Шурша, раздвинулись шторы, впуская солнечный свет. Я разомкнул глаза. Плотно прижавшись ко мне, закинув ногу на живот, Эльза тихонько сопела, уткнувшись в плечо.
Естественно, сон ей не требуется, но умная система использует это время для перепрошивки очередными модификациями, выходящими буквально по часам. Заодно связывается с центральной службой искусственных интеллектов. Хотя какие там интеллектытак, первые зачатки, легшие в основу готовящегося к релизу повсеместного сотворенного разума.
Похлопав ресницами, она раскрыла глаза и с улыбкой, чмокнула меня в щеку.
Доброе утро, дорогой.
Доброе, Эльза. Завтрак на двоих?
С улыбкой девушка поднялась с кровати и, не стесняясь наготы, упорхнула на кухню. Я же медленно поднялся на ноги и занялся утренней зарядкой. Как не крути, а держать себя в форме древними, как сам мир, упражнениями необходимо. Биокапсула, конечно, помогает поддерживать общий тонус мышц, но это пока только зачатки полноценной системы.
Раздумывая над возможным будущим, открывающим двери для нас уже в этом поколении, прошел на кухню. Эльза тут же поставила передо мной стакан воды. Знает, я начинаю день с воды, чтобы желудок успел проснуться и подготовиться к полноценному функционированию.
Да, мы мало напоминаем тех людей, что жили даже в начале двадцать первого века. Из обихода исчезли внешние гаджеты, потеснив даже вездесущие передатчики вай-фая. Теперь все это помещалось в зернышко размером с горошину, вшитое в правый висок. Автоматизация привела к исчезновению врачей, сперва домашних терапевтов, затемнейрохирургов. Зачем полагаться на нестабильного человека, когда есть идеально исполняющая задачи техника?
И вот я пью воду, собранную по атому в соответствии с требованиями моего организма, смотрю на напевающую популярную мелодию женщину-робота. А через пятьдесят секунд передо мной появится приготовленная машиной яичница из трех яиц с трехсотграммовым куском хорошо прожаренного мяса.
На почту пришло письмо, я пробежался глазами по сообщению, и принялся за завтрак, заботливо поставленным передо мной красивой девушкой, созданной исключительно по моим вкусам и предпочтениям.
Идеальный мир, идеальная жизнь. Дом, милый дом.
С таким настроением я и погрузился обратно в биокапсулу. Время не ждет, впереди много работы.
С возвращением в «Битву за Эдем». Желаете перейти к месту выхода?
Магазин.
Перед глазами возникла девушка в военной форме.
Желаете приобрести продвинутый аккаунт?
Нужен мод на замену стандартной системы. Хочу, чтобы моя домашняя система была подключена к игре.
Девушка кивнула, перед глазами на короткое мгновение повисла бескрайность открытого космоса.
Ого, как круто! взвизгнула Эльза.
Добро пожаловать в Эдем, усмехнулся я. Вход в игру!
Глава 3Первая группа
И это личная комната? фыркнула Эльза. Даже на кладовку-то не тянет!
Так, прекрати немедленно, ты у меня здесь не за этим.
Хорошо, дорогой.
Первым деломскинул скафандр и натянул форму. Уже сверху облачился в защиту. Так, на случай необходимости выглянуть наружу, у меня не будет нужды переться обратно в комнату. А готовый к любым испытаниям боец на фоне расслабившихся новичковэто плюс к репутации в глазах местных офицеров.
Здесь нормальный воздух, на всякий случай напомнила Эльза, когда я опустил и поднял стекло маски.
Я знаю. Слушай, твоя задачаследить за всем, что происходит вокруг. Мне нужно найти скрытые квесты. Желательновсе, что здесь есть. Просто изучай окружение, вполне вероятно, где-то может потребоваться помощь. Если ее не предоставить вовремяквест уйдет, а мне нужно прокачивать репутацию.
Как все сложно, тяжело вздохнула система.
Хватит, Эльза. Я понимаю, что ты подстраиваешься под меня, но сейчас ты мне нужна не как щебечущая пташка, а боевой соратник.
Так точно, командир! с готовностью отозвалась она и в голове затихло.
Проведя запястьем около панели, дождался открытия дверей и шагнул наружу. Моя комната находилась на втором этаже, а на первом уже собралась почти вся группа, не хватало только одного Гоплита и двух Преторианцев. Но это их проблемы, капрал не любит опозданий, так что нужно поспешить.
