Профессор Суини огорчен. Новак сомневается. Брин раздражен, но одновременно с этим и немного обрадован. Остальные члены совета явно испуганы.
Вероятность 95% с прогрессией в одну десятую процента ежегодно, начиная с пятьсот шестьдесят девятого, отстраненно проговорил Хью Новак. Дерьмо! Данные точные? сам того не зная, он слово в слово повторил не столь давнее ругательство и вопрос самого Джодока.
С прискорбием вынужден сообщить, что ошибки нет. За пять минут до начала нашей встречи я получил результат нового моделирования. Предсказания наших штатных психов... прошу прощениянаших аналитиков, подтверждаются, по кивку Джодока, Кристи перекинула совету очередную порцию данных. Джентльмены, через восемь лет галактику ждет очередной виток глобальных космических войн. И при любом исходе выживаемость нашей корпорации близка к нулю. Если с нами не разделаются враги, то этим займутся наши корпоративные собратья по Конфедерации. Увы, но мы слишком многим оттоптали ноги.
Оспаривать угрожающее предсказание никто не стал. Опыт предыдущих космических войн показал, что именно корпорации-лидеры эти самые войны не переживают.
Думаю, все понимают степень нависшей опасности. Хвала нашим аналитикам, время на подготовку у нас еще есть. Всем отделам проработать и подготовить план антикризисных мер. Только продумайте сперва о сохранении тайны. Все, джентльмены. Работаем.
Тихо обсуждая только что полученные данные, члены совета потянулись на выход.
Беленус, Гилбертостаньтесь. Нам надо кое-что обсудить, приказал Джодок.
Профессор Суини вернулся на свое место. Компанию ему составил Гилберт Райтвсесильный главы службы безопасности корпорации.
Скажи, Бел, ты сможешь уложиться в восемь лет? спросил Джодок, подождав пока профессор и глава СБ вновь сядут за стол.
Мне нечего добавить к сказанному утром. Профессор сразу понял, о чем речь. Мы только в начале пути. Мне нужно время.
Обстоятельства изменились, вздохнул Джодок, передернув плечами. Проблема в том, что о спокойствии теперь можно забыть. Пройдет три-четыре года и очевидность скорой войны станет всем... Он задумчиво посмотрел на главу СБ.
Этому человеку Джодок доверял как самому себе. А никого другого и не стоило ставить руководителем службы безопасности. Если ты, конечно, и дальше хочешь оставаться президентом корпорации. Разменяв свое третье пятидесятилетие, Гилберт Райт и сам был заинтересован в скорейшем успехе проекта "Адонис". Оба они, Гилберт и Джодок, ставили этот проект даже выше всей остальной корпорации. На том свете деньги и корпоративные активы не пригодятся.
Перехватив взгляд старого соратника и друга, Райт согласно кивнул.
«Ковчег»? уточнил он.
Джодок кивнул в ответ и посмотрел на профессора, тот также знал, о чем идет речь.
У Джодока всегда были готовы планы на случай всевозможных осложнений. Иначе бы он просто не дожил до своих почтенных лет. Проект "Ковчег" предполагал тайный захват власти в одной из систем на задворках исследованной части паутины. Цель захватаобустройство скрытой базы для беспрепятственного продолжения проекта "Адонис". Его Джодок ставил выше всех активов корпорации. Впрочем, в случае первоначального успеха, в систему планировалось тайно перевести и часть активов в виде флота, космических станций и производственных модулей.
Профессор Суини задумался.
В принципе, никаких препятствий нет, сказал он. У меня все готово. Но если мы начинаем "Ковчег" работы по "Адонису" замедлятся.
Жаль, поморщился Джодок, но с учетом открывшихся обстоятельств, "Ковчег" для нас теперь гораздо важней. Он вновь посмотрел на главу СБ. Подходящий объект у тебя есть?
Обижаешь! усмехнулся глава СБ. У меня их сразу три. Вот, ознакомься.
Вызвав голоэкран на персональном коммуникаторе, он переслал файл с данными на электронный экран перед президентом. Нажав на иконку принятого файла, Джодок пробежал глазами по строчкам данных. И принял решение.
Номер два.
Гилберт вновь довольно улыбнулся.
Я знал, что ты выберешь именно этот вариант.
А генный материал у нас есть? поинтересовался профессор.
Разумеется, кивнул Гилберт, баронесса с сыном частые гости в наших клиниках.
