В этот момент в голове затоптанного и забытого под телами своих бесчисленных противников, разделившего судьбу миллионов сотаранцев, Кулмония возникла мысль.
Если ему было суждено принять подобную смерть, после всего того, что он пережил, такой конец выглядел пустым и бесполезным, впрочем, может быть он и был достоин только этого.
Высоко в космосе, вдалеке от орбиты Мирал Прим, полотно реальности содрогнулось. Подобный феномен должен был вызвать реакцию длинноволновых сенсоров имперского корабля, которому было поручено следить за любыми колебаниями и аномалиями между реальной вселенной и эмпиреями. Для вида, чье доминирование в галактике зависело от манипуляций с другим пространством, было жизненно важно, чтобы бороздящие космос люди овладели хотя бы способами управления пространством, будь-то чувствительная к варпу мутация или ауспик. Тираниды не прорывали имматериум также, как и человеческая раса. Тень, отбрасываемая в варпе флотом-ульем «Кракен», была прерывиста и непредсказуема, что усложняло работу чувствительных к варпу псайкеров, но ксеносы не проявляли интереса, пока выбранная ими добыча не оказывалась в пределах видимости. Именно поэтому корабли флота-улья, расползшиеся по системе Мирал, оставались безучастны к этой незначительной ряби в космосе, и тому, что за ней последовало. Ранее во время события, которое позднее получит название «Вторые тиранические войны», когда флот-улей обманул большую часть имперских сил, включая корабли Кос Императора, имперцы первый раз сами перехитрили тиранидов.
Там, где ксеносы адаптировались и учились у своей добычи, людям также приходилось адаптироваться к ситуации.
Тень варпа лишила Кос их навигаторов и астропатов, заставив их проделывать бессчетное количество тщательно просчитанных слепых варп-прыжков, чтобы перемещать корабли из системы в систему. Медленно, спокойно, рулевые Ордена возвращали суда в систему Мирал. Вдоль внутренних границ системы, в районе Мандевиль, один за другим, открылись стратегически расставленные варп-разрывы. Только тогда корабли улья заметили присутствие своих убийц. Но к этому моменту их судьба была предрешена.
Собрав в кулак все свои силы и рассудок, Кулмоний смог подняться. Сплетение конечностей, живых и смертоносных, и мертвых, безопасных, цеплялись за его грудную пластину, замедляя его боевые рефлексы. Стерев с глаз холодную кровь пришельцев, он крутанулся, и, подняв щит, отбил тянущиеся к нему конечности воина тиранидов. Замешательство твари, увидевшей отполированную кость черепа своего собрата, дало Кулмонию нужное ему время, чтобы врезать крестовиной щита в усеянную клыками морду монстра. В одно мгновение он выхватил свой боевой нож и полоснул ковыляющего ксеноса, после чего несколько раз вонзил оружие промеж ребер твари. Клацающий зубами гаунт бросился на Кулмония с другой стороны, и они вместе покатились в сторону насыпи. Десантник отбросил тварь в сторону, а когда тиранид снова набросился на негонанес ему удар в голову и придавил шею ботинком. Еще два воина-тиранида издали вопль со стороны разрушено баррикады. Рядом с ними были разбросаны тела в силовой броне, на их плоти виднелись ожоги от кислотных снарядов. Кулмоний снова поднял щит, чтобы отразить снаряды выпущенные по нему, и бросился к баррикаде. Он сражался без какого-либо плана или стратегии. Десантник просто жил моментом. Он снова вырвался из лап смерти, хотя и понимал, что все еще балансирует на краю бездны. А теперь смерть снова оказалась неподалеку. Каждый раз Кулмоний бросал ей вызов, противостоя своим противникам.
Командующий!
