Торкира кивнул.
Конечно, брат. Ты
Со всем уважением, господин, прервал его Махаон, я еще не закончил.
Он кивнул в сторону своих медиков.
Посмотрите на этих мужчин и женщин. Ни один из них не был готов к этой высадке, и более тогок постоянному проживанию вместе с остальной частью Ордена. Мы привели их в дикие края, в такое отдаленное от цивилизации место, что мы уже даже не уверены в сегодняшней дате. Более того, этомир смерти. Смертельный мир. Онисотаранцы. Может быть лишь некоторые из них совершали высадку на другие миры, но ни у кого нет опыта наземного боя, из сил самообороны Соты осталась лишь горстка воинов. Здесь, на Мирал Прим, каждый день будет испытанием для смертных, которых мы привели сюда. Они слышали рассказы о смертоносных джунглях, и теперь они видят этих дикарей, наших «спасителей», расхаживающих вокруг. Так чего же ожидать нашим верным слугам?
Вымирания, как народа, среди этих местных, во мраке новой крепости.
Being bred out by tribesmen, in the gloom of our new fortress.
Выражение лица магистра выражало беспокойство, но Махаон чувствовал, что должен был это сказать.
Ты говоришь о новых начинаниях? пробормотал апотекарий. Мы можем притворяться сколько хотим, но для них пребывание здесь будет означать смерть. Они тоже будут похоронены в «Могиле гиганта».
Несколько мгновений Торкира молчал. Он медленно дышал, наблюдая за напуганными смертными, которые старались втиснуться между контейнерами и проходящими группами миральцев. Затем он сжал кулаки и позвал своего гвардейца.
Ветеран! Возьми своих воинов и сопроводи этих почтенных слуг к крио-хранилищу. Ты обеспечишь им полную защиту, пока они будут нести груз, и окажешь надлежащее гостеприимство на все время их нахождения здесь.
После того как адепты поблагодарили магистра, Косы увели их, помогая с переноской контейнеров к основным воротам бастиона. Торкира повернулся к Махаону и искренне склонил голову перед апотекарием.
Ты говоришь мудрые вещи, брат. Косы Императора всегда дорожили нашими смертными, но иногда так легко забывается то, что у них нет телосложения и выносливости космических десантников. Я прослежу, чтобы им был оказан самый радушный прием.
Апотекарий почувствовал себя дураком, но принял извинения магистра.
Просто я много наблюдал за ними в последнее время. Я видел страх в их глазах. Мы должны были защищать их, но в конечном итоге мы с трудом смогли защитить лишь наследие нашего Ордена.
ГЛАВА 6.ТЬМА ПРИБЛИЖАЕТСЯ.
Звук, похожий на жужжание электроники, заставлял Тракиана чувствовать себя не комфортно. Та же тональность, и звук не сопровождался ни тяжелыми ударами, ни криками о помощи с другой стороны двери. И все же, в данном случае, он мог бы поклясться, что этот шум отличался от того, что он привык слышать каждый день. Словно нежданный звонок в ночи, призывающий плачущего ученика прибыть к смертному одру своего старого учителя. Капитан колебался какое-то время, прежде чем ответить, его рука зависла над переключателем. Голова Тракиана была заполнена темными мыслями о прошлом, особенно здесь, на краю системы. «Сердце Кронуса» патрулировала границы нового пристанища Ордена, и его одинокий караул казался неблагодарной ссылкой, пока остальные братья укрощали дикую природу Мирала Прим. Тракиан отогнал от себя эти мысли. Такое поведение было недостойно капитана Кос Императора. Он продолжить исполнять свои обязанности ровно столько, сколько потребует магистр Торкира.
Войдите, позвал он.
Отложив свой болт пистолет в сторону, капитан поднялся со своего кресла.
Створки дверей разошлись в стороны, и в каюту зашел один из боевых братьев. Кожа воина была светлой, голова гладко выбрита. Десантник был облачен в одежду для тренировок. Тракиан не знал этого воина.
Чем я могу помочь тебе, брат, в столь поздний час?
Десантника окружала аура спокойствия. Он направился к столу с картами, взгляд воина упал на мозаики на стене каюты.
Капитан Тракиан, моя имяГадрий. Я просил аудиенции у магистра Ордена какое-то время назад.
Тракиан нахмурился.
Магистра Торкиры здесь нет. Он не ступал на борт «Сердца» уже много недель.
Я знаю.
Гадрий остановился у края стола, его темные глаза уставились на инструменты, лежащие на столе. От него не исходила угроза, казалось, десантник чувствует себя комфортно, несмотря на тишину, последовавшую за его ответом.
