Гончая пробормотала Найа.
Лилиан выскользнула из рук врача и бросилась к брату. Зиг с готовностью обнял испугавшуюся девочку.
Я в порядке, успокоила Лилиан, предвосхищая вопрос парня.
Зиг облегченно выдохнул.
Магда, а вы? окликнул медсестру альбинос.
Да, я тоже вздрогнула женщина, выходя из ступора.
Меня что одного интересует, что это было за дерьмо? не успокаивался Траст, мечась по комнате.
Рен, отойди от дыры! вскрикнула Найа, подбегая к одногруппнику. Они всегда передвигаются стаями.
Да ты откуда знаешь?
Громкий рык не дал девушке ответить. Найа перехватила глефу удобнее, быстро заглянула в темноту провала.
Что там? спросил Зиг.
Какой-то коридор бросил Рен, заглядывая через плечо фатосинки.
Это убежище, пояснила Найа. Во время Войны половина Вергиллы была оборудована бомбоубежищами. Между ними даже строили пути сообщения, коммуникации. Это целый подземный город.
Давно всем этим не пользовались, хмыкнул Рен. Больше походит на канализацию.
Протяжный рык повторился громче.
Там есть еще этиштуки? встревожено пролепетала врач, так и не вставшая с пола. Пациенты! Эти твари могут прорваться и в других помещениях клиники. Прошу, сделайте что-нибудь!
Найа встретилась взглядом с Реном. Траст с готовностью кивнул. Девушка повернулась к Зигу. Слова были не нужны.
Лили, побудь здесь, я быстро, объяснил Заннинс, гладя сестру по плечам.
Нет, отрезала девочка.
Все будет хорошо, вовремя вставила Магда. Медсестра буквально отодрала Лилиан от брата, схватив её за руки.
Заннинс с благодарностью кивнул женщине, отвернулся, борясь с желанием остаться рядом с Лили. Рен уже натягивал сервоперчаткиоружие, усиливающие силу удара в несколько раз. Найа с возрастающим беспокойством заглядывала за край разлома.
Идём, коротко бросила она и спрыгнула в полумрак.
Раздался плеск, девушка почувствовала, что по колено провалилась в вязкую, дурно пахнущую жидкость.
Фуу, прокомментировал плюхнувшийся следом Рен. Ты уверена, что это всё-таки не канализация?
Зиг никак не выказал смятения, оказавшись в воде. Только мысленно сокрушился, что просторные штаны, к которым он так привык, теперь придётся выкидывать.
Сточные воды натекли, ответила Найа. Девушка и сама не ожидала того, насколько грязно будет внизу.
Звуки, издаваемые тварями, названных Найей гончими, повторились. Внутри замкнутого пространства они казались гораздо более громкими и пугающими. Коридор хотя и достаточно широкий, наверное при желании здесь могли разъехаться два автомобиля, был достаточно низок. Будь Зиг на десяток сантиметров повышеон бы уперся в потолок макушкой. Прямой, напоминающий трубу лаз отлично отражал громкие звуки, эхом разнося их на многие метры
Это там впереди, определила девушка, взявшая на себя роль лидера. Не оглядываясь, Найа поспешила вперёд так быстро, насколько это позволяла сковывающая ноги вода.
Громкий плеск заставил троих будущих миротворцев не сговариваясь обернуться. Свистнули клинки глефы, матернулся Ренстуденты приготовились к бою.
Лилиан! вскинул руки Зиг. Какого чёрта?
Девушка виновато пожала плечами. Ответить, почему она спрыгнула вслед за братом, а не предпочла остаться наверху в безопасности, Лили так и не успела.
Монстр, как близнец похожий на убитого Найей напал из-за спин. Воспользовавшись замешкой он вырвался из-под воды, подминая под себя Рена, с головой окуная того в грязную жижу. Видимо монстр всё это время крался под водой, оставаясь не замеченным. Или же, не обременённый обязанностью дышать, затаился здесь, ожидая, пока глупые люди сами угодят в нехитрую ловушку.
Зиг бросился на выручку. Монстр прижимал лапой ко дну барахтающегося Траста, и отпускать парня явно не собирался. Прыгнув, Заннинс всем телом навалился на чудовище, пытаясь оттолкнуть его, но снова попал впросак. Желеобразное покрытие спружинило, поглощая удар, и отбросило Зига прочь.
Их слабые местаконечности и голова! рявкнула Найа.
