Нам тоже пришлось залечь. И дело шло к тому, что они безнаказанно улетят, а вот мы останемся
Ничего! крикнул Гробус. Брртасмагорр сейчас свяжется с орбитальной! Далеко не убегут!
Если он жив, ответил я, регулируя резак, потому что заряд уже иссякал. И сдается мне, что их там, наверху, ждет кто-то, кому начхать на нашу орбитальную.
Но какого черта?! спросил он.
И тут черт явился собственной персоной.
Долго объяснять, какие расы в том году ссорились с нами и мирились, с кем и против кого мы объединялись. Этот голубчик, похожий на покрытого шерстью тритона, был как раз самым непримиримым врагом из тех, что живыми в плен не сдаются. И на черта был здорово похож имел рога и ярко-красную пасть.
Вот тут мы и вздрогнули.
Если он догадается, что мы винноводочный десант с орбитальной, полетят от нас клочки по закоулочкам
Он догадался. Он поднялся на самые задние лапы и заревел инфразвуком.
А потом он взял челнок за шасси и элегантно перевернул вверх дном.
Мы зажмурились, но ненадолго.
Наши противники переориентировались и попытались его подстрелить. С тем же успехом можно стрелять в бетонную плиту стационарного космодрома, а плазморезака у них больше не было.
Он сделал такой прыжок, что кенгуру бы обзавидовался, и сгреб наших противников в охапку. Потом этот зверюга свободной шестой конечностью открыл боковой люк челнока и, хватая брыкающихся ученых мужей как попало, запихал их туда всех четверых. После чего люк закрыл, сам вскочил на челнок и хорошенько на нем попрыгал чтобы все несущие конструкции перекосило и люки как следует заклинило.
Убедившись, что из этой мышеловки без сварочной техники не выбраться, он повернулся к нам.
Это ваши дураки, козлы, суки позорные, сказал он, без всякого транслейт-микрофона, с невероятным акцентом, но с очень правильной интонацией. Не наши. Вы забирайте.
И пошел прочь, таща за собой небольшую цистерну на воздушной подушке.
Когда он скрылся за поворотом лесной тропы и за поросшим лиловой травкой холмом, я усилием воли стряхнул с себя столбняк и пошел разбираться.
В гробах были те самые растеньица с желтыми метелочками, выкопанные вместе с почвой. Наши противники заботливо поместили их на подушки из питательного субстрата.
Гробус, пока я раздирал ему рукав, накладывал повязку и делал экспресс-инъекцию, вышел на связь с орбитальной и доложил обстановку. Оттуда велели охранять покореженный челнок до победного конца.
Гробус вспомнил, что наш собственный челнок стоит застопоренный, а это чревато. Ему велели положить туда Брртасмагора и передать управление на орбитальную они сами и поднимут, и проведут, и посадят челнок, нашей помощи не требуется.
Тогда он остался при покореженном челноке, а я пошел обратно помогать Брртасмагорру.
Картину я застал печальную двое раструбоухих приятелей валялись на земле, кажется, без сознания, а их пленник и девушка куда-то подевались. Третий раструбоухий и большим трудом, потому что от трубочных доспехов конечности стали совсем короткие, накладывал Брртасмагорру пластыри на грудь, но без толку фонтанчики так и норовили пробиться. Я опустился рядом на корточки.
Ты, друг, давай держись, сказал я. Потерпи немного, что ли? Сейчас я тебя затащу в челнок, а на орбительной встретят.
Трата времени, ответил он, но я все равно помог ему сесть, обхватил и потащил, и раструбоухий помогал.
До нашего челнока было минут десять ходу, и Брртасмагор, который чувствовал себя все хуже, уже стал изъявлять последнюю волю.
Слово дай, просил он. Что поймаешь самочку и самца Их нельзя упускать, их судить надо, нашим походным судом, по закону Оммерсхаймера
И тут нам повезло!
Навстречу по тропе продирался тот самый бронебойный десантник, которого мы тут уже встретили. А может, и не он, а его родной братец. Когда у них чешуя дыбом и закрывает морду, не понять. Или даже сестрица говорят, у них и девочки служат.
Мы остановились и он остановился.
По идее, следовало уступить ему дорогу, потому что сам он как вездеход, да еще тащит за собой прицеп, на котором в ряд шесть высоких емкостей с узкими горрлышками. Но не могли же мы кидаться в кусты с раненым.
Десантник все понял, покивал башкой и высунул язык. Ничего себе такой язычок, зеленый и сантиметров в сорок.
Нет, не получится, сказал на это Брртасмагорр. До брачного сезона еще далеко.
