Что же тогда происходило с принцепсом Лютом, если две души слились вместе во имя единственной военной цели?
Коскинен боролся с гневом, понимая, что он принадлежит не ему. Сработали эйдетические тренировки Титаникус, изолировав те части мозга, которые подверглись наибольшему воздействию, и он сосредоточился на восстановлении ситуационной осведомлённости. Потоки разноцветных данных сфокусировались, и на него хлынула полная информация от ауспиков. Шёпот ужаса сорвался с губ модератуса, когда он увидел орды приближающихся существ, миллионы показателей топографов превратились в размытую гомогенную массу.
Бог Всех Машин, спаси наспрошептал он.Их так много!
<Контролируй себя,>раздался голос, прорезавшийся сквозь мыслительные процессы. Магос Гирдрид также подключилась к манифольду. <Всё этонереально. Присмотрись!>
Коскинен собрался с духом и заставил себя ослабить тактильный захват на устройствах управления огнём плазменного деструктора, даже не осознавая, что активировал их. Электрические батареи орудия зарядились по собственной воле, но к счастью разрешение на выстрел всё ещё оставалось за модератусом. Он бегло просмотрел интерполированные данные топографов, и увидел, что Владыку войны окружает огромный рой существ. Враг действовал с ужасающей координацией и пугающей мгновенной реакцией.
И неожиданно Коскинен понял, на что смотрит.
ЭтоБета Фортаниспроизнёс он.Почему он думает, что мы снова на Бета Фортанис?
<Неизвестно,> ответила Гирдрид. <Возможно, он страдает от последствий полёта в варпе. Принцепсыбоги среди людей, существа столь непостижимые и редкие, что на некоторых мирах-кузнях их заслуженно считаю бинарными святыми. И всё же у них смертный разум, разум, который столь же уязвим от перелёта в варпе, как и любой другой. Я полагаю, что принцепс Лют страдает эпизодической галлюцинацией памяти.>
У него кошмар?
<Коротко говоря, да.>
И как мы его разбудим?
<Никак. В конечном счёте, он сам пробудится из состояния фуги. Нам просто нужно минимизировать ущерб, который он нанесёт к тому времени.>
Отлично,сказал Коскинен, всматриваясь в вызывающие галлюцинации показания ауспиков, и чувствуя, как в животе поднимается едкая волна тошноты.Я помню эту схему атаки Бой Люта с тиранидами в Серном Каньоне! Сражение, где о чёрт!
<Вот именно, сражение, где он убил биотитана ксеносов. А теперь отключи плазменные индукторы, быстрее.>
Я пытаюсь,проворчал он, используя все свои права для разрядки оружия.Но чёртова Капиталина решила действовать по-своему.
Титан, покачиваясь, обошёл развалины, которые некогда были макетом башни с часами, где укрывались вражеские боевые расчёты с ракетными установками, пока Амарок не срезал верхние этажи из Вулкана. Среди ложных символов несуществующих роёв тиранидов Коскинен различил иконки паникующих Псов войны, бежавших в укрытие. Их возглавлял Канис Ульфрика, средний титан огибал разрушенные здания, и набирал скорость, пытаясь убраться с пути Лупы Капиталины.
Руку Коскинена окутал жар, и модератус вздрогнул, хотя и понимал, что боль иллюзорна.
Плазменный деструктор активирован!завопил он.Я не могу отключить его!
<Отклони запросы на ведение огня,> велела Гирдрид.
Коскинен мельком взглянул на амниотический резервуар принцепса Люта, пойманная внутри жидкость оказалась взболтана, словно на дне илистого озера. Во тьме плавала фигура, мелькнуло худое лицо с зашитыми глазами, проступили закупоренные уши и рот с питающей трубкой. Ампутированные руки, из локтей которых тянулись серебряные провода, яростно били по стеклу, а вытянутая голова, обтянутая кошмарной пергаментной кожей, мазала прозрачные стенки кровью, и в замешательстве поворачивалась из стороны в сторону, видя только врагов.
Коскинен связался с саркофагом принцепса и произнёс настолько спокойно насколько смог:
Этонереально, мой принцепс. То, что вы видитенереально. Эта битва произошла год назад. Они ранили нас, да, но мы выжили. Мы победили этих ксеноублюдков!
