Силовой щит исчез. Теперь клоны могли вдоволь полюбоваться открытыми шлюзовыми воротами ангара и темнотой космоса за ними.
Мастер-сержант ничуть не преувеличивал. Рабочие скафы были больше просто повседневной одеждой с возможностью выбраться из разгерметизированного отсека или добраться до более приличного скафандра. Средние и тяжелые варианты скафандров могли одеваться прямо поверх рабочего, только шлем последнего пришлось бы снять.
Внезапно, сосед семьдесят седьмого справашестьдесят восьмой, судорожно схватился за свой шлем. Через призрачное забрало шлема было видно, что клон задыхается. Шестьдесят восьмой вывалился из строя и бросился к мастер-сержанту. Тот словно только этого и ждал. Удар! Тело шестьдесят восьмого покатилось по палубе. Поле искусственной гравитации никто не выключал... до этого момента.
Желудок семьдесят седьмого екнул, стараясь избавиться от пищи, а вес тела перестал ощущаться. Некоторые из Пэ Икс, не догадавшиеся включить электромагнитные подошвы ботинок, едва не вылетели из строя. Но стоявшие рядом клоны не дали им совершить подобную глупость. Хватит уже радовать мастер-сержанта.
Урок номер два, вновь прохрипел наушник в шлеме семьдесят седьмого. Всегда проверяйте заряд батарей и кислородных картриджей вашего скафандра. Не позаботился о кислородных картриджахумер. Остался без энергииумер. Не загерметизировал скафандрумер. Не проверил скафандр на неисправностиумер.
Мастер-сержант неспешно подошел к парящему над полом телу шестьдесят восьмого. Клон был еще жив. Продолжая задыхаться, он как перевернутое насекомое, какой-нибудь жук, беспомощно дергал руками и ногами, пытаясь найти хоть какую-то точку опоры. Некоторое время мастер-сержант молча смотрел на его потуги. Потом он протянул к клону руку и легким толчком пальца отправил того в полет к гостеприимно распахнутым створкам внешних ворот.
Все Пэ Иксы разом дернулись вперед, пытаясь спасти своего брата.
Стоять! стеганул по ним приказ мастер-сержанта. Вот вам результат того, что кто-то не проверил кислородный картридж.
Больной ублюдок! выразил по общему каналу кто-то из Пэ Иксов мысли и самого семьдесят седьмого.
Кто это тут мяукнул?! зло рявкнул Лэйн. Так... ноль пятидесятый, ко мне!
Один из клонов нехотя вышел из строя и встал перед мастер-сержантом.
Надо раз и навсегда прояснить еще одну штуку, девочки, сказал мастер-сержант, с хищным интересом разглядывая ноль пятидесятого. Вы никто! Просто номера. Ваше существованиенебольшая прихоть корпорации. Я могу убить вас всех, корпорация просто создаст новых и начнет все сначала. Единственный ваш шанс выжитьполное повиновение! Корпорация прикажет убитьвы убьете, прикажет умереть...
Лэйн активировал голоэкран и что-то на нем нажал. Позже, анализируя произошедшее, ноль семьдесят седьмой пришел к выводу, что мастер-сержант выключил общий канал и что-то сказал пятидесятому по выделенному каналу.
Мастер-сержант достал из кобуры пистолет. Все клоны сразу узнали в нем "Клык-12" под 9мм реактивный патронмодель слегка устаревшую, но славящуюся своей надежностью.
Возьми, прозвучало в общем канале. Нажав клавишу выбора дальности, Лэйн перевел пистолет в режим стрельбы на короткие дистанции и протянул его клону, тот послушно взял оружие. А теперь приставь его к своей голове и стреляй.
Ноль пятидесятый поднес пистолет к шлему скафандра и нажал на спусковой крючок. Выстрел в вакууме был беззвучен. Шлем пятидесятого просто взорвался, выплюнув из себя остатки кислорода, кашу из костей черепа и мозгов невоздержанного клона. Мастер-сержант забрал из рук мертвеца пистолет и убрал его в кобуру.
Еще есть желающие высказаться? сухо поинтересовался он.
Клоны с ужасом смотрели на еще одного мертвеца. Магнитные подошвы скафандра ноль пятидесятого не отключились, и теперь, прилипнув ногами к полу, мертвое тело причудливо парило в вакууме.
Что-то вы неважно выглядите, констатировал мастер-сержант. Чего стоим? Эвакуационный норматив из поврежденного отсека для ваших пародий на нормальные скафы составляет три минуты, а прошло уже больше. Валите отсюда!