Тракиан сделал вид, что собирает в кучу документы, ожидая объяснений.
Гадрий. Гадрий. Имя было ему не знакомо, по крайней мере, он не был занесен в списки после прибытия на Мирал. Гадрий молча смотрел на него, но в его взгляде не было злобы.
Спустя какое-то время, капитан, я понял, что, возможно, Торкиране тот человек, с кем я должен обсудить одну тему, наконец произнес он. Это очень деликатное дело, и я столкнулся с необычно сильным сопротивлением и вмешательством со стороны его окружения.
Десантник снова осмотрел каюту, словно проверяя, что кроме них здесь никого больше нет.
Я должен быть уверен, господин. Я должен быть уверен в том, кому я собираюсь довериться.
Внутри Тракиана нарастало чувство беспокойства. Ему не нравилось то, что говорил Гадрий.
Ты полагаешь, что во флоте есть те, кто стремятся скрыть какие-то секреты от нашего магистра?
Не секунды не колеблясь, Гадрий покачал головой.
Нет, я думаю, что эти людив нашем Ордене.
В голову Тракиана стали приходить мрачные мысли. Он бросил взгляд на свой пистолет, лежащий среди горы документов и информационных планшетов.
И что дальше? потребовал он ответа. Это все, что ты собирался сказать магистру Торкире?
Глаза Гадрия сузились.
Я могу доверять вам, капитан Тракиан?
Судя по твоему тонуты уже доверяешь мне. И я полагаю, никто кроме меня не знает об этом разговоре. В любом случае, мы оба знаем, что ты хочешь сказать мне.
Гадрий осторожно подошел к навигационной схеме позади них. Это была карта Сотаранской Лиги и ее окрестностей. Десантник указал на их родной мир, теперь бесцеремонно зачеркнутый красными чернилами.
ЭтоСота, господин. Я знаю, как ксеносам удалось захватить родную систему Ордена Космического десанта, несмотря на все наши укрепления и защитные турели, из которых мы обстреливали их в последние часы. Я знаю, почему они пришли именно в наш мир, и почему они до сих пор преследуют нас. Более того, я могу доказать, что это был не просто инцидент, случавшийся в галактике и раньше.
Тракиан медленно поднял взгляд. Он был в состоянии между неверием и яростью.
Ты смеешьты смеешь заявлять, что флоты-ульи были заманены на Сотунамеренно? Именно, ответил Гадрий. И я верю, что кто-то изнутри оставил ворота без охраны, фигурально выражаясь.
Белый шум начал давить на череп Тракиана. Все то, что он уже принял как факт, разваливалось с каждым ударом сердца, с каждым разом замедлявшимся все больше и больше. Неужели благородную Соту, мир и протекторат Кос Императора, предали?
Если это было правдой, тогдатогда
Бездумно схватив пистолет, он закрыл глаза и выстрелил. Звук выстрела в замкнутом помещении был оглушающим. Осколки посыпались на пол, куски мозаики были вырваны из стены масс-реактивным снарядом, в воздухе повис резкий запах взрывчатого газа и пороха.
Спустя долгие мгновения, Гадрий снова заговорил.
Капитан, ваша реакция понятна. Но я предпочел бы, что бы вы предупредили меня перед тем, как выстрелить в столь замкнутом пространстве.
Тракиан медленно отрыл глаза. Снаряд попал в сердце горы Фарос, на дальней стене, заставив осыпаться штукатурку и пробив усиленную металлическую панель. Мозаика покрылась трещинами, как и его воспоминания о Соте. Он позволил пистолету выскользнуть из его хватки.
Это не возможно, пробормотал он, повторяя это снова и снова.
Гадрий подошел к нему и отвел капитана в сторону, подальше от упавшего оружия. Его голос был спокоен, словно десантник говорил о свершившемся факте, и это еще больше раздражало Тракиана.
Следуйте за мной, капитан Тракиан, произнес Гадрий. Я должен показать вам кое-что ценное, то, что я доставил на борт, рискуя своей жизнью.
Спустя несколько часов, Тракиан вернулся в свою каюту, его сознание затуманилось. Он неуклюже закрыл дверь, его глаза были полны слез, а голос охрип от яростного рева, который он издал в грузовом отсеке, куда его привел Гадрий. Его крики привлекли внимание сервитора, и тот поспешил уточнить, требуется ли от него какая-нибудь помощь. Но Тракиан разнес его в щепки, раскрошив металлический череп несчастного о стену. То, что Гадрий показал ему, потрясло капитана до глубины души. Орден не просто предали, но практически уничтожили. Тракиан видел доказательство собственными глазами. Сейчас он всматривался в тени, шаткой походкой спускаясь в неосвещенные коридоры, подальше от полубредовых видений ксеносов в глубинах корабля. Безумие.Тьма. Становились ли они все больше и больше с каждым часом? Ощущал ли их брат Спиридон во время варп-прыжка?
