Судя по меткам, нам как раз в сторону этих белых громадин. Южные ворота где-то в той стороне, и уже там мы начнем целенаправленный поиск. Поздравляю всех, мы первые настоящие исследователи Ледяной Пустоши. Колониалы теперь от премии не отмажутся!
Что показывают карты? мрачно спросил Испиланти.
Да ничего не показывают! рассмеялся ФранцЯ же сказал, что мы первые их и нарисуем. Сам посмотри, ни на снимках с космоса, ни с планетолета этих гор нет, все смазано. Мы перед воротами умудрились поставить настоящую официальную метку и сейчас имеем более, менее точную привязку к географическим координатам. Бортовой всю ночь информацию молотил, зато сейчас мы точно не заблудимся. Пулос, вы точнее можете припомнить приметы местности у тех ворот?
Да примерно те же Много рытвин, опасные и глубокие трещины.
Значит, лед там намного толщезадумался начальник партии.
ДаГеоргио вскинул глаза на окружающихместо до которого мы дошли очень странное.
Хм, удивилскорчил мину Корман.
Там плато пересекают гряды из очень черного камня.
Из черного, говоришь? сузил глаза Франц.
Да. Я не успел толком их рассмотреть, мой друг провалился в трещину. Но сейчас припоминаю, в чем мне тогда показалась их странность. Они походили на лабиринт, так были расположены. Высотой метров тридцать, не больше и не покрыты снегом.
Вы были там летомзадумался Францснег на черном тает лучше, а это плато явно вулканического происхождения. Только если судить по твоим словам, как-то странно потоки в том месте шли
.
Рядом раздалось радостное тявканье, псы слезли с машины и с явным удовольствием скакали по свежему снежку, кувыркаясь и играя друг с другом. Даже Палевый, пусть и более осторожно, но довольно подпрыгивал. Люди невольно залюбовались этими мощными созданиями природы, вдобавок еще и дружественными человеку.
Корман указал рукой на псов и пробормотал:Хороший знак, они не ощущают смертельной опасности.
Видимо и на остальных спасателей собачьи игры также произвели приятное впечатление. Люди начали улыбаться, предстоящая тяжелая дорога уже не виделась им в таком мрачном свете. Ведь в подобных страшных для человека местах им помогают только взаимная выручка и мужество предводителей. Только благодаря таким качествам люди смогли подняться над другими созданиями Природы.
Тогда решено, идем этим маршрутом. Аарсон, что с машинами?
Порядок, тестирование не показало неисправностей.
Первым сейчас идет Прохоревич, в ста метрах впереди группы. Двигаемся еще четыре часа. За час до заката проведем дежурный облет, и будем искать место для ночлега. Всем все понятно?
Члены партии согласно закивали головой. У всех из них было право высказать свое мнение или обжаловать решение командира. Таковы были правила в спасательных экспедициях, рисковать то собственной шкурой приходилось одинаково всем.
Сугроб приподнялся, с него осыпался лишний снег и явственно проявились очертания человеческого тела. Жуткий синий свет обрисовал заиндевевшую голову, проявил мертвенную бледность кожи. Неожиданно глаза замерзшего человека открылись, и мертвец повернулся ней. Это был ее отец. Он пытался разлепить смерзшиеся губы, в его глазах читалось желание что-то прокричать. Закричала Светлана, вскочив в ужасе с водительского сиденья. Она с минуту ошеломленно озиралась, пытаясь понять, где был сон, а где явь.
У тебя тоже началось? раздался тихий шепот, Фадеева повернулась назад и увидела сидевшего на спальном месте Шарапова. Он с Францем устроился на менее удобном заднем лежаке.
Ужастолько и смогла прошептать девушка и потянулась к термосу. Она накинула на себя спальник, но никак не могла унять дрожь.
Сегодня многие не выспятсязевнул бывший разведчикЗначит, приближаемся к этому проклятому месту.
Светлана уставилась в лобовое стекло. Темнота не была абсолютной, видимо звезды или луна все-таки просвечивали через этот постоянный слой тумана, а белоснежный налет отлично отражал свет. Поэтому абрис предметов и скал был неплохо заметен. В соседней кабине зашевелился дежурный, оттуда чуть слышался звук разговора, наверху тревожно заскулили собаки. Девушка вдруг поняла, что с момента их заезда на Пустошь, они ни разу не лаяли. Чего же они так сильно боятся?
