Но Духовлада решили простить. Даже оставили командовать отрядом. И вот он уже который день почти безвылазно дежурит рядом с комплексом на реке Катанге. Сколько там ещё проторчат клятые инспецынеизвестно. А потому и насколько ещё он тут задержится, Духовлад не знал.
И тут ночью, в самый тёмный час, на комплексе вдруг начали стрелять. Да не просто, а садили целыми пачками. Рвались гранаты. С вышки застрочил пулемёт.
В седло! ничтоже сумняшеся воскликнул Духовлад.
И вот уже его отряд мчится к комплексу. Шашек никто не доставал. Все понималибой будет внутри частокола. И там в дело пойдут карабины и пистолеты. Холодное оружие, только в самом крайней случае.
Ворота отряду открывали, как показалось, Духовладу даже дольше, чем его отряд скакал к ним. Чоновцев пропустили внутрь. Но там всё уже было кончено. Из казармы народармейцы выносили тела в чёрных плащах и стальных шлемах. Все, как один с закрытыми лицами. Кидали их прямо в грязь без особых церемоний. Да и чего церемониться с мёртвым врагом. А в том, что это были враги, у Духовлада сомнений не было.
Встречал отряд сам товарищ Деженькомандир батальона Народной армии, что охранял комплекс. Духовлад соскочил с коня. Протянул Деженю руку для приветствия.
Сами управились, как видишь, сообщил ему Дежень, крепко пожимая протянутую руку. Прямо в казарме сволочей взять хотели, да те оказались готовы. Машинки у них жуткие, столько моих ребят покосили. Даже думать не хочется. Одной очередью человека как дерево подкашивало. Но всё равно, взяли мы их. Кого постреляли, когов штыки. Как в Гражданскую.
Он ещё был разгорячён после недавнего боя. Духовлад видел это по характерным приметам. Дёрганые движения. Прерывистая речь. Даже на одной теме Деженю трудно было удержаться. Такое бывает от опьяненияи неважно какого, алкогольного, наркотического, или как сейчас у Деженяопьянения боем.
А потери? вернул его немного к действительности Духовлад.
Есть потери, тут же помрачнел Дежень. Кудряядруга моего убили. Как будто, правую руку мне отрубили, пожаловался Дежень. И стражей всех тоже поубивали. Они главных инспецов брать шли. Да те готовы оказались. Перебили стражейда в комплекс подались.
У Духовлада внутри всё похолодело. Его пробрало самым лютым морозом, сковав все внутренности противным льдом.
Надо же их оттуда выбить! вскричал он. Они же взорвать тут могут всё к чёртовой матери!
Уже попытались, криво ухмыльнулся Дежень. Да ничего у них, видать, не вышло. А самих инспецов размазало чёрной сажей по коридорам. Идёмпокажу.
Духовлад прошёл вслед за командиром Народной армии внутрь комплекса. Они миновали растущую гору трупов в чёрных плащах. Потом прошли мимо аккуратно накрытых тел стражей, лежащих в ряд. Духовлад насчитал шесть и очень удивился.
Один только вчера приехал, объяснил всё Дежень. Говорят, из самой столицы к нам пожаловал. Он-то бучу и устроил. Вроде бы раскрыл инспецовзаявил, что те не имперцы никакие, а блицкриговцы. И ночью стражи пошли штурмом брать их домик. А нам приказали вязать их охрану в казарме.
Ну а что с инспецами-то?
Ушли в комплекс. Потом там рвануло что-то. В той комнате, которую они заняли своим оборудование. В общем, от них остались только рожки да ножки. Да и тех не собрать.
Они прошли по коридорам комплекса, глубоко уходящего в землю. Наконец, остановились перед сорванной с петель дверью. Тут же дежурили два народармейца с винтовками и примкнутыми штыками.
И Духовлад, и Дежень много успели повидать за свою жизнь. Таково уж было жестокое время, что царило в Урде. Дежень на всю катушку повоевал в Гражданскую. А молодой Духовлад, хоть и был слишком мал, в те годы, но повидать успел много. Да и послев отряде ЧОНуж никак не меньше. Но на обоих увиденное в комнате произвело впечатление. Даже не в первый раз уже заходящий внутрь Дежень испытал позывы к рвоте. Духовладу же, однажды вошедшему в избу, где бандиты Вепра перерезали целую семью, да так и оставили тела разбросанными по всему дому, было ничуть не легче.
