- Слово Стража. - Пегас едва дал договорить Барду. - Мы за этим парнем больше месяца следили. Уверен, он оправдает каждый медяк.
Юпитер захохотал в ответ на слова товарища.
- Бард, ты Пегаса слышал. Слово Стража!
- Как-то вы излишне быстро соглашаетесь. - Нахмурился Бард. - Не разочаровывайте меня, парни. Даже среди вашей братии есть легкомысленные и наивные ...
Перебил его хлопок ладони по столу. Юпитер очень быстро сменил маску весельчака на нечто новое. От него повеяло опасностью.
- Не смей так говорить о том, кто решился на Рагнарёк! - Юпитер цедил слова сквозь зубы. - Не смей! Никогда!
Бард опешил и даже слегка сбледнул. Рагнарёк для Стражей отдельная тема. И пусть мой был виртуальным, но он был. А каждый, кто ушёл в последний бой, оставался в сердцах товарищей. Это было воспитано на уровне инстинктов. Даже зная, что ты воскреснешь в игре, такой ход всегда страшен. И даже в игре, Страж, идущий на такое, не сбросит ощущения. Он пойдёт до конца на сотне. И я пошёл. Ребята это оценили.
И сейчас Бард покусился на святое для очень опасных бойцов. На то, что делало Корпус монолитным и страшным для всех. Все мы разные. У нас разные мечты, ценности, устремления и желания. При этом очень сложно оставаться едиными целым и идти в ногу. Государства используют различные схемы принуждения, давая своим гражданам гипотетического врага. Американцам был нужен Советский Союз, чтобы пугать своих граждан и заставлять сплотиться у звёздно-полосатого флага. Союзу так же нужен был враг в лице США. После развала Союза пугалом сделали Россию и Китай. Более мелкие страны боялись и ненавидели больших игроков. Это работало.
Но Стражи в свое время порвали этот шаблон. Они были верны друг другу. И своим традициям, которые возникли вместе с ними. И самым тайным местом у них были не шахты с ядерным оружием или военные базы. Самым тайным местом была Последняя тропа. Где это кладбище находится, знали только сами Стражи. Уже несколько лет похороны своих собратьев погибших в бою проходили дважды. Для родственников оставляли пустую могилу с личными вещами скорбящих и соратников, а само тело по разрешению родственников и личному завещанию Стража хоронили с братьями. У Последней тропы. И место захоронения знали только другие Стражи. И особой почестью хоронили тех, кто ушёл в Рагнарек.
Такие традиции рождались сами по себе и сплачивали разношёрстный коллектив в единое целое. И средств на поддержку этого не жалели. Стражи вполне себя окупали.
Для них... для нас это стало чем-то очень личным. И покушаться на это никто из Стражей не позволит.
- Хорошо! Я вас услышал. - Надо отдать Барду должное. Он быстро взял себя в руки и не струхнул.
Пусть он куда выше нас по уровню, но заиметь врагов из Корпуса не захочет никто. Это прямой путь в Ад. Даже в игре.
Потому Бард постучал костяшками пальцев по столу, по очереди оглядывая нас и прикидывая варианты. Иметь Стражей в союзниках ему явно очень хотелось, но моя цена кусалась. Да и думаю, остальные не сильно от меня отстали, так что рано или поздно тоже захотят подняться. Они ведь тоже долгое время сидели на станции азиатов и должны были получить интерактивные квесты от ЦИ. И соответственно вкусные награды. А Бард быстро смекнул, что мы были в одной упряжке пусть и порознь. Но с другой стороны, если экипировать такую команду по полной программе, а потом ее использовать... это же грандиозные перспективы. Я уже молчу о всеобщей поддержке Стражей в игре. И Бард далеко не профан в этом деле. Он точно знает куда больше, чем должен знать обычный гражданский. И пусть инкогнито гарантировано каждому игроку корпорацией, никто не отменяет человеческий фактор. И понять по косвенным мелочам факты о личности игрока не запретит никакой искин.
- Я подумаю, что можно сделать. - Подвёл итог теневой лидер станции. - Завтра скажу, что можно сделать.
- Хорошо. - Кивнул я.
- Ну что мужики? Гуляем?! - Хохотнул Юпитер, едва Бард скрылся за поворотом. - Не каждый день можно обмыть Рагнарек.
- Уймись, Юп. - Осадил его Пегас. - Это конечно святое дело. Но в вирте Рагнарек совсем не то.