Чудовищная голова Люта повернулась в сторону модератуса, хотя принцепс никак не мог увидеть его. Коскинен понятия не имел, способен ли был Лют хотя бы услышать его, вспомнив хаос боя против тиранидов в узком каньоне. Они сражались вслепую посреди жёлтого пара, который поднимался из затопленных пещер, миллионы быстрых хитиновых монстров кишели вокруг, прыгали с возвышающихся утёсов или парили на потоках восходящего воздуха.
Лют скрылся из вида, исчезнув в вязкой жидкости.
Он уже слишком далеко, Гирдрид,сказал Коскинен.Он собирается выстрелить.
<Перенаправь энергию с оружейных систем,>ответила магос.
Бесполезно, Капиталина забирает энергию у щитов,ответил Коскинен, отклоняя запросы на открытие огня так быстро, как они появлялись на его панелях. С каждой секундой их количество росло, и модератус понимал, что было всего лишь вопросом времени, когда он не успеет и один прорвётся к плазменному деструктору. Он почувствовал растущий жар в руке, когда титан поднял могучее орудие. Коскинен сопротивлялся, отчаянно пытаясь не позволить руке-оружию двигаться, но против мощи древнего волчьего сердца Капиталины он был пылинкой против урагана.
<Не давай руке двигаться!>закричала Гирдрид.
Что, по-твоему, я изо всех сил пытаюсь сделать?проворчал Коскинен, по лицу которого струился пот.
<Тогда пытайся сильнее, возможно это единственный шанс предотвратить беду.>
Коскинен посмотрел сквозь фонарь мостика, когда Лупа Капиталина сделала очередной шаг, и на панели засветилось слишком много запросов, чтобы отклонить их все. Канис Ульфрика заслонял обзор, но система управления огнём звенела, сообщая об успешном захвате цели в голографической схеме, в которой Коскинен узнал Серный Каньон.
Биотитан тиранидов тогда едва не победил их в конце битвы.
Омниссия, прости наспроизнёс он, когда обжигающий жар поглотил его кулак.Цель зафиксирована!
<Выруби приводы псевдомышц.>
Слишком поздно!закричал Коскинен, и плазменный деструктор Лупы Капиталины по собственной воле выпустил энергию звёздного сердца.
+Титан. Убит.+
Железный кулак ревя на полной мощности, мчался по горам щебня к титанам. Мало что уцелело после их военного марша, остались лишь жалкие и бесполезные измельчённые обломки. Дахан пытался понять, что происходит, но не сумел связаться с принцепсом Лупы Капиталины. Ноги Владыки войны подогнулись, а правая рука поднималась в судорогах и спазмах, словно приводной механизм получил повреждения.
Псы войны Сириуса прятались за могучим титаном, рыская в замешательстве и предупреждающе трубя из военных рогов. Разбойник встретил Владыку войны лицом к лицу, ему было некуда бежать, а все укрытия они сами с полным усердием уничтожили во время тренировки. Корпус Канис Ульфрика искрился и скрипел, пока команда лихорадочно пыталась снова включить пустотные щиты, а визжащие волны помех образовали мерцающую радугу вокруг лобовой брони. Он поднял оружие, и вращавшиеся стволы роторного бластера раскручивались до огневой скорости.
Что овладело Сириусом, заставив их сражаться друг с другом?
Что могло привести в ярость две столь невероятно мощные военные машины?
Без свободного доступа к манифольду легио Дахан не мог напрямую общаться ни с одним принцепсом. Лучшее, что он мог сделать, направлять повторяющиеся запросы по общей командной сети. Его задний мозг непрерывно посылал поток требований легио отменить боевую готовность и одновременно секутор соединился с ноосферой Сперанцы и предупредил архимагоса о происходящем.
Псы войны заметили его и меньший из пары Вилка прекратила безумно метаться, активировала загрузчики боеприпасов и предупреждающе взвыла. В каждой зашифрованной частичке кода содержалось недвусмысленное требование.
Не приближайтесь!
Дахан резко остановил Железный кулак перед Псом войны.
Что легио делает?произнёс он по воксу, надеясь, что кто-то, хоть кто-нибудь из Сириуса ответит ему.Вы должны немедленно прекратить это безумие!
Не приближайтесь!