Алиса, идем к Бжевичу, позвал я через приватный канал группы.
А остальные? тут же отозвалась Медик.
Остальные будут драить унитазы за опоздание, пояснил, уже поравнявшись с ней. С ними хочешь?
Девчонка замотала головой и поспешила за мной. Вчера перед расставанием посоветовал и ей не вылезать из скафа, так что теперь рядом со мной ступала тонкая белая фигурка с прозрачным стеклом маски. На правом плече красовался жирный алый крест.
Рик, и это замена меня? возмутилась Эльза. Справа рядовой катит полную бочку прямо по земле. На лицо нарушение техники безопасности при транспортировке взрывоопасных веществ. Предлагается задание «Свой в доску»можно сообщить о халатности и получить плюс один к репутации с капитаном Нардевилем, либо помочь скрыть нарушение и поднять репутацию у рядовых солдат. Принять?
Да, кивнул я. Алиса, квест получила?
Девчонка покачала головой. Пришлось взять ее за рукав и, приложив палец к губам, чтобы не привлекать внимания остальных, указать глазами на почти скрывшегося в проходе солдата. Медик кивнула и поспешила за мной.
Рядовой НПС уже успел откатить бочку на половину пути до небольшого устроенного прямо в казарме склада, откуда воровато выглядывал его напарник. То и дело стоящий на шухере вертел головой, опасаясь быть застуканным начальством.
Сзади приближается ефрейтор, сообщила Эльза.
Алиса, сзади твоя цельотвлеки как-нибудь на три минуты, тут же передал я приказ, сам ускоряя шаг. Эй, боец, помощь нужна?
Рядовой вздрогнул, но, не заметив на мне офицерских погон, вздохнул с облегчением и вытер рукавом трудовой пот. С усилием распрямив спину, тяжело вздохнул.
Помоги бочку докатить, а?
Не вопрос, кивнул я. Туда? я ткнул на дверцу склада, где весь на нервах ожидал другой рядовой.
Ага. Попали в наряд за шалость, так теперь этот козел Миловский, что не минута, так новые безумства заставляет творить, он ухватился за одну сторону бочки, я за другую.
И что сделали? усмехнулся я, помогая катить булькающий сосуд.
Да вот, нашли у местных дендров цистерну пойла, да прихватили себе на вечер.
Я хохотнул.
Это мы его сейчас тараним?
Ну да, печально отозвался НПС. Миловский как прознал, велел перетащить вручную все содержимое цистерны. Это уже десятая бочка.
Мы докатили емкость до двери склада. Оба рядовых с облегчением затащили бочку внутрь. Тот, что катил, снова вытер пот и, протянув руку, кивнул мне.
А ты вроде наш парень, если что заходиугостим.
Я пожал протянутую ладонь.
А далеко та деревенька?
Да ты никак новенький? отозвался второй. Давай карту, сейчас подсветим.
Задание «Свой в доску» выполнено. Получена репутация среди рядовых2, - сообщила Эльза. Предложено задание «Дипломатия» первого уровня. Нужно найти деревню дендров и помочь им с обустройством. Рик, соглашайся, репутация с местными, судя по информации из Сетиочень полезная штука.
А то я не знаю, фыркнул я в ответ мысленно. Спасибо, ребят. И вот мой вам совет, по дружбе, кивнув в сторону показавшихся из-за поворота коллег по учебке, приложил палец к губам. С этими товарищами дел не имейте, будьте на стреме.
Ребята покивали, пристально всматриваясь в остальных игроков.
А эта Медик с тобой?
Да, она нормальная, кивнул я, оглядываясь на все еще воркующую о чем-то с ефрейтором Миловским Алису.
О, мне репа среди рядовых упала, раздался ее голос в переговорнике.
Ага, только никому об этом ни слова. Пошли, надо опередить остальных.
Мы встретились на середине пути, все еще оказавшись ближе к учебному отделению, чем неторопливо идущие тринадцать игроков. Быстро перебирая ногами, мы первыми достигли входа.
Почему не говорить? повернулась она.
Сама подумай, галантно открыв перед ней дверь, посоветовал я.Здесь семнадцать игроков, у каждого есть голос. При раскладе, что репутация у всех равная. А если мы будем выше другихто и голосов у нас больше. Поняла?
Не совсем, но судя по твоему уровню, ты точно знаешь, что делать.
Разумеется, усмехнулся я. Другие здесь не выживают.