Голос пробился сквозь пелену его ярости. Кулмоний поднял взгляд и увидел боевого брата из штурмового отделения, спускавшегося к нему с парапета бастиона, турбина прыжкового ранца воина сверкала на фоне ночного неба Мирала. Тираниды тоже заметили его. Они пытались сбить его, но их мощные ядовитые орудия не смогли сравниться с реакцией штурмовика Ордена. Космический десантник приземлился прямо на усеянный трупами участок и открыл огонь из своего плазменного пистолета, почти расчленив монстра на две части выстрелом в живот. Кулмоний взмахнул ножом и полоснул лезвием прямо по глазам второй твари, а затем сломал ее шею бронированными перчатками. Бои кипели по всему периметру бастиона, тираниды были повсюду. Расположившиеся на верхних парапетах сервы вели огонь под руководством оставшихся стрелков Астра Милитарум, при этом они выбирали цели очень аккуратно, чтобы не задеть своих сверхчеловеческих хозяев. Две пушки-перехватчика все еще обстреливали орды противника, пытаясь отбросить их к развалинам внешних врат, но это был лишь вопрос времени, когда и их боезапас опустеет. По всей видимости, терминаторы первой роты, под руководством магистра Торкиры, все еще сражались с ксеносами в подземельях, но связь была нечеткой и периодически прерывалась еще до того, как Кулмоний разбил свой вокс-передатчик. Командующий бастионом надеялся, что брат Кельтру все еще находился на своем посту, координируя эту «оборону», а точнее сказать тактический суицид Ордена. К тому же, он вряд ли мог бы уйти далеко, учитывая его ранения. Кулмоний подхватил лежащий на земле серп и отсалютовал своему союзнику, только чтобы увидеть его смерть: неожиданно появившийся коготь карнифекса проткнул десантника насквозь. Умирающий воин издал рев, выплюнув сгусток крови из решетки шлема, и попытался поднять пистолет, но огромная тварь отбросила его в сторону и повернулась к Кулмонию.
Еще трое монстров взбирались по руинам врат. Часть брони одного из них была обожжена после попадания прометия. Другой тащил за собой обломок тиранидского био-оружия, неспособный отбросить его, так как оно являлось частью его тела. Словно стая волков, они ревели друг на друга и клацали клыками, хотя и окружали Кулмония и его братьев. Командующий воздел свой щит и серп.
Итак, я наконец-то привлек твое внимание, процедил он, полагая, что обращается к некоему присутствию разума улья. Кто из вас хочет сдохнуть первым?
Ближайший карнифекс угрожающе взревел, настолько сильно, что Кулмоний почувствовал, как рев ксеноса отдается в его груди. Затем рев превратился в скрипучий визг, и десантник осознал, что слышал его раньше. Яркое свечение биоплазмы начало расти в груди твари, разгораясь все больше и больше промеж ребер ксеноса.
Он не отступит. Даже если бы мог, ему негде было укрыться от этого противника. Неожиданно, Кулмоний испытал чувство, словно что-то скребется в его разуме, создавая шум, который не слышен ушам. Карнифекс затрясся, его рев стал более громким. Остальные выли и издавали вопли, неуверенно пошатываясь и поворачивая головы в разные стороны. Чем бы это не былоони тоже его почувствовали. Орущий монстр рухнул на колени и попытался подняться, используя свои залитые кровью лапы-лезвия.
Его челюсти были сомкнуты, зубы скрежетали от сильного давления, и, все же, био-плазма все еще мерцала в его брюхе. Глотка ксеноса превратилась в разлом. Фиолетовые языки пламени метнулись вперед, скользя по торсу твари, они переместились на землю. Монстр забился в конвульсиях, его тело задрожало в предсмертной агонии. Шум исчез из головы Кулмония. Он повернулся на звук уверенных шагов бронированных ботинок позади него. Это был Спиридон. Глаза библиария были абсолютно черными, горящими психическим огнем. Все вокруг него покрывалась изморозью, а более мелкие тираниды разбегались в стороны, уступая ему дорогу.
Брат Кулмонийпроизнес он, его голос отдавал неестественностью, и словно был пропитан ядом пришельцев. Кракену известно твое имя. Он поглотит тебя в мгновение ока. Я почувствовал его нескончаемый голод у себя в животе
Другие карнифексы становились все более возбужденные в присутствии библиария. Они раскачивались взад-вперед, неуверенные, как лучше атаковать его.
Я могу их удерживать, но ненадолго. Ты должен идти.
Обгоревший тиранид рванулся вперед, издавая воинственный рев. Спиридон крутанулся и, перехватив свой силовой посох словно копье, выпустил сияющую силовую дугу, сломав хребет ксеноса. Зверь проскользил вперед, повинуясь инерции, и замертво рухнул на землю. Спиридон снова обратил свой колдовской взор на Кулмония.
