Устроившись за столом, он требовательно посмотрел на Психа. Тот изобразил нечто отдаленно напоминавшее поклон, подхватил чистый поднос-тарелку из стопки и чуть ли не в припрыжку бросился к синтезатору.
Прошу, ваша милость, Псих поставил перед Марком поднос и пластиковый стакан с напитком, протянул чистую ложку. Приятного аппетита.
На подносе оказалась весьма знакомая склизкая субстанция. Поначалу Марк не поверил своим глазамда это же белковая каша. Ха! Он хочет напугать его белковой кашейпищей рабов. Марк посмотрел на ухмыляющегося Психа почти с сочувствием. Откуда абордажнику знать, что под изнеженной оболочкой барона Ортиса скрывается Пэ Икс. А этот парень знает толк в белковой каше.
Марк зачерпнул полную ложку каши и поднес ее ко рту. Глаза Психа засияли в предвкушении. Марк съел кашу и с явным удовольствием облизал ложку.
Да, тот самый вкус, как в первый раз. Первый вкус в его жизни. О, да тут еще и витаминный коктейль!
Положив ложку, он потянулся к стакану, в несколько глотков ополовинил его содержимое и блаженно сощурил глаза от удовольствия. Почему-то ему весьма нравился этот слегка кисловатый напиток. Даже когда питание Пэ Иксов улучшили, Марк предпочитал заказывать именно его.
Очень вкусно, пояснил он слегка опешившему от такой картины абордажнику и довольно улыбнулся. Никогда ничего подобного не ел.
Псих, остолбенело, открыв рот, таращился на барона. Он явно рассчитывал, что Марк выплюнет эти почти безвкусные сопли и закатит скандал, а то и настоящую истерику. Изнеженный, домашний мальчикчто с него взять?
Виктор, а ведь этот малыш тебя сделал, хохотнул один из пиратов.
Псих злобно покосился сначала на говорившего, а потом на Марка. Он явно хотел сказать что-то грубое, но тут в столовой крейсера появилось новое лицо. Капитан Хейс вошел в столовую и все смешки тут же прекратились. Псих, как-то разом растерял весь свой пыл.
Что тут происходит? грозно поинтересовался капитан.
Он посмотрел на Психа, на Марка. Затем его взгляд остановился на содержимом тарелки пленника.
Так, нахмурился он. Псих, еще одна такая шутка и остаток полета будешь сам питаться одной белковой кашей.
А ему понравилось, тут же нажаловался абордажник, вновь совершенно по-детски выпучив нижнюю губу.
Да, Хейс с сомнением посмотрел на Марка, словно засомневался в его адекватности. У богатых свои причуды, пожал плечами он, когда Марк с довольным видом вновь стал потягивать свой витаминный коктейль. Марк, ты мне нужен.
"Вот, теперь еще и просто "Марк"", отметил про себя бывший семьдесят седьмой. Капитан явно делает все, чтобы он чувствовал себя на корабле не пленником, а гостем. Но вот зачем?
Коротко кивнув, он быстро допил витаминный коктейль и встал из-за стола.
Нужно составить послание наместнику Гемины и заверить его твоим личным генокодом. Надо же всем показать, что ты жив и здоров, а не распылился на атомы вместе с "Изабеллой".
Сообщение составили быстро, Марк немного постоял перед камерой, зачитал требование о выкупе. Причем сумма выкупа была так завышена, что и дураку было понятно, что с Гемины таких денег никогда не получить. Заверив инфофайл своим генокодом, он вновь оказался предоставлен сам себе, чем и не замедлил воспользоваться.
Дальнейшие две недели полета пролетели незаметно. В сопровождении вездесущего дроида разведчика, Марк облазил "Веселого Висельника" вдоль и поперек, исключая ряд мест к которым не имел допуска. На "Изабелле" он себе подобного позволить не мог, боялся раскрытия, но тут оторвался по полной. Да и легкий крейсерэто вам ни какая-то там космическая яхта, в которой из достоинств только душ, да роскошная обстановка.
Наконец, в один из дней "Веселый Висельник" добрался до места, которое пираты-наемники могли с натяжкой назвать домом.
