Мы в воздухе, отходите, в рацию шикнул Туш. Взрываю? спросил он.
Нет, Те Виту хмурилась. Она подняла свой катер повыше и поняла что остальной экипаж в большой беде. Идем к вам, сообщила она второй части команды и резко направила катер вниз.
Самоубийца. Ненавижу, зашипел Туш, но пересел за пулемет.
Те Виту что-то отрывисто бросила в рацию на незнакомом языке и часть роботов стала прорываться в сторону. Это и поддержка с неба дала возможность остальным добраться до своего катера.
Туш шипел и грязно ругался, правда, не на всеобщем, а на родном языке рептилоидов. Но при этом стрелял и стрелял очень точно.
Второй катер летел очень неровно, но летел и даже отстреливался.
Взрывай, вдруг приказала Те Виту. И Туш нажал на спуск. Взрыв грянул такой силы, что базу в секунды заволокло огнем и дымом, а оба драпающих катера отшвырнуло взрывной волной.
Троица в катере испуганно переглянулась, но потом снова занялась своими делами. Те Виту управлением, а Туш оружием. А-Лу старался просто не мешать.
Мия, взлетай, приказала Те Виту, когда катер с Муаром, Дзаром и Ни-Нишем нырнул в Призрак. Быстрее, я отвлеку погоню.
Ненавижу тебя, шипел Туш, снова начиная стрелять. В этот раз о-о-до подняли авиацию. Мы тут сдохнем. Бездарно и глупо. Сдохни. Сдохни. Сдохни, стрелял он.
Те Виту, возвращайтесь, заговорила рация голосом Ни-Ниша. Я прикрою.
Ты ранен, раздался на втором плане возглас Мии.
Давай, Призрак начал стрелять, делая вираж, чтобы катер Те Виту сумел пристыковаться. Вираж вышел очень крутым, Туш стукнулся головой, А-Лу вовсе укатился куда-то в обнимку с кристаллами, но катерок Те Виту в немыслимом маневре пристыковался к кораблю и тот, так же немыслимо, рванул в атмосферу. Наземные корабли отстали, а те что были на орбите пиратов просто не обнаружили. Корабль пиратов просто исчез.
Надо было прыгать, прыгать надо было, шипел Туш, выбираясь из катера. Почему мы не прыгнули?
Те Виту не ответила. Она помогла выбраться А-Лу и с ним на руках поспешила к остальным.
А я уж думал вы нас кинули, Муар полулежал в кресле, одна рука у него не действовала, плечо было все в крови. Ни-Нишу хуже, заметив взгляд девушки, сказал он. Ему в живот попали. А у Дзара с ногой что-то. И роботы твои. Мы только половину смогли вернуть.
Я знаю, кивнула Те Виту, помогая пилоту выбраться из-за пульта и укладывая его на полу.
А оставшиеся пять. Тебе не понравится.
Думай о себе, мягко попросила Те Виту. Лазер? Плазма? Сталь?
Лазер, ответил баст, прикрывая глаза. В меня попали из лазерного. Я не хочу умирать так, прошептал он. Мне страшно. Помоги мне. Убери страх. Ты можешь. Если я умру, я хотя бы не буду чувствовать себя трусом. Пожалуйста.
Ты не умрешь, Те Виту селя рядом. Принесите воду и набор для баста, попросила она у Туша и А-Лу. Те оба разом сорвались в мед. отсек.
Дзар поднимись к нам, вызвала механика девушка. Я попробую обработать раны.
