Лакюс не знала что отвечать. Если она ответит честно, это скорее всего пошатнёт их решимость, но если они пойдут в битву с ложным представлением о враге из-за того что она солжет, это тоже будет катастрофа. Помучившись такими мыслями, она решила сказать правду.
150.
Что?
Все слышавшие Лакюс отреагировали одинаково.
Ранг сложности насекомоподобной горничной как минимум 150. Сам Ялдабаоф оценивается как 200 или больше.
Ха?!
Все кроме Лакюс онемели. Это было ожидаемо. Даже высочайшие среди них орихалковые приключенцы обладали рангом около 80. Хотя всё ещё можно было победить врага примерно на 15 рангов выше себя, пытаться победить врага почти вдвое превосходящего в ранге просто смехотворно. Кроме этого
Погодите-ка! Вы говорите что Момон-сан собирается сражаться с этим монстром двухсотого ранга в одиночку?
Именно. Поэтому я и сказала что мы просто будем путаться под ногами.
Но это другое вы сказали 200? Вы смеётесь? Все приключенцы адамантового ранга столь сильны?
Если бы. Даже мы в лучшем случае девяностого ранга.
Тогда тогда как, чёрт подери, мы собираемся победить?
Приключенцы нервно осматривались.
Лакюс не солгала, но и не сказала всей правды. Хотя сама она и обладала рангом 90, ранг Эвилай превышал 150, что и позволило ей оценить ранги горничной и Ялдабаофа. И это также было причиной, по которой Эвилай не с ними в защитном строю.
Чтобы быстро восстановить потраченную ману, она приняла решение медитировать и отдохнуть. После этого, она последовала вслед за Момоном к Ялдабаофу, чтобы своей поддержкой позволить Момону сражаться с Ялдабаофом один на один. Они опасались, что снова встретят насекомоподобную горничную.
Погруженная в размышления, Лакюс ощутила как отчаяние окружающих щиплет её кожу. Их морали был нанесён жестокий удар, слышались бормотания о том что нужно бросить всё это дело и бежать из столицы.
Как она и предполагала, все оказались деморализованы. Лакюс знала это, так как услышав это впервые от Эвилай почувствовала то же самое.
Вы слышали Эвилай, верно? Момон-сан может сразиться на равных с Ялдабаофом. Поэтому, мы доверяем всё ему а сами делаем то, на что способны.
Н-но что если пока Ялдабаоф сражается с Момоном-сан, горничная-насекомое появится здесь?
Оставьте это нам, Синей Розе. У Эвилай есть особый предмет, с помощью которого она сможет телепортироваться к нам. У неё есть способ разобраться с этой горничной, так что она сможет преодолеть разницу в силе и победить её.
Это вызвало волну радостных криков от аплодисментов. Похоже, их боевой дух восстановлен.
И как раз вовремя.
Звериный рёв раздался в отдалении, сопровождаемый звуками шагов.
Они идут. Примем оборонительное построение здесь. Люди на летающих дисках займут обочины. Дорогу оставьте мне!
Звери были на дороге. Они выглядели как крупные собаки, но в их глазах светился демонический разум, а вместо слюны из пастей сочился огонь.
Всего на дороге показались пятнадцать адских гончих. Перед ними встала Лакюс, сжимая обеими руками демонический меч Килинейрам.
Вы, мелкие демоны, не смейте смотреть на меня свысока.
С молитвой богу воды на губах, Лакюс рассекла прыгнувшую на неё гончую пополам одним ударом. Окружавшие её парящие мечи служили щитами, блокируя атаки гончих с боков. Она отбросила пинком ноги ещё одну, пытавшуюся схватить её за лодыжки.
Лакюс отвлекла шесть гончих на себя, прочие напали на остальных приключенцев. Слабые нападали на них по одной, сильные атаковали нескольких разом. Таким образом, они перемалывали их. К тому времени, когда Лакюс убила все шесть своих гончих, остальные тоже закончили.
Позаботьтесь о раненых!
Нет проблем, Лакюс-сан!
Разумеется, они не вышли из боя невредимыми, но раны были несерьёзны. Учитывая необходимость беречь ману, это был довольно успешный старт.
Те кто на флангах, ещё раз! Вперёд на 50 метров и закрепиться!
Команды к наступлению эхом повторились с боков. С мечом в руке, Лакюс также двинулась вперёд.
