Что ты собираешься со мной делать? Значит, все правда серые человечки, опыты над людьми? Всегда думал, что это выдумки В голове Алекса разрозненные части головоломки сложились в одно целое, и он потрясенно замолчал. До этого момента он воспринимал пресловутые летающие тарелочки как удачную находку газетчиков и уфологов, стригущих деньги с доверчивых простаков, или как неубедительные оправдания российских военных, скрывающих потерю очередного своего секретного спутника из-за бракованных китайских деталей, купленных на остатки разворованных денег.
Просто поговорить. После, если захочешь, вернешься на то же место, где тебя взяли. На десяток секунд Торн замер, уставившись в одну точку.
Я не нашел никаких упоминаний о разумных с серым цветом кожи в моих базах данных. Из всей группы в капсуле регенерации побывал только ты один. Я потратил три картриджа, чтобы быстро сбить негативный отклик тестовой дозы разгона и провести минимум восстановительной терапии. Теперь твое физическое состояние близко к идеалу, вылечены поврежденные органы и уменьшен эффект общего старения организма. Процедура добавила тебе больше десятка лет жизни. Как ты считаешь, это достаточная компенсация за причиненные неудобства?
Да. Кто это? спросил Алекс, пристально разглядывая саркофаг, на боковой панели которого начали моргать индикаторы.
Малик, заметил его интерес доктор, через полчаса будет в норме. Ему успел сломать челюсть и устроить легкое сотрясение мозга один из твоих приятелей. Эмоциональная нестабильность. Приводить в чувство сразу четверых было ошибкой. Хорошо, что всех вовремя усыпили. Кстати, твоя одежда в этом контейнере на полу.
Мишка постарался, наверное. Он боксом занимался; будет потом всем трепать, как вырубил серого человечка, ухмыльнулся Алекс, натягивая свои мятые джинсы.
Это маловероятно: почти все получили инъекцию нертала. Когда мы их отпустим, последние несколько дней никто не вспомнит. Сейчас очередь последней девушки. Скоро и ты будешь свободен.
Я готов! застегивая последние пуговицы рубашки, ответил Алекс.
Тогда следуй за мной.
Пройдя несколько коротких коридоров и спустившись на гудящей платформе лифта, Алекс в компании Торна оказался на площадке с несколькими широкими прямоугольными люками.
Это основной шлюз. Нам нужно на грузовую палубу, все сейчас там. Прикоснувшись к блестящему квадратику на стене, доктор заставил створки раздвинуться.
Следуя за своим проводником, он решился на эксперимент и так же провел рукой по сенсору со стороны склада, однако, против его ожиданий, двери остались на месте.
Не получится. Твоего идентификатора нет в списке разрешенных, заметив его действия, обернулся Торн.
Они проследовали через большое помещение с проходом, по двум сторонам которого на низких широких столах лежали аккуратными рядами люди из компании Алекса. Многие из них были почти без одежды похоже, их накрыло, когда вечеринка уже была в самом разгаре.
Они просто спят, не волнуйся.
Надеюсь, что не вечным сном
Будь уверен, с ними все в порядке, шутник. Мы уже пришли. Доктор открыл дверь, и по ушам землянина неожиданно ударил истошный женский визг.
Алекс рассматривал шесть человеческих существ, некоторые из которых могли похвастаться не совсем ординарной внешностью. Возможно, некоторые из них и вовсе людьми не являлись.
Трое мужчин, стоящих рядом с гигантом в красном, явно высокотехнологичном скафандре. Ломаные линии пластин, похожий на мелкую кольчугу черный гибкий металл сочленений доспехов и висящие на бедрах две открытые кобуры с непривычно выглядящим оружием, чем-то напоминающим средневековые дуэльные пистолеты. Массивная голова с многочисленными багровыми и черными пятнами замысловатых татуировок на блестящей лысине. Алекс дернулся, поймав исходящее от этого явно очень опасного типа ощущение угрозы.
Стоящий рядом с гигантом мужчина привлекал внимание своим черным мундиром и небольшой коробочкой прибора, закрепленного с правой стороны седой головы у виска. Другие двое, сжимающие в руках оружие, похожее на короткоствольные автоматы, видимо, были просто охраной. Отдельно от этой компании сидели на ящиках две женщины в обтягивающих комбинезонах серо-стального цвета. Одна стройная яркая блондинка. Другая, с короткими волосами ярко-фиолетового цвета, была почти на голову выше своей соседки.