Уг, раздалось в ответ, но угр все же пришел. Ранен он оказался не только в ногу, но не жаловался, хотя помощь от санти принял, даже подсказывал как мог, как лучше действовать. Страх и боль Те Виту отводила у обоих. Это было тяжело, потому что чувства и ощущения разом нейтрализовать было сложно. Да еще у двух таких разных существ. Но Те Виту отводила, параллельно обрабатывая плечо Муара. Туш помогал Дзару, а потом ушел к Мие, Ни-Нишу было совсем плохо. Туша сменила в медсекторе Те Виту, отправив рептилоида с носилками за бастом. Реанимационных камер у них было только две. Одна была необходима Ни-Нишу, на другую претендовали Дзар и Муар. Дзар попросту ушел к себе, облегчив всем выбор. А-Лу ничем больше помочь не мог, а потому просто следил за обстановкой и тем как поисковые корабли о-о-до, прочесывают все вокруг планеты, даже не подозревая что те кого они ищут, под видом небольшого метеорита висят вот прямо у них под носом, вращаясь вокруг планеты в облаке других метеоритов. Этот корабль потому и называли Призраком, он умел принимать вид других кораблей или того что было снаружи. Маскировка под метеориты уже не раз спасала пиратов.
Через пять дней стало понятно что Ни-Ниш выкарабкается. Рука Муара уже функционировала практически в прежнем объеме и даже Дзара Мия умудрилась на ночь заставить поспать в реанимационной камере. Итак, все были относительно здоровы и настала пора продумывать последнюю часть планапередачу разработки стаби и получение «оплаты». Тут все ложилось на Те Виту, и надежды были только на ее способности и порядочность нанимателя. Но ни в том, ни в другом команда не была уверена на все сто процентов.
От Волс-3 уходили в несколько прыжков. Когда корабль включил малые движковые, его тут же обнаружили. Но фора у Призрака была. Правда в прыжок за ним увязался один из катеров О-о-до. Выйдя из прыжка Призрак снова получил преимущество. Прыжковая технология была не известна о-о-до и потому они немного растерялись. Стрелять, правда, при этом не забывали. Ни-ниш вывел из строя катер противника и Муар отправил Призрак в очередной прыжок. Вынырнув, Призрак подал сигнал о терпящем бедствие корабле о-о-до с его координатами и прыгнул снова. В этот раз поближе к заказчику и уже там снова затаился, изображая большую каменную глыбу.
Те Виту вошла в большой торговый центр и заметила как минимум пятерых наблюдателей. Ее ждали. Это было не удивительно и пока не опасно. Ти-Ту-Таш тоже был не один, с ним за столиком сидел рептилоид, гораздо крупнее чем Туш, а Туш был не самым мелким представителем своей расы, это Те Виту уже успела заметить на коротких стоянках. И вот рептилоид был опасен. В отличии от стаби, он нервничал не из-за возвращения чертежей оружия, он собирался задержать того кто придет на переговоры с Ти-Ту-Ташем. Те Виту прошла мимо столика с ожидавшими ее и прошла к барьеру, отделявшему водную часть магазина. Там так же было полно магазинчиков, только приспособлены они были для тех кто предпочитал жить под водой. Среди водных обитателей были и роко. Эта раса чем-то напоминала земных касаток. Вышло так что роко разметало по разным планетам и за тысячи и миллионы лет их эволюция шла отдельно. Роко из Империи уже не понимали роко с планеты Рои были по сути другим видом. Шансов встретиться у них практически не было. Роко мало путешествовали, потому что не могли перенимать технологии других рас, космические корабли подводных были весьма специфичны. Но все же космолетчики среди роко были. Роко были хищниками и с трудом общались с другими расами. У них был очень слабый голосовой аппарат, между собой роко общались телепатически. Другие расы так не могли. А если и могли, то очень немногие. Поэтому молодой скучающий роко очень удивился, когда к нему обратилась особь из-за перегородки. Гуманоидная. Но умеющая говорить. Она просила о помощи. Роко рад был помочь. Это было весело. Гуманоиды и прочие ксеносы никогда не решились бы сбегать от своих через водную часть магазина. Те же роко часто случайно съедали мелких ксеносов. Для них все что меньше них самих было едой. Роко вот уже многие века старались изжить в себе это, но иногда осечки все же случались. Этот гуманоид был мелким, но говорящим. Он говорил странно, не словами, а образами, но говорил же. И Роко с радостью согласился помочь. Когда соглядатаи сообразили что происходит, было уже поздно, Те Виту нырнула со смотровой площадки. Ту-Ти-Таш ахнул, потому что к девушке подплывал роко, но трагедии не произошло, роко подтолкнул нырнувшую к поверхности, а потом вместе с ней стрелой скрылся где-то в глубине водной части станции. Стаби и рептилоидам оставалось только скрипеть зубами и смотреть на исчезающий водный след. Мышка, хоть и вошла в мышеловку, но умудрилась из нее выйти, обдурив с десяток кошек.