* * *
Нижний Месяц Огня (девятый месяц), 5-й день, 02:41
Трое мужчин бежали по тёмным и узким переулкам. Они были одни.
Этими тремя были Клаим, Брэйн, и бывший орихалковый вор, сопровождаший их во время нападения на укрытие Зеро.
Все отставные приключенцы, служившие Маркизу Рэйвену, сейчас патрулировали улицы города, чтобы уничтожить любых демонов кто прорвется за сдерживающий кордон. Вор сопровождал Клаима только потому, что если верить Маркизу Рэйвену сам вызвался ему помочь. Он поступил так чтобы отплатить Клаиму за помощь в бою с Зеро. Кроме того, Рэйвен хотел оплатить свой долг перед Реннер.
Вор выбирал им путь, и благодаря этому они до сих пор не встретили ни одного демона. Без него они могли даже сюда не добраться.
Хотя они и обладали некоторой степенью уверенности насчет боя с демонами полагающимися исключительно на силу или скорость, если покажутся демоны обладающие теми или иными особыми способностями, им конец. Учитывая что они совершенно невыдающаяся команда, полагающаяся в бою лишь на острую сталь, им будет крайне сложно защититься от атак нефизической природы.
Их знакомство может и было мимолетным, но вор понимал что Клаим и Брэйн крайне ограничены в этом плане, поэтому и присоединился к этой паре явных самоубийц.
Брэйн тихо поблагодарил его на бегу, пригибаясь чтобы уменьшить свой силуэт. Постепенно, окружающие здания начали меняться; количество нежилых зданий начало расти. Похоже, они приближались к цели.
Хочу спросить, почему мы движемся к складам?
Клаим ответил осматривающемуся вокруг вору.
Реннер-сама упоминала что если они ловят людей и держат их где-то, то понадобится большое место где можно держать их под контролем. При этом, проще будет разделить семьи и запереть всех по разным складам.
Понимаю. Если семьи разделены, они будут думать что все они в заложниках и вряд ли попытаются убежать. Если дело в этом, нам нужно торопится что ж. Даже если вернемся той же дорогой, всё равно нужно выбрать безопасный путь.
Спасибо. Мы рассчитываем на вас.
После спасения им прибавится забот. Обдумывая как убраться отсюда, самым важным было найти безопасный путь отступления. Выбор дороги был жизненно важен, особенно учитывая что придется про вести про нему много людей.
Но как долго будет продолжаться эта полоса удач? Брэйн задумался.
Задание по сути дело вынуждало Клаима умереть.
Раз враг вылавливал гражданских, значит у него есть какие-то планы на них. Что в свою очередь означает, что он будет смотреть за ними в оба. И судя по тому, что он слышал, вражеский лидер Ялдабаоф может убить адамантового приключенца за секунды. Любые стражи, которых он назначит, будут несомненно страшными противниками.
Брэйн переключил внимание на Клаима рядом с собой.
Он носил свою белую броню, чтобы показать людям что он рыцарь Реннер. В данный момент, он поглаживал свою рукавицу точнее, кольцо надетое на безымянный палец под ней.
Это кольцо ему дал Газеф.
Ему оно досталось от одной древней старушки, бывшей некогда членом Синей Розы. Если верить легендам, этот невероятно редкий предмет порожденный древней магией может повысить силу воина за пределы возможного.
Ты должен вернуться живым. Брэйн вспомнил лицо Газефа когда тот сказал это.
Газеф не проявил каких-либо эмоций тогда. Ни злости, ни горя, ни отчаяния. Он понимал, что воин на службе своего господина рано или поздно получает приказ отправиться в битву, в которой падёт. Однако, чтобы помочь Клаиму не имея возможности присутствовать лично, он одолжил ему это кольцо.
Брэйн разбирал жестовые сигналы вора когда внезапно почувствовал присутствие. Глядя вверх, следуя взглядом линии крыш, Брэйн ощутил толчок, который будто остановил его сердце.
На краю крыши ближайшего склада стояласудя по её росту и телосложениюдевочка с длинными, белокурыми волосами. Она носила искусно вышитое платье из чистой белой ткани, под каймой которого он видел пару туфель на высоком каблуке, сверкающую словно бриллианты. В сочетании с её экстравагантным набором колец, ожерелий и прочей бижутерией, это заставляло подумать что она дочь дворянина или наследница какого-то богача.