Тракиан закрыл за собой дверь и осел на пол, его тело скривилось от приступа рвоты. Эта каюта не принадлежала ему. Он не был магистром флота. И, все же, он был здесь.
Будь ты проклят, Зебулон! Я проклинаю тебя за то, что ты оставил нас одних блуждать во тьме космоса
Капитан встал на ноги, рвя на себе волосы и обнажая зубы. Затем он взял с края стола хрустальный кувшин и, со всей силы, бросил его в мозаику горы Фароса. Сосуд разлетелся на тысячи осколков, ударившись об уже треснутую керамику. Тракиан орал, снова и снова, раз за разом врезаясь в окружавшие его предметы. Наконец, он снова осел на пол, и на лице капитана отразилась усталость. Тракиан был опустошен. Он не понимал, как Гадрий, узнав правду, стоящую за падением Соты, мог принять ее с таким стоическим спокойствием. Тракиан наблюдал за чернотой межзвездного пространства, проносящегося за иллюминаторами корабля. Он еще никогда не чувствовал себя таким одиноким, здесь, на боевой барже, с командой численностью в несколько тысяч людей. Раздавшийся стук в дверь не удивил капитана. Он почти ожидал его. Капитан разворотил замок голыми руками. Снаружи его ждали пара офицеров безопасности и курьер Милитарум, один из множества имперских гвардейцев, присланных с Мирала II для создания эффективной системы коммуникаций. Тракиан предположил, что с волосами на лице и красными глазами он выглядит устрашающе для этих смертных. Наверное поэтому руки курьера так тряслись. В воздухе повис запах пота. Смертный имел худощавое телосложение и выглядел изможденным, много часов добросовестно выполняя свои обязанности. Он был сильно напуган. В руках офицер держал свиток с сообщением. Восковая печать была сорвана. Не сказав ни слова, он передал свиток Тракиану. Капитан развернул его и проверил коды происхождения. Затем он прочитал сообщение. Это был фрагмент длинного астропатического послания. Тракиан не почувствовал ни ужаса, ни удивления, лишь принятие неизбежного.
++Нова Проспектум боевой барже «Сердце Кронуса».++
Себастион возвращается на Мирал. Грузна борту.
Предупреждение. На подходе корабли ксеносов, подтверждаю.
Ожидаемое время прибытия: шесть дней.
К бою не готовы. Используем маневры уклонения.
Гроб кричать громко, гигант-Кулимос, пробормотал Хвигр. Что значить это?
Кулмоний не обратил на него внимание. Его глаза сфокусировались на крепостных валах бастиона в дальней части плоскогорья. Улучшенный слух десантника уловил гул сирен вдалеке еще до того, как они покинули окраины джунглей, но, когда группа охотников, направлявшаяся к воротам крепости, обнаружила пустошь с недавно упавшими стволами деревьев, звук усилился. Это была боевая тревога. Пара «Штормовых когтей» пролетела прямо у них над головами. Ведущая машина наклонилась вперед, пролетая над смертными, скорее всего пилот хотел получить визуальное подтверждение отсутствия угрозы, прежде чем продолжить свой патруль. За защитными стенами Кулмоний уловил протяжный свист двигателей десантного корабля, когда «Громовой ястреб», раскачиваясь, стал подниматься в воздух. Зависнув над посадочной площадкой, он резко устремился вверх. Кулмоний бросил взгляд на импровизированные носилки из веток деревьев, на которых лежало то, что осталось от Кельтру. Пять сильнейших юношей Мирала с трудом тащили на себе эту непосильную ношу, даже несмотря на то, что это значительно замедляло передвижение колонны. Кулмоний осознавал, что даже если его боевой брат не выживет, оставлять его на съедение местных падальщиковбыло кощунственно, и это стоило стольких усилий. Самое главноене потерять ценное геносемя. Он не допустит этого. Шлем и болт-пистолет Кельтру также лежали на носилках, рядом с ним, разложенные юнцами так, словно они несли боевого брата на погребальный костер. Космический десантник все еще находился в бессознательном состоянии, и хотя его изувеченные ноги постепенно исцелялись, заживление не будет полным без вмешательства медика. Толстые сгустки крови, на жаре, привлекали внимание насекомых. Вероятность заражения на данном этапе отсутствовала, но культи постепенно закрывали доступ к сосудам, сшивая сухожилия и ткань. Если в ближайшее время в процесс не вмешается хирург, возможно, Кельру не смогут установить аугментику.