Ти-Ту-Таш не знал что и думать. Те Виту связалась с ним сама. Стаби уже отчаялся, он уже и забыл о том разговоре со странным человеком с синими волосами, он не верил что она сможет вернуть разработку. Предпринимал другие попытки, но все они оказались неудачными. Разве что пару дней назад разведка донесла что о-о-до создали прототип. А это значило что уже недалеко и до массового производства. Потом разведчики принесли новость о нападении на базу на Вокс-3 неизвестными. О самом нападении было известно очень мало, разве что от базы практически ничего не осталось. Сами о-о-до молчали. Взрыв был объяснен неосторожным обращением со взрывчатыми веществами и обозначен как несчастный случай. Никаких обвинений выдвинуто не было, в розыск ни на кого не подавали. Даже во внутреннем розыске планет Вокс имен ксеносов не появилось. Ти-Ту-Таш знал почему, но в сердце зародилась надежда. Та синеволосая просила убрать четыре имени из полицейских баз, значит, для четырех ее приятелей это будет означать новую жизнь. Неплохая плата, если они, конечно, выжили. И Ти-Ту Таш стал ждать. Но синеволосая не звонила. Долго. И стаби уже начал думать что тот взрыв был с ней не связан, или что она не выжила, или что решила продать разработку за деньги, да мало ли что еще могло быть. Но тут она позвонила. И сказала что разработка у нее и она готова ее передать за ранее обговоренную плату. Ту-Ту-Таш связался с департаментом полиции. Уговаривать пришлось долго, но ему выделили рептилоида, который и должен был «заплатить». У него были полномочия убрать преступников из базы. Ти-Ту-Таш пришел не один, но его солдаты должны были просто страховать сделку, не вмешиваясь. Ну и по возможности проследить за синеволосой, стаби сомневался, что человек выполнит сделку полностью и не потребует потом доплаты. О том что и рептилоид был не один стаби не знал. Об этом ему сообщил уже поздно вечером роко. Ти-Ту-Ташу пришло сообщение что его хотят видеть роко. И стаби, пошел, хотя контакты с ксеносами не были его работой. Но синеволосая сбежала при помощи роко. Это было странно, очень странно и потому при упоминании о роко Ти-Ту-Таш сразу же пошел на встречу. Общаться пришлось через переводчика. Роко лишь передавал послание.
«Я достала то что тебе было нужно. И ты тоже готов был выполнить свою часть сделки, но не тот кого ты привел с собой. Найди способ сделать все сам, тебе я верю. Как найдешь, дай мне знать». Роко кинул Ти-Ту-Ташу крошечный приборчик и непонимающе развел плавниками. Он не знал что это, его попросили, он передал. Тот другой гуманоид оказался забавным. Это была женская особь. Но, к сожалению, другие такие же в этой части вселенной не живут. Зато, оказалось, другие роко живут в ее части космоса. Только вот они деградируют и вымирают. Гуманоидная самочка рассказала, что привело к этому их роко и ее новый приятель пообещал передать эти данные ученым. Пусть разбираются.
На вопросы стаби роко отвечать отказался. Он передал то что его просили, передал прибор. Повторив послание еще раз роко попросту уплыл. Ти-Ту-Таш заплатил переводчику и отправился на работу. К утру он уже знал что его действительно предали. Что полиция за его спиной решила арестовать уголовников и забрать у них разработку. Полицейские чины считали, что это единственно правильный выход. Армия считала иначе. Ти-Ту-Таша поддержали. Военные знали что за разработка попала к о-о-до и чем это грозит остальной вселенной. И потому четыре ксеноса, убранные из списка преступников они находили допустимой платой. Если только эти преступники не скопировали себе чертежи. В этом Ти-Ту-Таш должен был убедиться сам.