Её прекрасная фигура, подсвеченная стеной огня, резко контрастировала с её маской цвета кости, тем не менее это ничуть не ослабляло её загадочность. И словно в противоположность её изумительной внешности, её присутствие казалось приглушённым, словно она лишь призрак в пресыщенном жизнью мире.
Её одежда и цвет волос полностью отличались от того раза. Тогда, она явилась словно порождение ночи, но сейчас выглядела сошедшей с луны. Но даже так, не было сомнений что это то же существо. Образ, выжженный в душе Брэйна с того раза, наложился поверх той, на кого он смотрел.
Сомнений не было. Под маской девушки над ним скрывается лицо того монстраШалти Бладфолен. Похоже, она ещё не заметила его, но если это действительно она, то не имеет значения как далеко они друг от друга, она убьёт их сразу как увидит. Есть ли способ сбежать от неё незамеченными?
Такого способа нет.
Когда Брэйн понял это, он испытал чувство словно ступает на раскалывающийся лёд. Внезапно он ощутил как покрывается отвратительным, маслянистым потом.
Брэйн просигналил Клаиму и вору, показывая что хочет что-то сказать. Чувствуя что он что-то заметил, двое остановились и напряглись.
Что теперь? Что я могу сделать ради спасения? Если будем сражаться, погибнем наверняка. Если попытаемся бежать, она нас догонит и всё равно убьёт. В тот раз я использовал секретный туннель для побега, но здесь и сейчас ничего такого нет. Но почему она здесь? Она ищет меня?
Брэйн горько улыбнулся этой последней мысли.
Раз так, у проблемы есть лишь одно решение.
Клаим-кун, я пойду выиграю нам немного времени. Используй его чтобы убежать.
Потом Брэйн посмотрел на вора и склонил голову.
Оставляю его на тебя.
Не тратя время на дальнейшие размышления, Брэйн немедленно запрыгнул на то здание где была Шалти, поднимая себя вверх одним движением. Хоть он и не имел альпинистских навыков вора, здание было высотой всего в два этажа, и сила рук воина с легкостью подняла его наверх. На крыше, Шалти оставалась там же где он её впервые заметил.
Сердце Брэйна мощно стукнуло. Он чувствовал испуг, ужас не оставляющий места рациональному мышлению. В его мозгу возникли воспоминания о той отчаянной схватке. Несмотря на это, он всё-таки смог собраться с духом и встретить её лицом к лицу.
в чём дело?
Его окликнул ледяной женский голос, лишь едва заглушенный её маской.
Разве она не узнала меня? Что это, какая-то игра?
На данный момент лучший курс действий притворится, что он не знал её и наблюдать за её реакцией. Исходя из этого Бреин повысил голос и спросил её:
Я здесь, потому что я увидел странную женщину на крыше. Что вы делаете в столице?
И почему, скажи на милость, я должна тебе отвечать? Может это ты мне расскажешь, что здесь делает человек? Ты один сюда проник?
Его сердцебиение ускорилось и усилилось. Хотя он и не знал где сейчас Клаим, он понимал что не должен отвести своих глаз от её. Чтобы сбить её с толку, он повысил голос и продолжил говорить.
Ты ищёшь кого-то ещё? Не меня?
И зачем мне искать именно тебя?
Наш пути уже пересекались. С того самого момента, я не смог забыть твоё прекрасное лицо.
Шалти протянула руку и легонько стукнула по своей маске.
возможно, ты меня с кем-то перепутал?
Брэйн не мог подобрать слов. Он хотел спросить, действительно ли это она, но бросил эту идею. Это она. Это не может быть кто-то другой.
так она говорит, что не озаботилась запомнить тщедушного муравья?
Если она не провоцировала его, если Шалти действительно не помнила, то это значит что он её ни капли не интересует. Для столь невозможно могущественного существа как она, это не было самонадеянностью или переоценкой своих способностей.
Нет мои извинения. Может быть возможно. Да, мы встречаемся впервые.
Вот как, правда? Ну, даже если ты это понял, разницы нет. Возможно, надёжнее просто тебя убить. Ты хочешь жить? Или умереть? Если преклонишься передо мной и вылижешь мне туфли, это может умилостивить меня достаточно для того чтобы я передумала.
Извини, но я думаю что обойдусь без этого.