Сколько конкретно было инспецов в этой комнате, понять не представлялось возможным. По меткому выражению Деженя их золой размазало по стенкам. Где-то валялись куски тел. Посреди комнаты на самом видном месте возлежала высокая фуражка с имперским орлом. Кроме кусков тел валялись остатки разбитых устройств, которыми инспецы заполнили комнату. И всё это покрывал ровный слой чёрной сажи. Как будто тут спалили разом несколько литров неочищенной нефти. А уж запах стоял просто непередаваемо отвратительный.
Чего-то не рассчитали инспецы, буркнул Духовлад, выходя из комнаты.
Только теперь он понял, почему у дежуривших перед дверью народармейцев лица закрыты мокрыми тряпками. Те, скорее всего, вымочены в уксусе, чтобы даже слабый запах, сочащийся из комнаты, не отравлял бы их. Мало ли какие вещества использовали для своей адской машины инспецы. Уксус, конечно, слабая защита, но уж лучше он, чем вовсе никакой. А вот от мерзкого запаха, сочащегося из-за двери, он помогал отлично.
На обратном пути им повстречался профессор Бодень. Выглядел тот на редкость недоумённо. Однако вовсе не стал расспрашивать чоновца и народармейца насчёт того, что произошло на комплексе. И это весьма удивило Духовлада. Он не ожидал от учёного каких-либо дельных мыслей или предположений. Но тот сумел удивить и его, и Деженя.
Я осмотрел убитых, заявил он. Мне нужны трое из них для моих экспериментов.
Вы же вроде с живыми работаете? удивился Дежень.
Я работаю с тем материалом, который мне предоставляют. И сейчас мне нужны три свежих трупа. Я сам покажу, какие. Пускай ваши люди отнесут их в мою лабораторию.
Возражать профессору и светилу медицинытем более, что он был формально главным на комплексеДежень не стал. В общем-то, его людям меньше возни. Им и так хоронить придётся очень многих. И среди них товарища Кудряя. Об этом Дежень старался вспоминать как можно реже. Однако каждый раз он всплывал из памяти, будто специально. Так трогают языком прореху на месте зуба или язву на нёбе. Больно, но никак не можешь отказать себе в этом. А после плюёшься кровью и не можешь нормально есть.
Только Кудряя не трожте, бросил он уже в спину Боденю. Моего друга я вам не дам.
Нет-нет-нет, помахал рукой профессор, даже не обернувшись. Ваш замок меня не интересует.
Вот же, нахватался, усмехнулся Духовлад. От твоих парней, что ли?
Да он такой, повертел перед собой рукой Дежень, провожая профессора взглядом. То заумь несёт с таким видом, будто это любой реалист знать должен, то вот такие словечки вворачивает. Ну прямо ноп.
Через пять минут, когда Духовлад и Дежень уже покинули главное здание комплекса, туда внесли на носилках два тела, накрытых с головой кусками брезента. Из-под него торчали только ноги в сапогах.
Народармейцы внесли их прямо в главную лабораторию профессора Боденя. Там носилки забрали ассистенты профессора во главе с доктором Коробудом. Если бы кто-нибудь обратил внимание на заместителя Боденя, он увидел бы, что тот чем-то сильно недоволен, а точнее раздосадован. Но народармейцы спешили убраться как можно скорееслишком уж дурной репутацией пользовалось это место. Бывало, оттуда попросту не возвращались. Иногда выходили совсем другими людьми, вроде и похожими на прежних друзей-товарищей, но всё же какими-то не такими. Будто глубоко внутри них нечто изменилось. Ассистенты же давно привыкли не обращать внимания на начальство. Они просто делали своё дело, стараясь не поднимать голову без особой на то необходимости. Ведь те, кто слишком активно вертел головой, рисковали её лишиться.
Вы уверены, профессор? увидев научного руководителя комплекса, решил попытать счастья Коробуд. Быть может, не стоит тревожить покойников?
Доктор Коробуд, поглядел на него поверх пенсне Бодень, не заставляйте меня разочаровываться в вас окончательно. Эти два покойника лягут на алтарь науки. Вы же знаете, что Соловец показал: свежие трупы для наших целей подходят намного лучше живых людей. Их иммунная система совершенно не сопротивляется действию вещества.
Тогда почему эти два?