Хорошо! подвел итог Джодок. Начинаем первую фазу "Ковчега".
Глава 2 Ноль семьдесят седьмой
Он сломал мне руку.
Это у него сегодня хорошее настроениемог и пристрелить.
(архив "Арборвитэ 17", из диалога двух Пэ Икс )
Орбита планеты Асраи
Станция "Арборвитэ-17"
Конфедерация Независимых Систем
78 день 562 года Потери Терры.
Первым был свет. Неяркий, холодный и равнодушный свет люминесцентных панелей. Затем пришли голоса.
Двое мужчин в белых халатах надетых поверх рабочих, больше похожих на обтягивающий водолазный костюм, скафандров шли вдоль ряда детских тел. На гравиносилках лежали мальчики, на вид им можно было дать не больше двенадцати-тринадцати стандартных лет. Похожие друг на друга словно близнецы, они лежали неподвижно и бессмысленно смотрели в потолок на световые панели. Некоторые при этом даже не моргали.
Мужчины останавливались возле каждых гравиносилок. Первый называл порядковый номер, а второй сверял данные на своем коммуникаторе, иногда сопровождая это действо едкими комментариями, и делал отметки.
Пэ Икс ноль семьдесят пять.
Что это за пятнистое безумство?
Нарушения пигментации кожного покрова.
Отбракован.
Пэ Икс ноль семьдесят шесть.
Так, что у нас тут? Недостаточный коэффициент мозговой активности. Отбракован.
Пэ Икс ноль семьдесят семь.
О, почти три семерки. Джекпот. Этот должен быть настоящим счастливчиком. Так, посмотрим...
Он не понимал слов, он вообще ничего не понимал из происходящего, как это и положено новорожденному, но каким-то подсознательным чувством определил, что речь идет о нем.
А ведь и верно. Вторая фаза, произнеся эту загадочную фразу, мужчины отошли от гравиносилок ноль семьдесят седьмого к следующему телу.
Пэ Икс ноль семьдесят восемь.
Вторая фаза. А это что такое?
Пэ Икс ноль семьдесят девять, профессор. Вероятно, в репликаторе произошел сбой системы стимуляции мышечной активности.
И зачем ты приволок сюда эту мумию с атрофированными мышцами? Он бесполезен даже в качестве пособия.
Согласно инструкции...
Согласно инструкции... Помимо инструкций нужно и свою голову на плечах иметь. Пэ икс ноль семь девять в отходы.
Первый мужчина быстро набрал команду. К гравиносилкам подлетел медицинский дроид и ввел клону смертельную инъекцию. Тело на гравиносилках дернулось и обмякло. Индикатор сердцебиения показал прямую линию. Повинуясь заложенной программе, гравиносилки самостоятельно проследовали в отсек утилизации. Там их уже поджидал активный биореактор, всегда готовый переработать ненужное уже мертвое тело во всегда нужную биожидкость.
Так, седьмая серия все. Где там Стивен? Пусть увозит их в обучалку.
Я его уже вызвал. Да, с ноль восьмыми проблема.
А что там?
Две трети уже сейчас можно отправлять в утилизатор. На человеческие тела ЭТО походит мало.
Не удивительно. При ускоренном росте процент потерь среди клонов всегда больше пятидесяти. Мы еще неплохо идем...
Его куда-то везли. Длинный коридор, и все те же световые панели. Затем его сняли с гравиносилок и поместили в какой-то метало-пластиковый ящик, больше похожий на гроб. Щелкнули фиксаторы, сжав тело так, что двигать можно было только головой. Левую и правую руку кольнули длинные иглы, от которых к стенам ящика шли прозрачные трубки.
Бывай пробирочный, хлопнул его по плечу темноволосый человек в белом медицинском халате. Прожарься как следует!
На голову семьдесят седьмого одели шлем, крышка ящика закрылась. Он остался один на один с тишиной и темнотой.
Что-то сильно кольнуло в бедро. Все тело охватила слабость. Глаза закрылись сами собой. Стало горячо в висках. В голове появились образы, много образов, целая лавина. Вместе с образами пришла боль. Он закричал, но звукоизоляция капсулы поглотила его крик.
Поток информации, боль, сон, питательные вещества по трубкам. Электростимуляция мышц. Поток информации, боль, сон, питательные вещества. День за днем. Неделя за неделей. Месяц за месяцем. Весь мирэто информация, боль, сон. Нет больше ничего.