Десантник подошел совсем близко. Этот жутковатый язычок вытянулся еще больше и острым кончиком коснулся груди Брртасмагорра. Тот вскрикнул.
Я не сразу понял, что тут творится. А это наш смертельный враг, зная свою особенность, пытался прижечь сосуды в Брртасмагорровых ранах. И кое-что у него даже получилось.
Потом он попыхтел и ушел.
Да что же тут у вас творится? спрашиваю я, хотя уже догадался. Но повозмущаться-то надо.
Благоволите тащить дальше тело, достоуважаемый обалдуй, ответил раструбоухий приятель.
А чего ж тут не догадаться?
Спиртное такого качества, что все эту местность берегут, как зеницу ока, лишь бы с плантациями, где растут кустики, и с местными жителями, умеющими изготовить из метелочек дивный напиток, ничего не случилось. Ни в Солидарных силах, ни у противников таких дураков нет, чтобы это чудо губить.
Разумеется, время от времени хоть одна фляга попадает в мирные края, далекие от зоны боевых действий. И тут же находится умник, у которого вместо мозгов портативная машинка для считывания пластиковых кредитных жетонов. Он тут же начинает считать: если развести гигантские плантации на подходящей планете, да освоить технологию, да поставить все это дело на поток, будут бешеные дивиденды! И он нанимает каких-то отставников, или девчонок, которых не пускают в Глубокий Космос, или я уж не знаю кого, и снаряжает экспедицию за рассадой, и платит бешеные деньги, чтобы присутствия на орбите совершенно лишней системы двое-трое суток не замечали.
Но он своей портативной машинкой не может понять одну простую вещь. Сейчас это место, где мастерят божественный напиток, одно на всю галактику с окрестностями. А если появится второе, и третье, и четвертое, и оттуда повезут во все концы огромные цистерны этого райского блаженства, то маленькая планета сразу потеряет свой статус и действительно окажется в зоне военных действий. Ее просто перестанут щадить. Она не союзник и не противник, она просто объект, который начнут делить союзники и противники, пока от него не останется мокрое место.
А когда владельцы гигантских плантаций начнут друг другу пакостить, и подпускать всякую заразу, плесень и гниль, и когда плантации на других планетах благополучно загнутся уже не будет ни одного куста, чтобы все начать сначала.
Точно так же рассуждают и наши враги, чтоб они были живы и здоровы. Потому что и у них есть штатное спиртное, и у них оно кончается раньше, чем сухой паек и боеприпасы.
Вот как оно получается с точки зрения экономики.
Но Брртасмагорр, когда я его, обремененного двумя сотнями литров, затаскивал в челнок, бормотал совсем другое.
Понимаешь, нельзя, чтобы погибло это местечко, где нам начхать на политику где враги могут оказался рядом, за одним столом, с одним пойлом в кружках, и не тронуть друг друга нельзя, чтобы мы без этого остались, слышишь?.. Должно же быть место, куда приходят нормальные мужики, бойцы, и каждому нальют кружку Должно, слышишь? И мы все будем его беречь чтобы сволочи ни одного кустика не украли
Другой, так сказать, взгляд на проблему.
Во-первых и во-вторых.
Да, а в суд на нас с Гробусом эти бездельники все-таки подали. Они утверждали, что это мы их законопатили в челнок, где им пришлось просидеть без еды и воды двое суток пока сломанный челнок не доставили на орбитальную. И даже не сами, а в преступном сговоре с вражеским разведчиком.
Не надо было им этого делать. Тут же пошел встречний иск о клевете, наше начальство оплатило толковых юристов, и им же еще выписали штраф за то, что незаконно забрались в зону боевых действий. Плюс резекция памяти, как это бывает, когда дело касается военной тайны. Все по закону! Больше их в тех краях не видели.
А божественный напиток мне иногда присылают. И я пью его точно так же, как пил когда-то штатное спиртное перед едой по тридцать грамм для аппетита. Теперь это для меня самая разумная доза
Тридцать три невесты
Итак, ребятишки, на чем мы вчера остановились?.. Анализировали маршрут экспедиции Клауса Гердера. Насколько я помню, проанализировали и нашли все восемнадцать ошибок, которые сделал Гердер. Но, с одной стороны, мы их нашли и даже составили список, а с другой стороны мы забыли задать себе вопрос: а как вообще могло получиться, что опытный капитан Гердер совершил эти ошибки? Даю подсказку какую из них следует считать первой?
Ох, детки, детки
Ладно, скажу сам. Первая была за десять лет до экспедиции, когда Клаус Гердер женился на Мэри Орнано Чего ржете?! Чистая правда.