- Возможно. - Пожал плечами Юпитер. - Но это было. Был бой, где мы многое потеряли и знали на что идём. И Рокот остался там. Но все это только плюсы. Мы показали всем, кого стоит бояться. Теперь покажем местным, что мы не коммунисты и не анархисты. Мы третья сила с которой стоит считаться. Потому объявляю сабантуй открытым!
- Юп, ты...
- Я знаю! Поехали!
Глава 2
Что ни говори, а Стражи умеют гулять. Близость смерти и другие воспитательные техники оставляют свои отпечатки. Бросаясь на пулемётные точки с одним ножом, начинаешь ценить жизнь и приоритеты. И уже знакомство с девушкой в баре не кажется чем-то немыслимым. Это ведь просто девушка. Это просто опыт. Ну пошлёт тебя! Что в этом страшного?
К алкоголю тоже подход был неоднозначным. Сам по себе алкоголь неплохой анти-стресс, но не все знают меру. Для многих вовремя остановится большая проблема. Как говорят в народе: «сколько водки не бери, все равно два раза бегать». Вот у них эта схема не работала. Опьянение должно быль лёгким, едва ощутимым, чтобы слегка расслабить нервы. Дальше вступала сила воли, которая в определённый момент говорила «хватит».
Потому в ближайшем забитом народом баре, мы взяли по паре пива и на этом возлияния закончились. Зато с интересом наблюдали за бойней, что тут творилась. А народ качался вовсю. Две почти враждующие или как минимум конкурирующие между собой группировки способствовали этому. Раз за разлом происходили стихийно возникшие драки между анархистами и коммунистами.
Юп и Пегас болели и даже делали ставки. Порой, как и многие, кричали советы бойцам. И если большинство просто от балды советовали, то мои собутыльники точно знали толк в таких делах. Юп вообще оказался очень пронырливым парнем, и хоть девушек на базе было всего ничего, он сумел подсадить к нам троих. Вечеринка перешла в другую фазу и девчонки были довольны. Никто не пытался их сходу же облапить или утащить в тёмный угол. Все весело и непринуждённо.
Но вот в баре появилась пара альфа-самцов восьмидесятого уровня. Опытные боевики из клана, примкнувшие к Тайсону. Они быстро взяли верх в боях. Едва кто-то с кем-то схлёстывался, один из них вызывал победителя на бой. Причём делали это настолько высокомерно и с презрением, что отказывать им не потеряв лица не могли. Но надо признать нубов они игнорировали, а тех кто был ниже уровнем пинали, давая фору. Точнее нож. Или два. В общем, эти два сокола чувствовали себя в этом баре самыми крутыми и уже спустя полчаса их начала тяготить именно наша компания.
Юп постоянно острил и девчонки заливались весёлым смехом. Это просто не могло не задеть столь суровые и мужественные умы. Как следствие возле нашего стола нарисовались две фигуры в очень грозных и величественных позах.
- Привет, девчонки. - С улыбкой заявил один. - Бросайте этих нубов и идите к нам.
- Да-да, девчонки!- Усмехнулся Юп. - Оцените какая перед вами гора мышц, какая величественная поза победителя по жизни. Правда то, что у них одна извилина на двоих заметно не сразу. Можете сходить проверить. Когда надоест их примитивный трёп в стиле «Вася еда, Вася пиво, Вася секс», возвращайтесь. Но лучше ничего не будем менять.
- Юп, ты им льстишь. - Поддакнул Пегас. - У анархистов одна извилина на всех и та у Тайсона. Остальные обычное мясо. Вроде этих шкафов.
Надо сказать ребята отыгрывали штурмовиков или заслонов и потому выглядели действительно внушительно. Все их статы качались в живучесть и огневую мощь, что так же отражалось на телах пилотов.
- Я не понял, чо ты там вякнул, прыщ? - Тут же нахмурился один.
Юп картинно развёл руками.
- Вот видите! Фразу больше чем из четырёх слов они осилить не могут. Для этого нужно собрать их побольше. Каждый по четыре слова запомнит, потом посовещаются и даже смогут членораздельно ответить.
- Слышь, юморист. А ну тащи свой зад на центр. Я тебе его разорву на немецкий крест. - Второй угрожающе навис над Юпитером облокотившись о стол и раскидав стоящие на нем бокалы.