Ты должен идти, снова произнес он. Ты понадобишься.
Библиарий снова пришел в движение, с каждым шагом медленно воздевая руки. В правой руке он держал силовой посох, в то время как левая искрилась, объятая дымкой телекинетического тумана. Он встал между двумя оставшимися карнифексами, заставляя их отступать. Казалось, что они не решались подойти ближе, и все же продолжали сопротивляться его командам. Кулмоний осознал, что даже Спиридон не был уверен в пределах своих возможностей, и что контроль разума улья, возможно, был сильнее его.
Все еще оставаясь на стороже и не сводя глаз с шипящих монстров, Кулмоний стал отступать от библиария.
Эта смерть не хуже других, пробормотал он. Мы все равно сдохнем здесь.
Библиарий покачал головой.
Нет, брат. Тень накрыла нас, но у тех, до кого она еще не добраласьесть надежда. На конувыживание нашего Ордена.
Сирены выли на всех парапетах бастиона, даже несмотря на то, что Косы Императора продолжали сражаться и верить, действительно верить, это была их последняя битва. Голос брата Кельтру раздался в вокс-динамиках на всех участках плоскогорья.
Братья, помощь в пути! «Сердце Кронуса» уже здесь!
Этих новостей командующий бастионом ожидал услышать меньше всего. Он даже не знал, как на это реагировать. Он осознал, что никогда не ожидал возвращения капитана Тракиана. И он был не одинок в этой мысли. Пока многие из смертных издавали возгласы радости и прилагали еще больше усилий в обороне, его братья все еще сражались с ощущением, что их предали. Они осознавали, что эта битва может стать последним рубежом для них. И все же, Тракиан вернулся к ним. Как и обещал. Кулмоний не был уверен, такой ли победы над тиранидами он ожидал, или мести, или смерти? Сможет ли он очистить душу от скорби из-за потери Соты, принеся себя в жертву в борьбе с Кракеном? Или он просто не сможет жить с этим чувством до конца своих дней? Пытался ли он избежать будущего, в котором Орден будет медленно и тяжело восстанавливаться? У тех, кто подвел Императора, не было права на существование. Позор тяжелой глыбой висел на его шее, даже сейчас. Насколько увеличится ее размер, когда новости о поражении миров Сотаранской лиги дойдут до всех уголков Империума? Кос Императора будут жалеть. На их имена будут ссылаться в истории кровавых войн человечества с ксеносами. Кулмоний не мог так жить. Он не хотел. И, все же, он не мог позволить Ордену погибнуть. Он издал рев, полный разочарования, и попытался сконцентрироваться на настоящем моменте. Он будет сражаться, сражаться изо всех сил, так долго как сможет. К тому же, убить егоне было основной целью Кракена. Кулмоний бросил взгляд на Спиридона, и был удивлен увидеть, как библиарий стоит на коленях перед ближайшим карнифексом. Тиранид не двигался и не издавал звуков в присутствии псайкера. Его челюсти были сжаты, хотя горячий воздух, проходя сквозь клыки, вырывался из пасти настолько сильно, что заставлял шелестеть пергаменты с клятвами Спиридона. Пока десантник смотрел на библиария, он почувствовал кратковременные волны спокойствия, исходящие в момент обмена взглядами между человеком и ксеносом. Нашел ли тронутый варпом безумец способ приучить их? Но другой карнифекс не разделял это мнение. Он рванулся вперед и нанес удар осколком своего био-оружия по шее Спиридона, отшвырнув его на поврежденный феррокрит. Прежде чем его силовой посох коснулся земли, связь между псайкером и тиранидом была разорвана. Карнифекс пронзил бронированное тело своими когтями и вгрызся в череп орущего от боли космического десантника.
ГЛАВА 12.РЕЗНЯ
Сердца Тракиана сжались, когда его взгляд упал на небольшой шарик Мирал Прим. Несмотря на занавес, в виду черной пустоты космоса, брат-капитан, даже с такого большого расстояния, мог видеть, как богатая зеленой растительностью поверхность была лишена своих цветов. Сейчас она имела болезненно-румяный оттенок, вплоть до приполярных районов. Безусловно, уверял он себя, это не могли быть первые стадии поглощения планеты. Тираниды еще не успели распространиться по всей территории
Лейтенант Ганелора, позвал он. Передай моим братьям в «Могиле» переслать нам всю тактическую информацию, которая у них есть по кораблям улья. Что-нибудь, что поможет нам справиться с этими тварями. Мы накроем их всех до единого, если потребуется.