А что снилось вам, Рахмон?
ХмШарапов свесил ноги и приселБыл у меня в начале карьеры случай, когда наш планетоид врезался в строящуюся станцию слежения. Половина катера оказалась разрушена, все кто там были, погибли. И изредка мне снится, что я остался на той половине, перед аварийно закрывшейся дверью отсека. Это ведь дело случая. Только за минуту до столкновения я вышел из кабины пилота.
Вы все-таки фаталист.
Не совсем. Но я верю: что-то незримо управляет нашей судьбой, ну, или кто-то.
Фадеева бросила удивленный взгляд в сторону этого сухопарого и странного человека. А ведь она его совершенно не знает! Хотя опять же, в обычной обстановке люди так не раскрываются.
Встали еще до рассвета. Этой ночью многим приснились кошмары, только Франц был энергичен и бодр. Остальные спасатели с неохотой принялись за свои дела: проверяли машины, осматривали крепеж оборудования или готовили завтрак. Фадеева к обычной сушеной рыбе добавила сегодня консервированный паштет. Псы с урчанием набросились на лакомство и сразу повеселели.
Смотрите, даже Палевый прыгаетвосхищенно смотрел на собак ПрохоревичСветлана, а как вы так быстро его вылечили?
Он еще не полностью здоров, лапа будет еще с неделю побаливать, просто сейчас она пронизана нановолокнами, они и помогают ему спокойно передвигаться. Как только природные ткани восстановятся, волокна выйдут из него сами.
Здорово! Нам бы такой девайс в экспедиции, цены бы им не было.
Все возможно, мой друг, все возможнопрошептала девушка.
Движение вперед сильно замедлилось. 'Как же тут лаву то вспучило'бормотал Франц, обходя очередную рытвину. Поверхность была очень неровной, толстый слой льда видимо повторял неровности застывшей некогда породы. К этому обстоятельству добавились еще и ледяные трещины. Но хоть их то сканеры вездеходов просекали заранее, как и торчащие изо льда каменные надолбы. Туманная взвесь понемногу приподнялась, и сейчас сверху лил мягкий и достаточно яркий свет, что придало всем фронтирщикам сил. Мутная полутемь здорово действовала людям на нервы. В эфире раздались смешки, шутки, пошли разговоры, когда неожиданно раздался крик Кормана'Стой!'.
Из второй машины резво выскочил старший рейнджер и побежал к небольшому возвышению. Там он нагнулся, внимательно вгляделся и подал знак рукой.
Что там, Милош? осторожно подошел Франц.
Сами смотрите, командир.
Ох, ты!
К ним быстро подошла Фадеева и остановилась, как вкопанная. Из-под снега торчала лыжа, обычная походная лыжа. Рядом виднелись какие-то обертки, уже вмерзшие в лед.
Надо раскопатьпокачал головой Корман и двинулся к машине.
Они смогли добыть только кусок лыжи, почти пустой рюкзак и несколько оберток от походного рациона. Пока шли раскопки, старший рейнджер самостоятельно обследовал округу и нашел еще один след пребывания здесь человекаоброненную рукавицу.
Такие были в партии вашего отца?
Возможнозадумчиво проговорила девушкаМне такие подробности не известны.
Этот парень шел оттудаКорман показал рукой впередВидать сильно спешил, все бросил и побежал к тому холму.
Можно проследить за его маршрутом?
Сейчас, а он шел летом, свежего снега еще не навалило. Надо только настроить сканер.
Немного позже вездеходы повернули к востоку и остановились через четверть часа пути. Человек был мертв, по меньшей мере, несколько недель мертв. Он уже начал понемногу вмерзать в ледник, оставшись лежать здесь навечно. Его голова оказалась непокрыта, а руки были без перчаток.
Всем стоять! скомандовал Франц и кивнул Корману. ФБ имел лицензию на расследования, то есть свершение правосудия в местностях, где отсутствовали органы местной власти. Поэтому старший рейнджер достал стереокамеру и зафиксировал сам труп и все вокруг. Франц и Шарапов поставили свои электронные подписи под материалом. Остальные спасатели этим временем осматривали окружающую местность. В метрах ста была обнаружена вторая перчатка и больше ничего.