Стоящая перед седым девушка только что прекратила визжать и упала на колени, завывая и бессвязно бормоча. Алекс услышал только какой-то бессмысленный бред про демонов, искупление и адское пламя. Вспомнил, что ее зовут Марина, и она уже подкатывалась к нему с предложением изучать священные книги. В принципе он понимал ее реакцию: в компании такого урода недолго и головой двинуться, тем более с затуманенными разной сектантской мутью мозгами.
Седой невозмутимо кивнул, и один из охранников поднял свое оружие и нажал на курок. Тело припадочной обмякло, и мужчина деловито утащил ее к остальным спящим.
У нас сложная ситуация. Мы застряли далеко от дома. Наш корабль сильно поврежден. Большой риск. Потери в команде. В экипаж нужны разумные. Ты подходишь. Заработок, долголетие, защита. Согласен? начал седой рублеными фразами.
Лимас, он уже усвоил язык и полностью адекватен. Можешь говорить нормально, он понимает, вмешался Торн.
Я могу предложить тебе стандартный контракт инженера, добавив пункт безвозмездной установки симбионта-биокомпьютера, новейшей специализированной нейросети пятого класса с четырьмя базами данных. Медицинское обеспечение. Легализация в федерации Нивэй с получением гражданства, после прибытия в ее пределы. Примерно через четыре месяца, которые займет наш обратный путь. Есть вероятность того, что операция пройдет неудачно, но она минимальна. Также могу добавить: скорее всего, ты не сможешь вернуться в свой родной мир слишком большое расстояние разделяет миры Содружества и твою планету Грязь. Разумеется, ты становишься членом корпорации «Хиван». Со всеми правами и обязанностями, из этого вытекающими. Твое решение?
Алекс задумался. Неожиданное предложение все бросить и взять билет в один конец. Никакой возможности вернуться. Оставить всех своих друзей, коллег и немногочисленных родственников. Заиметь инопланетного паразита в своей голове с ненулевой вероятностью превратиться в овощ после операции. Получить новые знания, специальность и провести как минимум четыре месяца в железной коробке, болтающейся где-то в космосе. Однако теперь он понял, что уже не сможет жить так, как раньше. Это шанс вырваться из привычного круга реализовать себя, забыть про финансовые кризисы, надоевшую уже работу и перспективу закончить свою жизнь, прозябая на нищенской пенсии и считая каждую копейку.
Согласен! Только моя планета называется Земля! ответил Алекс.
Контракт принят. Ты получишь свой экземпляр после установки нейросети. Седой привычно прикоснулся рукой к своей коробочке.
Ты получишь ее сразу же, как вернемся на базовый корабль, добавил Торн.
Мое полное имя Лимас анари Сарнов. Я глава корпорации и командир носителя «Дагор», нашего дома и базы на время экспедиции. Сейчас я представлю тебе остальных.
Умас Горт, гигант в красном доспехе сделал замысловатый жест рукой на уровне груди, третий пилот и оператор защитных систем рейдера.
Линара, второй пилот. Блондинка улыбнулась, разглядывая молодого человека.
Слай и Джок, штурмовики. Охранники не проявили никаких эмоций.
Таниз, специалист широкого профиля. Высокая женщина с фиолетовыми волосами кивнула ему.
Торна ты уже знаешь, закончил седой. Если возникнут вопросы, обращайся к любому из них.
Алекс, в свою очередь представился гость с Земли. Кто-нибудь еще согласился?
Нет, ты первый. Удалось поговорить только с пятью из девяти подходящих: все они отказались. У остальных была неадекватная реакция впрочем, ты это видел сам. Нам нужен как минимум еще один разумный на должность техника. Условия аналогичны твоим. Ты можешь указать потенциальных кандидатов?
Новый член экипажа немного подумал и обратился к доктору:
Торн, какие повреждения лечит твоя капсула?
Практически любые.
А отрастить новые конечности и восстановить травмированный позвоночник?
Да, нужен только запас расходных материалов картриджей, у нас он есть.