Серв-лейтенант находилась на вспомогательной командной кафедре. Она проверила передатчик сигнала.
Они передают сообщение, господин. На связи брат Кельтруон поддерживает связь с остатками оборонительных сил, хотя аванпост Милитарум на Мирал Два полностью оставлен.
Значит, все еще не захвачен?
Нет. Похоже, что выжившие на борту «Атрейда» преувеличили реальное положение вещей, после того, как флот частично покинул систему.
Тракиан не ответил. Боевая баржа прибывала в полной боевой готовности, командаготова к атаке. Остальные суда Ордена стали перестраиваться в линию по краям от «Сердца Кронуса», «Плач Лаодемии» и «Бледный всадник» прикрывали судно от атак с флангов.
«Нова Проспектум», уступающее размером остальным судам флота, шло следом. Ганелора доказала свое право на командование кораблем, и в данный момент лейтенант координировала передвижение всей небольшой боевой группы с такой же легкостью, с какой управлялась с собственным кораблем. Капитан бросил взгляд на окулус. Помимо трех кораблей тиранидов на высокой орбите Мирал Прим, суда Кракена, последовавшие за остальной частью флота Кос, пока те не прыгнули за пределы системы, передвигались разрозненным роем, окруженные вспомогательными кораблями. Похоже, они не совсем утратили бдительность, чтобы так просто попасть в заминированные ловушки, которые оставил Тракиан на первом периметре обороны Мирала, хотя два корабля успели сами расставить ловушки в последующие дни. Рои свежих споровых мин, размером с сверхтяжелый танк, парили в воздухе, вокруг Мандевиля, расправив свои щупальца, похожие на анемон, которые сжимались в морозном вакууме, предвкушая встречу с металлом корпуса какого-нибудь неосторожного судна.
Если бы они вынырнули здесь, небольшой флот кораблей Тракиана был бы скорее всего уничтожен. Такая тактика ранее применялась другими группами флота Кракен, распространившихся в сегментуме. На гололитическом экране возникли новые цели. Ганелора сделала пометки.
Конфигурация флота-улья снова обновлена, капитан. Наши основные цели теперь известны Ордену, это#51845 Малеф, #80827 Дигеб и #24106 Зиру.
Тракиан фыркнул.
Три монстра из древних веков. Давайте уничтожим их. Сигнал к атаке.
Боевая группа устремилась вперед, расположившись так, чтобы не быть стать более очевидной целью для противника. «Малеф» и «Зиру» окружили себя роями своих собственных кораблей, похоже поняв, что это заставит их противника разыграть опасную комбинацию, если они собираются добраться до них.
Однако, огромный монстр «Дигеб» попытался уклониться от приближающихся кораблей, и попал под жар звезды Мирала.
Возможно, он почувствовал, что вновь прибывшие суда несут большую угрозу, чем полагали остальные корабли тиранидов, или же это был акт трусости ксеносов перед лицом превосходящего их противника. Но, пока множество мелких био-кораблей держались рядом с родительским судном, поспевая за его скоростью, более крупные корабли поддержки не смогли резко ускориться и попытались убраться с пути «Сердца». Ганелора открыла вокс-канал связи с остальными восемью судами боевой группы.
«Погребальная песнь» и «Всадник»за мной, скомандовала она. Мы займемся кораблем-ульем. Остальным судам сгруппироваться у «Нова Проспектум». Осветите мне путь сквозь рой.
Капитаны кораблей прислали подтверждения приказа. Ганелора посмотрела на Тракиана. Капитан знал, чего она ожидает. Он кивнул.
Очень хорошо, господин, произнесла она. Магистр кузни Себастион, вам разрешено использовать ядерные заряды. Мостик «Сердца», щитына фронтальные арки, полный вперед, орудийным станциям приготовиться к полномасштабному штурму, цель на восемь-ноль-восемь-два-семь.
Пространство озарилось вспышками, когда батареи образовали зону обстрела вокруг боевой баржи и ее эскорта, и создали почти непроходимую стену из взрывов снарядов, дальность некоторых из них выходила за пределы двух километров.