Нет, твердо ответил я.
Почему? обиженно спросила она. Потому что я девочка. Или потому что я рыжая.
Нет, вновь ответил я и, отпустив ее, развернулся, чтобы уйти. Иди домой.
Зачем, упрямо спросила она. Никто не хочет со мной дружить. Мне скучно.
Мне жаль, но все равно отстань. Найди себе другого друга.
А откуда ты? она пропустила мои слова мимо ушей. Морс был прав, называя ее приставалой.
Город большой. Я из другой его части.
Из какой? она следовала за мной, весело перепрыгивая с ноги на ногу.
Какая разница, я остановился и недовольно на нее посмотрел. Иди домой. Быстро.
Несколько секунд девчонка с серьезным видом смотрела на меня, а потом громко и счастливо рассмеялась, так что мне тоже захотелось, но я подавил это чувство.
Ты такой смешной. Как тебя зовут? она улыбалась в полный рот, и смело с вызовом смотрела мне в глаза.
Неважно, ее поведение немного смутило меня, иди домой.
Неважно? Странное имя, она снова рассмеялась. А я Шанни Велиамор Клетрон.
Девочка с улыбкой на губах опустила голову в изящном поклоне. Я презрительно фыркнул.
Послушай Шанни, как тебя там дальше, иди, пожалуйста, домой, после этих слов я вновь развернулся и пошел прочь.
Но девчушка не собиралась так просто сдаваться. Она как хвост увязалась за мной. И все говорила, говорила, говорила.
И все-таки ты не здешний. Ну, в смысле не из Флада. А откуда? Ладно, не хочешь не отвечай. А сколько тебе лет. Десять? Нет, двенадцать! Точно двенадцать! Что у тебя в руках за сверток? А куда ты идешь?
Через полчаса я уже готов был взвыть. Мне хотелось ее придушить, но что-то не давало мне это сделать. Еще некоторое время я водил Шанни кругами в надежде, что она устанет и уйдет. Но она была неутомима. Наконец я не вытерпел и остановился.
Чего тебе от меня надо?
Уф. Господин Молчун заговорил. Я-то уж думала, что ты никогда не заговоришь. Что мне от тебя надо? Ничего. Я просто хочу с тобой дружить.
Послушай Шанни со мной не надо дружить, но девчонка вновь проигнорировала мои слова.
А куда мы идем?
Ты пойдешь к себе домой. А я к себе. Спать. Ты меня уже так достала, что у меня разболелась голова.
А где ты живешь?
На улице. Я сплю на улице. Я нищий тебе понятно. А тебе, наверное, говорили, что хорошим девочкам с бродягами связываться не надо.
На улице? Бедняжка. А по тебе не скажешь. Пойдем ко мне, и я тебя покормлю. Можешь спать у меня в комнате. У меня там уже живет Мила. Это моя собачка. Но для тебя я тоже найду место. Пойдем, я поговорю со своей мамой. А что у тебя в кармане? вдруг заинтересовано спросила она, тыкая в меня указательным пальцем.
Действительно, а что у меня там, я запустил руку в брючный карман и нащупал кристалл и кольцо. Я даже не помнил, когда я успел их туда засунуть. Я извлек кристалл на свет и показал Шанни.
Ух, ты какой красивый. Где ты его взял? Он, наверное, дорогой.
Да, очень, солгал я, хотя я сам не был в этом уверен. Если отстанешь от меня, я тебе его отдам.
Я хотел продать этот кристалл за пару монет, но решил, что уж пусть лучше он достанется этой назойливой девчушке, чтобы она больше меня не доставала. Тем более он напоминал мне о Бэкете и вообще, обо всем, что со мной случилось за последнее время. Я протянул кристалл Шанни. Та немного помедлив, взяла его, и прижал к груди.
А почему ты его не продал, чтобы купить себе еды. Ты его украл? с подозрением покосилась она на меня.
Не нравится, отдавай обратно, резко ответил я и протянул руку, чтобы забрать камень.
Нет, она еще сильнее прижала его к своей груди. Спасибо, мне никто никогда не дарил ничего красивее этого. Ты настоящий друг. Я тебя никогда не забуду.
Она подошла, привстала на носочки и чмокнула меня в щеку, после чего развернулась и убежала.
Я недовольно вытер щеку рукавом, никогда не любил все эти сопли, и двинулся в сторону таверны. Когда я подошел к ее дверям, было уже далеко за полдень.