Я знаю такого человека. Скоро у вас будет новый техник, уверенно пообещал Алекс.
Илья, привет! Ты дома?
Здорово, Леха! Конечно дома, где мне еще быть
Ну мало ли что я заскочу в гости?
Давай; опять халтура?
Нет, то есть да, есть дело!
Скоро будешь?
Уже еду к тебе, встречай через десять минут.
Выбравшись на проселочную дорогу, Алекс взмахом руки с зажатой купюрой поймал частника и, не торгуясь, назвал адрес. Его он выучил наизусть, так как часто отвозил с работы Илье сгоревшие блоки сигнализаций в ремонт. Вообще-то блондинка предложила посадить корабль в нужной точке, но Алекс посчитал, что это будет слишком сильное потрясение для города Минска и некоторых особо тупоголовых военных, у которых чешутся руки пострелять. Поэтому пришлось воспользоваться более традиционным для города транспортом.
Знакомый жил на первом этаже облезлой пятиэтажки. Прикованный к инвалидной коляске, молодой мужчина последние шесть лет провел в четырех стенах однокомнатной квартиры. После автомобильной аварии от уверенного в себе человека осталась лишь его бледная тень. МАЗ на лысой резине вылетел навстречу «фольксвагену» Ильи, ехавшего с женой на дачу к ее родителям. Из груды смятого железа, бывшего когда-то гордостью немецкого автопрома, спасатели гидравлическими ножницами вырезали один труп и одно окровавленное еще живое тело.
Пережив серию сложных и дорогих операций, Илья потерял ноги. Травма позвоночника исключала возможность использовать протезы. Пришлось из двухкомнатной квартиры в центре Минска переехать в хрущевку на окраине. Колдунам и экстрасенсам, обещавшим вылечить спину, ушли все деньги, и инвалид потерял последнюю надежду ходить. Год назад тихо угасла мать Ильи, и теперь единственным звеном связи с миром для калеки была соседка, несколько раз в неделю покупавшая ему продукты и книги, на которые он тратил почти все заработанные деньги.
Есть серьезный разговор, Илья, начал Алекс, подойдя к низенькому шкафчику с яркими корешками книг рядом с кроватью.
Что там у тебя? Коляска подкатила к столу, заваленному радиодеталями и печатными платами.
Ты же читаешь эти свои книжки. Алекс махнул рукой в сторону обложки с избражением рыцаря и сисястой бабенки с заячьими ушами. «Харальд кривые ноги, повелитель вселенной», гласило название.
Да, а что, новая часть вышла?
Нет, я не о том. Вот представь: тебя забрали серые человечки. Предложили вылечить с условием, что придется навсегда улететь с ними и отработать.
Ты издеваешься. Лицо Ильи медленно краснело. Он не любил, когда кто-то напоминал о его состоянии.
Поверь мне я не шучу.
Конечно, я бы все отдал ради того, чтобы опять ходить! угрюмо ответил калека.
Тогда собирайся, поехали.
Если это шутка, я разобью тебе лицо!
Договорились! спокойно ответил Алекс.
Вызванного по телефону таксиста не сильно обрадовала перспектива ехать за тридцать километров от города на своем микроавтобусе в компании инвалида-колясочника. Однако зеленая бумажка номиналом в пятьдесят убитых енотов из заначки Ильи быстро решила проблему, и довольный водила шустро закрутил баранкой, увозя двух необычных пассажиров на заднем сиденье и одно инвалидное кресло в просторном багажнике.
Выгрузив странную парочку около озера, таксист получил свои кровно заработанные и, радостно насвистывая, покатил в сторону города.
Два рыбака выронили стаканы в воду и пообещали друг другу больше не пить, когда увидели нечто огромное, поднявшееся из-под воды. Забрав двух человек, неизвестный аппарат быстро исчез в небе.
За четыре часа, которые Алекс потратил на поездку за кандидатом в техники, спящая компания исчезла из грузового трюма. Встретившие новичков худощавый Слай и коренастый смуглокожий Малик, не напрягаясь, втащили коляску с инвалидом на погрузочный пандус. Илья крутил головой и восхищенно матерился, рассматривая обстановку помещений, через которые толкал его нехитрое средство передвижения Алекс. Искренняя радость калеки и незнакомый экспрессивный язык развеселили сопровождающих.