Сколько так продолжалось? Он этого не помнил. Сначала просто не осознавал, что вообще происходит. А когда начал осознаватьпотерял счет времени.
Когда все кончилось, ноль семьдесят седьмой решил что умер. Он засыпал, чувствуя боль от укола в бедро. Он существовал под давлением постоянной головной боли, что жгла виски и разрывала черепную коробку. Он засыпал от очередного укола боли в бедре. Если боли нет, а вокруг темнота, значит это смерть?
Внимание! Начинаем адаптационные тесты, прогудело у него в голове. Загрузка программы...
Ноль семьдесят седьмой недоуменно огляделся. Он оказался в комнате с белоснежными стенами.
Сделайте десять шагов вперед! приказал механический неживой голос.
Ноль семьдесят седьмой послушно выполнил приказ. На десятом шаге перед ним из воздуха материализовался стул.
Сядьте! вновь приказала программа...
Затем он еще много: ходил, бегал, садился, вставал, лазал, прыгал, отжимался.
Адаптационный тест один пройден, смилостивился голос.
Слегка уставший ноль семьдесят седьмой улыбнулся.
Осталось тестовсто двадцать восемь. Начинаю загрузку адаптационного теста номер два.
Улыбка сползла с его губ...
Очередное пробуждение сопровождалось почти забытым звукомщелчком магнитных замков капсулы. Шлем мешал видеть, но ноль семьдесят седьмой понял, что крышка капсулы открылась. Теперь он знал, что это такое. Он многое теперь знал. Даже то, что где-то там стоят люди и на основе полученных данных решают его судьбу. Он не видел этого, но услышал и почувствовал.
Рядом вновь послышались знакомые, но почти забытые голоса.
Пэ Икс ноль семьдесят восемь.
Мозговой активности нет. Утилизация.
Пэ Икс ноль семьдесят семь.
Мозговая активность норма. Адаптационные тесты пройдены. Третья фаза.
Пэ Икс ноль восемьдесят.
Мозговая активность норма. Адаптационные тесты не пройдены. К пособ... Вот черт! Что с ним такое?!
Раздалось рычание, мало похожее на человеческое. Что-то затрещало. А знакомый голос испуганно закричал.
Вводи успокоительное!
Пытаюсь. Не действует!
Снотворное!
Сейчас!
Он вырывается! Сделай же что-нибудь!
Позвольте мне, вмешался третий голос. Совершенно спокойный, на фоне царившей паники.
Хлопнул выстрел. Повисла тишина.
Спасибо, мастер-сержант. Пэ Икс ноль восемьдесят в утилизатор... Ты видел? Я думал, он сейчас вцепится мне в горло. Совсем мозги спеклись у бедняги. Ф-фух, мне надо выпить...
Голоса исчезли, но крышка капсулы осталось открытой. Ноль семьдесят седьмой с интересом ждал, что будет дальше. Эта фаза обучения завершена. Он прошел. Знать бы еще куда.
Кто-то молчаливый, но остро пахнущий потом, вынул из его рук иглы внутривенного питания, замазал ранки холодной мазью. Боли больше не было и это было прекрасно.
Щелкнули сковывавшее его замки. Очередной голос, похожий на тот, что был в капсуле приказал:
Всем Пэ Икс покинуть капсулы и прибыть в пятый сектор.
Память услужливо подсказала, что пятый сектор совсем рядом.
Видимо для ускорения принятия решений в капсуле запустился режим электро стимуляции мышц. И раньше он был не таким болезненным! Сдернув с головы шлем, ноль семьдесят седьмой выскочил наружу и недоуменно огляделся. Он находился в небольшом отсеке с двумя десятками капсул. Восемь из них были открыты и еще семеро его точных копий также как и он с интересом все осматривали.
Капсулы с отбракованными клонами остались закрыты. Ноль семьдесят седьмой не знал, что ждет тех, кто не прошел тестов, но догадывалсяничего хорошего. Знать бы еще, что ждет его самого? А то ведь можно скоро и пожалеть о такой уютной, почти родной капсуле.
Створка отсека распахнулась. Не сговариваясь, Пэ Иксы двинулись на выход. Они не разговаривали друг с другом, не задавали вопросов, не шутили. Им отдали приказприказы надо выполнять. За дверью оказался коридор с множеством точно таких же открытых дверей, из них выходили их точные копии.
Всем Пэ Икс покинуть "сектор шесть" и прибыть в "сектор пять", послышалось из настенных динамиков.