Вы видели остальные? не слишком вежливо отозвался Бодень. Они слишком сильно повреждены. Мне не нужны идиоты с простреленными головами и калеки, лишённые конечностей.
Ассистенты профессора быстро раздели обоих покойников. На отдельный столик легли их перепачканная в крови и грязи одежда, документы и оружие. На два других уложили трупы. Те уже начали понемногу коченеть, и управляться с ними ассистентам было не так просто.
Освободите баки номер два и три, велел Бодень. Народармейцы в них уже готовы к тому, чтобы дышать нормальным воздухом. Заполните баки свежей смесью. Самым чистым составом, какой только можно здесь синтезировать. Доктор Коробуд, я займусь синтезом новой партии состава. Вам же поручаю проследить за состоянием народармейцев. Если сочтёте его удовлетворительным, возвращайте обоих Деженю. Заодно проследить и за остальными. Составьте мне подробный отчёт об их состоянии и готовности организмов покинуть баки.
Этому рутинному поручению Коробуд был только рад. Он мог позволить себе раствориться в работе. Тем более, работу свою он очень любил. А рутина поможет не думать о двух трупах на прозекторских столах. Трупах, которым в самом скором времени предстоит занять место двух народармейцев в баках с зелёной жидкостью.
Потрясения следующих двух дней прошли мимо Коробуда. Он почти всё время посвящал отчёту для профессора Боденя. Практически не общался с ассистентамиразве что запрашивал всё новые и новые данные с приборов, которыми были облеплены баки, да просил принести ему еду прямо в кабинет. Кабинет этот, к слову, служим ему и спальней и библиотекой, где хранились его справочники по физиологии и труды выдающихся в этой области медицины учёных.
Лишь после того, как к нему не пришёл никто из ассистентов ни утром, ни вечером, Коробуд заподозрил неладное. Он выбрался из своего кабинета. Направился сразу же к профессору. Однако был поражён увиденным в коридоре, что вёл туда. Перед дверью к профессорский кабинет стоял инспец Озо, а с ним пара похожих на него людей со стальными масками на лицах и в распахнутых кожаных плащах. Узнать в них прежних штурмовиков не представлялось возможным.
Доктор, произнёс он на своём лающим имперском, за вами хотели посылать людей. Вас ждут в кабинете.
В том, что ждёт не только профессор Бодень, Коробуд не сомневался ни на секунду. Так оно и было. В кабинете уютно устроился в своём кресле Бодень, а рядом с ним застыл маркиз Боргеульф. На сей раз он не претендовал на профессорское кресло.
Рад, что вы зашли, улыбнулся профессор.
Мой отчёт ещё не окончен, заявил Коробуд. Он словно утопающий хватался за соломинку, стараясь вести себя как обычно в этой чрезвычайно непонятной ему ситуации. Есть только предварительные результаты исследования. Но мне перестали носить данные с приборов. Без них я не могу отследить динамику.
Понимаю вас, кивнул Бодень. Но с докладом можно повременить. Сейчас у нас несколько изменились приоритеты в работе. Для началаопустошите баки с трупами. Это направление закрываем. Будем работать только с живыми.
А инспецы? Коробуд невольно покосился на стоящего у левого плеча профессора маркиза Боргеульфа.
Недоразумение, которое имело место несколько дней назад, высказался сам маркиз, было улажено на самом высоком уровне. У нас нет претензий по этому поводу. И мы готовы продолжать сотрудничество.
Изменения, что начались на всём комплексе, почти не затронули доктора Коробуда. Поэтому он не замечал их, пока его, фигурально выражаясь, не ткнули в них носом. И сделал это не кто иной, как товарищ Деженькомандир сильно поредевшей охраны объекта.
Он поймал доктора, когда тот возвращался вечером в кабинет после обычного обхода баков. По какой-то причине профессор Бодень перестал делать это, и обязанность легла на плечи его заместителя. Но оно, наверное, и к лучшему. Увидь Бодень баки, в которых плавали трупы, немедленно велел бы очистить их. Да ещё и спросил с Коробудапочему столь ценное оборудование продолжает использоваться не по назначению после его прямого распоряжения. Доктор не спешил опустошать бакиего слишком интересовали показания приборов, снимаемые с них. Он был в корне не согласен с Боденем, изменившим своё решение относительно тех, кто плавал внутри.
Нам надо поговорить, доктор, сказал Дежень. Я так понимаю, вы ещё как-то пытаетесь сопротивляться тому, что творится на комплексе.