Все Пэ Иксы, кроме семьдесят седьмого, кинулись к створкам внутренних дверей.
А ты чего встал? смерив семьдесят седьмого взглядом, поинтересовался Лэйн. Особое приглашение нужно?
У нас нет кодов доступа, мастер-сержант, равнодушно отозвался семьдесят седьмой. Сейчас ему было совершенно плевать на то, что этот страшный человек может с ним сделать.
Умник, да? скривился мастер-сержант. Не люблю умников.... Закрыть внешние ворота! Воздух в ангар! Все, девочки, первый урок закончен. То мясо, что едва не улетело в космос и сейчас валяется у внешней двери шлюза, доставить в лазарет. Датчики показывают, что оно еще не сдохло. И не забудьте снять с него шлем. Иначе точно задохнется.
Внешняя створка ангара закрылась. Заработала система искусственной гравитации. В ангар вновь вернулась атмосфера. Открылись створки внутренних ворот, испуганные клоны высыпали в транспортный коридор, не забыв, однако, прихватить с собой и тело шестьдесят восьмого.
Ноль семьдесят седьмой тоже направился к выходу, когда его плечо сдавила рука мастер-сержанта.
Ноль семьдесят седьмой, ты знаешь, что такое спарринг при полном контакте? спросил Лэйн.
Никак нет, мастер-сержант.
Ничего, он приобнял клона за плечо, сейчас мы пойдем в спортзал и я тебе все покажу.
(чуть позже в центре слежения)
Похоже, мастер-сержант нашел себе любимчика, заметил профессор, не отрывая глаз от монитора.
Странная у него любовь, поморщился Джодок. Наблюдать за избиением подростка, пусть тот всего лишь клон, ему не очень нравилось. Зато Кристи заинтересованно ловила каждое движение, хотя ее интересовала не судьба клона, а мастер-сержант.
Военные вообще очень странные существа, пробормотал ученый. Все, клона можно уносить в реанимационную камеру.
Один погиб, один в медкапсуле, а еще один и вовсе в реанимационной камере. Это не слишком? поинтересовался Джодок.
Вполне допустимый процент потерь, пожал плечами профессор Суини. После третьей фазы Мы получили на пять процентов клонов больше, чем рассчитывали.
И все-таки объясните суть вашей обучающей программы. Абордажная группаэто не то, что нам нужно получить в итоге.
Все очень просто и заранее просчитано, воодушевился профессор, мистер Дойл редко интересовался подробностями. Занятиями с мастер-сержантом мы добиваемся сразу несколько вещей. Во-первых, прививаем клонам привычку беспрекословно подчиняться представителю корпорации. Во-вторых, проверяем эффективность нашего психокодирования. В-третьих, демонстрируем им, что неповиновение приводит к смерти. У клонов еще на стадии формирования личности должен сформироваться устоявшийся ассоциативный ряд: неповиновение корпорацииболь, смерть. Через некоторое время мы начнем поощрять наиболее исполнительных, создавая тем самым новый ассоциативный ряд: повиновениенаграда, благо. И так раз за разом. Эта простая установка должна прочно укорениться в их подсознании.
Зачем такие сложности? Мы все равно планируем провести глубокую психокоррекцию кандидатов на второе внедрение. После того, как проведем первую замену объекта.
Глубокая психокоррекция будет гораздо эффективнее, если гармонично ляжет на уже устоявшиеся ассоциативные ряды, пояснил профессор Суини. Такое сочетание гарантирует абсолютную верность.
Не люблю слово "гарантирует", поморщился Джодок.
Это только наша первая ступень контроля, поспешил добавить профессор.
Удиви меня, Бел.
Помимо психокодирования есть еще и гипноблок пятого уровня с последним приказом, его работу вы уже могли оценить. В случае угрозы разглашения информации о себе или проекте "Ковчег", клон тут же предпримет попытку суицида. Так же как и получив условную фразу-ключ. Для каждого клона этот фраза-ключ сугубо индивидуальнабессмысленный набор слов. Случайно в таком порядке их нигде не услышишь. А еще мы планируем внедрить в тело каждого из объектов это... профессор показал Джодоку ампулу. На ее дне в прозрачной жидкости плавала белая, не больше спичечной головки, горошина. Биокапсула с нейротоксином, пояснил он. Действие мгновенное. Даже с помощью самых совершенных медсканеров обнаружить ее в теле крайне сложно.