Как он умер? начальник партии перехватил камеру и снимал допрос-интервью.
Видимых повреждений нет, не выглядит истощенным, потеряна часть одежды. Странно, мы же проследили часть его пути, такое впечатление, что он в панике от кого-то убегал. Может, впопыхах запнулся, упал и потерял сознание, а затем попросту замерз.
Не повезло парнюмрачно пробасил Испиланти, затем обошел труп и удивленно пробормоталА я ведь его знаю. Корман, очисти нижнюю часть лица. Точно! Он работал в 'Путешествие на заказ'! И я бы не сказал, что это новичок. Что же его так сильно напугало?
Ты подтверждаешь на камеру, что знаешь егоспросил Франц, записал ответ и удовлетворенно выключил записьВсе, формальности соблюдены.
Стефан, а что делать с телом?
Начальник поисковой экспедиции оглядел вопрошающие лица сотрудников. У фронтирщиков были свои неписаные законы.
Похоронить мы его здесь не сможем. Тогда поступим так: Корман, возьми генетические пробы, остальные подготовьте саркофаг, увезем на третьей машине, там, на крыше еще имеется место. На Пустоши постоянный минус, так что довезем до перешейка в сохранности.
Мужчины закивали головами. Потом тело предадут земле в местности, в которой можно точно отметить точку захоронения. При желании родственники смогут заказать экспедицию для перезахоронения. У них же не было с собой необходимого оборудования для бальзамирования. Но и так уже не плохо. Человека нашли, исчезла тянущую душу неопределенность.
Что же его так напугало? прервал молчание Корман, он запаковывал материал в герметические тубы и сумрачно озирал ледяные холмы.
Не знаюпокачал головой ФранцПриродный катаклизм? Так еще и сейчас снежные бури не начались, здесь вполне устойчивый климат, мы на пути не видели следов бурных потоков или схода снежных лавин. Животные? Очень сомневаюсь, медведей мы встретили еще на подъеме. Вы все видели горные луга над приморской равниной, хищники шли оттуда, обычная осенняя миграция. Здесь им делать нечего.
Может, неизвестная форма жизни?
Ты про мифических ледяных червей, Иван? А кто их видел? И чем они могут питаться здесь? Я допускаю, что под глубоким льдом могут быть озера, но вряд ли там жизнь пошла дальше мелкого планктона. Жизнеформа не может питаться гранитом или льдом.
Непонятнопочесал отрастающую бородку АарсонКомандир, ты клонишь?
Да. С этого момента у нас 'красный режим'. Меньше трех на лед не выходить, даже по нужде. Светлана, вас это также касается, кроме собак берите в сопровожатые нашего сотрудника. Обедаем только в машинах, на ночь ставим полный периметр, дежурство целым экипажем. Все понятно?
Люди молча закивали головами, они уже ощущали, что подступили к чему-то по-настоящему таинственному. Но никто из них не высказал признака страха или паники. В поисковые партии шли люди отчаянные, готовые к приключениям, знающие, что такой настоящий Фронтир.
Подождите! Фадеева вышла вперед и привлекла общее вниманиеСегодня ночью вы все почувствовали психические изменения в своем сознании. Не спорьте, я это знаю, и поэтому предлагаю помощьдевушка вынула из набедренной сумки пузырьки с желтыми таблеткамиВот эти лекарства вам надо будет пить каждый вечер. Они затормаживают отделы мозга, ответственные за наши сновидения и переживания. Но я советую дежурным глотать таблетки после смены, они все-таки немного притупляют внимание.
Нам надо сейчас быть настороже.
А вот для этого у меня имеются и вот такие препаратыФадеева достала капсулы с голубыми таблеткамиОни как раз обострят ваши рецепторы и повысят внимание. Ешьте их за завтраком, но старайтесь не злоупотреблять. Разбирайте, не бойтесь. Я магистр медицины второй степени и знаю о чем говорю.
Спасатели задумчиво переглянулись, но таблетки взяли. Что эта странная девушка соображает в медицине они убедились еще на примере Палевого. Пес вполне себе спокойно бродил вокруг лагеря, совершенно не хромая. Георгио посмотрел на прозрачные капсулы и сунул их в нагрудный карман, затем подошел к Светлане вплотную и произнес:У вас слишком много талантов для относительно юного возраста.
