Иланна Павелька оказалась единственным членом экипажа, который не возражал против их опасной затеи. Более того у неё едва не закружилась голова от перспективы присоединиться к исследовательскому флоту архимагоса Котова и вновь работать с коллегами, жрецами Механикус. Возможно, головокружение не совсем правильное слово, но она высказала спокойное одобрение, которое было ближе к волнению, чем всё, что когда-либо Робаут видел у жреца Марса.
Новая информация: от Сперанцы поступила инструкция для стыковки,сообщила Павелька, говоря с отделанного сталью встроенного поста управления в передней арке мостика. Перед ней водопадом лились голографические потоки бинарных данных, и она управляла ими при помощи покачивающихся механодендритов, которые поднимались над плечами, подобно клубку змей.Мы получим место у причала через сто минут.
Какой допуск ошибки?спросил Эмиль Надер, первый помощник Ренарда, сидевший в отформованных инертных ремнях безопасности слева от Робаута, он сохранял корабль в коридоре подхода ловкими прикосновениями к рулю системы маневрирования. Павелька могла вести их на электромагнитном фале, но Робаут предпочитал предоставлять Эмилю некоторую свободу в верхней атмосфере. Ренарду предстояло в скором времени подстроиться под курс Сперанцы и самоуверенный первый помощник оценит время свободного полёта. Как и большинство уроженцев Эспандора, он обладал взрывным диким характером, который не располагал к бездумному послушанию машинам.
Пояснение: никакой,ответила Павелька,когитаторы Сперанцы относятся к первому поколению марсианских логических машин, они не допускают ошибок.
Но не пилоты перед нами,возразил Эмиль.Фактор в их присутствии.
Все суда перед нами привязаны, что ждёт и нас, прежде чем мы войдём в гравитационное поле Сперанцы. Не будет никакого допуска ошибки.
Хочешь держать пари?спросил Эмиль с хитрой усмешкой.
Тихий выдох химического дыхания вырвался из-под красного капюшона Павельки и Робаут скрыл улыбку от её раздражения. Эмиль Надер не упускал шанс поддеть непогрешимость Механикус и никогда не обращался к автоматизации, если оставалась возможность для человеческого контроля.
Я не держу пари, господин Надер,ответила Павелька.У вас нет ничего, что мне нужно и ничто из моих вещей не подойдёт вам без глубокой модернизации вашей брюшной полости.
Прекращай, Эмиль,сказал Робаут, когда увидел, что Надер собирается ответить на заявление Павельки чем-то провокационным.Просто сосредоточься на том, чтобы доставить нас невредимыми. Если мы хотя бы на километр отклонимся от коридора подхода, то спровоцируем беспорядок в орбитальном трафике похлеще, чем на Кадии, помнишь, когда тот офицер Гаталамора выстрелил по собственному мостику?
Эмиль покачал головой.Постараюсь, чтобы до этого не дошло. Но что они ожидали, назвав так корабль? Точно также его могли назвать Гор и покончить с этим.
Не произноси это имя!прошипел Адара Сиаваш, откинувшийся на спину в астропатическом кресле Гидеона Тивеля, и вращавший в одной руке затворный механизм лазерного пистолета, а в другой нож-бабочку.Оно сулит неудачу.
Робаут не мог точно сказать какое звание или положение занимал Адара Сиаваш на Ренарде. Он поднялся на борт, чтобы перевести груз с Джоуры на Лодан, но так и не сошёл. Он смертоносно владел клинком и стрелял из винтовки с мастерством достойным темляка снайпера Иакской оборонной ауксилии. В том рейсе он спас Робауту жизнь, прикончив оказавшегося незарегистрированным псайкером пассажира, который во время путешествия едва не уничтожил всех на борту. И при всём при этом Робаут не мог не думать о нём как о маленьком мальчике, такова была его искренняя невинность и постоянное удивление странностям галактики.
Иногда Робаут почти завидовал ему.
Парнишка прав,произнёс он, когда почувствовал дрожь в системах корабля.Не произноси это имя.
Первый помощник пожал плечами, но капитан видел, что Эмиль понял, что пересёк черту.