Глава 6Праздник
Она смотрела на него исподлобья старая сморщенная женщина. Следила за каждым его движением. Его пальцы ловко чертили символы в воздухе. По бледному худому мальчишескому лицу бежали струйки пота. Глаза метались в глазницах, словно бешеные не в силах оставаться на месте. Губы безмолвно шевелились.
Сосредоточься. Почувствуй природу. Слейся с ней. И тогда стихия поможет тебе. Одарит тебя, говорила она ему.
И он пытался. Он хотел овладеть силой. Хотел. Но у него ничего не получалось. Она печально покачала седой головой, но он не мог этого видеть. Он вновь и вновь внутренне взывал к себе и духам стихий. Но они хранили молчание. Не хотели делиться с ним своей силой и знаниями. Она тяжело вздохнула и встала, направляясь к выходу. Внезапно он счастливо вскрикнул и она обернулась. Язычки пламени играли на его пальцах.
У меня получилось, счастливо произнес он.
И что же у тебя получилось? она даже не улыбнулась.
Духи заговорили со мной, он пошевелил пальцами. Огонь обволакивал их, но не обжигал.
Они говорят!? в его голосе слышались странные нотки. И ты разбираешь их слова?
Да! счастливо произнес он, Так же отчетливо словно говорю с тобой.
И что же они тебе говорят?
Что я избранный, тихо произнес он.
Дурак, в ее голосе прозвучал страх и презрение. Это не стихия. Это магия.
Она вышла, резко запахнув за собой полог шатра. Слезы катились из его глаз, а язычки пламени играли на его пальцах. Он остался наедине с Ней. А Она ласково обволакивала его, словно теплое меховое покрывало.
Когда я вошел в комнату, Клэйборн сидел на стуле и нервно барабанил пальцами по столу. Я, молча, бросил сверток перед ним и завалился на кровать.
Почему так долго? На город этот помойный любовался. Да уж зрелище просто восхитительное.
На обратном пути за мной увязалась девчонка. Еле от нее избавился.
Что еще за девчонка? раздражительно пробурчал убийца.
Да девочка лет десяти, Шанни зовут. Ее хотели избить, а я защитил, не знаю, зачем я это сделал, на лице Клэборна появилась кривая ухмылка, я поморщился, Она решила за мной проследить, но я ее поймал. А потом не мог никак избавиться. Всю дорогу молча плутал, зато она болтала безумолку, и тащилась за мной, я думал, свихнусь.
И как же ты от нее избавился?
Кое-что отдал, нехотя ответил я.
И что же?
Какая разница. Главное она отстала от меня.
А ты уверен, что она не следила за тобой после?
Уверен, буркнул я, хотя слова Клэборна вызвали во мне противоречивые чувства. Шанни была юркой и назойливой и вполне могла проследить за мной, уже после того как забрала кристалл. Я тряхнул головой. Нет. Я бы заметил.
Уверен, вновь повторил я. Она проста вредная назойливая девка.
Да уж вы дети противный народец. Вечно гнусите, чего-то просите. Пристаете, а потом из карманов вещи пропадают.
Я не ребенок, обиженно вскрикнул я.
Вот, вот. Обычно дети так и злятся, когда им говоришь что они дети, Клэйборн ехидно улыбнулся и подмигнул мне.
Поначалу я хотел ему ответить, но потом передумал, поняв, что он прав, и чтобы я не говорил все равно останусь в дураках.
Убийца развернул сверток. Я привстал на локтях и с любопытством стал наблюдать. В нем оказался большой свернутый рулоном кусок мяса. Развернув его, убийца извлек плотную тряпицу, которое оберегала заветное письмо, оказавшимся всего лишь небольшим клочком бумаги. Прочитав послание, Клэйборн некоторое время сидел неподвижно, что-то обдумывая, затем зажег свечу и поднес к ней листок, тот вспыхнул и через несколько секунд превратился в пепел.
Некоторое время мы сидели молча, пока в дверь не постучали. Это был Траги. Мальчишка принес наш ужин. Когда тот поставил поднос и собирался уже уходить, убийца отдал ему сверток с мясом и сказал, чтобы трактирщик завтра нам его приготовил. Служка пожал плечами, но не стал возражать. Взяв мясо, он удалился.
Расправившись с ужином, я спросил Клэйборна когда мы уже уйдем из этого душного города, и тот ответил что через несколько дней. Больше он со мной не говорил. Так что пришлось довольствоваться этим ответом.