Светлана обернулась на недавнего любовника и смешливо произнесла:А какие из них особенно понравились тебе?
Черноволосый красавчик в первый раз не знал, что ответить женщине. Странное ощущение неожиданно оформилось в интересную мысль:Ты старше, чем выглядишь! Где были мои глаза?
Твои глаза вдохновенно рассматривали мои прелести, дорогой Георгио. Разве они выглядят такими уж старыми?
Пулос задохнулся от ее ответа, а Фадеева легко повернулась на пятках и пошла к своей машине. Молодой инженер еще некоторое время смотрел ей вслед, а затем встряхнул головой. Без головного убора уши невероятно замерзли, он запоздало потянулся к ним и начал массировать. Хоть так можно отвлечься от видения ночного кошмара, в котором эта женщина выглядела сексуальным монстром. Или это в нем бродят воспоминания о той сумасшедшей ночи? Да, черт побери, кто она такая?!
Глава пятая. Мерзлые пространства
Очередной день на пустоши начинался также мерзко, как и заканчивался прошлый. Пулос поднял голову, хотелось еще поспать, но еще больше хотелось отлить. Не надо было пить столько кофе во время дежурства! Он еще полежал с минуту и начал выползать из спальника. Проснулся кто еще? В предрассветной мгле он увидел кого-то копошащегося у соседней машины. Наверное, это Аарсон, проверяет готовность вездеходов. Им вчера здорово досталось. Франц чуть не уронил машину в большую трещину, заело правый привод, хорошо левые задние шары выкатили машину обратно. Странно, но сканер среагировал чуть позже, обозначив трещину стоящей еще впереди по курсу.
Пулос быстро засунул ноги в теплые штаны, накинул парку, нахлобучил шапку и вылез наружу. Однако бодренько! По древней шкале, играющей от точки замерзания воды, сейчас около пятнадцати градусов мороза. А ведь еще и не зима! Мужчина поправил карабин и посеменил налево. Правая сторона была оставлены для Светланы, единственной женщины их партии. Не все дела следовало делать вместе. Хорошо хоть вчера лагерь удалось поставить, как положено. Машины расположились в небольшой расщелине, защищенные двумя скальниками от ветра, поэтому и охранный периметр получился короче, их частично защищали эти невесть откуда взявшиеся черные громадины.
Для отхожего места выбрали чистое ото льда места, с огромными валунами, на которых можно было достаточно удобно пристроиться. Вообще в подобных диких местах освобождение организма от лишнего превращалось в некую достаточно сложную процедуру. А ведь обычно в приключенческих романах об этом как раз и не пишут, видимо дамы там какают фиалками. Пулос усмехнулся и подумал, что лучше сделать два дела разом. На стреме стоял Виденов, рядом с ним застыл один из псовВолк. Вот кому было проще всех делать свои дела!
Мужчина с вздохом расстегнул парку и штаны, выставив задницу на мороз. 'Если температура упадет еще ниже, придется ставить обогреваемую палатку'подумалось о бренном.
О, ты уже повидло давишь! рядом пристроился неунывающий Прохоревич.
Интересные у тебя присказки.
Эге, сказки еще впереди! С такой жрачкой процесс становится утомительным. Надо в рацион добавить клетчатки, овощи то у нас кончились, а с этими сухпайками только кишечный тракт портить.
Это еще ничегоГеоргио копался в карманах в поисках гигиенических салфетоквот на южных островах была другая проблема. Там все пролетало, не задерживаясь и со свистом. Пока две недели не просрся, и организм к южному изобилию не привыкнет.
Прохоревич незлобиво захохотал, простой был парень.
Интересные у вас с утра темы для разговоровраздался из прохода голос КорманаМолодежь, место освобождайте!
Георгио запрыгнул в тепло кабины, и пока никого нет, решил 'помыться'. В полевых условиях это означало, что надо раздеться и протереть тело большими 'банными' салфетками. 'Как в дальнем полете на меленьком корабле'подумалось ему. На подобных небольших звездолетах не было душа, пользовались древним способом обтирания тела. Ну, хотя бы и на этом спасибо, не хочется вонять, как псина. В кабину влез Прохоревич и подал термос с горячей водой. Через специальный клапан они залили кипяток в пакеты с сублимированным рагу, затем достали пакеты с морскими водорослями и повторили процедуру.