная сила в быстрых точечных атаках. Хорошо орудуют двумя мечами, имеют так же стандартные магические жезлы стреляющими заклинанием Молния.
- Как-то маловато их для вторжения, вы не находите? - С сомнением высказалась Лена.
- Я тоже об этом подумал. Любой из кластеров сможет расправиться с таким количеством интервентов. - Согласился с нашим танком майор.
- В том-то и дело, что это не похоже на интервенцию. Я прекрасно знаю, какими силами обладают асмодиане, и не раз участвовал в операциях вторжения. Обнаруженный нами отряд больше всего похож на экспедиционный корпус, как я уже и сказал вначале. Такие группы обычно посылают в рейды для фарма каких-то ресурсов или исследования новых миров.