Брэйн встал в стойку извлечения меча, замедляя дыхание. Техникой, которую он применял было, разумется, «Поле». Нет нужды говорить что Брэйн знал о его бесполезности против Шалти.
Хаааа
Огорошенная Шалти легко потрясла головой.
Ты не понимаешь разницу в силе между нами, так? Как докучливо
На самом деле я понимаю, подумал Брэйн глядя на неё.
Шалти пугала его до тошноты. Это он понимал. Но зная это, почему он до сих пор не убежал?
Угол его рта поднялся, пока он обдумывал этот вопрос.
Если его сердце сравнить с озером, то оно идеально ровное и спокойное. Даже при виде существа, заставляющего его желать лишь бежать со всех ног, он всё же сохранял самообладание. Это спокойствие нервировало.
Шалти шагнула вперёд. Это было словно повторение прошлого раза, и несомненно результатом будет полное поражение Брэйна. Весь труд его жизни, его усилия, самоотверженность и мечты, всё это будет разбито с пренебрежительной лёгкостью ребёнка разбивающего игрушку.
Верно. Это будет так.
Он был перепуган.
До сих пор, он сражался в бесчисленных битвах, рискуя своей жизнью на лезвии клинка. Признать вдруг сейчас свой страх смерти было бы весьма постыдно. Этот бой был словно прыжком вниз с обрыва. Даже если он и мог собраться с духом умереть в бою, он не готов был совершить самоубийство.
Но дело в том, что чувство унизительного ужаса, которое он нёс с собой весь путь от бандитского логова до столицы, таинственным образом исчезло.
Брэйн вспомнил спину некоего юноши.
Этого юноши намного, намного слабее него. Того, что даже посреди ревущего потока жажды убийства стоял твёрдо, хоть его тело и тряслось подобно желе.
А потом, Брэйн рассмеялся.
Старик говорил что иногда люди показывают удивительную силу, но Брэйн знал что для него это невозможно.
Он не был таким же как тот паренёк, который отдаёт всё что имеет принцессе которой служит, и он так же не был таким же как Газеф, который отдал своё тело и жизнь королю и стране. Эти двое могли бы сделать это, но не он. Брэйн был эгоистичным человеком, который следовал лишь своим желаниям.
Даже если так хах. Возможно я рассчитаюсь с ним, давая ему время на побег.
Делая по шагу в секунду, Шалти подняла мизинец на левой руке, неестественно медленно приближаясь.
Было ли это потому что его повышенное восприятие как будто бы замедлило время для всех кроме него, или же это было потому что Шалти действительно двигалась так медленно, чтобы насладиться его страхом? Он чувствовал себя так же как в тот раз, и печальная улыбка появилась на его лице.
Ну, это потому что она, это она.
Даже если он был знаком с ней всего несколько минут, Брэйн чувствовал что понимает её лучше чем любую другую знакомую женщину.
Ещё два шага, хах два шага прежде чем она войдёт в радиус моего меча.
Он хотел сбежать, но более чем это, он не хотел выпустить оружие из своих рук. Всю свою жизнь он провёл держа меч. Возможно, это было уместно, что всё закончится как в прошлый раз.
Брэйн нашёл свой ответ. Держа это в голове, он следил за силуэтом Шалти своими глазами.
Жить с мечом умереть с мечом?
В этот момент, ум Брэйна очистился. Враг был на расстоянии удара, и его мысли стали остры на подобии лезвия бритвы.
Брэйн использовал «Мгновенный Разрез». Это был боевой навык, за которым не один человек не мог уследить, не говоря уже о том чтобы защититься.
Даже так, он не мог достичь монстра перед ним, даже если использовать технику «Поле» и «Мгновенный Разрез» вместе.
На этом уровне, его противник может остановить это своими пальцами. Таким образом, Брэйн добавил ещё один приём в эту последовательность.
Лицо Газефа Стронофа встало перед его глазами.
Если бы не он, я бы никогда здесь не очутился.
Сперва он думал так, но после всех его различных встреч в столице, он поменял своё мнение.
Сейчас Брэйн чувствовал ничего кроме духа товарищества к его величайшему возмездию- нет, к его противнику. Он принял то что умрёт здесь и сейчас.
Возможно, уже слишком поздно но спасибо тебе, мой величайший враг и мой самый дорогой друг.