Уточнение: Объясните содержание своего последнего замечания,сказал Дахан, и в языке его тела безошибочно угадывалось сдерживаемое желание применить силу.
Прошу прощения, магос Дахан,ответил Кул Гилад.Брат-сержант Танна сказал без намерения оскорбить. Он не привык общаться со смертными не из нашего ордена.
Смертными?спросил Робаут, акцентировав внимание на слове реклюзиарха.Не знал, что космические десантники бессмертны.
Возможно, я использовал не совсем точный лингвистический термин,признал Кул Гилад,но от этого он не стал менее верным. Наше геносемя возвращается в орден, поэтому наше биологическое наследие живёт в новом поколении воинов. Но насколько я понял это не то, что вы подразумевали. Да, фактически мы бессмертны. Наш апотекарий брат Ауйден, но и я понимаю достаточно. Тела космических десантников искусственно стареют медленнее и нас спроектировали гораздо более долговечными, чем не столь усовершенствованные физиологические организмы.
Так вы можете умереть?сказала Линья.
В конечном счёте, все умирают, госпожа Тихон. Даже космические десантники, но жизнь в вечном крестовом походе против врагов Императора гарантирует, что немногие из нас проживут достаточно долго, чтобы узнать, какой нам отмерен срок.
Тем не менее, долголетие явно не приравнивается к надлежащему соблюдению этикета,заметил Дахан.
Как и вы, магос Дахан, мы обычно не общаемся с посторонними,ответил Кул Гилад, и глубокая сила в его словах заставила Робаута обрадоваться, что не на него устремлён резкий взор реклюзиарха. Но если Дахана и испугал пристальный взгляд Храмовника, то он превосходно скрыл это.
Тогда, возможно, брат-сержант Танна объяснит своё замечание не столь провокационным способом?предложила Линья.Почему он не согласен с подходом магоса Дахана?
Конечно,согласился Кул Гилад.Брат-сержант?
Хотя черты лица Танны выглядели грубыми и сглаженными, из-за чего почти отсутствовали обычные микровыражения, которые визуально подтверждали бы сказанное, Робаут понял, что он не хотел отвечать.
Вы говорите о бое, словно его можно свести до чисел и уравнений. Этоошибка.
Робаут ждал, что Храмовник скажет ещё что-нибудь, но критика Танны этим и ограничилась.
Бойэто числа и уравнения,возразил Дахан.Скорость, досягаемость, мышечная масса, скелетная плотность, время реакции. Все эти и другие факторы можно измерить и предсказать. Как и в любой хаотической системе, если вы наполните её достаточным количеством данных, изменения в результате окажутся незначительными. Дайте мне показатели любого противника, и я сумею победить его со статистической значимостью.
Вы ошибаетесь,произнёс Танна с окончательностью, которую было сложно оспорить.
Дахан подался вперёд и поставил на стол четыре руки. Робаут только сейчас заметил, что у магоса было несколько конечностей, а на руках по восемь пальцев, каждый из которых обладал большим количеством суставов, чем обычные.
Тогда, возможно, необходима эмпирическая демонстрация принципов,сказал Дахан.
Танна секунду смотрел на него, прежде чем ответить:
Вы хотите сразиться со мной?
С вами или одним из ваших воинов,ответил Дахан, его составные пальцы волнообразно двигались в многочисленных суставах.Результат не изменится.
Танна посмотрел на Кул Гилада и реклюзиарх коротко кивнул.
Хорошо,произнёс сержант.Бой состоится.
Очень хотелось бы посмотреть на эту схватку,сказал Робаут.
Танна холодно взглянул на него:
Не в обычаях Храмовников сражаться на публику.
Вторая перемена блюд состояла из жареного мяса, приготовленных на пару овощей и чего-то вроде варёной пасты, которая напоминала на вкус слабо стерилизованную жидкость, но оказалась совсем ничего с густым сливовым соусом из полкового серебра. Робаут ел с удовольствием, наслаждаясь новизной приготовленной еды вместо воссозданных белков и неоднократно переработанной солоноватой воды систем охлаждения Ренарда.
Даммассин лился рекой и Робаут почувствовал лёгкое головокружение, несмотря на ингибиторы аугметики в печени, фильтрующие и рассеивающие алкоголь в крови.