Система SCP-2112 оказалась бы в числе заштатных, ненаселенных и никому не нужных систем, если бы не астероидное поле с высоким содержанием редкоземельных металлов. Правда попытка наладить их добычу и переработку в самом сердце Нейтральных систем быстро окончилась полным фиаско. Сто лет назад одна давно почившая в безызвестности, не оставившая после себя даже названия корпорация вложила огромные средства и развернула в поясе астероидов перерабатывающий комплекс. Но стоило комплексу заработать в полную силу, как в этом секторе паутины активизировались пираты. Накладные расходы на охрану и конвои сжирали всю возможную прибыль, даже больше. Расходы росли, доходы падали. Амбициозный проект стал концом корпорациита разорилась и была поглощена конкурентами.
Перерабатывающий комплекс в системе SCP-2112 оказался никому не нужен. Даже его демонтаж себя бы не окупил. Тогда-то на него и положили глаз наемники-пираты, промышлявшие в Нейтральных системах. Станция была выкуплена подставной фирмой за мизерную сумму и официально зарегистрирована, как база наемников. Но ни для кого не было особым секретом, что за наемники на ней обитают. Вскоре система SCP-2112 и станция получили неофициально названиеТортуга, став домом для большинства наемников и пиратов этого сектора паутины. Станция разрослась в настоящий космический город. От былого перерабатывающего завода в ней мало что осталось, а численность населения перевалила за пять тысяч человек и все еще продолжала увеличиваться. Не каждая орбитальная крепость могла похвастать таким огромным гарнизоном.
Иллюминаторы или обзорные галереи на боевом кораблеэто непозволительная роскошь. Перед Марком никто не отчитывался, но по царившему на крейсере оживлению он понял, что они долетели.
Экипаж "Веселого Висельника" готовился к долгожданному отдыху. Наемник счастлив, когда есть выпивка, наркотики, доступные девочки и кругленькая сумма на счету, чтобы оплатить этот праздник жизни. Банковская директория работала даже в такой клоаке. Да и было ли в галактике место, где вездесущие, но вечно нейтральные банкиры не снимали бы свой скромный процент со всех финансовых операций.
В коридорах крейсера стало как-то слишком людно, и чтобы не путаться под ногами Марк вернулся в свою каюту. Да и чего ему суетиться? В положении пленника есть свои плюсыне надо принимать никаких решений, все решают за тебя.
Вскоре в каюту заглянул капитан Хейс.
Чего разлегся? попенял он Марку. Собирай свои вещи и давай за мной.
Куда?
Я всегда стоял за свободу выбора, Хейс наставительно поднял вверх указательный палец. Ты можешь жить у меня в качестве гостя, а можешь жить у меня в качестве раба.
Марку был продемонстрирован извлеченный из кармана ошейник подавитель воли.
Гостем? С чего такая забота?
Хейс небрежно пожал плечами.
Ты спокойный парень и не будешь делать глупости.
Марк на это не купился. Капитан Хейс явно что-то недоговаривал. Да и все это благодушное отношение последних дней наводило на определенные мысли.
И все же что ему нужно?
А если я сбегу? поинтересовался он, внимательно следя за реакцией капитана пиратов.
Куда? удивился Хейс. На нижние уровни к отребью?
Договорюсь с кем-нибудь из капитанов, чтобы меня отвезли домой.
Ха, удачи. Да и на твоем месте я бы туда не торопился. Я прекрасно знаю эту клоаку под названием Пространство Благородных домов, Хейс поцыкал языком и покачал головой. Несовершеннолетние наследники звездных систем в нем долго не живут.
Возразить на это было нечего. У Марка Ортиса де Фобоса оказалось не очень много родственников. Но зато какие! Например, барон Адан Роблес де Орка, брат матери Марка и владелец системы Игнис связанной с Геминой кратчайшим транспортным маршрутом. Почти вся торговля дома Фобос идет через Игнис и дом Орка. И Касатки ошибочно считают себя вершиной пищевой цепочки.* (*Orca(исп.) знатоки испанского, это читается как орка или орс(ц)а? дельфин-касатка. Напоминаю, большая часть благородных домов ведут свое название от названий космических кораблей). Дом Орка уже давно мечтает сделать дом Фобос своим вассалом. Долгое время еще отец барона Роблеса пытался добиться этого, устроив экономическую блокаду Гемины. Его сын, осознав бесперспективность блокады, решил поступит по-другому. Он, снял блокаду, выдал за правителя Гемины свою сестру Изабеллу. Закономерным итогом этого брака и стал Марк Ортис де Фобос. Правда отец Марка радостного события не дождался. Он трагически погиб во время дружеского визита к шурину, за два месяца до рождения наследника. Главой дома Фобос стала Изабелла, но под руку дорогого брата новоиспеченная баронесса не спешила, хотя и поддерживала дружеские отношения.