Экипаж продолжил заниматься текущими делами и Робаут вывел активные эксплуатационные операции на внутреннюю поверхность сетчатки. Куча кабелей с золотыми проводами тянулись от основания его шеи к командному трону, на котором он сидел. По ним в реальном времени поступали данные с различных активных станций мостика. Траектории, векторы движения, расход топлива и скорости сближения прокручивались вместе с ноосферными ярлычками сотен судов на орбите.
Всё выглядело в порядке, хотя несколько технических систем работали не на такой мощности, как ему хотелось бы. Робаут активировал вокс-частоту с техническими отсеками, которые находились почти в двух километрах от мостика.
Каирн, ты видишь уровень подачи хладагента к двигателям?
Разумеется, вижу,раздался голос Каирн Силквуд, технопровидца Ренарда.Каждую минуту я провожу шестьсот четыре системных проверки. Я знаю больше об этих двигателях, чем ты когда-либо сможешь узнать.
Эмиль наклонился и прошептал:
Ты должна была спросить. Ты всегда должна спрашивать.
Каирн Силквуд была бывшим гвардейцем, ветераном-технопровидцем кадианских кампаний. Её демобилизовали из полка после ранения в голову на Немезиде Тессере во время последнего массированного вторжения из Ока Ужаса. Она больше не соответствовала физическим требованиям Гвардии, а из-за потери трёх танков, которые находились под её опекой, Механикус так же перестали в ней нуждаться. Но Робаут оценил её редкое мастерство уговаривать двигатели, когда требовалось сочувственное прикосновение или пинок под зад.
Просто присматривай за ним,сказал он и отключил связь, прежде чем Силквуд успела разразиться новыми ругательствами.
Несмотря на некоторое беспокойство о двигателях Ренард был кораблём, который Робаут знал как ни один другой. Быстрый, манёвренный (насколько это возможно для трёхкилометрового судна) и вмещавший достаточно груза, чтобы приносить прибыль при полётах в местной системе. Даже полёт длиной в сектор не был за пределами его возможностей, но Робаут не любил подвергать корабль таким далёким путешествиям. За те пятнадцать лет, что он командовал им Ренард ни разу не подвёл своего капитана, а такое уважение следовало заслужить.
Внизу за нами движется тендер с прометием,сообщил Эмиль.Он горячее, чем мне хотелось бы и приближается по эллиптическому курсу.
Видимо кто-то из управляющих планетарными доками получил разнос от хозяев с требованием сократить сроки орбитальных поставок,ответил Робаут.Сколько до него?
Две тысячи километров, но в наивысшей точке он приблизится до полутора тысяч, если мы не скорректируем курс.
Нет,сказал Робаут.Две тысячи, полторы тысячи, какая разница? Если он взорвётся, то мы увидим только вспышку, прежде чем сгорим. Экономь топливо, сохраняем курс.
Робаут не беспокоился из-за возможности столкновениядаже между ближайшими судами сохранялось расстояние в несколько сотен километровчто его волновало так это создаваемая их капитанами угроза отстать от графика. И Робаут не собирался усугубить её, опоздав на первую личную встречу с Лекселем Котовым.
Архимагос ясно дал понять, что подобное нарушение протокола недопустимо.
Эмиль совершил последний манёвр, изменив тягу двигателей, и из всех ярких огней, заполонивших небо, в поле зрения оказался самый яркий и самый большой.
Даже Робауту пришлось признать, что его сильно впечатлил увиденный корабль. Он излетал вдоль и поперёк не один сектор, но так и не встретил ничего, что сравнилось бы с подобным размером и великолепием.
Адара,сказал Робаут.Спускайся и сообщи магосу Тихону, что скоро мы состыкуется со Сперанцей.
У бара докеров не было названия, никому и никогда и в голову не приходило дать ему его. Но все вокруг оживлённого порта знали об этих сваренных переделанных грузовых контейнерах, куда провели элементарные удобства в виде энергии и водопровода. Настоящий владелец оставался неизвестным, но непрекращающийся поток раздражённых и вымотанных докеров неизменно заполнял его гулкое металлическое пространство.
Здесь вы пьёте после работы?спросил Исмаил, невнятным тоном недвусмысленно указывая Авреему и Койну, что он думал об этом месте.Неудивительно, что обычно мы отстаём от графика.