Он поговорил с магосом Даханом об оптимизации компилирования тысяч боевых загрузок, с Линьей Тихон о её работе на орбитальных галереях Кватрии и с Кул Гиладом о том времени, когда ему повезло увидеть отделение Ультрадесанта на улицах Первого Приземления. Реклюзиарх задал множество вопросов касательно манеры держаться братьев-воинов, их количества, вооружения и опознавательных маркировок. Робаут не сразу понял, что Храмовник занимался боевым анализом, словно речь шла о вражеском подразделении. Он задался вопросом, существовала ли у Адептус Астартес какая-либо иная система взглядов, с которой можно усваивать информацию. Не являлся ли каждый факт и фрагмент данных просто частью головоломки, которая позволит им сражаться с большей эффективностью?
Возможно, их боевые философии с магосом Даханом, в конечном счёте, не слишком отличались.
Ужин шёл своим чередом, и полковник Андерс потчевал собравшихся харизматичным пересказом последней кампании 71-го на Бактаре-3 против ксенорасы, известной как тау. Его повествование время от времени прерывалось различными замечаниями офицеров в зависимости от эпизодов сражения. Лейтенант со следами ожогов рассказал о том, как его рота сбивала одну за другой эскадрильи скиммеров ксеносов, которые пытались разведать путь через лесистую долину реки. Беспечно красивый капитан по имени Хокинс говорил об отважных действиях комиссара Флориэна, который держал поднятым знамя полка даже после того, как в конце сражения фузионное оружие тау испарило почти всю его плоть.
Кадианцы склонили головы в честь павшего комиссара, и это показалось Робауту необычным. Как правило, комиссаров боялись, часто уважали, но в полках редко почитали людей, обладавших правом распоряжаться жизнью и смертью.
Когда совместная военная история подошла к концу, у Робаута сложилось впечатление, что солдаты рассказали далеко не всё, но он прожил достаточно, чтобы понимать, что произошедшему в разгар битвы следует там и оставаться. Андерс встал и поднял бокал, Робаут последовал его примеру, как и остальные офицеры, и жрецы Механикус.
Мёртвые Кадии,сказал полковник, выпив даммассин.Огонь и честь!
Огонь и честь!проревели кадианцы, и Робаут кричал вместе с ними.
Пока офицеры уважительно молчали, вспоминая погибших в той кампании, сервиторы быстро наполнили опустевшие бокалы. Наконец все сели под скрежет стульев по металлической палубе, и задумчивое настроение немедленно сменилось хорошим.
Сейчас, когда все услышали какие мы герои, думаю, пришло время узнать несколько военных историй наших гостей,сказал полковник Андерс.Капитан Сюркуф, при нашей первой встрече вы сказали, что расскажете реклюзиарху о том, как выходец из Ультрамара стал вольным торговцем. Сейчас вполне подходящее время исполнить обещание.
Робаут ожидал такого поворота и был только удивлён, что он не произошёл раньше.
На самом деле это не слишком интересно,произнёс он, но его слова заглушили удары ладонями по столу и хор требований рассказать историю.
Сильно сомневаюсь,возразил Андерс, его медная ящерица сбежала по руке на стол, где свернулась вокруг ножки бокала.Любая история с участием чопорной задницы из Ультрамарабез обидпроменявшей строгую размеренную жизнь на прыжки с планеты на планету должна быть интересной. Давай, парень!
Робаут понимал, что слова полковника не стоило рассматривать, как оскорбление, они являлись следствием распространённого заблуждения, что вольные торговцы не слишком отличались в лучшую сторону от мародёрствующих корсаров, которые везли в трюмах награбленные сокровища со всей галактики. Он взглянул через стол и увидел, что Кул Гилад внимательно смотрит на него. Капитан сразу решил, что честность окажется самым лучшим выбором и собрался с воспоминаниями из жизни, которую он давно запер за семью замками.
Хорошо,сказал Робаут,я расскажу, как это произошло, но не обещаю, что вам понравится.
Микроконтент 10
Прежде чем начать Робаут глубоко вздохнул.Мне присвоили офицерское звание Флота, и я стал младшим лейтенантом на борту фрегата, который патрулировал западные пределы Ультрамара. Инвигилам из Кар Дуниаш. Хороший корабль, надёжный, он оберегал нас, а мы его. Я прослужил на его борту почти пять лет, уверенно получая всё новые повышения, пока не стал офицером на мостике.
Предположу, что вы участвовали в боях?спросил Андерс.
