«А если по любви то лучше уж вот так! заявила тогда Инна. А ты, Нинка, всё равно дура! Я тебе ещё за это отомщу!»
«Да и ладно» сказал тогда Кузьма, когда наконец они успокоились.
«Что, вот так вот взял и принял то, что эта дура тебя вконец охомутала?» ехидно поинтересовалась старшая сестра.
«Ну а что ты от меня хочешь? парень посмотрел на девушку. Чтобы я в истерике бился? Или обиженку изобразил? Ну уж нет, ваше высочество извольте. Поживёмувидим».
Нина вновь едва заметно вздохнула. И всё-таки душа у неё до сих пор болела. Естественно, что, как и любая нормальная женщина, она хотела бы быть той самой, «одной-единственной», но на пути у этих наивных желаний непреодолимой стеной стоял «Эдикт о магии». Очень несправедливый, дискриминационный, но жизненно необходимый стране закон, призванный повысить общее количество одарённых в государстве как минимум до тридцати процентов от всего населения. Как дочь императора, она прекрасно понимала его необходимость, а потому если уж она решила связать себя именно с Кузьмой, то должна заранее готовиться к тому, что рано или поздно Имперская Канцелярия заставит его принять к себе фавориток.
К сожалению, «дар» штука большей частью наследственная и передающаяся по мужской линии. Бывают, конечно, эксцессы, как, например, с отцом Кузьмы, когда наследственность передается через поколение, но обычно именно от отца зависят будущие силы ребёнка. Одарённая мать же, не ниже второй ступени с открытой чакрой Свадхистханой, всего лишь вынашивает плод, одаряя его потоками Сансары из своих чакр и не позволяя дару купироваться. И не важно, воины родители или маги, ребёнок в любом случае будет врождённым одарённым.
Есть, конечно, в Индии так называемые «Азуры», женщины, у которых дар передаётся по материнской линии, но Но! Даже если бы её любимый не был Аватаром, если бы он действительно оказался бы всего лишь воином Есаулом, каковым представился ей при их первой встрече То она всё равно бы
Девушка даже не заметила, как схватилась за рукав Кузьмы и крепко-накрепко сжала его дрожащими пальцами.
* * *
уй бл Его Величество замолчал на полуслове, тяжело дыша и глядя на нас троих.
Видимо, осознал, что внимательно слушаю его только я, в то время как девушки давно уже ушли в прострацию.
Так, он выдохнул и, помолчав пару секунд, приказал: Так дочери быстро исчезли, и чтобы в ближайшие несколько недель я о вас даже не слышал. Потом буду думать, что с вами делать.
Сестер как ветром сдуло, а я так и остался стоять перед шикарным рабочим столом императора Всероссийского без тыловых подпорок и соответствующего прикрытия.
Бери стул, проходи и садись, гулко произнёс Его Величество.
Я выполнил то, что от меня требовали.
И что? Тебе нечего сказать? исподлобья буравя взглядом, спросил самодержец. Или язык от страха проглотил?
Да нет, могу разве что спросить. А на какой результат вы рассчитывали? ответил я, глядя ему прямо в глаза. Ну, когда подводили ко мне своих дочерей?
Почему-то я совершенно не испытывал страха перед этим человеком. Вроде бы папаня оприходованных мной девочек, а даже сантехник дядя Вася из Чулыма, у которого была гулящая дочка Маша по кличке «Дуршлаг» и который по пьяни порой гонял её ухажёров по посёлку, казался мне опаснее.
А может, мне действительно тебя просто казнить? набычился император. Знаешь поговорку: «Нет человеканет проблемы?»
Оно вам надо?
Не надо, ответил мужчина, но уж больно ты умный.
Это плохо?
Это, Кузьма, опасно. Особенно в твоём нынешнем шатком положении, он достал из стола какую-то изукрашенную вензелями бумагу и толкнул её ко мне. Подписывай.
Что это? я быстро пробежался взглядом по строчкам текста, но не смог прочитать ни единого слова.
На документ явно была наложена какая-то вязь из разряда иллюзий, потому как буквы разбегались, скакали и прыгали, не позволяя мне понять, что собственно написано. Только прочерк и строка с моей фамилией и инициалами оказались вполне разборчивыми.
Приказ о твоей кастрации, рявкнул император. Подписывай, я сказал!