Но это возможно, уточнил Джодок.
Да, нехотя признал профессор. Но только если знать, что искать и где. Вероятность случайного обнаружения близка к нулю.
Ну и последнее, профессор показал Джодоку еще одну ампулу, на этот раз заполненную непонятной бирюзовой жидкостью. Это ничто иное, как топливо для наших мальчиков. Им хотя бы раз в месяц нужно вводить данный препарат. Иначе капсула с нейротоксином сработает. Получить препарат они могут только через нас. Никто другой просто не знает его рецептуры.
Тоже мне проблема, фыркнул Джодок. В галактике полно научных лабораторий способный разобраться твой секретный состав.
Могут, но не допустить этогоэто уже задача для нашей СБ.
Глава 3 Корпоративные игры.
На штурм, ублюдки! Там всего лишь враг, а здесья.
Решайте сами, что страшней.
(мастер-сержант Патрик Лэйн)
Планета Асраи
Конфедерация Независимых Систем
101 день 563 года Потери Терры.
Вы знаете его! Вы любите его! надрывался ведущий. И так, встречайте! Кандидат от Партии Прогрессистов Эта-а-ан У-уилер!
Забитый до отказа зал взорвался аплодисментами. Люди кричали, размахивали флажками конфедерации и "прогрессистов". Опытный оператор то и дело фокусировал камеры на самых ярких моментах ликования. В воздухе над толпой сменяли друг друга объемные лазерные надписи: "Партия прогрессапартия победы!", "Выбери прогрессвыбери Этана!", "Этан твой кандидат!".
Смени передачу, попросил Джодок, не открывая глаз. После вчерашнего отдыха в гольф-клубе видеть уже не могу политиков.
И кто победит на выборах? спросила Кристи, убрав голоэкран.
Не знаю, все также не открывая глаз, пробормотал Джодок, мы еще не пришли к консенсусу.
Власть в Конфедерации и Соединенных Системах уже давно принадлежала корпорациям. Какая разница, кого выберет простой народ в результате красочного предвыборного шоу, если все кандидаты куплены корпорациями с потрохами еще до праймериз? Да и выберет народ того, кого поддержит большая часть корпораций. Демократиявласть народа? Джодок знал всех представителей этого "народа" поименно, так как и сам входил в их число. Сейчас, в сопровождение двух гравикаров охраны, он летел на встречу с человеком из этого списка. А где-то на орбите дежурил десантный челнок отряда прикрытия с тяжелым вооружением.
Вырвавшись с территории мегаполиса, кортеж Джодока прибавил скорость. Внизу то и дело серебряными зеркалами мелькали знаменитые озера Асраи. Именно благодаря им, и огромному океану, покрывавшему девяносто процентов поверхности планеты, Асраи и получила свое имя. (*Асраив шотландском фольклоре водяные феи.)
Черт, Кристи! внезапно вспомнил Джодок. Кажется, я опять забыл отправить Кэтрин и Энни еженедельные письма.
Все в порядке, шеф, успокоила его секретарша. Я отправила их за вас.
Ты чудо, Кристи. Что я еще пропустил?
Вчера был день рождения вашей праправнучки Матильды.
Я отправил ей хороший подарок?
О-о-о, просто чудесный! Девочка была в совершенном восторге.
Хорошо, Джодок вновь откинулся на спинку кресла и задремал.
У него, как и всякого миллиардера, было огромное количество любящих родственников. Большинство любило его за огромное состояние и выделяемые деньги на содержание, но находились и такие, кто любил бескорыстно... или хотя бы мастерски делал вид.
Три сына и две дочери от двух жен, почти два десятка внуков и еще большее количество правнуков. В основном, все они с нетерпением ждут, когда же старый хрен загнется и позволит им погрызться за активы корпорации... мечтатели.
Нет, Джодок не винил их. Он уже давно понял, как мало значат для него семейные узы. Да и не мечтал он никогда о такой большой семье: за столько-то лет это само как-то получилось. Есть те, кому прекрасно удается совместить управление огромной корпорацией и семью. Таким человеком был отец Джодока. Но сам Джодок к таковым не относился и прекрасно это осознавал. Да и должны же у человека быть хоть какие-то недостатки?