Те Виту вернулась на Призрак мокрая и замерзшая. Она переоделась и молча забралась к Ни-Нишу под бочок.
Так, а объяснить ничего не хочешь? первым ее молчания не выдержал Туш.
Ничего не вышло, буркнула Те Виту, не открывая глаз. Туш сейчас раздражал ее куда больше обычного. Наверное, просто замерзла. Девушка поерзала, устраиваясь поудобнее. Вот Ни-Ниш хороший. Спокойный, теплый, даже горячий. С ним рядом хорошо.
Почему? просто так отступать Туш не собирался.
Засада, коротко бросила Те Виту.
Рептилоид зло зашипел. Он вывали на девушку еще десяток вопросов, но та их проигнорировала. Она, казалось, задремала и даже стала чуточку урчать. Урчание было практически не различимое, но Ни-ниш его чувствовал. Сперва он испугался, решив что Те Виту плохо и она дрожит, но девушка дремала, ее щеки порозовели, ей было тепло и удобно. Стаби осторожно накрыл подругу крылом и тоже прикрыл глаза. Он тоже задремал и уже во сне Те Виту показала ему как все прошло.
О том что с Те Виту что-то не так, все остальные заметили к вечеру следующего дня. Те Виту испугала Мию, когда та подошла поменять повязку Ни-Нишу, под боком которого снова дремала синеволосая девушка. Те Виту рыкнула, на мгновение сменив облик на звериный, но потом испуганно вернулась и отшатнулась от диванчика. Она посмотрела на Ни-Ниша, на Муара, потом перевела взгляд на Туша и поморщилась. Посмотрела на Мию и ее вдруг осенило. Мия вызывала у нее очень сильную неприязнь. С остальными было сложнее. Неприязнь была к Тушу и к А-Лу, чуть меньше раздражал Муар и почти не вызывал негативных эмоций Ни-Ниш. Догадка оказалась просто ошеломляющей. Те Виту попятилась, а потом бросилась бежать на свой корабль.
Стой, ты куда? Ни-Ниш вскочил и зажмурился, скакать ему еще было рановато.
Мия, не ходи за ней, бросился на перерез девушке А-Лу. Близко к Те Виту пока не подходи. Муар, попробуй ты. На тебя она не морщилась.
И что это значит? спросил баст, но встал.
Не знаю. Только осторожно, посоветовал санти. И шуми, не подходи незаметно. И близко не приближайся.
Если она больная, ее надо изолировать, прошипел Туш.
Понял, я спрошу, Муар, нарочито топая, пошел к шлюзу. Те Виту, можно мне войти? крикнул он. Ответа не последовало. Те Виту, я вхожу, Муар осторожно заглянул через дверь и вошел. Девушка нашлась в рубке, она сидела на полу, перед ней стоял ящик, вероятно с аптечкой.
Эй, Муар замер у дверей. Те Виту.
Девушка повернула голову.
Все плохо? уточнил баст. Ты что-то подхватила?
Нет, не сразу но ответила Те Виту. Как же тяжело все говорить голосом. Ну почему они не могут слышать нормально, без слов?
Ты напугала Мию.
Я не хотела. Это инстинкт.
Объяснишь?
Сложно, Те Виту принялась складывать аптечку обратно. Обычно так не бывает, мы пьем лекарства и не бывает.
А сейчас ты в бегах и., подтолкнул Муар, потому что девушка замолчала.
Да, кивнула Те Виту. Лекарства нет, она отчаянно обернулась, ища подсказку. И, как ни странно, нашла. Запри меня. Снаружи, велела она, направляясь к одной из трех кают. Маленькой. На три дня. Или на пять, по ситуации. Вот тут камеры, Те Виту показала как включить просмотр. И не выпускай. Я буду опасна для вас.
Те Виту, что с тобой? громко в который уже раз спросил Муар. Почему ты вдруг стала опасна? Как действовало то ваше лекарство? Может аналог найдем.