Явившись первыми, мы заслужили одобрительный взгляд уже сидящего за столом Бжевича. Потирая нижний из четырех шрамов, капрал кивнул нам на парты. Буквально через пять секунд, когда в класс начали входить остальные, капрал перевел на них недовольный взгляд.
Что-то вы не торопитесь познавать науку военного дела, прохрипел он. Пока эти двое, он махнул на нас Алисой механической рукой, уже успели выспаться за столами, вас где-то носит. Получите дополнительный наряд каждый.
Нас с Медиком облили холодной ненавистью. Взгляды коллег-игроков не обещали ничего хорошего, но я не боялся. В обществе, где все построено на силе и личном авторитете, глупо бояться того, кто ниже тебя по рангу. Здесь вам не тут, хотите играть в высококультурное обществодуйте в ванильный «Неверком». В «Эдеме» выживает сильнейший.
Нас не любят, заметила Алиса.
Плевать, поверь, это скоро перестанет быть важным, шепнул я.
Итак, приступим к разбору вчерашних тестов, Бжевич поднялся из-за стола. Как вы уже догадались, оценивалось не только правильно построенная операция, но и время, затраченное на принятие решения. Так что с этого момента вы будете подчиняться тем четверым, кто показал наилучший результат.
За спиной капрала высветились результаты. Естественно, весь пул тестов давным-давно был изучен и слит в Сеть. Так что перед игроком стояла лишь задача вовремя уложиться в срок, чтобы распознать попавшееся личное ему задание, ответ-то уже имелся.
Осмотрев доску, я кивнул. Все ожидаемо, первое местодевчонка Снайпер, второемое, третьим шел Преторианец Марк, четвертое место досталось Тактику Джону.
Так как рядовой Рик уже успел выбрать себе члена группы, Медик Алиса выбывает из выбора, капрал показал мне большой палец. Стратегическое решение, солдат. Пока она отстает от тебя по уровням, но с твоей броней это быстро компенсируется. Итак, выбираем по очереди, время пошло.
Снайпер отобрала лучших по результатам теста. Вполне ожидаемо. В итоге у нее вышла вполне сбалансированная команда с Гоплитом для собственного прикрытия и двумя Преторианцами в качестве отвлекающего врага мяса. Пока они будут наводить суету перед глазами противника, блондинка с легкостью сделает свое черное дело.
Я же забрал сразу двух Преторианцев третьего уровня. Я сам здесь броня, от Алисы урона нет, а вот огневая мощь нам понадобится. Ребята тут же присоединились к нашей группе, за разбором остальных игроков я уже не следил, ожидая продолжения.
Задание «Первая группа» окончено. Нам дают репутацию армии Директората плюс два и десять эдемия, сообщила Эльза.
Невыбранным остался лишь одинтот самый игрок, что спрашивал вчера про оружие. Увы, показав самый низкий результат, ему придется отрабатывать опыт, выполняя черную работу на базе, пока не прибудет следующий набор, а это дня два-три, если я правильно сориентировался по карте.
Забрасывают игроков в «Эдем» постоянно, но забрасывают выборочносюда пачка, туда пачка. В итоге игроки распределяются не равномерно, а волнами. И длина такой волны нередко доходит до недели, если командный пункт лежит вдалеке от горячих точек.
Теперь идем в хранилище, объявил Бжевич. Получив казенную амуницию, помните, ее сохранностьисключительно ваша забота. Потерял или сломалотдавай жалованье до тех пор, пока не окупишь потерю. И после этого даже не рассчитывайте, что Шепард расщедриться дать вам новый предмет.
Дорогой, задание «Первая экипировка». Награда за выполнениеамуниция по уровню специализации. У тебя есть дополнительная возможность повысить репутацию в глазах капрала Бжевича, если выбьешь из коменданта Шепарда по одной усиленной вещи на члена группы. За полный комплект усиленных предметов для каждогоскидка на закупку у коменданта Шепарда, сто очков репутации с капралом Бжевичем, и двадцать репутации у капитана Нардевиля. Так же в награду входит титул «Гроза складов». Ого! Давай попробуем?
Я усмехнулся.
Если бы все было так простоне давали бы столько репутаций, Эльза. Не глупи, у тебя же есть прямой доступ в Сеть, изучи варианты, поймешь саманикто еще не смог выполнить его за несколько лет. Каким бы ни был твой комендант, у него зимой снега не допросишься.
Она замолчала, а я кивнул своим на выход.