Не надо жениться на тоненьких глазастых девочках из релакс-зоны. Это акулы. Это паучихи. Знаете, что у некоторых видов пауков самка после страстных объятий откусывает голову самцу? Ну вот, Мэри Орнано откусила голову капитану Гердеру. И дальше он летал уже без головы.
Она стала вить гнездо.
А знаете, что женщине нужно для полноценного гнезда? Не просто дом, мебель, детки, цветочки. Ей нужно, чтобы все соседи померли от зависти.
Вот именно поэтому Гердер хватался за все, где только можно заработать деньги. Когда Институт палеоконтакта получил по завещанию сумасшедшего миллионера какие-то невероятные миллиарды при условии, что удастся найти наших предков на шестой Альфы Центавра, Гердер из шкуры вон лез, чтобы стать капитаном экспедиции. Ну и стал.
Он подписал контракт, по которому получал гонорар, достаточный, чтобы купить собственную орбитальную станцию. Думаете, Мэри Орнано пришла в восторг? Она изругала Гердера последними словами мол, плохо торговался. И он ушел в экспедицию, имея в голове одну мысль: где бы еще раздобыть денежек.
Сынок, вытащи-ка в голокуб крейсер «Золото Рейна», поверни его правым боком, теперь дай вид сверху. Человечка, человечка поставь возле люка, чтобы был понятен масштаб!
«Золото Рейна», чтоб вы знали, Институт палеоконтакта не купил, а взял в аренду. Сэкономил! А почему арендная плата была меньше обычной никто спросить не догадался. Правду обнаружил Гердер, когда знакомился с крейсером.
Собственно, не было большой беды в том, что в грузовых отсеках были сняты кое-где перегородки и устроены такие емкости, вроде цистерн хитрой формы. «Золото Рейна» лет десять назад, когда оно еще называлось «Аривара Нарихира», экологи использовали для перевозки редких животных. Гердеру вообще грузовой отсек был без надобности. Но отстегнуть и оставить в порту приписки сами понимаете, он не мог.
Вытаскивать эти цистерны и восстанавливать грузовой отсек в девственном виде не просто сложно, а очень сложно. Подробностей не помню, а помню только, что при установке всей этой дребедени что-то жизненно важное повредили, так что лучше грузовой отсек лишний раз не трогать. То есть, трогать-то можно, но ремонт обойдется больше кадастровой стоимости всего «Золота Рейна». Вот почему арендная плата была процентов на пятнадцать ниже нормальной.
Так вот, взяв на борт компанию шарлатанов в количестве десяти человек и компанию ветеранов разведкорпуса в количестве двадцати человек, чтобы охранять шарлатанов и бить их по рукам, если полезут куда-то не туда, Гердер стартовал и взял курс на первый портал, откуда мог прыгнуть приблизительно в сторону Альфы Центавра. Тогда уже научились отслеживать эти блуждающие порталы, но куда крейсер вывалится после прыжка, Гердер имел темное понятие.
А теперь немного про ветеранов разведкорпуса. Если человеку осточертели говорящие вулканы, живущие в стратосфере крылатые червяки, хроноклазмы планетарного масштаба и растения, способные всосать в себя и переварить грузового робота, то он может уйти на пенсию в сорок лет. Многие так и делают. Но, посидев дома с полгода, они начинают тосковать и нанимаются на не слишком сложную работу. Так, чтобы задницей к дивану совсем не прирасти.
Когда Гердер вызвал меня на связь, мы с Гробусом мастерили перегонный куб. Кто такой Гробус? Хм Почитайте в учебнике главу о конфликте с Амангельдой. Там есть эпизод, когда разведкорпус высаживается на спину тамошнего плавучего чудища, вроде огромной черепахи. Так вот сумасшедший, который прыгал по голове этой черепахи, чтобы заставить ее двигаться в нужном направлении, и был Гробус.
Мы уточнили условия, подумали и согласились. Работа предстояла несложная, суточные нам обещали приличные, а до того времени, когда нас обоих пригласили преподавать в высшем училище разведкорпуса, еще оставалось лет пятнадцать. Земных лет, ребятишки. Это больше, чем вам кажется.
Мы еще думали брать ли с собой перегонный куб. И решили брать, в полете доработаем, и будут у нас тихие мужские радости
Повторите вопрос, курсант! Ах, в учебнике нет фамилии «Гробус»! Естественно, нет. Когда вы натворите в космосе столько, чтобы попасть в учебники, там под вашей физиономией будет подписано «Родриго Перфильев», а не «Засранец Род» Ну, хорош бы я был, если бы не знал, как вас прозвали после того печального случая в аэродинамической трубе!