Контраст между Катей и Марой был слишком сильным. Хоть первая и считалась одной из самых красивых девушек нашей группы в АНП, но на фоне Мары она выглядела слишком обыденно. Экзотическая внешность ундины вкупе со стройной фигурой и высоким ростом слишком сильно выделялась, чтобы можно было сравнивать ее с обычными земными девушками. Не было у них той грациозной женственности, подаренной ундинам самой природой. А может за те месяцы, что провел вдали от цивилизации, я слишком привык к ним.
Думая обо всем этом, я потихоньку расставил обе палатки и собрал хворост для костра. Увы, но последние запасы топлива закончились еще в пещере, а потому стоило пополнить их. Когда заполыхал костер, солнца Второго мира уже практически полностью скрылись за горизонтом и на всю округу спустились сумерки. Еще одной причиной того, что я захотел разбить лагерь именно здесь, было относительно свободное пространство этой поляны. Тут можно было организовать хорошую оборону, да и в чаще к этому моменту уже наступила кромешная тьма, которая могла послужить дополнительным подспорьем тем же дымчатым волкам. Я бы просто не успел разбить лагерь до того как полностью стемнело. Когда первая партия дров прогорела, я установил над углями решетку и принялся жарить мясо.
- Я наложила на ее рану целебный компресс, к утру все должно зажить. - Отчиталась закончившая колдовать над Катей к этому моменту Мара, присаживаясь рядом со мной. Видно было, что девушка немного смущается в присутствии постороннего.
- Спасибо тебе, ужин скоро будет готов. - Поблагодарил я ее.
- Ты выучил их язык? - Обратилась ко мне Катя, с любопытством рассматривая ундину.
- Это было самым простым из того что я делал во время своего маленького путешествия. Обратись к своей системе, она и тебе предложит аналогичный апгрейд.
Последовав моему совету, Катя на несколько секунд ушла в себя. После того, как система ей ответила, глаза девушки расширились от удивления.
- Ой, и правда предлагает выучить их язык. Так вот почему у тебя изменился голос? Он стал более певучим что ли и высоким.
- Ну, брутальностью он не отличался и раньше, а так хоть серенады смогу исполнять, если надоест быть искателем. - Пошутил я. - Только учти, что процедура эта не из приятных. Будет немного больно.
- Это малая жертва за такой навык. Да и энергии требует не слишком много.
Произнеся это Катя, вероятно, мысленно подтвердила запрос НСУО и тут же схватилась за голову. Видя ее страдания, я вспомнил о том, как сам прошел через подобное на берегу озера Долины водопадов. Не самое приятное воспоминание в моей жизни. Тем временем модернизация голосовых связок и внедрение нужных знаний в мозг девушки завершились и она стала заваливаться на бок, теряя сознание. Подавшись вперед, я рывком подхватил Катю и аккуратно положил на землю. Примерно минут через пять она пришла в себя.
- И это, по-твоему, неприятные ощущения?! В следующий раз уточняй, пожалуйста, глубину их неприятности!
Когда она произнесла эту фразу, я заметил, что и ее голос изменился. Если раньше он отдавал легкой хрипотцой, то сейчас приобрел звонкие нотки, и стал похож на голос какой-нибудь школьницы.
- Эту девушку зовут Мара, она путешествует вместе со мной. - Представил я свою попутчицу на языке ундин.
- Здорово! И вправду понимаю! Привет Мара, меня зовут Катя. Спасибо большое за помощь. - Улыбнувшись, сказала Катя, вытирая кровь из-под носа. Похоже, любая модернизация без этого не обходится.
- Не за что. Ефим попросил, я помогла. Это не сложно. - Не поднимая глаз, ответила Мара.
- Не стоит смущаться, тут все свои. Мы с Катей раньше проходили обучение в одной группе, потому уже довольно долго знаем друг друга.
- Правда? Значит, ты помнишь, каким Ефим был в юности? - С любопытством спросила Мара Катю.
Та, услышав ее вопрос наоборот поникла. Не зная, что ответить, она на какое-то время замешкалась, и инициативу на себя взял я:
- Не стоит об этом спрашивать Мара. Это не самое приятное время в моей жизни. Я был слабаком, над которым все издевались и мне грустно вспоминать об этом.
- Ты был слабым? Честно говоря, трудно в это поверить. Сильней воина, чем Ефим я еще никогда не видела. - Удивленно произнесла она, подавшись вперед.
- Это правда, увидев, как ты в одиночку уничтожил всю стаю волков, я сначала подумала, что нарвалась на одного из иностранцев с третьим перерождением. Потому что в Новограде 2 нет искателей, сражающихся топором. - Подтвердила слова ундины Катя.
- Это не топор, а секира. - Слегка обижено отозвался я, снимая с огня мясо и корнеплоды, которые еще в Долине водопадов собрала Мара, и перекладывая их в орихалковые миски.
Катя, тем временем увидев, чем занимаюсь, материализовала из инвентаря свою тарелку и вилку, сделанные из тилия и так же передала их мне. После того как порции были распределены, разговор продолжился:
- Когда ты тогда спас меня на обрыве я неделями не могла заснуть. Перед глазами постоянно возникал Ефим, падающий в пропасть. Я ведь так и не поблагодарила тебя за это. Спасибо большое. Не смотря на наше общее прошлое ты, не задумываясь, бросился меня спасать.
- Не нужно так страстно это описывать, мне некомфортно становится. Тогда тело двигалось само, и я практически не понимал, что делаю.
- Ефим и мне уже множество раз жизнь спасал. - Вдруг стала на сторону Кати Мара.
- Ага, и все это случилось потому, что ты захотела путешествовать со мной.
- А как же прошлые ученики моего отца?
- Точно, я уже и забыл об этом.
- Ну, не мудрено. Ты тогда так сильно был поглощен своими отношениями с Инарой, что совсем не замечал меня. Ой, прости. - Поняв, что в пылу затронула больную тему, Мара вдруг сразу поникла и снова опустила глаза.
На миг, всколыхнувшийся внутри меня пожар, тут же поглотил ненужные сейчас эмоции, и я быстро пришел в себя:
- Ничего, я понимаю, что ты не со зла это.
Катя, услышав наш диалог, решила тактично оставить его без комментариев и перевела тему в другое русло:
- После той стычки с кротами, в ущелье отправляли экспедицию, но никаких следов твоего пребывания там не нашли. Это посчитали странным, потому что даже если бы ты умер, монстры не смогли бы растащить броню и твои вещи по своим норам. Слишком они громоздкие. Но ничего не нашли и было объявлено, что ты пропал без вести. А недавно как снежный ком на голову из ниоткуда на всех свалилось сообщение об изменении статуса Второго мира на Частично открытый. И в достижениях красовалось твое имя. Макс только лишь увидев его, будто с ума сошел. Мы ведь еще даже второго перерождения не прошли, а ты где-то там уже убиваешь сильнейших монстров. Как тебе, кстати, это удалось, ведь они же практически неуязвимы даже для искателей прошедших третье перерождение?
- Повезло, я практически умер и лишь в последний момент смог его уничтожить. Потом даже пришлось потратить почти всю энергию на лечение организма, да и то если бы не Мара, то вряд ли бы пережил ту ночь.
- Но все равно это просто удивительно! Судя по тому, что я видела, когда ты сражался с волками, у тебя какой-то уникальный класс? А перерождение какое?
- Ты права. Класс - Пламенный берсерк, второе перерождение.
- Круто! Никогда ни о чем подобном не слышала.
- Вот и я не слышал. Хотя, вспоминая, как он мне достался, даже врагу подобного не пожелаю. - В памяти тут же всплыли воспоминания о другом измерении и бесе, охранявшем выход из пещер, от этого я даже поморщился.
Закончив с ужином, я принялся вырезать на двухметровой прямой ветви, срезанной с ближайшего дерева руну барьера.
- Кстати мы будем дежурить по сменам? - Спросила Катя.
- Нет, я установлю вокруг лагеря барьер, можно спать спокойно, через него разве что сихт сможет пробиться.
При упоминании этого бича Второго мира поморщилась уже Мара. Хотя для нее, вероятно, было еще свежо воспоминание о моей битве с големом, похожим на него.
- Что за барьер? Классовый навык какой-то?
- Нет, просто ветер странствий занес меня в поселение ундин, и там мне удалось выучить кое-какие искусства этого народа.
- Здорово. Похоже за все эти месяцы, после того злосчастного падения ты пережил много интересных приключений. - Восхищенно воскликнула магиня.
- Не сказать, что они были очень уж приятными, но вот интересными - это правда. Когда выплачу долг государству, обязательно продолжу свои странствия. Второй мир удивительное место
- В Новограде сейчас настоящий бардак. Все как угорелые носятся по рейдам, истребляя все живое в округе. Стараются как можно быстрее прокачаться и ждут гостей из других миров. Мы именно из-за этого и пошли в Темный лес. В окрестностях города сейчас слишком людно, да и Макс увидев твое имя в списке мировых достижений, решил ,что это личное оскорбление ему. Постоянно твердил, что мы не можем проиграть и должны развиваться еще быстрее. Вот тебе и доразвивались, чуть не умерли здесь все.
Закончив предложение, она нахмурилась. Похоже, что магиня только сейчас осознала тот факт, что любимый парень вместе с товарищами по команде бросил ее здесь умирать.
- Не стоит об этом думать. Вот доберемся до Новограда, немного успокоишься и все обсудите.
- У нас в семье охотники поступают так же. Только Ефим стремится всегда и всех защитить, странный он. - Подала голос Мара.
- Твоя правда. Этого у него не отнять - Услышав слова ундины, Катя смогла улыбнуться.
- Эй, хватит говорить обо мне в третьем лице, я вообще-то все слышу. - Притворно сдвинув брови, я попытался изобразить суровое лицо, но девушки в ответ лишь рассмеялись.
- А ты действительно изменился Ефим. И не только внешне, но и внутренне. - Вытирая выступившие от смеха слезы ладонью, мягко сказал Катя.
- Надеюсь, что к лучшему, - вздохнув, произнес я, а потом добавил. - Давайте уже ложиться спать. Завтра нас всех ждет трудный день.
Дождавшись пока Мара заберется в мою палатку, я помог Кате разместиться в другой и стал устанавливать шест с руной между ними. Затем пришел черед рун по периметру. Добавив в костер новую порцию дров, я в его свете быстро справился с этим делом и по очереди активировал каждую из них. Последней засветилась руна на шесте и купол, наконец, заработал. Убедившись в этом, я материализовал из инвентаря свой спальник и, забравшись в него, практически сразу отключился.
- А почему ты спал не в палатке? - Спросила утром Катя, увидев, как я собираю свою постель.
Мара так же проснулась и уже пошла собираться хворост, чтобы вновь разжечь костер и приготовить завтрак.
- Потому что там спит Мара. Не должно парню и девушке спать вместе, если они не встречаются.
- Слабая отговорка. - Усмехнувшись, констатировала магиня.
- Давай не будем об этом. Как твоя нога кстати?
- Просто великолепно. Боль уже практически ушла, и ходить могу нормально. Мара и вправду отличный целитель. Ее в любую группу возьмут с такими качествами, так что не теряй ее лучше. Будешь спать все время на улице, глядишь, кто другой захочет составить ей компанию.
- Я что-то не пойму, вы с ней уже успели сговориться? Она свободная девушка и может поступать, как захочет. А если кто-то вздумает подкатить к ней против ее воли, может заказывать себе сразу могилу на ближайшем кладбище.
Для пущей убедительности я материализовал на себе полный доспех вместе со шлемом и активировал Ауру огня. От внезапно вспыхнувшего пламени, Катя попятилась назад и споткнувшись, упала на пятую точку.
- Круто смотрится! - Восхищенно произнесла она.
Удивившись ее реакции, я убрал эффект и сменил броню, на костюм из кожи синего варана. Все же не стоит забывать, что передо мной всего лишь юная восемнадцатилетняя девушка.
После плотного завтрака, собрав лагерь, мы втроем двинулись к Новограду 2. Моей НСУО эта местность была прекрасно известна, потому она без труда смогла проложить маршрут прямо до самого города. Если не случится ничего экстраординарного, уже часов через десять мы должны будем подойти к нему вплотную. На границе леса нам попались еще одни заросли кустарника, в которых так любят обитать слизни.
- Я пойду первым, держитесь за мной. - Материализовывая в руках секиру, отдал я приказ девушкам. В такой ситуации никто не был против того, что неформальным лидером нашей маленькой группы стану именно я.
Мара как обычно утвердительно кивнула, а Катя последовала моему примеру и материализовала в руках посох с маналитом в форме навершия. Ее боевой доспех состоял из кожи арканоида, с металлическими вставками из сандия, самого дорогого металла из тех, что были доступны в продаже. Для магических классов он был просто незаменим, так как имел коэффициент проводимости магии 2,1. Броня и оружие из него давали отличную прибавку к магической атаке и магической защите. Правда получалось это во вред физике, что и показало сражение с волками, когда один из них смог без труда прокусить ее голень. Арканоид - это ящер, который водится в Южных топях, одно из самых неприятных мест, вблизи Новограда 2. Из его кожи делается обувь и одежда для военных. По прочности и эластичности она особо не отличается от кожи синих варанов, если верить НСУО.
Как только я подошел к кустарнику, Сила природы тут же подсветила несколько следов, которые оставили слизни. Просчитав траекторию их движения, я рывком ворвался в самый центр их предполагаемого логова и раскрутил там Пламенное торнадо. Вчера пока готовился ужин, я приказал НСУО выучить этот навык. Благо энергии от двенадцати волков на это хватило с лихвой, ведь по сути он изучался не с нуля, а трансформировался из уже имеющегося у меня обычного Торнадо. Растительность вместе с ошметками от тел монстров тут же полетела в разные стороны, а система подтвердила убийство сразу семерых слизней, добавив в ВХР почти полтора килограмма тилия. Остановившись, я увидел расчищенную вокруг себя площадку радиусом в два метра, по краям которой виднелась опаленная зона кустарника. Все слизни из гнезда были уничтожены, добивать никого не пришлось.
- У тебя все навыки такие эффектные? Ты сейчас словно огненный смерч прошелся по кустарнику, разметав все вокруг себя. - Воскликнула пораженная Катя.
- Не все, но большинство. Все же класс обязывает. Правда и выйти из себя могу довольно быстро. В гневе я становлюсь неприятен. - Ответил я ей, посмотрев при этом на ундину.
- Особенно хорошо прочувствовали на себе это воины озерной семьи. - Усмехнувшись, сказала Мара.
- Так даже ты знала о том, что тогда произошло на охоте?
Я думал, что Мастер ревностно оберегает свою дочь и о таком кровавом столкновении рассказывать ей не станет. Но, похоже, он уже тогда хотел сделать так, чтобы она стала меня бояться. Интересно получается. Вскоре я начну думать, что вообще вся идея с приглашением меня в семью была подстроена Дренеей или Тилиз Масте. Этот народ все больше меня пугает.
После того как я разобрался с логовом слизней, Катя сменила посох на арбалет и стала отстреливать тех, кто не попал под действие моего навыка находясь в другом месте зарослей. Выстреливая в тело каждого по болту, она просила меня, их добить и тем самым забирала себе часть опыта. Ей такая прокачка была не в новинку, я же действовал в команде вообще первый раз, потому поначалу немного ступил, сказав ей о том, что могу и сам их всех убить, абсолютно не напрягаясь.
Эх, Ефим, пора отвыкать от странствий в одиночку, уже скоро ты вернешься в Новоград 2, и жизнь не будет больше прежней. - Мысленно сказал я сам себе. Может это и к лучшему.
После того как со всеми слизнями было покончено, мы наконец продолжили свой путь. Когда вышли из леса, НСУО вывела перед моим взором новое сообщение, оповестив о смене локации.
Локация Нарциссовые луга. Была открыта группой Сергея Вдовенко 4 года 11 месяцев и 29 дней назад. Названа так из-за растущих тут круглый год белый цветов, очень похожих на земные нарциссы. Зона обитания нарциссовых буйволов. Класс опасности 5-В. Монстр неагрессивен. Какие-либо дополнительные навыки отсутствуют
Здесь я уже бывал. Ведь через эти луга мы проходили когда охотились в Каньоне слизней. По сути, это место было одним огромным полем, на котором росла зеленая трава и цветы. Ими питались местные травоядные животные. На них иногда охотились искатели, так как их мясо можно было употреблять в пищу, да и шкуры имели небольшую ценность. Путешествовать по нарциссовым лугам было приятно, те редкие животные, которые паслись вдалеке, приближаться к нам не желали. Никто не пытался нас убить, да и вообще в воздухе буквально витала атмосфера легкого летнего денька, отлично подходящего для пикника. Не хватало только скатерти и корзинки с едой.
Преодолев без проблем эту локацию мы уже ко второй половине дня смогли разглядеть вдалеке стены Новограда 2. Мара приближаясь к городу заметно нервничала. Подойдя к девушке, я на несколько секунд взял ее за руку и, заглянув в глаза улыбнулся.