Дважды. Первый раз против оравы зелёнокожих посудин, которые вторглись в систему с северных границ. Нам не пришлось предпринимать ничего особенного, с нами был Доминатор Ультима Претор и его Нова крепко потрепала ксеносов, прежде чем они даже приблизились к нам. Затем мы оказались среди них и меньше чем за час бортовые залпы Претора и наши торпеды разорвали орочьи развалюхи в клочья, заставив наглотаться вакуума.
У меня такое чувство, что второй ваш бой не оказался столь лёгким,предположил Андерс.
Нет, не оказался,согласился Робаут.Флот тау глубоко вгрызся в имперское пространство на дальней границе Аркадийских окраинных миров, и мы отправились выдворить их. Они не предпринимали никаких открытых агрессивных действий, просто бряцали оружием, но оперативные сводки свидетельствовали, что такое поведение типично для тау перед началом кампаний расширения. Мы стали демонстрацией силы, напоминанием, что это наш космос, а не их. И чтобы не осталось никаких сомнений с верфей Калта прибыл Синий Лихтер, ударный крейсер второй роты Ультрадесанта.
И что же произошло?спросил Андерс.Мы на собственном опыте знаем, как умеют сражаться тау.
Мы продолжали вытеснять их, всего лишь играя в удары и ложные манёвры. Космические десантники стремились навязать бой, но ксеносы всё время отступали, рассредоточиваясь и перегруппировываясь. Создавалось впечатление, что они не хотели сражаться, но при этом и не хотели слишком далеко от нас оторваться.
Они заманивали вас,сказал Дахан.
Так и оказалось, да. Право командования автоматически досталось капитану Ультрадесанта, а он рвался в бой. В конечном счёте, мы оттеснили корабли тау в зону гиперплотных полей газа со скоплениями обломков и потоками выброшенного вещества из древней сверхновой звезды. Мы думали, что загнали их в угол, но попали в засаду. В электромагнитном тумане скрывалась пара боевых сфер, которые мы не заметили. Они крепко ударили по нам, действительно крепко и заняли едва ли не каждый клочок пустоты вокруг нас. Синий Лихтер получил несколько тяжёлых попаданий, но это похоже не слишком волновало его, досталось и Претору. Флот тау развернулся и хлынул на нас, подобно рассерженным зеленовато-жёлтым осам.
Они повредили нас, но забыли первое правило засады: ударить изо всей силы и быстро, а затем убираться к чёрту. Корабли Флота стары, но они крепкие и могут выдержать многое, прежде чем придётся выходить из боя. Тау решили, что разбили нас и усилили натиск, когда следовало отступить. Синий Лихтер повернулся и снёс огнём два корабля, не дав им приблизиться, а затем занялся сфероидами.
Не стоит недооценивать фактор боевой эффективности ударного крейсера космического десанта,произнёс Кул Гилад.
Вы не ошиблись,согласился Робаут.Он выпотрошил боевые сферы. Они оказались неспособны быстро маневрировать и Ультрадесантники яростно атаковали их, выбив огромные куски надстроек из бомбардировочной пушки, а затем выпуская залп за залпом из бортовых орудий. Не самое приятно зрелище и когда крейсеры тау вступили в ближний бой, мы показали им что требуется больше чем неожиданный удар из засады, чтобы вывести из строя имперские корабли. Сражение шло хаотично и грязно, но мы поставили ксеносов на место и когда Синий Лихтер атаковал, всё было кончено.
Достойный бой,сказал Дахан.Я только что загрузил данные из манифольда. Вы забыли упомянуть, что заслужили множество благодарностей, капитан Сюркуф. Вы получили Сердце Бакки за ранение и капитан Инвигилама направил представление о награждении вас лавром Флота, звездой Махария и рекомендовал при первой же возможности повысить до командной должности.
Капитан Кибел был хорошим человеком,ответил Робаут.Он не хотел потерять меня, но знал, что я не успокоюсь, пока не получу собственный корабль.
Корабли не принадлежат капитанам,поправил магос Сайиксек, тёмно-красная мантия магистра двигателей колыхалась от расходящегося холодного воздуха.
Прошу прощения, магос, этофигура речи,сказал Робаут.
И так вы получили командную должность?спросил полковник Андерс.