Крутанув глефой, девушка точным движением ткнула остриём лезвия в лапу чудовища.
Тварь взревела от боли, отпрыгнула в сторону от опасности.
Фонтан брызг окатил Найю с головой. Вырвавшийся Рен с яростью засадил кулаком по ноге чудовища. Мощь удара тренированного бойца, помноженная на искусственную силу высоких технологий, вывернула конечность в обратную сторону. Монстр оступился, рявкнул и рухнул в мутную сточную воду. Один взмах глефы довершил начатое. Уродливая продолговатая голова с громким плеском ухнула в жижу, а безжизненное тело осело, разливая вокруг себя лужу густой черной крови.
Рен, ты как? поинтересовалась фатосинка.
Мокрый и воняющий, разражено отозвался Траст.
Новый монстр выскочил прямо из-под ног Найи, разбрасывая фонтаны брыгз. Громкий рык, резкий разворот головы, клацающая рядом с лицом пастьи глефа вылетела из рук девушки. С тихим бульком оружие скрылось в мутной воде. Монстр рявкнул, навалился на фатосинку передними лапами, точно радостно приветствующий вернувшегося домой хозяина пёс.
Зиг бросился к Найе, понимая, что хищная тварь хочет свалить девушку с ног, совсем как погибший секунды назад сородич пытающийся утопить Траста. Но Заннинс опоздал.
Раздался громкий хлопок, альбиносу почудилась слабая вспышка внутри шеи чудовища. А спустя мгновение струя чёрной крови окатила лицо Найи. Безжизненное тело пришедшего из кошмарных снов существа обмякло. Эспринтенсо поспешно сбросила с себя мертвую тушу, брезгливо морща нос.
Напротив стоял человек, только что спасший её жизнь. Высокий, с длинным мечом в руках, больше похожим на плоскую доску, с прямоугольно отпиленным краем, чем на оружие. Фигуру скрывал длинный плащ, полы которого терялись в болотистой жиже, прилипали к ногам незнакомца. На груди и плечах белела вышивка. Витиеватые кресты бросались в глаза, несмотря на сумрак подземелья.
Крестоносец? не поверил своим глазам Рен.
Кто вы такие? металлическим басом спросил человек, игнорируя глупый вопрос.
Студенты академии Пардес, с вызовом ответила Найа. Группа номер тридцать шесть, идентификационный номер: пять-ноль-один
Достаточно, прервал девушку крестоносец. Я верю.
Только после этих слов Зиг заметил, что, несмотря на внешнее спокойствие, мужчина был готов к атаке. Заметить разницу во внешнем виде было не просто. Заннинс лишь отметил, как слегка расслабились широкие плечи, да меч опустился до конца, черпая краем тёмную воду.
Семнадцатый рыцарь Святого Престола Арлиен Соулривер, представился крестоносец, сгибаясь в лёгком поклоне. Осмотрев каждого, мужчина поднял меч, выставляя напоказ лезвие. По широкому плоскому лезвию змеилась замысловатая гравировка. Зиг краем уха слышал о том, что меч каждого крестоносцаэто одновременно и его удостоверение и паспорт. Узор был сложен и эффектен, но вряд ли кто-то из присутствующих смог бы вот так на глаз определить подделку. Это был формальный жест крестоносца, и реакция на него была соответствующей. Настороженно-нейтральной.
Как вы тут оказались? затребовал объяснения рыцарь.
Одна из этих тварей пробила стену медицинского комплекса, ответил за всех Зиг. Мы поспешили сюда
Демоны прорвались в город?! вскрикнул крестоносец.
Стоп-стоп, папаша! возмутился Траст. Ты ведь не собираешься грузить нас сказками о нечистой силе?!
Он прав, Рен, с неохотой подтвердила Найа. Это действительно демоны. Тёмные гончие.
Девушка, откуда вы знаете?.. удивлённо начал говорить Соулривер, но был прерван Реном.
Ну да, а вместе с ними тут бегают хвостатые чёртики, с сарказмом подтвердил Рыжий. Вы совсем спятили, что ли?
Заннинс оглянулся на сестру. Лилиан растерянно пожала плечами.
Рен, демоныэто такие же психосущности, как и протекторы. Протекторов ты видел собственными глазами, их существование у тебя не вызывает сомнения?
Но эти тварисовсем иное дело! Они больше похожи на тупых животных!
Это низшие демоны, пояснил крестоносец. Они не обладают разумом.