Предупреждаю, биться буду до последней капли крови, буркнул я в ответ, не поверив в его слова и ставя свою незамысловатую закорючку и отталкивая листок. Так скажете, что я подписал или нет?
А ты сам мозгами подумай, ответил мне отец Нины, притягивая документ к себе и внимательно пробегая его глазами. Могу я позволить, чтобы по стране бегал Аватар-неучтёнка, который к тому же потр моих дочек.
Сказав последние слова, он побагровел, но сдержался. После чего гулко выдохнул и хлопнул кулаком по столу.
Жадный же ты парень, герцог Кузьма Ефимов. Не мог на одной остановиться. Что, тебеНинки мало было?
Да я не они я запнулся и уставился на императора. Как вы меня назвали?
По титулу, ответил он, расплывшись в довольной улыбке. Который ты только что благополучно унаследовал от своего деда. Вчера старик, припёртый к стене вашей выходкой, спас таким образом твою дурную башку, приняв наконец титул. Жаль, конечно, что теперь Инну не удастся выдать за принца Альфордо, как мне того хотелось, но хрен с ними, с этими испанцами. Если родит мне сильного одарённого, желательно внука, то я тебя совсем прощу.
Так! Стоп, стоп, стоп! я замахал руками. Вы что? Серьёзно?
Я всегда серьёзен, он с прищуром посмотрел на меня. Парень, или ты думаешь, что я позволю тебе поматросить и бро
Да я не о том, Святослав Андреевич! воскликнул я, соскальзывая с шероховатой темы, потому как девушки девушками, а детьми обзаводиться я пока вовсе не собирался. Мне казалось, что Иннаодна из наследных принцесс.
А вот об этом, как и о дате вашей помолвки с Ниной, мы с тобой поговорим попозже, отрезал император. И я надеюсь, ты понимаешь, что сёстрам о только что услышанном говорить не следует. Ты меня понял?
Вполне.
Вот и хорошо. Его Величество нажал на какую-то кнопку, вмонтированную в столешницу, и произнёс: Федя, проводишь молодого человека нет, лучше сам отвези юного герцога в Седьмую лабу. Так надёжнее.
Московскую? Или питерскую? спросил голос.
Питерскую. Лучше туда. Нужно выяснить максимум возможностей нашего молодого защитника Родины, а то как бы Родина не пострадала после того, как он начнёт её защищать. И да. Если девочки надумают поехать с нимне препятствовать. Всё понятно?
Так точно!
Исполнять.
* * *
Как только за Кузьмой закрылись двери, часть стены по левую руку от стола Его Величества отъехала в сторону, и из образовавшегося проёма вышел сухонький старичок. Медленно повернув к нему голову, император несколько мгновений смотрел на его фигуру ничего не выражающим взглядом, а затем сказал:
Старик, а давай обнимемся, выпьем и ты набьёшь мне морду!
Ой ли? усмехнулся тот. Неужто так пробрало?
Да не то слово покачал головой мужчина. Внук у тебя тот ещё кадр Да я лучше застрелюсь, чем ещё раз позволю себе строить этих пигалиц в его присутствии. Меня от его взгляда жуть пробирает. Как в глаза Варягу опять смотрю. Ну, перед тем как он в Зону ушёл.
В силу мальчик входит, вздохнул старик, опускаясь на оставленный Кузьмой стул. Но надо, Слава. Надо. Я из-за этих своими принципами поступился. А уж тебе сам бог велел. Хм дочки-то у тебякрасавицы.
Император промычал в ответ что-то невнятное. Затем поднял глаза на старика.
Жаль только, дуры малолетние, он грустно усмехнулся и махнул рукой.
Глава 4
В таинственную лабораторию, куда направил меня император, расположенную где-то под Питером, примерно в районе Ольгино, нас доставили меньше чем за полчаса на меганавороченном челноке. Я даже не знал, что такие зверь-машины существуют в природе, а потому откровенно удивился, когда порученец самодержца, проведя нас на стартовую площадку, оборудованную в глубине территории зимней подмосковной резиденции, попросил подождать пару минут, покуда пилоты готовят аппарат к полёту.