Женился он после своего первого омоложения. Да и то больше из-за бизнеса, а не по любви. Обе его супруги были правнучками учредителей корпорации. Брак с ними позволил заполучить ему еще пять процентов акций в доверительное управление, а запрошенная цена вполне устроила. Это был обычный брак по расчету. Такие ведь самые крепкие... если расчет правильный. Теперь супруги Джодока вполне успешно руководили крупными филиалами "Арборвитэ" на других планетахеще одна составляющая их долгого, счастливого брака. Их дети давно выросли, как и внуки, а то и некоторые правнуки. У них своя жизнь. Раз в стандартную неделю они обменивались письмами, несколько раз в год собирались всей семьей на очередное торжество. Вот и все.
Даже Кристи стала ему гораздо ближе детей и женведь она всегда рядом. Племянницей он ее мог считать весьма условно. Дочь двоюродной сестры второй жены Джодока... или внучка. Признаться, он и сам уже не помнил.
Джодок вряд ли мог назвать себя бескорыстным меценатом, хотя и жертвовал на всех этих благотворительных ужинах и аукционах, созданных по большей части для пиара, крупные суммы. Нужно же иногда демонстрировать бедным, что богатым на них не наплевать. Но когда он случайно узнал о несчастье, постигшем далекую родственницу, то не медлил ни мгновения. Штурмовой отряд "Бледных всадников" попал под дружественный удар с орбиты. Комендору-сержанту Кристине Финч чудом удалось уцелеть, но никакие страховки и платы за риск не могли покрыть стоимость лечения, нужного для ее полного восстановления. Современная медицина могла многое. Она могла практически все, кроме оживления мертвых. Но обходилось это "все" в суммы недоступные простым смертным. Кристину Финч собирали заново по частям в лучшей клинике Конфедерацииего клинике. Он не ждал благодарности. Откровенно говоря, ему было на нее просто плевать. Иногда на Джодока находило, и он делал что-то хорошее, просто брал и делал. Легкая прихоть эксцентричного миллиардераон мог себе это позволить. Однако комендор-сержант посчитала себя обязанной Джодоку. Так он получил не только весьма компетентного секретаря, но и телохранителя, который по зову души, а не оклада утащит его с линии огня и доставит в безопасное место. Был случай убедиться и не раз.
Кристи поднесла руку к уху.
Принято, произнесла она и повернулась к Джодоку. Одна минута до цели, шеф.
Гравикары пошли на снижение, к самой глади уходившей за горизонт водной поверхности большого озера. Впереди показался остров. Своими белоснежными пляжами он сделал бы честь одному из островов Райского архипелагаизвестнейшего курортного местечка планеты, да и всей Конфедерации. В центре острова располагался большой особняк, выстроенный в новоколониальном стиле, с обязательной беломраморной колоннадой перед входом.
Сделав круг над особняком, и не заметив ничего подозрительного, гравикары приземлились на зеленый газон перед входом. От дверей особняка к ним поспешил Джозеф Брин. Именно вице-президент по финансам был инициатором сегодняшних переговоров с представителями корпорации "Трансгенез", давними конкурентами "Арборвитэ" на ниве биотехнологий. Основной нишей "Трансгенезис" было создание киберов и биоморфов. Как безобидных домашний питомцев, столь любимых всеми детьми конфедерации. Так и смертельно опасных боевых особей, верных помощников абордажных команд.
Двойной Д, рад тебя видеть, сказал Брин, протянув Джодоку руку. У нас все готово.
Надеюсь, что предложение стоящие. А не тот вариант, что ты пытался протащить на обсуждение полгода назад.
Ты будешь доволен, Двойной Д. Я в этом уверен.
Джодок, Брин, Кристи и шестеро охранников вошли особняк. Подобные нейтральные территории часто становились местом неофициальных переговоров между представителями корпораций.
Охрана должна остаться внизу, напомнил Брин.
Джодоку данное напоминание не очень понравилось, как и недавнее панибратское "Двойной Д". Мало кто мог себе позволить так его называть, и Брин к ним точно не относился.
Охрана осталась в холе, а Джодок с Кристи и Брином проследовали к лифту. Брин на ходу вынул электронный ключ, приложил к считывающей консоли. Двери лифта бесшумно раздвинулись. Когда они закрылись за их спинами и лифт тронулся наверх, Кристи подала Джодоку условный сигнал "опасность". Тот едва заметно кивнул ей в ответ. Вся эта встреча с самого начала ему не нравилась. Именно поэтому он и попросил главу СБ приглядеть за ними с орбиты. Попросил лично, а не отдал приказ через корпоративную сеть.