Было непонятно, почему брат так долго терпит неуступчивость сестры. Чем, чем, а терпением представители дома Орка никогда не отличались. Два вассальных дома у барона Роблеса уже было. Получи он еще двух вассаловсмог бы объявить себя графом и претендовать на место в совете графов.
Пространство Благородных домов было крайне аморфным соединением. Весьма условно его делили на двенадцать частей, принятых называть герцогствами. Правда никаких герцогов, также как и королей уже больше сотни лет не было, да и единого управления тоже. Решения совета графов просто игнорировались, да и прийти к единому решению графы чаще всего просто не могли. Зато быть графом куда почетней, чем бароном. Да и на гербе графская корона смотрится лучше баронской.
А я ведь верно угадал? лицо Хейса расплылось в довольной улыбке. До совершеннолетия тебе безопасней побыть подальше от своих владений.
Марк мысленно выругался. Опять он слишком задумался и не уследил за собственными эмоциями.
"Два часа тренировок перед зеркалом", наказал себя он.
Капитан Хейс попал в точку. Объявись Марк в системе и его тут же затребует к себе барон Роблес, чтобы позаботиться о бедном сиротке до совершеннолетия. Претендовать на систему он не может, зато может претендовать на опеку над самим Марком. А там, кто знает? Наследника Гемины можно подчинить своему влиянию или устроить ему несчастный случай, как его отцу. Младший сын Роблеса очень удачно обручен с дворянкой из дома Фобос...
Не забивай себе этим голову, Марк, рука Хейса опустилась ему плечо. Где сейчас ты, а где твое баронство со всеми интригами. Считай себя в долгосрочном отпуске.
На пиратской станции, где меня могут в любой момент убить? Марк вопросительно выгнул бровь.
В твоем баронстве тебя убьют гораздо быстрей. Ладно, давай за мной.
Станция Марка поразила. Еще никогда он не видел столько народа так близко и в одном месте. Главный транспортный коридор, кольцом охвативший станцию был заполнен людьми. Все суетились, куда-то торопились по своим, наверное, важным делам. Перед глазами мельтешили яркие вывески, из гостеприимно открытых дверей баров доносилась разномастная музыка, от чего в коридоре стоял невообразимый гул.
Берр, лапочка, ты вернулся? окликнула капитана "Висельника" какая-то слишком ярко раскрашенная и слишком легко одетая женщина.
Марк уже как-то привык, что основная одежда космических кораблей и станцийэто рабочие скафандры. Чаще всего поверх них носили еще какую-то одежду, в меру своего достатка и вкуса, но человека без скафандра, исключая свое короткое пребывание на планете, Марк не видел ни разу. Женщина же была одета... или это уже раздета? Тут Марк совершенно растерялся с определением. Короткий почти ничего не скрывающий топ и такую же короткую юбку сложно было считать одеждой, прозрачные же чулки одеждой не могли быть по определению.
Бэмби, улыбнулся Хейс женщине и поцеловал ее в подставленную щеку. Да, "Висельник" только пристыковался.
Так давай ко мне. Есть новые девочки, молоденькие, но уже опытныевсе как ты любишь. Найдешь к кому пристыковаться. Хочешь, мы и этого милого мальчика обслужим? Покормим грудным молоком, она задрала топик и продемонстрировала свой внушительный бюст. Кто-то из прохожих присвистнул, и владелица борделя послала ему воздушный поцелуй.
Чуть позже обязательно загляну, кивнул Хейс и потянул за собой Марка дальше по коридору.
Марк переставлял ноги как-то механически. С его телом творилось что-то не то, и он никак не мог понять, почему простая демонстрация обнаженных молочных желез оказала на него такое воздействие?
Свернув в ответвление главного коридора, они прошли еще немного и оказались перед открытыми воротами большого ангара. Возле входа стоял пост охраны, а под потолком грозно водили стволами оборонительные турели.
Добро пожаловать в оранжевый сектор, малыш. Теперь это твой новый дом.
Небрежно кивнув охранникам в тяжелых скафах, Хейс вошел в ангар. Марк проследовал за ним.