Во имя любви Омниссии, отступите!прокричал Дахан в голосовой, бинарной и ноосферной сферах.Опустите оружие, прошу вас!
Горячая дымка перегретого света окутала руку Лупы Капиталины, огневые отверстия плазменного деструктора завизжали, готовясь выпустить вулканические излишки тепла. Зная, что сейчас произойдёт, Дахан скрылся в Железном кулаке и захлопнул люк, надеясь, что этого окажется достаточно. Внутри Дахан изолировал Железный кулак от внешнего мира, отключив ауспик, вокс и пикт-устройства.
Он резко дал задний ход и даже несмотря на бронированный корпус и рёв двигателя Дахан услышал пронзительный выдох плазменного деструктора.
Приготовиться,произнёс он, отключив столько периферийных систем, сколько смог за микросекунду перед тем, как орудие титана достигло оптимальной температуры выстрела.
И удар грома измельчающей термической энергии врезался в БМП, мгновенно прожёг преломляющие поля и проплавил насквозь абляционную броню толщиной в ладонь. Внутренняя температура в отделении экипажа стала как в доменной печи и та немногая кожа, что ещё оставалась у Дахана, исчезла в мгновение ока.
Прежде чем он хотя бы успел почувствовать боль, кинетическая ударная волна разрядившегося плазменного деструктора оторвала Железный кулак от палубы и прихлопнула, как надоедливое насекомое.
Хокинс услышал вой огромного оружия титана перед выстрелом и бросился в укрытие в разрушенном здании. Рей и несколько солдат последовали его примеру, а остальные устремились под защиту бронетехники, груд обломков и вообще всего чего угодно, что могло оградить от обратной волны.
Имперских титанов с радостью встречали на любом поле боя, но вам не захочется оказаться рядом, когда они ведут огонь из плазменного оружия. Выпущенный жар пронесётся по земле на сотни метров во всех направлениях, и тепловая взрывная волна гарантирует любому застигнутому на открытом месте чертовски неприятный ожог. Он не хотел думать о том, что могло произойти в герметичной, насыщенной кислородом атмосфере космического корабля.
Что во имя Ока происходит, капитан?!закричал Рей.
Будь я проклят, если знаю,ответил Хокинс, рискнув выглянуть над разрушенной кирпичной кладкой здания. Маневрирующие титаны вздымали клубы пыли, мешая различить детали, но Хокинс заметил самый большой из них с растущей жгучей молнией в руке. Другой титан стоял спиной к нему, прилагая все усилия, чтобы не попасть на линию огня, но даже сравнительно проворный Разбойник не мог уклоняться от Владыки войны вечно.
Что он делает?прошептал Хокинс.
Протрубили военные рога, в них слышалась угроза, вызов и одновременно мольба.
Но чтобы не делал Разбойник, пытаясь умерить гнев большего титана, это не сработало.
Зажмите уши и не высовывайтесь!закричал Хокинс.Сейчас начнётся!
Он отступил от трещины в стене и зажал ладонями уши. Прижал голову к коленям, выдохнул, и в этот момент колоссальное плазменное орудие выстрелило, заполнив учебный ангар оглушительным раскатом грома воспламенившегося воздуха. Температура резко повысилась, а вспышка отпечаталась на сетчатке Хокинса. Мгновенно поднялась кипящая волна раскалённого жара, промчавшись огненным пустынным ветром из пыли и обломков. Стены падали по всему разрушенному городу, не сумев устоять перед мощью взрывной отдачи в ограниченном пространстве.
Несмотря на собственные приказы Хокинс выгадал время, чтобы мельком взглянуть на огромный сине-белый разряд раскалённой плазмы, который пронёсся над ним. Слишком яркий, чтобы смотреть, он одновременно оказался ослепительно сияющим затмением и сверхновой звездой. За ним тянулся след расплавленного металла, плазма пронеслась сквозь весь тренировочный зал и врезалась в широкую переборку с огромным лицом-черепом.
Хокинс ожидал увидеть взрыв, но огромный перегретый плазменный разряд просто прошёл сквозь толстую переборку, словно её и не было. Капитан попытался сморгнуть болезненные неоновые остаточные изображения, но они никуда не исчезли и он выругался на своё глупое любопытство. Ветер поднял целую тучу веществ, которые вопящим облаком пронеслись мимо, и стена заскрипела от невероятного удара сокрушительной тепловой волны.