Первый раз о таком слышу, сплюнул Рен. Я думал это всё сказки.
Уничтожать демонов и не допускать паникиобязанность крестоносцев, пояснил Арлиен.
Как они появились здесь? подал голос Зиг.
Кто-то открыл стабильный проход и впустил их в наш мир. Кто-то достаточно сильный, чтобы суметь отдавать приказы гончим. И что самое главноекто-то разумный.
Одержимый? с испугом уточнила Найа.
Да, человек, порабощенный архидемоном, подходит на эту роль лучше всего.
Зачем это делать кому-то? недоумённо спросил Рен.
Одержимый не отдаёт отчёта собственным действиям, пояснил Арлиен. Демон управляет волей и телом человека, как кукловод. Он может видеть глазами одержимого, слышать его ушами и диктовать то, что следует говорить. Но прорваться самостоятельно в реальный мир могут только сильнейшие из психосущностей, и то на очень малое время.
Но крестоносцы же должны чувствовать сверъестественное! возмутился Рен. Нужно выследить этого вашего одержимого.
Я пытался это сделать. Мои поиски привели меня сюда. Но я наткнулся только на гончихпешек. Судя по их количествупроход между мирами достаточно стабилен, чтобы просуществовать с несколько часов. Обладающей такой силой демон мог открыть его из любой точки города. И даже если бы в Вергилле было не восемь миллионов жителей, а много меньшечто-то мешает мне, какая-то сильная поме
Никогда до этого звуки встревоженной водной глади не пугали студентов так, как сейчас. Все, не считая крестоносца, одновременно вздрогнули, услышав негромкие всплески. Всего в пяти метрах из воды медленно появлялись горбатые приземистые тени. Две, три, пять Силуэты гончих накладывались друг на друга в полумраке, сливались. Разглядеть, сколько их было точно, не получалось. Существа утробно рычали, били хвостами по воде, разбрасывая по стенам коридора капли вонючей жидкости.
Рен невесело присвистнул. Найа что-то произнесла сквозь зубы на родном языке. Зиг отступил на шаг, заслоняя рукой Лилиан. Заннинс даже не подумал о том, насколько глупо со стороны выглядел этот рефлекторный жест. Арлиен Соулривер повернулся к врагам лицом, двумя руками держа меч перед собой.
Что будем делать? спросил Зиг, сжимая кулаки.
А есть варианты?! зло сплюнул Рен. Выживать!
Найа медленно опустилась, нашарила под водой древко глефы. Плавно, стараясь не делать резких движений, девушка выпрямилась, сжимая в руке оружие. Существа не спешили нападать, рычали, чего-то выжидая. Зиг растерянно переводил взгляд с одногруппников на гончих и обратно. У него не было под рукой ничего, что могло бы послужить в качестве оружия, а от рукопашных атак, как показала практика, пользы было немного. Заннинс почувствовал холод липкого страха. Как он может защитить Лилиан, если не в состоянии даже ранить противника?
Первыми нервы сдали у Рена. Завопив, парень бросился вперёд, отводя руку для удара. Найа, промедлив мгновение, поспешила следом. Когтистые, клыкастые твари ринулись навстречу.
Зиг растерялся. Подземный коридор был узок для того, чтобы сражаться бок о бок вчетвером и не мешать друг другу. Найа вертела глефой, точно пропеллер, рубя направо и налево. Рен, сосредоточившись на одном монстре, играючи уходил от резких выпадов и с нечеловеческой силой давал сдачи. Неожиданно появившийся крестоносец не давал демонам прорваться сквозь него. Каждое движение его меча сопровождалось брызгами чёрной крови.
Поток гончих не стихал. Несколько тварей безжизненными трупами уже валялись у ног людей, но демонов это ничуть не смущало. Гончие ломились напролом.
Одна из тварей запрыгнула на спину сородичу и перемахнула через клинок крестоносца, задев бугристой спиной потолок. В воду посыпались вылетевшие из старой кладки кирпичи. Оказавшись за спиной рыцаря, демон ринулся к Заннинсу.
Зиг выступил вперёд, закрывая собственным телом сестру. Помня предыдущий опыт, он не спешил нападать, выжидая нужного мгновения для удара. Поразить незащищённые вязкой чёрной субстанцией ноги или морду чудища было единственным шансом.