Те Виту покачала головой. Чтобы найти аналог, надо было знать из чего был оригинал, а она не знала.
Это пройдет. Это лишь раз в год, попыталась объяснить девушка. Брачный период. Лекарства снимает тягу к размножению.
Оу, теперь Муар понял. Тебе нужен партнер. А Мия самка, он удовлетворенно закивал. И сильно ломает?
Еще нет, но будет сильно. Запри меня. И не выпускай. Это быстро проходит. Наверное.
Сколько дней тебя ломало в прошлый раз? уточнил Муар.
Прошлого раза не было, нехотя ответила Те Виту. Но ты не ошибешься. Запирай, она вошла в каюту, осмотрелась и выкинула из нее кое-что.
Как тебя кормить? спросил баст.
Никак.
Но если это. это затянется. Ты же умрешь.
Нет, я могу без воды неделю. Будет сильное обезвоживание и истощение, но я выживу. Не выпускайте меня, еще раз попросила Те Виту и удовлетворенно кивнула.
Пусть все пройдет быстро и легко, пожелал Муар и запер каюту. Он запер все внешние замки, подпер дверь роботом уборщиком, потом перетащил туда одно из кресел и тоже поставил его в упор, а потом пошел в рубку. Кораблик Те Виту ему нравился, но сейчас играться в капитана или хотя бы даже пилота было не время. Муар включил камеру и вздохнул. Те Виту, сидела на узкой койке, обхватив голову руками. От сработавшей рации Муар вздрогнул и вспомнил что остальные ждут его и волнуются.
С Те Виту все будет хорошо, сказал он. Я возвращаюсь.
Рассказ Муара вызывал у команды облегчение. Брачный период был свойственен многим расам. Туш пофыркал на тему что еще вопрос кто у них тут самый высокоразвитый, вот рептилоиды такой хренью вообще не страдают.
Зато ты линяешь, напомнил Муар. Недавняя линька Туша была для всей команды испытанием. В период линьки рептилоиды становились более раздражительными и злыми. И команда поняла что обычно их Туш так просто лапочка.
Бедная Те Виту, Мия вздохнула. Она ничего не знала о брачных периодах других рас, но предполагала что это что-то вроде течки у собак и кошек. Когда у нее в детстве была кошка, то в период течки она орала как ненормальная и ее, казалось, просто выворачивало, как ей был нужен кот. Если у Те Виту сейчас что-то похожее, то.
У Те Виту все было куда серьезнее чем у кошек. А-Лу настроил трансляцию с корабля Те Виту на экраны Призрака и теперь не было нужды ходить на тот корабль, чтобы проверить как девушка. За ней наблюдали все время. До конца дня Те Виту просто сидела или лежала, к ночи ее начало трясти, а вот следующим утром началось. К вечеру по крохотной каютке металась уже не девушка, а синий зверь. Он выл, драл стены, пытался штурмовать дверь. А-Лу, очень переживал за подругу, он непрестанно следил за камерами, ушки его по большей части были опущены и вздрагивали каждый раз, когда с экрана раздавался совершенно непередаваемый вопль.
Зверь метался три дня. Туш выключил звук, но все равно все очень переживали. На четвертый день вопли и метания прекратились, но Те Виту все еще была в облике зверя. Маленькая каютка была в ужасном состоянии, вся внутренняя отделка висела лохмотьями, все что можно было сломать, было сломано. И вот посреди всего этого бедлама, дрожа лежал измученный синий зверь. Но даже теперь, когда он был жалким и слабым, зверь был мощным и страшным. Никто из экипажа не пожелал бы встретиться с таким. А-Лу просил открыть Те Виту и дать ей хотя бы воды, но Ни-Ниш заявил что еще рано. Надо дождаться хотя бы превращения в человека. Это произошло только утром пятого дня. А-Лу, уже ночевавший в рубке в пилотском кресле, утром увидел что Те Виту выглядит как человек. Она сидела. Прислонившись спиной к двери, голова девушки лежала на согнутых коленях.