А затем в центре, казалось бы, абсолютно ровного взлётного поля, предназначенного, как я думал, для вертолётов, медленно раскрылись створки шлюза и на подъёмной платформе из-под земли вылезло «Это». Немного рубленный белый обтекаемый корпус, разбитый тёмно-синими полосами, идущими вдоль чуть приплюснутого, со сглаженными углами фюзеляжа, изрезанного какими-то бороздами. Они плавно перетекали в задней части монстра, в недлинные, но широкие, опущенные к земле крылья с обратной стреловидностью, также порубленные странным продольно повторяющимся ступенчатым узором. Так что складывалось впечатление, что летательный аппараткакой-то небывалый хищник, прильнувший к земле перед решительным броском и лишь слегка приподнявший голову, чтобы лучше видеть свою жертву.
При этом у машины отсутствовало как хвостовое оперение, так и какие бы то ни было другие выступающие из корпуса функциональные части привычных мне по виду летательных средств. Не было ни турбин, ни винтов или хотя бы шасси. Аппарат просто стоял на подъёмной площадке, опираясь на окончания крыльев и какие-то столбообразные опоры в задней части корпуса.
Да вы, блин, шутите! невольно выдохнул я, когда эта дура вдруг задвигалась, поднялась на своих «куриных» ножках и, медленно переваливаясь, зашагала прямо на нас.
Аэрокосмический военный десантно-штурмовой челнок «Сирин-1», производства КБ Сухого, проинформировал меня стоящий рядом поверенный Его Величества Фёдор Игнатьевич, высокий и стройный мужчина с военной выправкой. Первый полностью техномагический образец перспективной военной техники.
И что вот это вот такие у нас в армию поставляться будут? недоверчиво спросил я, покосившись на Нину и Инну, которые после короткого, но бурного обсуждения решили-таки отправиться вместе со мной.
Не похоже, чтобы приближающаяся к нам шагающая громадина произвела на них особое впечатление. Да и неотступно следовавшие за ними сёстры Касимовы не выглядели удивлёнными, но в отличие от своих подруг-хозяек, с интересом посматривали на чудо сумрачного российского гения, словно бы сошедшее со страниц какой-нибудь фантастической книжки про космос.
Нет, ответил мне поверенный. Эти машины в серию не пошли, проект не был принят комиссией от Минобороны. При всех своих достоинствах «Сирин» имеет ряд существенных недостатков. В частности, конструктивно он слишком сложен, и для производства и обслуживания ему нужны высококвалифицированные маготехники, что исключает массовость и затрудняет ремонтные работы в «полевых» условиях. Шагающее шасси обладает пониженной микроманевренностью, и чтобы сдвинуть его хотя бы на пару метров, необходимо либо размещать аппарат на специальных платформах, либо полностью активировать систему, что при частых запусках и отключениях значительно снижает рабочий ресурс. Я уже не говорю про его стоимость
А зачем вообще ему нужны ноги? задал я очередной и вполне очевидный, на мой взгляд, вопрос. Насколько я знаю, американцы пытались в двадцатых годах сделать шагающие танки, но отказались от этой затеи из-за повышенной уязвимости данного типа шасси и общего высокого профиля техники. Да и вообще, на мой взгляд, глупая это затея. Один-единственный боец с РПГ или, не дай бог, маг ранга Ауктора. Да даже воин-Ротмистр, если поднапряжётся, голыми руками подобную хрень разломать может!
Ну, голыми руками «четвёрочка»-то вряд ли сильно технике навредит, с сомнением ответил мне Фёдор, задумчиво следя, как в нависшем над нами брюхе «Сирина» открывается аппарель. Но в целом вы правы, ваша светлость. Правда, это касается, в первую очередь чисто технических образцов. В данном же случае, как я уже сказал, аппарат полностью маготехнический, и надёжность у его узлов значительно выше, вследствие использования защитных магем, запитанных от общего и резервного контуров. Ну и к тому жеэто всё-таки не танк, в задачи данного аппарата не входит ведение наземного боя. Зато подобный тип шасси, снабжённый захватами, позволяет произвести посадку на практически любой тип поверхности, будь то сыпучий грунт, поверхность астероида или обшивка космической станции. Причём независимо от углов наклона. Как я уже сказал, основная проблема заключается в том, что на данный момент конструкция чрезвычайно сложна в обслуживании. А покапрошу подниматься на борт, если вам интересно, во время перелёта я отвечу на все ваши вопросы.