Бегите!закричал Хокинс, вскочив на ноги, когда защитившее гвардейцев от взрыва здание задрожало, угрожая упасть и похоронить их заживо. Он и Рей пробирались наружу, и в этот момент здание обрушилось лавиной стали и камня. Один из обломков с такой силой врезался Хокинсу в плечо, что треснула кость. Он заворчал от боли, а беспорядочно падавшие куски стальной арматуры и блоков дождём лились на его людей. Необузданные тепловые вихри закружили облака удушливой пыли, и системы вентиляции заработали на полную мощь, пытаясь рассеять жар.
Хокинс перекатился в сторону, сжимая раненное плечо и выплёвывая полный рот забрызганной кровью пыли. В ушах шумело, а зрение ещё не вполне восстановилось, но он уже видел, что не всем его солдатам так повезло. Большинство покинули здание вовремя, но капитан заметил руки и ноги, которые высовывались из-под обломков, и солдата, туловище которого засыпало камнями. Несколько пыльных и окровавленных кадианцев пытались вытащить его, хотя было очевидно, что несчастный мёртв.
Хокинс поднял здоровую руку и произнёс.Помоги мне встать, Рей. И будь осторожнее, похоже, ключица сломана.
Почти неузнаваемый под налётом серого пепла и чёрной пыли лейтенант схватил руку и поднял его на ноги. Хокинс сдержал крик боли и вытер со лба кровь, пытаясь хоть как-то оценить ситуацию. Над головой вспыхивали сигнальные огни, гневно завывали аварийные сирены, медицинские бригады сервиторов покидали альковы. Раненые гвардейцы звали санитаров, пока Химеры, Адские гончие и Леман Руссы ревели, формируя защитный лагерь на дальней стороне развалин. Изумлённые гвардейцы бродили среди обломков, некоторые из них лишились рук или ног, у других виднелись ужасные ожоги, которые они, скорее всего, не переживут, ещё больше солдат страдали от опалённой до красноты кожи после теплового выброса плазменного орудия.
Святой Бог-Императорвыдохнул Рей.
То немногое, что оставалось от разрушенного города исчезло, сборные конструкции и составные блоки сгладила плазменная волна давления, расходившаяся из центра опустошения. Лупа Капиталина мерцала в искажающем мареве, окружённая облаками пара, рука-орудие выпускала перегретый воздух после плазменного выстрела. Военные рога триумфально трубили, но как раз в тот момент, когда Хокинс разглядел её возвышавшуюся фигуру сквозь дым и пыль, звук превратился в тоскливый вой. Владыка войны увидел учинённые им разрушения.
Перед большим боевым титаном стоял, шатаясь Канис Ульфрика, его правая рука и большая часть брони правого плеча просто исчезли. Из раны вырывалось пламя, и вываливались кабели, выплёвывая дуги молний. С больной медлительностью раненого гвардейца, который только что понял, что получил смертельное попадание в грудь, Канис Ульфрика упал на колени с громоподобным лязгом, который разнёсся по тренировочным залам. Не успел он упасть, как из аугмитов всех членов Культа Механикус раздался стонущий вопль бинарного кода.
Несмотря на смерти и ранения солдат, Хокинс почувствовал, как от вида гибели столь могучей военной машины на глазах навернулись слёзы. Псы войны кружили вокруг павшего Разбойника, закинув головы и воя от первородной потери.
Какие бы разрушения не причинил плазменный разряд в тренировочных залах, они оказались ничем в сравнении с грядущими опустошениями. Дело было не только в насыщенной кислородом окружающей среде, но и в отсутствии атмосферы, в которой могла бы рассеяться высокая температура и ионизирующие электроны, поэтому горящая плазма сметала всё на своём пути, двигаясь вдоль Сперанцы. Она прожгла путь сквозь комплексы солнечных коллекторов правого борта, разбив миллионы тщательно отполированных зеркал и плавя поддерживающие стойки, изготовленные с наноскопической точностью. Бесчисленные хрупкие взрывы звучали так, словно стеклянное море разбивалось о стальной берег, отражённое тепло вскипятило плоть на костях сервиторов, всю жизнь посветивших поддержанию зеркал в безупречном состоянии.