Авреем уже пожалел о том, что принял предложение управляющего поставить крановщикам выпивку, но отступать было поздно. Впервые за последние несколько недель они выполнили норму выработки, и в редкий момент щедрости Исмаил предложил им выпить.
Да,ответил Авреем.Оно не очень, но нам нравится.
Чёрт, что за вонь,поморщился от отвращения Исмаил.
Управляющий погрузчиком уже был пьян. Шайн, выпитый в нескольких барах, которые они успели посетить, почти валил его с ног. Исмаил пил редко и это выражалось в мелочном характере и грубых шутках над теми, кто не смел ему ответить.
Ночные посетители уже заняли многоместные сидения, а в горле стояла вонь машинного масла, смазки, топлива кранов, пота и уныния. Авреем хорошо знал этот аромат, потому что от него разило тем же.
Люди поворачивались в их сторону, пока Исмаил пробирался сквозь толпу к барной стойкенескольким толстым доскам на паре опор, на которых размещались две цистерны, некогда служившие баками прометия Адской гончей. Некоторые утверждали, что могли, по едва уловимому аромату, сказать в какой из них варили какой шайн, но, как кто-то мог хоть что-то распробовать после нескольких глотков, оставалось для Авреема тайной.
Койн дотронулся до руки Авреема, когда тот направился за Исмаилом.
Шары Тора, ты не должен был соглашаться с ним выпить,прошептал напарник-механик.
Авреем и сам прекрасно это понимал, но попытался сохранить лицо:
Да ладно, он неплохой босс.
Неплохой,согласился Койн.У меня бывали и хуже, это точно, но есть линии, которые тебе не следовало пересекать.
И пить шайн с человеком, который может нас уволить, одна из них, я знаю.
Нам повезёт, если он уйдёт, не устроив драку. И когда он проснётся с трещиной в черепе, то обвинит во всём нас. Я не могу потерять эту должность, Авреем, я содержу жену и троих детей.
Я знаю,ответил Авреем, раздосадованный, что Койн всегда в первую очередь думал о своих проблемах. У него и самого была жена, хотя она стала ему чужой. Оба их ребёнка умерли от лёгочной болезни, когда им не было и пяти лет, и эта потеря окончательно сломила их. Ядовитые испарения разросшихся очистительных заводов Механикус висели туманом над жилыми районами вокруг доков Флота, а дети оказались слишком чувствительны к губительной атмосфере.
Давай,сказал Койн.Давай попробуем покончить с этим, пока у нас ещё есть работа.
Выпьем по стаканчику, а потом уйдём,пообещал Авреем, продираясь между хмурыми пьяницами. Он уже слышал гнусавый голос Исмаила над кипящим гвалтом мрачного разговора. Авреему были знакомы большинство из лиц собратьев-работяг, которые трудились до изнурения, обрабатывая грузы и удовлетворяя потребности кипучего, обложенного десятиной мира.
Времена всегда были непростыми, но на высоком якоре стоял флот Механикус, который следовало снабжать так, чтобы экспедиция могла продлиться неограниченное время, поэтому доки и их работники напряглись до предела. Да, случались и несчастные случаи, в том числе и со смертельным исходом. Их причину легко можно было связать с чрезмерным употреблением шайна, который гнали в очищенных топливных баках, но жизнь нескольких пьяных докеров мало стоила в великой схеме вещей.
Сотни флотских тендеров ежедневно прибывали и убывали на погрузочные площадки, заполненные и стонавшие от оружия, боеприпасов, продовольствия, топлива, запасной униформы, частей двигателей, запчастей, хирургических запасов, миллионов галлонов очищенных жидкостей для смазывания, питья, омовения и кто знает чего ещё. Это была трудная и опасная работа, но это была работа, и никто на Джоуре не мог позволить себе отказаться от постоянного надёжного потока кредитов.
Авреем добрался до бара и обнаружил Исмаила, громко спорящего с бритоголовым барменом за стойкой. Это казалось плохой идеей, учитывая, что тот был увеличенным генетически и частично аугметированным огрином. Авреем видел, что бармен способен свернуть шею человеку простым движением запястья и знал, что для затуманенного шайном крошечного мозга это станет всего лишь непреднамеренным насилием. Глазные фильтры считали стёртые идентификационные коды аугметики на руках и черепе огрина.