В двух шагах от альбиноса гончая замерла. Крутанувшись точно юла, она смела хвостом Зига, отбросив его к стене. Не ожидающий подобной подлости альбинос больно ударился спиной о камень и на миг с головой ушёл в грязную воду.
Когда Зиг вскочил на ноги, он с ужасом осознал, что ничего не успевает сделать. Демоническая тварь летела на Лилиан, распахнув жадную пасть, сверля девушку жадным взглядом шести хищных глаз. Лили в испуге прикрывала голову, будто этот жест мог спасти от острых клыков. Перед глазами Зига пронеслась страшная картина смерти сестрыломающая кости тяжёлая туша, с аппетитом размалывающая в труху человеческие кости. Альбинос в отчаянии бросился вперёд, прекрасно осознавая, что уже ничем не сможет помочь.
В этот момент тварь лопнула. Взорвалась, окатывая холодной жидкостью. Зигу показалось, будто кто-то вылил сверху несколько вёдер колодезной воды. Она обожгла кожу, противно залилась за шиворот и на мгновение замутила взгляд.
Когда же Заннинс вновь обрёл возможность видеть, он не поверил глазам. Лилиан стояла перед ним. С ног до головы мокрая и дрожащая от холода, но живая и невредимая!
Колдовство! разразился гневом крестоносец.
Зиг в недоумении обернулся.
Наседающих противников будто унесло ветром. Точнее они все взорвались, как воздушные шарики, наполненные водой.
Ты! Арлиен решительно направился к Зигу. Это ведь ты! Это твоих рук дело, ведьма?!
Заннинс опешил. Только когда он обернулся и встретился глазами с сестрой, до него дошло то, что имел в виду Соулривер. Крестоносец решил, будто бы эффектные смерти демонических гончих заслуга Лилиан.
Это смешно! вскричал альбинос.
Из-за неё я не мог почувствовать демонов. Это её силы были помехой! точно не слыша парня, басил крестоносец.
Йо-йо, папаня, пришёл на выручку Зигу Рен, хватая мужчину за плечо. Не надо устраивать здесь инквизицию и грузить небылицами!
Она обычный подросток! подтвердила Найа.
Ложь! бросил Соулривер. Вы видели своими глазами. Сложный живой организм вдруг обернулся обычной водой. Просто полностью изменил молекулярную структуру, превратился в простейшее однородное вещество! На такое не способен ни один миротворец и ни один протектор. Это не пара-магия! Это колдовство в чистом виде!
Я думаю, не стоит делать поспешных выводов, попыталась воззвать к голосу разума девушка.
В вас троих нет ни капли силы, а у неё она льётся через край, крестоносец указал на Лилиан кривым указательным пальцем. Может именно она и есть та одержимая, которая призвала гончих?!
Заннинс посмотрел на сестру. Та, заткнув уши ладонями сильно жмурилась, будто старалась отгородиться от всего что видит и слышат.
Прекратите! вскрикнул Зиг. Вы её пугаете!
Она ведьма, колдунья. Я обязан забрать её с собой, твёрдо объявил Арлиен Соулривер, делая шаг вперёд.
Зиг чуть согнул ноги, мгновенно принимая боевую стойку.
Папаня, я тебя первый раз в жизни вижу! удержал крестоносца Рен. Девчонку мы тебе не отдадим.
Я крестоносец Святого Престола! рявкнул Арлиен, сбрасывая с плеча руку Траста. Я имею право увезти с собой любого человека, подозревающегося в запретных искусствах!
Не студентов Пардес! вспыхнула Найа, вставая между мужчиной и Зигом.
Согласно договорённости между Орденом Снизошедшего Света и Алькурд Пардес вы не можете удерживать в своих рядах одержимых и колдунов. Это ваша расплата за вторжение в сверхъестественное! парировал Соулривер.
Тогда представьте доказательства того, что Лилиан колдунья, парировала Найа. Мы отправимся к нашему куратору и решим вопрос цивилизованно.
После небольшой паузы, во время которой Арлиен словно бы боролся с соблазном разрубить нахальных студентов, крестоносец кивнул.
Хорошо. Ваш куратор. Где он?
Она, машинально поправила девушка. На подписании соглашения
Эспринтенсо запнулась, выразительно смотря на Рена и Зига.
Думаешь, демоны объявились здесь из-за этого? встрепенулся Рен.
Катакомбы ветвятся по всему центру города, взволнованно продолжила мысль Найа. Если гончие направлялись в ту сторону