Нет, но меня повысили до старшего офицера на борту Наставника, крейсера типа Готик, заложенного на орбитах станции Гатара две тысячи лет назад. Он был приписан к линейному флоту Тартара и капитан Миндар что ж если говорить прямо, то он получил звание капитана благодаря удаче, связям и беззастенчивой протекции вышестоящего родственника.
В ордене космических десантников такое совершенно невозможно,сказал Кул Гилад, словно кто-то посмел бы возразить ему.Только уровень подготовки определяет, кто будет командовать.
В манифольде Наставник отмечен, как безвозвратно потерянный,заметил магос Дахан.Данный факт подтверждён записями Флота и соответствует отчётам Адептус Механикус. Как получилось, что вы остались в живых?
Да, Наставник был безвозвратно потерян и я находился на его борту в этот момент.
Как такое могло случиться?спросила Линья.
Дело в том, что капитан Миндар оказался высокомерным дураком, который почти ничего не знал о космической войне. Он происходил из старой семьи Скаров, которая направляла всех сыновей на Флот, и считал, что этого вполне достаточно, чтобы принять командование военным кораблём.
И что же произошло?спросил Андерс.
В обеденном зале воцарилась тишина, все офицеры и магосы внимательно слушали рассказ Робаута. Помещение словно стало меньше, и появилось растущее чувство клаустрофобии, пока он вспоминал последний полёт Наставника. Робаут глубоко вздохнул и подумал об астронавигационном компасе в своей каюте и обречённых попытках стрелки найти азимут.
Мы выслеживали пиратский флот, который использовал пояс астероидов рифа Калигари для налёта на конвои, следующие через точку Мандевиля Овиллард,начал Робаут.Команда мостика Наставника заслуженно считалась надёжной, и мы пребывали в уверенности, полагая, что даже с Миндаром во главе сможем выдержать всё, что они сумеют выставить против нас, но мы не знали, что пираты действовали не одни. Им помогали.
Кто помогал?поинтересовался магос Дахан.
Вечный враг,ответил Робаут, ощутив рост агрессии в зале. Кадианцы на собственном горьком опыте знали ужасы войны с чудовищными врагами, атаковавшими из Ока Ужаса. Битвы кадианских полков с силами Вечного врага велись не просто ради победы, они стали личным делом. Хотя ни у кого за столом судьба Наставника не вызывала сомнений, Робаут чувствовал их желание, чтобы финал рассказа оказался иным.
Мы никогда не узнали название корабля, который атаковал нас,наконец произнёс он.Вокс-офицеры и ауспик-сервиторы погибли в первые мгновения, когда он закричал. Их мозги вспыхнули и взорвались в черепах, прежде чем мы поняли, что произошло. Кроваво-красный адский корабль набросился на нас из укрытия в радиоактивных астероидах и рассеял эскорты бешеным батарейным огнём. В то же время он обстрелял нас из многочисленных ланс-батарей, за считанные минуты сбив большинство щитов.
И всё же мы могли продолжать сражаться, но Миндар испугался и попытался оторваться от противника вместо того, чтобы защищаться. Несмотря на мои активные возражения он развернул корабль и перенаправил часть энергии с щитов ремонтным бригадам и двигателям. Я пытался взывать к его разуму, убедить, что мы должны пробиваться, а не бежать, словно испуганный щенок грокса. Он накричал на меня, назвал мятежником и приказал армсменам увести меня с мостика.
И что вы сделали?спросил Андерс.
Армсмены собрались арестовать меня, но в этот момент корабль Вечного врага атаковал нас каким-то потоком частиц. Сорвало последние щиты, надстройки засветились, как во время фейерверка. Не знаю, что это было за оружие, но оно прошло прямо сквозь корабль, пробив брешь до нижних палуб. Воздух из половины отсеков для экипажа улетучился в космос, а артиллерийские палубы обезлюдели, прежде чем мы открыли ответный огонь. Обратные повреждения и вторичные взрывы захлестнули мостик, и огненный смерч опустошил все посты. Мне повезлоармсмены оградили меня от взрыва, но почти все старшие офицеры превратились немногим больше, чем в обугленные трупы или кричащие бесформенные куски сплавленных костей и пепла. Одни из самых храбрых людей, с которым я служил, погибли, но этот ублюдок Миндар выжил и продолжал вопить, что мы подвели его и произошедшее не его вина. Вы можете в это поверить? Вверенный ему корабль погибал, а он всё ещё искал кого-нибудь, чтобы возложить вину за собственную глупость.