Все эти «несколько дней» убийца где-то пропадал. Город гудел, готовилось что-то, как мне тогда казалось, грандиозное. Я спросил у Траги что происходит, тот посмотрев на меня как на дурака, сказал очевидную для него вещь, день рождение претора. Конечно, я слышал об этом при входе в город, но не предал этому особого значения и соответственно выкинул ненужную мне информацию из головы. На пятый день нашего пребывания, убийца разбудил меня рано утром.
Сегодня в городе торжество, а вечером мы его покинем. Но сначала заглянем на огонек к претору, убийца подмигнул мне. И ты должен выглядеть соответствующе, оденешь это вечером.
Клэйборн кинул мне сверток. Развернув его, я обнаружил красивую праздничную одежду. Я видел такую, только на зажиточных людях. Черная расшитая белым бархатом рубаха, широкие штаны, небольшой поясок, черные мягкие сапоги. Примерив, я почувствовал себя очень неуютно, мне казалось, что я выгляжу полным идиотом. Клэйборн улыбнулся, я поскорее снял с себя всю эту мишуру, и одел свою прежнюю одежду, к которой я уже стал понемногу привыкать.
Зачем тебе все это надо, хочешь погулять перед уходом? Я думал у тебя и в правду здесь какое-то дело, а ты решил просто развлечься, я действительно не понимал смысл нашего пребывание здесь и открыто высказал свое недоумение убийце.
Не совсем, хотя и это тоже, Клэйборн присел на край кровати. Сегодня важный день, в том числе и для тебя. В особенности для тебя!
Неужели!? Интересно узнать, чем же это?
Помнишь, то письмо, которое ты так долго нес. Это был заказ.
Заказ? На что?
Не на что, а на кого, Клэйборн криво ухмыльнулся, заказ на убийство. Или как мы его еще называем заказ на жизнь. Луи-мясник, у которого ты взял письмо посредник, один из многих, стоит заметить, между заказчиком и исполнителем. Такие люди как Луи, есть в каждом крупном городе, их может быть несколько.
А как узнать посредника?
Об этом тебе еще рано задумываться, в Убежище ты получишь все ответы на свои вопросы, если сможешь себя показать и дойдешь до конца обучения, убийца вздохнул и резко сменил тему, Сегодня день рождение претора. Он и его придворные выйдут к своим поданным на главную площадь, чтобы произнести речь, и получить лживые аплодисменты и поздравления в адрес его светлейшества претора Лаша.
Ты хочешь убить претора? на мгновение у меня перехватило дыхание.
Нет, Клэйборн недовольно отмахнулся. Он то нам как раз и не нужен. Претор Прагг идиот, которого дергают за ниточки аристократия Лаша. И пока он покорен словно пес, его смерть никому не выгодна. Наша цель его казначей. Проблема в том, что этот сукин сын не выказывает носу из замка и только раз в год в день рождение своего претора он выходит вместе со всеми на площадь. Вокруг много охраны и будет очень тяжело к нему подобраться.
И как же ты тогда собираешься его достать?
А кто сказал, что это буду я, убийца подозрительно ухмыльнулся. Он умрет от твоей руки. Считай что это твое первое задание, так сказать твое вступительное испытание. Сегодня и узнаем, достоин ли ты пройти обучение для того чтобы стать полноценным наемным убийцей или нет.
То есть ты хочешь прикрыться мной, я был в гневе. Откуда мне знать, что пока я делаю за тебя всю грязную работу, а ты возьмешь деньги и смоешься. А может быть, и вовсе нет никакого Убежища, а?
Успокойся мальчишка и сядь! грозно рявкнул Клэйборн. Не забывай, я вытащил тебя из-за решетки, спас от казни. Ты ведь прекрасно понимаешь, что я рисковал своей шкурой ради тебя и даже пошел на убийство стражников. И тащу тебя до сих пор с собой. Поэтому попрошу тебя не забывать свое место. Я даю тебе шанс стать кем-то большим, чем бездомным воришкой с улицы. К тому же у тебя уже нет выбора.
Чтоб вас всех. Ну и как ты себе это представляешь? Я ведь даже в лицо его не знаю, ярость во мне нарастала.
Узнаешь все вечером на месте, отрезал убийца.