Нелегальные подделки пятого поколения. Грубые и дешёвые, но эффективные.
Ты пробовал это?возмущался Исмаил.Этот чёртов идиот пытается отравить меня!
Это особая смесь,ответил Авреем, взяв стакан у бармена и подвинув пару лишних кредитов.Фактически уникальная. Просто нужно немного привыкнуть.
Бармен пристально посмотрел на него и кивнул в сторону выхода. Авреем понял и сделал три глотка, пока Койн уводил Исмаила подальше от сердитого огрина. Когда управляющий оказался за пределами слышимости он склонился над барной стойкой и сказал.Мы замнём это и уйдём. Мы здесь не за неприятностями.
Бармен что-то проворчал, а Авреем последовал за Койном и Исмаилом к многоместному сидению в углу контейнеров, подальше от большинства посетителей. Эта часть бара почти пустовала, потому что располагалась рядом с уборными. Стояла жуткая вонь несвежей мочи и экскрементов, впрочем, не слишком отличавшаяся от резких паров их напитков.
Кишки Императора,выругался Исмаил.Здесь воняет.
Да, зато у нас есть место,сказал Койн.А после дневной смены в доках это главное, так?
Вот именно,согласился Авреем.Доживёшь до наших лет, и поймёшь как это важно.
Я провожу дни, сидя в кабине управления,подчеркнул Исмаил.
Тыпроводишь, мынет,ответил Койн, не сумев сдержать нотки негодования в голосе.
К счастью Исмаил был слишком пьян, чтобы это заметить, а Авреем одарил напарника предупреждающим взглядом.
Давай, выпьем по одной и идём отсюда,сказал он, но Исмаил не слушал. Авреем проследил за его пристальным взглядом и вздохнул, увидев знакомое лицо, низко склонившееся над выпитой на три четверти бутылкой шайна.
Это он?спросил Исмаил.
Да, это он,подтвердил Авреем, положив ладонь на руку управляющего.Оставь его в покое, поверь мне. Он того не стоит.
Нет,возразил Исмаил, сбросив его руку с мерзкой усмешкой.Я хочу посмотреть, как выглядит настоящий герой.
Он не герой, он пьяница, врун и напрасная трата пары спецовок.
Исмаил не слушал и Авреем кивнул Койну, пока их начальник направлялся к соседнему столику. Он увидел, как огрин взвесил в руке кусок арматуры длиной с ногу человека и направился сквозь переполненный бар, раздвигая группы людей, подобно астероиду с собственным гравитационным полем. Кое-кто из более трезвых посетителей почувствовал неприятности и направился к выходу. Авреем пожалел, что не мог последовать их примеру.
Он выругался и сел рядом с Исмаилом, который устроился на стуле возле стола пьяницы.
Тыон,сказал Исмаил, но человек проигнорировал его.
Авреем изучал его лицо. Постаревшее раньше срока и покрытое морщинами, сеть разорванных капилляров на румяных щеках и носу говорили о немалом времени, проведённом за бутылкой, но чувствовалась и твёрдость, напомнив ему, что этот человек когда-то служил в Гвардии.
Плохой солдат, если верить его историям, но всё же солдат.
Я сказал тыон не так ли?не унимался Исмаил.
Уходи,ответил человек, и Авреем услышал печаль в его голосе.Пожалуйста.
Я знаю, тыон,произнёс Исмаил, наклонившись над столом.Я видел тебя во время смены на прошлой неделе и слышал про тебя всё.
Значит, мне не придётся ничего повторять,сказал человек и Авреем понял, что он не пьян.
Бутылка перед ним была старой, а выпивка в руке нетронутой.
Я хочу послушать, как ты расскажешь это,ехидно сказал Исмаил.
Зачем? Я рассказываю снова и снова, но мне никто не верит.
Давай, герой, расскажи, как ты убил Железного Воина. Ты дыхнул на него, и он свалился замертво?
Пожалуйста,сказал человек, и в его голосе почувствовалась сталь.Я вежливо прошу вас оставить меня в покое.