Увольте, отмахнулся Коробуд. Он был донельзя удивлён и вовсе не горел желанием общаться с недалёким солдафоном, каким всегда считал Деженя. Я не понимаю, о чём вы говорите. Какие ещё перемены?
Хорошо вы устроились, как я погляжу. Заперлись у себя и носу не кажете. Будто не и происходит ничего вокруг вас.
Быть может, именно этот тонжёсткий, почти пренебрежительный, сыграл свою роль. А может быть, то, что Дежень не стал дожидаться ответа Коробуда, просто развернулся на каблуках и хотел уже направиться к выходу из главного здания комплекса. Неизвестно, что заставило доктора остановить его, но он это сделал. Он поймал Деженя за рукав гимнастёрки, крепко сжав пальцы на его локте.
Погодите, я действительно не понимаю, о чём вы говорите. Я не вижу никаких перемен.
Несколько секунд Дежень мерил его взглядом, словно оценивая стоит ли верить словам доктора. Но после решил, видимо, что стоит.
Моих людей по одномупо двое забирают вниз, так было и прежде, но теперь мне совсем не нравится, какими они возвращаются. Раньше не трогали опытных бойцов, которые натаскивали молодых в военном деле. Теперь же приказано и их отправлять вниз. А я не собираюсь этого допустить. Ведь начнут с них, закончат мной. Нет уж. Я собираюсь уходить отсюда. Пускай потом трибунал за дезертирство. Лучше он чем то, что у вас здесь творится.
И вы хотите, мгновенно понял Коробуд, чтобы я ушёл с вами? Чтобы после стал свидетелем, рассказал бы правду о комплексе, верно?
Примерно так.
Я поеду с вами, кивнул Коробуд. Скажите только, когда. Мне надо подготовиться.
А много займёт времени ваша подготовка, доктор?
Не очень, правда, мне может понадобиться помощь ваших людей. Пришлите четверых проверенных бойцов вниз. Они заберут кое-кого из лаборатории. Это станет более весомым доказательством, чем мои слова. И вы же собираетесь брать с собой подводы?
Будет пара, конечно. Я так понимаю, вы туда людей из баков своих грузить собираетесь?
Коробуд изменил своё мнение относительно Деженя. Тот схватывал всё на лету.
Тем же вечером внутрь главного здания комплекса вошли четверо народармейцев. Они были без оружия и сильно волновались по этому поводу. Обстановка на охраняемом ими объекте сейчас сложилась очень непростая. Сложнее даже, чем когда по нему разгуливали штурмовики инспецов с пистолетами-пулемётами наперевес. Сейчас даже от товарища не знали, чего ожидать, если этот товарищ отправился по приказу в лабораторию профессора Боденя. Однако товарищ Дежень, отправивший четверых безоружных народармейцев к Коробуду, сказал им, что ничего с ними там не сделается. Им надо только забрать оттуда кое-что, да вывести с комплекса самого доктора Коробуда. И всё равно, все четверо очень сильно нервничали. А без винтовок чувствовали себя просто голыми.
Доктор Коробуд встретил их уже в глубине главного здания. Он пригласил их следовать за ним. По дороге не сказал ни слова. Народармейцы переглядывались, ища поддержки друг у друга. Вот только найти её, конечно, не могли. Они прошли вслед за молчаливым Коробудом до лаборатории, где всё пространство было заставлено какими-то баками. Внутри них было ничего не разглядеть из-за зелёной мути. И очень хорошо, что народармейцы не видели их содержимого.
Однако очень скоро им предстоит узнать, кто именно плавает в двух баках.
Здесь оружие и личные вещи двоих, кого мы отсюда должны забрать, впервые заговорил с ними доктор Коробуд. Упакуйте всё в вещевые мешки и положите на носилки. Да, возьмите пару кусков брезента.
Делать хоть что-товсяко лучше, чем просто стоять и пялиться на баки. Вняв этой простой мудрости, народармейцы принялись выполнять указания доктора Коробуда. Они вынули из большой тумбы чью-то одежду, пару кобур в револьвером и угловатым пистолетом имперского производства. Две фуражки. Одну с башенной короной, как у стражей, вторуюс командирскими косой и молотом. Шашка была только одна. Всё, что влезло, упаковали в вещмешки. В той же тумбе их нашлось довольно много. Да и брезента тут валялось в избытке.