В общем-то фантастическое чудовище, от которого наотрез отказались прагматичные армейцы, было по сути прототипом техники будущего. Как и всё в наше время, заточенной на предстоящий выход человечества в космос, и, в частности, к назревающей большой драке за Кратер Глазенапа, оставленный на лунной поверхности врезавшейся в неё в конце девятнадцатого века Кометой Менделеева. По предварительным оценкам, содержавшаяся там концентрация природного нуль-вещества превосходила, ну или была как минимум сопоставима с общеземной. А потому это был лакомый кусочек для всех земных государств, особенно учитывая совершенно нестабильную политическую ситуацию в лунных поселениях, которую активно расшатывала Китайская Коллективная Социалистическая Республика, ежегодно значительно превышавшая лимит переселенцев.
Судьба же «Сирина-1», на базе которого сейчас разрабатывались машины новейших серий, казалось бы, должна была быть незавидной, как и другие, признанные неудачными образцы техники военного назначения, как советского, так и неоимперского периода. Части из шестнадцати произведённых машин предназначено было навсегда стать музейными экспонатами, остальные же скорее всего пошли бы в утилизацию или были спрятаны в каких-нибудь секретных ангарах. Так бы и случилось, если бы по счастливому стечению обстоятельств на проект не обратила внимание Имперская Канцелярия, в недрах которой давно уже назрел вопрос о необходимости создания аэротранспортного средства повышенной защиты для высших лиц Империи.
Так, после небольших переделок бывшего десантного отсека, превративших суровую солдатскую обитель в салон-люкс на несколько персон, эта сверхскоростная и необычайно маневренная птичка, всё ещё способная вести воздушный бой и надёжно защищённая магией, обрела шанс на новую жизнь. Правда, гриф секретности с аппарата так до сих пор и не сняли, а потому пользовались ими пока что редко и только при перелётах между специально оборудованными объектами в Крыму, Сочи, Москве, Питере, Владивостоке и Аркаиме. Нас же решили покатать на одном из двух «Сиринов», принадлежащих лично императору, исключительно по причине срочности, с которой Его Величество потребовал доставить меня в Седьмую лабораторию.
Сделав круг над пригородным лесом и расположенным в его глубине небольшим домом отдыха с корпусами ещё явно советской постройки, летательный аппарат на несколько секунд завис в воздухе. Пилот слегка довернул «Сирина», и тот, не снимая маскировочного поля, медленно опустился небольшую квадратную полянку, скрытую от посторонних глаз высокими деревьями, ощутимо клацнув суставами лап при касании.
* * *
Брошенная высокой, статной блондинкой ваза с грохотом разбилась о стену. Почти сразу за ней туда же полетел блок голографического монитора, до удара всё ещё исправно транслировавший зацикленную запись того, как, выбравшись из шикарного автомобиля, к главному входу в императорскую подмосковную резиденцию идёт парень под руку с двумя очаровательными девушками.
Тише, тише, дорогая. Пощади ни в чём не повинную технику, слегка жеманно и как-то устало произнёс развалившийся в кресле франтоватый молодой человек, лениво наблюдавший за вспышкой гнева высокородной леди. Не забывай, что я предлагал тебе беспроигрышный вариант. Ты сама от него отказалась, поставив всё на этого недоаватара
Заткнись, прошипела на него женщина. Просто замолчи, пока я не
Что ты «не»? откровенно издеваясь, спросил её собеседник, вопросительно изогнув тонкую бровь. Ты не захотела, чтобы отцом твоего внука стал я. Хотя напомню, я предупреждал тебя о том, что эликсир был создан резонировать именно с моим эфирным телом. Но ты решила поступить по-своему!
Женщина вдруг остановилась и, повернувшись к нему, смерила парня долгим, не предвещающим ничего хорошего взглядом. Мужчина этого, казалось бы, не заметил, больше заинтересованный в этот момент содержимым бокала, который держал в руках. Когда же он, наконец, соизволил поднять глаза, леди уже не смотрела на него, быстрыми, дергаными движениями оправляя свой элегантный красный брючный костюм.
Ты совершила ошибку, и теперь нам надо подумать, каким образом мы её будем исправлять, отставив бокал на столик, франт встал со своего кресла и подошёл прямо к ней. Да ладно тебе Неужели ты думаешь, что эта мелкая сучка смогла была увести меня у тебя
Произнося эти слова, он обвил руками талию женщины, которая хоть и выглядела молодой и красивой, но всё же была намного старше его, и попытался притянуть её к себе. Она позволила ему это сделать, но, когда мужчина хотел поцеловать её в ярко-алые под цвет костюма губы, нанесла быстрый, точный и очень сильный удар коленом между ног.