Все клоны как один, развернулись в сторону ворот сектора. Те так же были открыты, дружный поток клонов выплеснулся в большой транспортный коридор космической станции. Мало обращая внимание на отсутствие одежды, они легкой трусцой двинулись по нему в сторону нужного сектора.
Еще одна входная створка и еще один коридор с множеством открытых дверей. За ними крохотные, больше похожие на камеры, жилые модули на двух человек. Вся их скудная обстановка состояла из двухъярусной кровати и встроенных в стену шкафов.
Занять свои места, одеться и проследовать на ужин.
Голос из динамиков вновь подстегнул к действиям. Клоны стали расходиться по комнатам. Семьдесят седьмой не сразу нашел свою. Просто сперва прошел мимо, не заметил закрепленную табличку со своим номером. Когда он наконец нашел свой жилой модуль в нем уже находился другой клон и с интересом изучал стандартный рабочий скафандр из плотной политкани.
Увидев его, клон отложил скафандр в сторону и встал.
Я Пэ Икс сто тридцать два, протянул он руку.
Память подсказала, что руку надо пожать. Таков ритуал приветствия на большинстве планет человечества. Цель рукопожатияв демонстрации благонамеренности и доброй воли.
Из множества возможных вариантов ответа, ноль семьдесят седьмой выбрал тот, что показался ему наиболее правильным.
День добрый, брат, одна теплая человеческая рука, сжала вторую такую же теплую человеческую руку. Меня зовут ноль семьдесят седьмой.
Разорвав рукопожатие, семьдесят седьмой открыл явно предназначавшийся ему, судя по номеру на крышке, шкаф. В нем оказался обычный скафандр-комбенезон, точно такой же, как у его соседа. Правда, почему-то без шлема. Клон нахмурился. Проверил шкаф еще раз. Посмотрел под кроватью. Везде было пусто.
Шлема нет, констатировал очевидное он.
У меня тоже, отозвался сто тридцать второй.
По инструкции шлем должен быть, настаивал семьдесят седьмой. В его голове просто не укладывалось то, что может отсутствовать что-то, что по инструкции обязано находится на своем месте.
И что делать? поинтересовался сосед.
Они оба задумались, прикидывая варианты и ища ответ в ворохе изученных инструкций.
Предлагаю одеться и пойти на ужин, пожал плечами семьдесят седьмой. Ему очень понравился этот жест, которым люди выражали недоумение, и он пожал плечами еще раз, уже просто так.
Скафандр-комбинезон оказался довольно удобным. Правда, ноль семьдесят седьмого немного смутило то обстоятельство, что никакой другой одежды им не дали. А люди обычно носят на теле нижнее белье! Большую часть времени по крайне мере. Исключение бывали только в ряде случаев: гигиенические процедуры и размножение. Интересно, после еды их ждет первое или второе? Лучше бы первое. Информация, полученная им о размножении, ему показалась не особо интересной. Что приятного находят люди в простом продолжении рода?
Натянув на себя рабочий скафандр и надев на ноги тяжелые ботинки. Оба клона отправились в столовую. Та весьма удачно расположилась прямо по соседству с их жилым модулем.
Столовой оказался большой отсек с длинным столом-стойкой вдоль стены и высокими стульями. Среди адаптационных тестов была похожий. И два клона не растерялись. Они взяли пластиковые подносы из стопки возле входа, приборы. Затем нужно было подойти к синтезатору. Загрузить в него поднос и получить его назад, но уже с едой. Потом подойти к синтезатору напитков. Нажать клавишу получить пластиковый стаканчик с напитком. Сесть за стол и принять пищу. Есть надо не руками, а специальными приборами. Иногда их количество доходит до нескольких десятков. Но сейчас им выдали только пластиковые ложки.
Синтезаторов в столовой было больше десятка, а потому пищу все получили быстро.
Ноль семьдесят седьмой зачерпнул ложкой густую, полупрозрачную, вязкую массу и положил ее в рот.
(в это же время в центре слежения)
Боже мой, как они могут с такими счастливыми лицами жрать эти сопли? поинтересовался Джодок. Сегодня стартовала новая фаза проекта "Ковчег" и он решил лично на это посмотреть.
Это первые вкусовые ощущения в их жизни, пояснил профессор Суини. Им просто не с чем сравнивать. При внутривенной кормежке вкус питательных растворов не различается. Впрочем, они еще мерзостней протеиново-белковой каши и витаминного коктейля.