- О господи. Они ещё и гомосексуалисты. Ребятки, зачем вам девушки? Вас же двое. Вот и идите и друг другу рассказывайте у кого член толще. А мы люди мирные. Убогих издревле на Руси обижать не разрешалось.
Девчонки захихикали предвкушая драку за их внимание. Это взбесило быков, но Юпитер все так же расслабленно сидел за столом, не собираясь выходить в круг. А в свете последних событий обе группировки постановили, что драки должны проходить только там и за нарушение строго карали. Все же Камрад и Тайсон понимали, что война и беспредел сильно помешают их бизнесу и ослабят влияние. Потому вне круга в центре бара не трогали никого. Даже вольных пилотов. Особенно вольных.
Это понимали все. Юпитер же был Стражем и махаться с этими ребятами просто не желал. Страж не должен бить тех, кто априори слабее. Это лишает его чести.
- Так я и думал. - Презрительно хмыкнул штурмовик с много говорящим ником Задира. - Понабирают в игру ссыкунов из малолеток, что только базарить не по теме могут, а как до дела дойдёт, сразу к мамочке бегут. Трусы.
А вот это он зря. Обвинение Стража в трусости самая большая глупость. Ухмылка Юпа стала очень весёлой и даже задорной.
- Ну раз ты настаиваешь. - Хохотнул он. - Но бить я вас не буду. Для меня вы щенки ещё. Рамзес, раздай мальчикам причитающееся, за такие слова. Двоим сразу. Можешь даже разрешить с ножами драться.
Юп очень серьёзно на меня посмотрел. Вот жук. Но отступать некуда, да и не хотелось. Сидящая радом Илона-Змейка во всю со мной заигрывала, помогая избавиться от пустоты в сердце и ронять авторитет при ней не желал. Да судя по ее поведению если я не затащу ее в койку она затащит меня. Так что отдавать ее быкам как минимум глупо. В моем-то положении в реале.
Я медленно встал, расправил плечи, подмигнул Змейке. Девушка в ответ чмокнула воздух и засмеялась.
- Ребят, возьмите мне ещё пива. Я быстро. - Обратился я к нашим, демонстративно игнорируя опешивших быков. У них 83-ий и 85-ый уровни, на фоне которых мой полтинник смотрелся блекло.
- Ну что пошли, малыши, научу вас этикету. - Это я уже к своим будущим противникам.
- Ты чо, глист, реально спятил? - Удивился один из них. А вот второй подозрительно сощурился. Чувствует подвох.
Я вышел в центр круга посреди бара. Народ вокруг притих, уже давно наблюдая за нами. Зрелище обещало быть интересным. Я не особо переживал. Они конечно куда выше меня по уровню и статам, но в рукопашке даже мне не ровня. Так, спортсмены-любители. А если учесть моё ускорение, то у них вообще нет шансов.
Быки неуверенно вышли туда же поглядывая друг на друга. Вот сейчас они рвали шаблон. Я думал, они продолжат насмехаться и раздувать щеки, но, похоже, извилин у них было больше, чем предположил Юпитер. Почуяв подвох, ребята были предельно осторожны.
- Зубочистки брать будете? - Улыбнулся я, когда оба пересекли нарисованную мелом линию круга.
- И так тебя уработаем! - Процедил второй с ником Талисман.
Оба стали расходиться в разные стороны. Я снова ошибся в их извилинах. Думал, они посчитают позором атаковать вдвоём и ещё разыграют сценку в стиле «кому же мня убивать». Например, «камень, ножницы, бумага» или ещё что-то в этом роде должны были решить мою судьбу. Но нет. Ребята поняли, что за моей уверенностью нет бравады, но есть что-то, что даёт мне эту уверенность. А вот брать ножи не захотели. Уже и без того сильно потеряли в авторитете и по глазам видно, что жалеют о том, что зацепили нас.
В атаку пошли грамотно, но глупо. Один, думая, что делает это незаметно, подал второму знак кивком. Тот тут же метнулся ко мне желая подсечь ноги в подкате. Второй с небольшой задержкой атаковал поверху, метя в голову и корпус.
Ускорение. Уход в сторону. Носок ноги вгоняю в горло того, что скользит по полу и тут же удар ребром ладони в горло пролетающего мимо противника. Два удара стопой в лицо уже лежащего в оглушении бойца. Сдвоенный урон от ноги и удара затылком о стальной пол сносят ему две трети здоровья. Завершающий удар в висок. Все.