Видимо изначально это был погрузочный терминал или огромный склад. Теперь, стараниями обитателей станции, ангар превратился в настоящий жилой район. Вдоль центральной улицы от пола и до потолка высились модульные дома, иные насчитывали до четырех этажей. Внимание Марка привлекла небольшая спортивная площадка, втиснутая между двух домов. Пятеро детей семи-девяти лет гоняли по ней мяч.
Да, как-то не так он представлял себе пиратское логово.
Хейс проследил за его взглядом.
Удивлен? Ты думал, что у нас тут вертеп, полный всевозможного сброда? Впрочем, не буду врать, на станции есть и такие места. Оранжевый сектор скорее исключение из правил. Да, не вздумай его покидать! предупредил он, вспомнив любознательность Марка. Освойся сперва.
Они пересекли ангар и остановились перед очередными дверьми. "Не влезай, убьет!"гласила оптимистичная табличка над входом. "Добро пожаловать"вторила ей надпись на потертом дверном коврике. На стене рядом с дверью висела консоль доступа. А над табличкой виднелись два усика камер наблюдения, крест на крест просматривающих все пространство перед входом.
Погоди немного!
Хейс подошел к консоли, приложил к сенсорной панели ладонь. Индикатор допуска загорелся зеленымдверь открылась.
Доступ разрешен, добро пожаловать мистер Хейс, поприветствовал их механический голос из динамиков.
Идем, кивнул капитан.
Очередной коридор. У Марка возникло предчувствие, что скоро он возненавидит не только замкнутое пространство, но и коридоры, тем более такие! В дальнем конце коридора, ничуть не таясь и не маскируясь, водила толстыми спаренными стволами оборонительная турель... корабельная оборонительная турель. Та самая, которой сбивают дроны беспилотники и десантные челноки.
Марк оценил калибр, прикинул скорострельность и слегка поежился. Тут даже в тяжелом абордажном скафе ловить нечего. Да, предупреждение перед входом действительно не лишнее.
Очередная дверь, камера, консоль. В вопросах безопасности капитан Хейс оказался тем еще параноиком, но Марку это понравилось. В этом мире паранойянеобходимый фактор выживания.
Дверь Хейс открыть не успел. Та распахнулась сама, и на шее грозного капитана наемников повис миловидный подросток не старше Марка.
Па, ты вернулся!
Привет Джи, Хейс обнял подростка, некоторое время подержал в объятиях.
Вывернувшись из объятий отца, юноша заметил Марка.
А это кто? дерзкий взгляд синих глаз оценивающе скользнул по лицу наследника Гемины.
Марк не остался в долгу и ответил таким же оценивающе-изучающим взглядом. Юноша был немного выше его, но несколько уже в плечах, рыжие волосы на затылке и у висков были выбриты под ноль, а на макушке красовался короткий ежик. Правильные, тонкие черты лица подчеркивали высокие скулы и чуть курносый нос с россыпью веснушек.
Джи, это барон Марк Ортис де Фобос, сказал Хейс. Марк, это Джи мо...
Что, настоящий барон? перебил отца Джи. Он обошел Марка по кругу и бесцеремонно потыкал ему в живот пальцем. Какой пухлик!
Веди себя прилично, попенял сыну Хейс. Марк будет жить с нами.
Хорошо. Будем знакомы! Джи протянул Марку руку. Будешь со мной тренироваться, мне как раз нужен партнер для спарринга.
Последние слова были не просьбой, а сухой констатацией факта. Его мнением никто не интересовался. Но и сам Марк был не против тренировок. Тело Марка Ортиса требовалось привести в форму. За неимением продвинутых медкапсул и врачей придется делать это древним, проверенным веками способоместь меньше, а двигаться больше.
Буду рад, господин Джи, составить вам компанию на тренировках, пожал руку юноши Марк.
В общих чертах он уже начал догадываться о причинах странного благодушия к нему со стороны капитана Хейса. Вот она главная причина, жмет ему руку. Хм, неужели из-за сына капитан наемников хочет завязать с наемничеством, а заодно и с пиратством. А Маркэто его шанс устроиться в Пространстве Благородных Домов? С другой стороны, подход к наследнику Гемины капитан подобрал весьма оригинальныйразнес яхту с телом матери, а его самого похитил.
Господин? прыснул Джи. Па, а он забавный. Потяни переговоры, чтобы его не сразу выкупили?