Почти на месте, брат, прошептал Кулмоний.
Многое изменилось в Могиле гиганта за недели после того, как они вошли в джунгли. Защитные линии и сооружения окружали внешние стены, усеянные автоматическими батареями, пространство над внутренними постройками блестело на полуденной жаренекое подобие щита, защищавшего посадочную площадку. Бастион был частично залатан феррокритом, в местах, где он в большей степени подвергся атакам обитателей мира смерти, которым пришелся не по душе нежданный гость на их территории. Дальше, на выступах, из естественных укрытий, торчали дула артиллерийских орудий Имперской гвардии. Вся мощь Астра Милитарум была сконцентрирована в одном месте для усиления Ордена. Приблизившись к крепости, Десантники и местные услышала звон клаксонов, и обитые адамантом ворота слегка открылись. Группа вооруженных сервов, скорее всего флотские, с лазружьями на изготовку, ведомая ветераном Кос Императора, двинулась навстречу процессии. Сервы окружили охотников, наводя на них стволы ружей и громко выкрикивая приказы остановиться для проверки, двое из них, облаченные в форму медиков, направились к Кельтру. По команде Кулмония, юный Хвигир успокоил миральцев и убедил их положить копья и секиры на землю. Ветеран-десантник вышел вперед, держа в руке силовой серп.
Брат Кулмоний, позвал он. Мы не слышали от тебя докладов в течение многих дней. Ты немедленно направишься со мной в бастион.
Наблюдая за медленно поворачивающимися авто-турелями на стенах ворот, Кулмоний напряг руку со щитом и не двинулся с места.
В чем дело, привратник? Почему активирована боевая тревога?
Это «Кракен», брат. Они нашли нас.
Торкира смотрел на гололитическую платформу, черты его лица освещались лишь голубоватым сиянием видеообраза, висящего перед ним. Несмотря на то, что комната была набита воинами из уменьшившихся рот ордена, а также смертными, никто не издавал ни звука. Кулмоний и привратник бесшумно проскользнули внутрь. В воздухе чувствовалось напряжение, Кулмоний чувствовал ауру ярости, которая была ему хорошо знакома. Он колебался, увидев лицо проекции, стоящей в центре каюты. Голос говорящего был нечетким из-за атмосферных искажений. Капитан Тракиан обращался к магистру, и все присутствовавшие ловили каждое его слово.
Наши длинноволновые сенсоры засекли переход в систему, однако цель еще слишком далека для более четкого описания. Сообщение Себастиона было неопределенным, но в нем говорилось, что множество кораблей улья и сотни судов сопровождения вторглись в границы сектора.
Лицо Торкиры было мрачным.
У нас есть подтверждение? Можем ли мы сами проверить данные магистра кузни?
Тень «Кракена» увеличивается. Астропаты аванпоста Милитарум подтверждают, что их способности становятся менее эффективными с каждым часом. В целях безопасности они будут изолированы.
Капитан сделал паузу, словно проверяя какую-то мысль.
Но, скорее всего, это не те суда, которые захватили Соту, господин. Их передвижения сложно объяснить, особенно беря во внимание сравнительно короткий период времени, прошедший с момента нашей эвакуации. Основываясь на информации, полученной с «Нова Проспектум», мы дали название этой группеотколовшийся флот «Мирал Рекс».
Передаю всю информацию вам для дальнейшей обработки.
Пробираясь сквозь ряды присутствовавших, Кулмоний заметил брата Нимеона. Ветеран стоял по стойке «вольно», скрестив руки за спиной, однако он был явно далек от состояния расслабленности. Кулмоний встал позади него, слегка толкнув десантника краем наплечника.
Брат, прошептал Нимеон, кивая в знак приветствия, но не отрывая глаза от магистра и проекции капитана. Говорят, ты убил наземную акулу?
Кто говорит?
Все.
Кулмоний нахмурился и перевел взгляд на магистра Ордена. Торкира вывел на экран трехмерную карту системы Мирал, загруженную с «Сердца Кронуса», выделив восточную часть галактики. В пустоте космоса, за пределами внешней орбиты Мирала, виднелся красный объект шириной почти в половину системы. Раздались перешептывания. Многие уже видели этот объект, который, в итоге, превратился в то, что стало концом Соты.