Второй в это время только успел развернуться и попытался меня схватить за горло, чтобы удержать перед собой. Сообразил что моя сила в скорости и мобильности. Нырок, удар стопой под колено опорной ноги, заход за спину. Одна рука на подбородок, другая на затылок. Резкий рывок. Крит. Бой окончен. То, что у него ещё половина здоровья уже ничего не решает. Дебаф сломанной шеи дарит паралич на три часа. А пинать уже неходячего нет ни смысла, ни чести.
Выйдя из ускорения, попал в тишину бара. Народ изумлённо молчал. Они похоже даже не поняли что произошло. Все же кино развращает наши умы. Все драки в барах больше похожи на шоу. Выпрыжки, блоки, танцы. Так можно минут десять наслаждаться боем. Настоящие же бои профессионалов идут считаные секунды. До первой ошибки одного из противников. Если открылся или не угадал рисунок движений врага - ты труп. Второго шанса он тебе не даст. Человеческое тело имеет десятки слабых мест правильный удар в которые фатален.
Вот и мой бой длился едва десять секунд. Жаль, что они не взяли ножи. Так бы было ещё быстрее. Они бы сами себя ими порезали.
- А ты суров. - Хохотнул Юп, когда я вернулся за столик.
- Юп, ты не прав. - Ответил я. - Свою честь вы должны были отстаивать сами. Я не один из вас.
Ребята заржали, чем вызвали недоумение девчонок, что кинулись меня поздравлять. Поцелуев мне досталось много, что несколько смутило.
- Рамзес, мы - это не значок и название. Это стиль жизни и кодекс. Человек, который ему следует всегда один из нас, даже если его имени нет в списке. Так что ты уже давно принят.
- Все равно ты схитрил. - Нахмурился я. - Ты знал про моё ускорение и то, что у этих ребят нет шансов.
На буше скреблись кошки и настроение стремительно уходило в минус. И не только у меня. Ребята тоже резко изменились. Всю весёлость с их лиц сдуло в одно мгновение.
- То есть ты считаешь, что я разобрался с ними твоими руками? - Голос Юпитера стал очень ровным и спокойным. - Сколько откат у твоего ускорения?
- Сто минут. Но у меня десятый ранг, а это сто секунд и сто процентов к реакции. - Хмуро ответил я, скрестив с ним взгляды. - У меня ещё осталось 85 процентов времени.
- Отлично. Пошли. - Бросил он.
Юпитер не глядя на меня поднялся и пошёл в центр круга. Тела быков уже оттащили в сторону, где отлёживались все жертвы барных разборок. Умереть тут нельзя, но при единице здоровья и бодрости все это восполняется довольно долго. Чтобы начать шевелиться нужно пролежать с полчаса как минимум.
Я пожал плечами и пошёл следом. Спарринг так спарринг. Потому я тоже смело вошёл в круг.
Моё ускорение забавная штука. Скорость реакции любого существа зависит не только от работы мозга, но и от длинны трафика электрических сигналов, идущих от мозга к конечностям. Потому все важные органы чувств расположены вблизи мозга. Глаза, уши, нос, язык. Все это сокращает время реакции на раздражители и повышает шансы выживания в дикой природе. И потому скорость реакции мелких животных или даже насекомых в разы выше человеческой. Не потому что их нервная система более развита, а потому что путь от команды мозга до отклика занимает меньше времени. Это наносекунды, но поймать муху рукой может только тренированный боец, да и то с расчётом упреждения ее полёта.
В игре же не требовалось отклика рук или ног на сигналы мозга. Весь обмен происходил между нейроизлучателями и считывающими датчиками. Более того, сознание игрока было искусственно замедленно процентов на двадцать. Это позволяло мозгу спать во время игры и давало фору оборудованию на обработку и синхронизацию сигналов различных игроков, которые порой находились на другом конце планеты.
Но чтобы человек не привыкал к новой координации в игре создавалась искусственная задержка импульсов, имитирующая нормальных ход вещей. Каждый ранг ускорения давал мне десять секунд самого ускорения и десять процентов к скорости реакции. В итоге я реагировал на раздражители вдвое быстрее, чем обычный человек. Однако законы физики никто не отменял, потому двигаться как Флэш, я не смогу. Удар кулака в ускорении конечно несколько выше, чем в обычном состоянии, но точно не вдвое. Как и движение тела вниз при прыжке. Потому в бою на ускорении очень важно всегда иметь твёрдую почву под ногами. Взлетев над полом, теряешь все свое преимущество.