Итак, ребята, чтобы не было недомолвокобщение с другими группами держим на минимуме. Пока проходим учебку, мы конкуренты. Вы же в курсе, что повышенное жалованье и звания дают только одной группе? я оглядел своих бойцов.
Не первый раз замужем, отозвался черноволосый Том.
Вот и отлично, кивнул я.
Добравшись до хранилища, остановил своихни к чему лезть вперед, пока Шепард готов к обороне. Нужно немного терпения, чтобы он вымотался, отбиваясь от предыдущих комвзводов. Тогда у меня будет шанс выбить из него хоть что-то. НПС, как и реальные люди, могут уставать, а три нелегких победы перед этим немного сгладят паршивый нрав кладовщика.
Там все лучшее разберут, худой, как щепка, Дум, недовольно вздохнул, наблюдая, как с комендантом сцепился Марк, отстаивая свои права на усиленную броню для Гоплита.
Пока суд да дело, снова заговорил я, объясняю вам тоже, что и ей, кивнул в сторону Алисы. Слушаться меня беспрекословно. Я сказалпойти и сдохнуть, идем и дохнем. В бою без приказа на рожон не лезть, следить за тем, что бы к Медику не подобрались. В случае моего отсутствия, Алиса становится за главного.
Это еще почему? скривился Дум. Мы и сами
Ее результаты теста видел? оборвал его Том. Она была бы пятым командиром, нам до нее далеко. Ты, конечно, мне нравишься, Дум, но я лучше за ней пойду и выживу, чем с тобой, но точно помру.
Вот-вот, потом еще за шмотом возвращаться, отстраненно напомнила Алиса, с невинным видом покачиваясь с пятки на носок.
А мне она начинает нравиться! заявила Эльза. Дорогой, твоя очередь.
Быстро, это вряд ли хорошо.
Однако спустя полчаса отчаянных торгов я не только удачно спихнул свой лут, но и прибарахлился тремя усиленными предметами. Как не подбивала Эльза дожать коменданта, по глазам Шепарда виделстоит попробовать еще раз, он меня на месте пристрелит.
Выдав Тому и Думу по пистолету-пулемету, вручил Алисе ручной регенератор здоровья.
Но он же только на седьмой! вскинула брови Медик.
Я отмахнулся.
С первого жалованья отдашь разницу. Извини, не было на Медика ничего усиленного.
Ну, все готовы? оглядывая команды, прохрипел Бжевич. Тогда марш на полигон, будем отрабатывать боевые тактики на собственных шкурах.
И мы пошли.
Глава 4Начало испытания
Значит так, солдаты, слушаем сюда, заявил, тыча пальцем под ноги, высокий сержант в силовой броне первого класса, с тяжелым бластером на плече. Впитывайте, повторять я не стану, предупредил он.
Наши группы, переданные с рук на руки капралом Бжевичем сержанту Шесту, молча приготовились внимать.
Полигон у нас небольшой, всего пять квадратных километров. Чтобы вы осознализдесь вам не академия Директората, пойдете сейчас в джунгли.
Но там же может быть опасно? подал голос один из Инженеров.
Естественно, там опасно, рассмеялся Шест. Иначе смысл вам по нему шляться? Это вам не прогулка по парку, это Эдем, деточка. Так что будьте начеку, он оглядел нас, удостоверяясь, насколько прониклись речью. Сильных тварей мы оттуда, разумеется, вышибли, так что особо вам ничего не угрожает. Но это не повод думать, что можно гулять, глядя под ноги. Еще вопросы?
Как будет проходить испытание? Снайпер явно может стать проблемой, девчонка настроена серьезнее остальных конкурентов.
Будет четыре старта, последней заходит группа, он отыскал взглядом Тактика, вот они. Твоя, ткнул пальцем в грудь блондинку, первая. Задача для всех однавыжить двенадцать часов в джунглях.
Можно воевать друг с другом? подал голос Марк, лидер третьей группы.
Конечно, можно, если не бзоишься, что тебе потом зедесь, на базе, в еду яда подбросят. Но виопрос правильный, кивнул Шест. Если олдна группа не справится со своими же коллегами, будем считать, что при столкновении с рейдерами Мертвой Головывы просто пушечное мясо, не пригодное ни на что серьезное. Но тут тоже вопрос такойнапример, боец жертвует своей жизнью ради успеха группыэто, конечно, хреново, но даст дополнительные очки, если приведет своего лидера к победе. Все ясно?