Ничего, меня пару раз из капсулы доставали в таком же виде. Слай дружески хлопнул Илью по плечу.
Что он сказал? насторожился Илья.
Говорит все будет хорошо, перевел Алекс.
Загруженный в медкапсулу Илья с обручем на голове затих, когда саркофаг наполнился мутной жидкостью. Индикаторы на панели мигнули, и тихое гудение заполнило помещение.
Ну как он, доктор?
Сейчас я запустил режим общего тестирования организма; сначала надо узнать, примет ли его мозг нейросеть. Хотя после обследования вашей группы я в этом не сомневаюсь, проверить все равно стоит.
Сколько это продлится?
Обычно от десяти минут до часа. Кстати, ты не замечал ничего необычного после того, как пришел в сознание?
Вообще-то да, есть немного головная боль, общая слабость, ответил Алекс.
Нет, это постэффект от обруча, это нормально, нетерпеливо махнул рукой Торн. Я имею в виду какие-то новые ощущения, эмоции. Ты получил тестовую дозу препарата, ускоряющего работу мозга. У тебя есть зачаточные способности эмпата, которые могли проявиться в результате инъекции.
Да, иногда что-то такое было, но я не обратил внимания.
Очень хорошо, так я и думал, удовлетворенно сказал доктор.
Да? И что это значит?
Такие люди редки, и, если их талант развит, они очень ценятся.
Почему?
Представь себе эмпата-дипломата на важных переговорах или торговца, обговаривающего выгодную сделку, посредника при заключении контракта
И у меня эта способность есть?
Да. Но она будет работать, только если установить имплант. Он так и называется «Эмпат», их существует несколько видов. Повезло, что тебе нужен один из самых дорогих.
Почему повезло?
Ты сможешь пользоваться его функцией по желанию, включая и отключая через нейросеть, терпеливо разъяснил врач.
То есть, если захочу, я смогу читать чужие мысли? удивился Алекс.
Не мысли, только эмоции. Страх, неуверенность, ярость очень сложно скрыть, поверь. Даже хорошо тренированный человек будет открытой книгой для эмпата.
Ясно.
Поэтому сильных эмпатов очень мало. Многие сходят с ума еще до инициации. Представь себе, каково это все время получать чужие эмоции! Необученного разумного с таким даром убьет шок, если его талант проснется, когда он находится в толпе.
Мне это тоже может грозить? побледнел землянин.
Нет, дар очень слаб, практически его нет, успокойся.
На боковой панели медкапсулы изменилась конфигурация индикаторов, и Торн замер. Обруч начал свою работу, выпустив гроздь усиков, забегавших по лбу будущего техника, а жидкость сменилась на тягучий прозрачный гель. Из незаметных отверстий вылезла куча механизмов, похожих на пауков с множеством суставчатых лап. Некоторые из них приступили к вскрытию грудной клетки, а остальные стали резать кожу на культях пациента. Зрелище стало настолько неприятным, что Алекс отвернулся от капсулы, сглотнув ком, подступивший к горлу.
Вот и все: я активизировал режим восстановления. Параллельно с лечением он получит знание интера. Его индекс интеллекта сто сорок два, необходимые требования для установки «Техника-3В» перекрываются с запасом. Лечение займет около четырех дней. Сейчас мне надо поработать над составлением очередности операций.
Отлично! Алекс кивнул, бросив напоследок быстрый взгляд на прозрачную крышку капсулы.
Алекса разместили в крошечной каюте. Прилепив на руку маленькую пластинку идентификационного маркера, он теперь мог выходить из своего временного жилища. Слай, вызвавшийся провести короткую экскурсию, провел молодого человека почти по всему кораблю.
Снаружи крейсер был уродлив. Представляя себе судно пришельцев как нечто зализанное и блестящее, с рядами весело горящих иллюминаторов и пышущих жаром двигателей, Алекс ожидал увидеть нечто похожее. Однако, впервые увидев вытянутый брусок корпуса, слегка зауженный к носовой части и с несколькими нашлепками на борту, он был немного разочарован. Добила слегка оплавленная орудийная башня с двумя стволами: прямо как в фильме про кровожадного повара на военном корабле. Как-то совсем не вязалось это с его представлениями о продвинутой цивилизации.