Больше Клэйборн со мной не разговаривал, да и я не горел желанием продолжать с ним беседу. Меня очень возмутило, как преподнес мне эту весть убийца. Вот так просто взять и убить казначея претории Лаш. Хорошенькое дельце. И сообщает мне все в день, когда это надо сделать, причем, не объяснив каким образом это должно произойти. Все это мне очень напомнило ситуацию с Бэкетом и я вновь почувствовал себя марионеткой в чьих-то руках. Меня дергали за ниточки, и это очень злило. Но в одном Клэйборн был прав, выбора у меня не было. Это был мой единственный шанс выбраться из этой грязи, в которой я обитал до этого. К тому же стать наемным убийцей был не худшим вариантом жизненного пути.
После обеда убийца пропал куда-то на пару часов. Вернувшись, он сказал, что нам пора готовиться и велел мне одеваться. Я вновь натянул на себя весь этот смазливый маскарад, и еще больше почувствовал себя куклой с ниточкой на руках и ногах.
Возьми это, убийца протянул мне короткий кривой кинжал. Это было довольно добротное оружие, костяная удобная рукоять, стальное лезвие легко пряталось в крепких кожаных ножнах, это на всякий случай если что-то пойдет не так. Спрячь его за голенище сапога вот так. Чтобы не заметили.
Он помог мне с кинжалом. Я обиженно молчал, стоя в ожидание дальнейших действий. Убийца тоже был одет более празднично, хотя его одежда, по сравнению с моей, казалась более блеклой и серой.
Кивком головы Клэйборн приказал следовать за собой. Выйдя из комнаты, мы спустились в главный зал таверны. Расплатившись с хозяином за постой, мы вышли на улицу. На выходе Траги получил от убийцы монетку и, поклонившись, пожелал нам счастливого пути. После чего он оглядел меня с ног до головы и явно удивленный и недовольный моим франтовским видом издевательски прищурил глаза и мотнул своей рыжей башкой. Проходя мимо, я как бы невзначай ударил его локтем в живот, Траги закашлялся и согнулся, наклонившись к нему, я шепнул на ухо:
В следующий раз скрывай на своей глупой роже эмоции. Я мог бы сломать тебе нос, но я тороплюсь.
Клэйборн недовольно посмотрел в мою сторону, но ничего не сказал, а я решил не обращать на его недовольство никакого внимания. Я никогда не позволял никому над собой смеяться, особенно, таким как этот рыжий служка.
Мы двинулись в сторону веселья и разгула, но я прекрасно понимал, что повеселиться мне сегодня не удастся. По мере приближения к городской площади вокруг становилось все больше и больше народу. Все были празднично одеты, по мере своих возможностей конечно, со счастливыми и не очень лицами. Старики, дети, рабочие и гулящие бездельники, шлюхи и прочий сброд, все были рады выпить и погулять за чужой счет, а кто-то еще и подзаработать. Большинство из этих идиотов наверное и не предполагало что они будут пропивать свои же деньги, которые были уплачены в качестве налогов, а если уж кто сегодня и погуляет в волю так это сам претор со своей свитой. Конечно, мне не было до этого особого дела, но смотреть на эти немного опьяненные от предстоящего празднества лица было забавно.
Выйдя на площадь, я был просто поражен такой массой народа собравшейся в одном месте, площадь была довольно большой и вся заполнена людьми. Торжество еще не началось, но многие уже занимали места поближе к замковым воротам и, украшенному цветами, большому деревянному помосту, установленному в центре площади. Замок, в котором, по всей видимости, и обитал прославленный виновник торжества, высился над площадью громадной серой махиной, таких больших сооружений я прежде не видел и был сильно поражен. Убийца, встретившись со мной взглядом, лишь криво улыбнулся.
Вокруг нас кричали, смеялись, танцевали и суетились различные люди. Торговцы продавали всякие мелочи, предлагали дешевое пиво и прочую дрянь. Тут и там мелькали раскрашенные донельзя, полуголые жрицы любви, готовые в любой момент, за звонкою монету, подарить несколько минут, а если потребуется и часов, развратного счастья. Веселые шуты кривлялись, разыгрывая смешные как им казалось сцены. Хотя части обывателей, по всей видимости, это нравилось, так как большинство людей задаром готовы смеяться даже над своими пальцами. Мне захотелось поскорее уйти от этого балагана подальше, но я прекрасно понимал, что это невозможно. Убийца остановился и огляделся вокруг, после чего наклонившись к моему уху, сказал: