Когда именно начался Обряд Эшли не заметил. Просто в зале начал нарастать шепот, он медленно полз от центра, капища, жрицы и предсказательницы читали заклинания. Он становился все громче, медленно, но верно перерастая едва ли не в крик. И тут зал взорвался!!!
В разных местах, разных странах и там, где людских или чьих-либо еще поселений не было и в помине, последователи Килтии творили похожие обряды, принося при этом кровавые жертвы. В подземельях древнего города Брессионе, ускользнув от бдительного ока Совета магов и лично Кайсигорра. В пещере, скрытой глубоко в Ниинских горах, где через несколько сотен лет салентинцы воздвигнут крепость Острог, которая позже отойдет новому государству Виисте. В маленьком охотничьем домике, владении рода де Вьерзон, графа Фионского, что в герцогстве Ним, в отрогах уже Феррианских гор. В самой Ферраре, столице Церкви и Веры, лишившейся почти всех баалоборцев. В небольшом городке Хофф, немного юго-восточнее Аахена. На захваченных темными эльфами землях валахов, где князья Цепеши, призрев суеверия построят свой замок. На вершине одной из гор Отпорного хребта, куда придут лаосские монахи, чтобы сторожить место выброса чудовищеного количества черного ки - энергии смерти и разрушения. И даже на острове Зэген, что в архипелаге Такамо, куда еще много лет не ступит нога человека, а после над ним поднимется черный замок - пятый замок безумного сегуна Токугава Цунаеси.
Зал залил белоснежный свет, в центре сформировался силуэт громадного дракона неопределенно красного цвета. Он был огромен и словно состоял из одних углов и бугров мышц. Глаза горели пламенем, рядом с которым огонь Долины мук не стоял и близко. Это был не дракон, и даже не Дракон, это был ДРАКОН, именно так со всех больших букв. Понимание проникло в мозг Эшли до того, как пламя выжгло ему глаза, и он потерял сознание от дикой боли.
ДРАКОН взревел и в реве его явственно слышался хохот ликования. ОН вновь был свободен и никто не сможет водворить ЕГО обратно в плотскую оболочку этого мира, ставшего его тюрьмой на множество лет, граничащее с вечностью.
- НИКТО! - прокричал он равнодушным небесам. - И ДАЖЕ ТЫ!!! Я СВОБОДЕН И НИКОМУ ЭТОГО НЕ ИЗМЕНИТЬ!!!
- Энергия бьет с такой силой, что скоро от нашего мира не останется и пепла! - прокричал Гаракт, закрывая лицо от пламени, бьющего из маленького капища. - Накрываем его! - И несколько десятком магов, прибывших на место выброса в считанные мгновения, начали нараспев читать заклинания потрясающей мощи, на которые не решились бы в обычной жизни, ибо был велик риск попросту исчерпать себя как мага, а то и полностью исчерпать. Но нынешняя ситуация была далека от обычной, да и от столба, бьющего в небо разливалось целое море энергии.
Кайсигорр ловко накинул сеть из тысяч заклинаний, которые он умел творить незаметным движением пальца или брови, неуловимой мыслью, на поток энергии, бьющей из капища Килтии, обуздывая его, загоняя обратно. Могущественный маг до конца жизни не простил себе преступной халатности и легкомысленности по отношению к маленькому кружку поклонников богини Смерти, что обосновался в его городе, его Брессионе.
***
Бритоголовые монахи лао повторяли одни и те же фразы молитвы силы, сковывающей черное ки. Над ними возвышалась фигура будущего настоятеля Горного монастыря.
Сила перестала поступать к НЕМУ, а сверху давали все сильней. Оболочка материального мира вновь сковывала его.
- НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!! - взвыл ДРАКОН.
Как же это чудовищно жестоко - дать почувствовать свободу, вдохнуть ее воздух, но всего лишь несколько мгновений и теперь вновь сковывать земной корой. А по ней вновь будут ходить люди, эльфы, гномы и прочие существа, топча ЕГО шкуру.
Но это не помогло. ОН вновь был скован и обернуть земной корой, дабы существа, которые не могут с ним сравниться и в малой степени попирали его ногами. Таков был суровый приговор Высших сил, осудивших ДРАКОНА, пошедшего некогда против всех и даже больше. И пускай слабые люди и остальные не знали, кого топчут ногами, главное, что ОН прекрасно это осознавал. И большего унижения представить себе Высшие силы не могли. Да и есть ли оно?..
Конец.
ноябрь 2005 - февраль 2006
Примечания
1
Или Цезарь, или ничто.
2
Во времена Каролуса Властителя граф был не только титулом, но и должностью. Он назначался императором в определенный округ, руководил тамошним ополчением, собирал налоги, вершил суд совместно со специальными заседателями шеффенами.
3
Строчка из песни Йовин "Ронсеваль". Здесь и далее стихи этого автора, кроме специально оговоренных случаев.
4
Название одной из песен того же автора.
5
Императорский двор Каролуса делился на Северный и Южный, первый в Аахене, второй - в Ферраре.
6
Одор - вонь, запах, зловоние (энеанск. (лат.)).
7
Comitiva - группа лиц, сопровождающих кого-либо. Употребляется также в значении отряд, дружина или банда.
8
Враг рода людского (энеанск. (лат.)).
9
Кошмар - чудовищное порождение больных мозгов мучимых ночными кошмарами черных магов Килтии, которые выплескивают их в мир. Не стоит путать с конями вампиров.
10
Корсека - древковое оружие с длинным колющим наконечником, от основания которого отходят два уса форме полумесяца. Также могло называться рунка.
11
Названия тварей, наиболее могущественных из демонов и нежити соответственно.
12
Коуза (куза, куз) - древковое оружие с наконечником в виде ножа, прямого или изогнутого, могло дополняться крючками или шипами.
13
Оккультисты - маги, поклоняющиеся Килтии, однако не относящиеся к некромантам. Их талант состоит в том, что они могут переносить некоторое число материальных объектов на любые расстояния. В зависимости от таланта и уровня подготовки мага меняется только число объектов, но не расстояние.
14
Строчка из песни "Гретхен".
15
"Пятка" - обратная сторона древка копьями или другого древкового оружия, противоположная лезвию.
16
Все рыцари королевской гвардии носят на котте родовой герб у левого плеча, основное же поле занято гербом страны.
17
"Черепаха" - построение, при котором солдаты сомкнутыми щитами образуют нечто вроде квадрата, часто накрывая ими и головы для защиты от стрел.
18
Высокий суд - высшая судебная инстанция в королевстве империи Каролуса, имеет право судить представителей знати, исключая короля, подсудного лишь суду самого императора.
19
Демонолог - маг, служащий Баалу и черпающий силы из мучений грешников в небезызвестной долине.
20
Мантелет - род переносного укрепления, сложенный из бревен или плетеный шит на колесах - или без, - служащий, как правило, для защиты лучников.
21
Лорика (лорический доспех) - легкий наборный доспех из нескольких длинных узких пластин, закрывающих грудь, живот, плечи и спину.
22
Павеза - большой "ростовой" щит, род переносного укрепления.
23
Хирд - построение сродни энеанскому, когда отряд гномов представляет собой огороженную со всех сторон щитами и ощетинившуюся копьями, на близкой дистанции они пускают в ход топоры.
24
Аршеры - конные стрелки, которыми славиться королевство Аквиния.
25
Морской народ - русалки, кракены, медузы и прочая нечисть, обитающая в морских глубинах. Считается, что все они выходцы из затонувшего города Ис.
26
Гештех - конная схватка на копьях, от немецкого "штехен" - колоть.
27
Коронель - турнирный наконечник копья с коронообразным навершием, насаживавшийся на так называемое копье мира, которое лишь в исключительных случаях может причинить вред противнику.
28
Строки из песни Йовин "Бастард"
29
Глефа - слово, первоначально означавшее копье, позже стало употребляться, как поэтический и литературный синоним меча. В настоящее время используется для обозначения древкового оружия с тяжелым однолезвийным клинком в форме тесака или косы. В XVI - XVII вв. глефы использовались как церемониальное оружие (аналогично протазанами) и богато украшались.
30
Высокие лорды - один из высших титулов в эльфийском обществе, выше - только члены правящей семьи. Охотник на демонов - воины эльфов, специализирующиеся на истреблении любых чужаков (будь то люди, демоны Долины мук или нежить), забредших в Эльфийские леса, что самое парадоксальное, ими могут быть не только эльфы.
31
Крона - королевская семья эльфов.
32
Строчка из песни Йовин "Заговор".
33
Битва (или две битвы) при Индаставизо - сражение войск штиров и мейсов, совместно с эльфами, против огров и тварей из Ледяной пустыни. По окончании его эльфы ударили в спину людям, уничтожив всех.
34
Договора следует соблюдать (энеанск. лат.)
35
Знамя (хоругвь, бандера или полк) - отряд из нескольких "рыцарских копий".
36
Малоизвестный факт, но во Время Осени эльфы мало способны к размножению, детей рождается крайне мало - один-два ребенка в год.
37
Гизарма - разновидность боевой косы, длинное изогнутое лезвие, снабженное длинным шиловидным лезвием, направленным вверх. Также может быть отнесено к совнам или глефам.
38
Цервейер - небольшой шлем с закругленным куполом, поверх которого надевался большой шлем (топхельм).
39
Битвы Богов - серия жестоких войн, о которых не помнят людские летописи и легенды. Все упоминания о них каленым железом выжигались инквизицией, ибо в них говорилось о богах людей, правивших ими до окончательного утверждения Веры в Господа и Церкви.
40
Ладры - защитные пластины, могут быть, не смотря на название (нем. leder - кожа) и металлическими.
41
Искуситель - сын Баала, посылаемый им в мир, чтобы искушать людей, отвергая их сердца и души от Господа, Веры и Церкви.
42
Все эльфийки, обладающие магическим даром, называются предсказательницами и делятся на обычных предсказательниц, занимающихся предчувствием будущего (они также обладают очень высокой чувствительностью к магии любого рода), огненных танцовщиц и сильфов, умеющих лечить раны даже не прикасаясь к ним.
43
После смерти Финира эльфы разорвали все отношения с империей и закрыли все церкви и храмы, выставив всех клириков-людей.
44
Гильдия мореходов - торгово-военизированная организация, практически полностью контролирующая все морские перевозки и, вообще, мореплавание по Внутреннему морю. В свое время было создано для борьбы с пиратством, процветавшим там.
45
Елмань - уширение сабельного клинка в верхней части.
46
Дож - глава города-государства (полиса) в Салентине.
47
Каррака (каррак) - тяжелый боевой корабль, как правило оснащаемый катапультами и баллистами.
48
Соленая площадь - жаргонное название морских просторов.
49
Союз флибустьеров - организация пиратов Внутреннего моря, созданная ими в противовес Гильдии, однако из-за хаотичности и отсутствия четкой координации действий не продержалась слишком долго. В конце концов, он был разгромлен Гильдией, хотя несколько ощутимых поражений ей Союзу нанести удалось.